Khi ánh dương dần lên cao, người xem bảng cũng đã lần lượt tản đi, khung cảnh trước Cống viện rốt cuộc trở lại yên tĩnh.
Tống Cẩm cùng Tần Trì khó khăn lắm mới chen trở về được phủ trọ.
Không bao lâu sau, Lữ Diên Cát cùng hai người kia cũng lảo đảo quay lại.
Ai nấy áo mũ xộc xệch, tóc tai rối bù, bộ dạng chẳng khác nào vừa bị người ta giày vò.
“Tần Giải Nguyên, mời khách!” — Mạnh Khánh Thụy vừa thấy Tần Trì đã lớn tiếng la lên.
Tần Trì sảng khoái đáp: “Được, được, mời thì mời! Nhưng Diên Cát huynh, nên về sửa sang lại một chút đi, lát nữa quan sai sẽ tới báo hỉ đó.”
“May mà ngươi nhắc ta.”
Lữ Diên Cát nói xong liền vội vã chạy về phòng.
Chờ Mạnh Khánh Thụy cũng đi rồi, Tần Trì vỗ vai Nhạc Nghiêm, người đang cố gắng nở nụ cười mà che giấu thất vọng:
“Lần này xem như tích lũy kinh nghiệm, lần sau tái chiến.”
“Chỉ có thể thế thôi.”
Nhạc Nghiêm không phải không hiểu, chỉ là không thể tránh khỏi nỗi hụt hẫng.
Tần Trì bèn cười nói: “Nếu thấy mất mát thì nghĩ tới Khánh Thụy, chẳng lẽ lại chịu thua hắn?”
Nhạc Nghiêm nghẹn lời, rồi cười khổ: “Hắn thì có trái tim đâu mà buồn, ta không bằng.”
Mạnh Khánh Thụy dẫu rớt bảng, cũng chỉ buồn thoáng qua rồi cười ha hả trở lại, quả thật là người có tính lạc quan bẩm sinh, khiến người khác phải ghen tị, nhất là như Nhạc Nghiêm lúc này.
Nhạc Nghiêm trong lòng vẫn nặng nề — học vấn không bằng Tần Trì, gia thế lại chẳng bằng Mạnh Khánh Thụy. Nhà hắn cũng chẳng thể để hắn cứ thi mãi. Chỉ biết thở dài một hơi, đem hi vọng gửi cho khoa sau.
Không lâu sau, quan sai báo hỉ tới nơi.
Viên quan sai trong tay cầm tờ cáo thị màu vàng tươi, đến trước cửa phủ trọ nơi bọn Tần Trì thuê ở.
Lão Lý đầu đã sớm vui mừng đứng chờ trước cổng.
Khi quan sai bước qua bậc cửa, lớn tiếng tuyên đọc tin mừng Tần Trì đỗ cử nhân, Tần Trì trước tiên cúi mình bái tạ hoàng ân, rồi cung kính tiếp nhận tờ cáo thị.
Quan sai nhận thưởng bạc xong thì vội vã rời đi.
Lão Lý đầu lập tức đốt pháo chúc mừng, hàng xóm nghe tiếng nổ vang đều ùa tới chúc tụng.
Chẳng bao lâu sau, lại có quan sai khác tới báo hỉ cho Lữ Diên Cát.
Chủ nhân ngôi nhà họ thuê cũng vui mừng tới nơi, nói muốn miễn toàn bộ tiền thuê.
Một lần có hai người đỗ cử nhân, lại thêm một người đoạt giải nguyên —
Quả là phúc trạch của ngôi nhà, văn vận hưng thịnh, sao Văn Khúc chiếu rọi!
Từ nay về sau, ngôi phủ này chẳng lo ế khách thuê, mà nếu muốn bán, giá cũng sẽ cao gấp bội.
Tống Cẩm sai người đến tửu lâu gần đó, bảo mang đến một bàn rượu thịt linh đình. Trong lúc ba người uống mừng, nàng lặng lẽ đổi rượu trong bình của Tần Trì thành nước trắng.
Tần Trì vừa nếm liền biết có gian trá.
Thành ra, dù ba người kia hò nhau chuốc rượu, hắn vẫn “ngàn chén không say”, còn ba người kia thì đều gục hết cả.
Tần Trì sai người đưa họ về phòng nghỉ, rồi trở về tẩm thất tìm Tống Cẩm.
Tống Cẩm đã sớm chuẩn bị nước nóng, nhẹ giọng nói: “Tướng công tắm rửa rồi hãy nghỉ.”
…
Sáng sớm hôm sau,
Tần Trì cùng Lữ Diên Cát cùng đi dự Lộc Minh yến. Giờ đây, danh tiếng Tần Giải Nguyên tại tỉnh thành đã vang khắp nơi, hầu như không ai là không biết.
Sau yến tiệc, hai người thu xếp hành lý trở về quê.
Tống Cẩm hỏi:
“Tướng công, ta về Hồng Thôn hay là về Tần Gia Câu?”
“Về Tần Gia Câu đi, chắc phải về bái tổ.”
Lời này khiến Tống Cẩm nhớ lại cảnh khi xưa Tần Minh Tùng đỗ cử nhân, lập tức hiểu ý hắn.
Tần Gia Câu nằm dưới chân Hoàng Sơn, một thôn nhỏ hẻo lánh, vậy mà trong một nhà lại xuất ra hai vị cử nhân — việc ấy trong toàn huyện quả là hiếm có.
Cũng vì thế, danh tiếng của Tần Gia Câu vang khắp.
Vài ngày sau.
Khi Tần Trì cùng Tống Cẩm trở về, liền cảm nhận được sự khác biệt.
Ngay đầu thôn, đã có một nhóm đông dân làng chờ sẵn.
“Cử nhân lão gia của chúng ta về rồi!”
“Ôi chao, ta phải về nhà lấy lễ vật tới tặng, đây là đại sự của tộc Tần ta!”
“Ta cũng phải đi!”
“Mau đi báo với tộc trưởng, nói rằng Đại lang đã về!”
Mọi người liền tản ra, chạy đi loan báo khắp nơi.
Tần Trì vừa bước xuống xe liền bị người trong thôn vây quanh, ai nấy đều nở nụ cười, nhiệt tình hỏi han, mà chàng cũng hòa nhã trả lời từng người, thái độ ôn tồn khiến dân làng càng thêm yêu mến.
Khi trở về đến nhà, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, thì người đến chúc mừng đã lũ lượt kéo tới.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Không ai tay không mà đến — người thì xách một con gà, người mang rổ trứng, kẻ lại bưng theo miếng thịt muối, đủ loại lễ vật.
Trong mắt dân quê, đó đều là lễ trọng.
May mà Tống Cẩm đã sớm chuẩn bị chu đáo.
Mỗi người đến tặng quà đều được đáp lại một phần lễ.
Mà quà hồi lễ, thường còn quý hơn lễ nhận vào.
Còn về phần các hương thân thân sĩ trong vùng, lễ vật họ gửi cũng bình thường, chẳng có gì vượt lễ nghi — vài tấm vải, ít điểm tâm, ít thịt khô, lễ mọn mà tình sâu.
“Không có ai tặng chàng đại lễ sao?”
Tống Cẩm xem qua sổ lễ, nửa cười nửa đùa hỏi.
Tần Trì nhận lấy sổ xem qua, cười đáp:
“Chắc họ biết ta sẽ không nhận, nên chẳng ai dại mà mang đến lấy mất vui.”
Lần trước, khi Tần Minh Tùng trúng cử, những người này cũng mang lễ đến, chính Tần Trì là người đã khéo léo từ chối.
Đặt sổ lễ xuống, Tần Trì nói:
“Nương tử, thay ta đáp lễ cho họ, tặng trọng hơn một chút.”
“Thiếp đã cho người đi làm rồi.”
Tống Cẩm mỉm cười, nhẹ giọng đáp.
Lúc này, Tần lão đầu cùng lão Lưu thị cũng đến.
Trong sảnh lập tức rộn ràng tiếng chào hỏi, khách khứa ai nấy đều tiến đến bái kiến hai lão, người khéo miệng còn khen vài câu, khiến hai ông bà cười híp mắt, miệng không khép nổi.
Nghe thấy động tĩnh, Tần Trì liền bước ra tiếp đón.
Phần chiêu đãi khách, tất nhiên do Tống Cẩm phụ trách.
Tiểu Lưu thị vừa ăn điểm tâm vừa rảo bước tới, vui vẻ nói:
“Đại lang tức phụ, chúc mừng nha! Từ nay ngươi cũng là nương tử của cử nhân rồi đấy.”
Tống Cẩm cười đáp:
“Bảo Tứ lang với Ngũ lang chăm chỉ đọc sách đi, nhị thẩm sớm muộn gì cũng làm mẫu thân của cử nhân thôi.”
Hai mắt Tiểu Lưu thị sáng rực lên:
“Câu này hay lắm!”
Hai đứa lớn thì không trông mong gì, nhưng chẳng phải còn hai đứa nhỏ sao?
“Hừ hừ.”
Đang nói, phía sau chợt vang lên tiếng hừ lạnh.
Tống Cẩm quay đầu, liền thấy lão Lưu thị đang đứng đó, mặt mày sầm sì. Nàng mỉm cười đứng dậy, nói nhẹ:
“A nãi khỏi bệnh rồi ạ?”
Lão Lưu thị lại hừ thêm tiếng nữa, rồi tiến lên cầm lấy sổ lễ.
“Nhận được bao nhiêu lễ rồi?” — bà ta hỏi.
Tống Cẩm thuận tay đưa sổ, “A nãi muốn xem sao?”
“Lão thân mà biết chữ thì cần gì hỏi ngươi?” — lão Lưu thị trừng mắt.
Tống Cẩm vẫn không giận, chỉ cười đáp:
protected text
Nói rồi nàng thật sự đọc từng mục trong sổ, nhưng đọc đến đâu lại đọc luôn cả phần quà hồi lễ đi kèm. Lão Lưu thị nghe được một lát, bắt đầu thấy lạ, liền giơ tay đếm đếm, rồi tức đến đỏ mặt.
“Phí của giời!” — lão Lưu thị nổi giận, “Nhận vào một, cho ra hai! Ngươi tiêu xài như nước! Đại tôn tử của ta cưới phải ngươi—”
“—Cưới được ta thì thành cử nhân, còn tiểu thúc cưới Tú nhi cũng đỗ cử nhân.”
Tống Cẩm nghiêm giọng ngắt lời, câu nói ấy chặn đứng toàn bộ lời mắng còn lại của bà ta.
Tiểu Lưu thị ở bên cạnh sững người, sau đó vội phụ họa:
“Hôm nay là ngày vui, đâu được sinh sự.”
Bà ta còn khẽ kéo tay áo lão Lưu thị, nhỏ giọng nói:
“Nương còn nhớ lão thầy bói năm trước không? Ông ta bảo nhà họ Tần ta cưới được hai phúc nữ, quả đúng thế rồi — tiểu thúc cưới Tống Tú, đại lang cưới Tống Cẩm, hai người đều đỗ cử nhân. Nương mà còn gây rối, lỡ làm tiêu mất phúc khí, chẳng phải thiệt lớn sao?”
Lão Lưu thị vốn đang sôi gan, nghe đến đây, không hiểu sao lại im bặt.
Đúng lúc ấy, Tống Tú từ ngoài bước vào, nghe được trọn vẹn câu chuyện, liền hất cằm, giọng chua chát:
“Phúc khí của tứ phòng đều bị người nào đó làm hao hết rồi.”
Lão Lưu thị mặt liền sạm lại.
Đây là… đang nói bà ta sao?
Tống Cẩm thấy vậy, liền khẽ lui sang một bên, im lặng mà cười.
