Trở lại tòa trạch viện thuê tạm, ba người Mạnh Khánh Thụy, Lữ Diên Cát và Nhạc Nghiêm vừa về tới liền vào tắm rửa, ăn uống, rồi lăn ra ngủ say như chết.
Tần Trì cũng chẳng khá hơn là bao.
Trước khi nghỉ ngơi, hắn còn gặp Lão Lý đầu một chuyến.
Từ miệng ông ta biết được — Tần Minh Tùng đã từng tìm gặp Tống Cẩm, hai người còn nói chuyện riêng một lúc. Thời gian tuy không dài, lại xảy ra ngay dưới mắt người của hắn, vậy mà lòng Tần Trì vẫn nổi lên một cơn bực bội khó hiểu.
Mắt của hắn không mù.
Hắn rõ ràng biết, hai tỷ muội Tống thị đối với tiểu thúc vốn có thái độ khác biệt.
Lúc trước tranh hôn, hắn cũng từng là một phần trong đó.
“E là trong lòng hắn vẫn còn vướng khúc mắc. Khi trước, hắn vụng trộm định cùng Bạch Thúy Vi lập hôn thư, bị nương tử của ta phá tan, lại còn bị ép phải nạp thiếp. Hắn nhớ chuyện cũ, nên có lẽ muốn mượn cớ oán hận mà thôi.”
“Chuyện từ tám trăm năm trước rồi, còn nhắc làm gì.”
Lão Lý đầu bán tín bán nghi, chợt hạ giọng:
“Có cần phòng trước mấy phần không?”
Tần Trì thản nhiên đáp:
“Phòng thì cứ phòng, nhưng không cần quá mức. Ta hiểu tiểu thúc hơn ai hết. Từ nhỏ hắn đã giỏi len lỏi và mưu tính, đối nhân xử thế trông thì thành thật, nhưng thực ra chỉ biết thuận theo gió. Ta không coi đó là tội, chỉ cần hắn không hại người thì chẳng sao.”
“Công tử nói hắn chưa từng hại ai?” – Lão Lý đầu vẫn bán tín bán nghi.
Tần Trì khẽ nhấp một ngụm trà, nói chậm rãi:
“Trước mắt, hắn chỉ hại người trong hậu viện nhà mình thôi. Còn trong nhà, không đến mức gây họa. Dù sao cũng là người mà cả nhà nuôi ăn học, tuy tốn của, nhưng cũng không đến nỗi lỗ vốn.”
Những chuyện năm xưa hắn từng bị Tần Minh Tùng chèn ép, nay Tần Trì sớm đã chẳng để trong lòng.
Sau lưng hắn có Tống gia ngoại tổ nâng đỡ, cái gọi là “tài nguyên” của Tần gia, Tần Trì vốn chẳng hề muốn. Tiểu thúc có giỏi thì cứ lấy đi, hắn chẳng thèm tranh.
Tần Minh Tùng mãi không hiểu — chính vì hắn quá khôn lỏi, lại còn toan tính với chính cháu ruột của mình, nên mới tự cắt đứt con đường rộng mở trước mắt.
Tần Trì không so đo tâm cơ của hắn, nhưng tuyệt đối sẽ không giúp hắn một bước.
Phải biết, những phu tử từng dạy Tần Trì đều là do ngoại tổ và cữu cữu đích thân tuyển chọn, không chỉ học vấn uyên thâm mà phẩm hạnh cũng vững vàng.
Nếu Tần Minh Tùng khi xưa chịu đối tốt với người cháu như hắn, chỉ cần hưởng ké đôi chút “thừa rơi vãi” từ Tần Trì, đã có thể ít khổ mười năm.
Đó chính là kiểu người bỏ dưa hấu nhặt hạt mè.
…
Giờ phút này, Tần Minh Tùng còn chưa biết — nếu một mai thân thế của Lý thị cùng Tần Trì bị phơi bày, cái cảm giác hối hận đến tột cùng, e rằng sẽ dây dưa suốt nửa đời còn lại.
Tần Trì lại hỏi:
“Còn Viên Thế Bằng, thế nào rồi?”
Lão Lý đầu ha hả cười:
“Vẫn còn bị giam trong ngục. Thằng nhãi ấy còn chưa hiểu hậu quả nghiêm trọng thế nào, vẫn vênh váo trong ngục, nói chờ tổ phụ Thượng thư tới cứu.”
“Ngu xuẩn vô độ.”
Tần Trì khẽ nhíu mày, giọng đầy khinh miệt:
“Chắc giờ Viên Thượng thư cũng đang rối như tơ vò. Chuyện này kết cục ra sao, e rằng còn phải xem tâm ý Thánh thượng.”
Lão Lý đầu bật cười:
“Đúng là tôn nhi đào hố chôn tổ phụ!”
Quả nhiên, hai người đoán chẳng sai.
Giờ này, tại kinh thành, cả nhà họ Viên chỉ hận không thể chưa từng sinh ra Viên Thế Bằng.
Gây ra tội lớn như vậy, hắn còn gửi thư cầu cứu.
Kết quả — ngay trong ngày ấy, Viên gia đã hạ lệnh trục xuất hắn khỏi tộc, tuyên bố ra ngoài rằng từ nay hắn không còn là người nhà họ Viên.
protected text
Thậm chí, chẳng buồn phái người điều tra thêm.
Chỉ là, tin này vì đường xa, tạm thời chưa truyền tới tỉnh thành.
…
“Cốc cốc.”
Tiếng gõ cửa vang lên, không nhẹ không nặng.
Tần Trì cất tiếng hỏi:
“Ai đó?”
Giọng nữ ôn nhu truyền qua cánh cửa:
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
“Tướng công, thiếp vừa pha sẵn sâm trà, mang đến cho chàng.”
Là Tống Cẩm.
Giọng nàng mềm mại như làn gió xuân, khiến nét mệt nhọc giữa mày Tần Trì cũng lập tức tan đi.
Tần Trì đứng dậy ra mở cửa.
Tống Cẩm bước vào, vừa thấy Lão Lý đầu còn ở trong phòng, liền dịu giọng hỏi:
“Thiếp có quấy rầy hai người bàn việc không?”
“Không, không có đâu ạ.” – Lão Lý đầu vội vàng xua tay, rồi trong ánh mắt ra hiệu của công tử, thức thời cáo lui.
Tần Trì tiếp lấy chén sâm trà trong tay Tống Cẩm, đặt lên bàn trà, sau đó kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, giọng ôn nhu:
“Những ngày này vất vả cho nương tử rồi. Nếu không có nàng để ý chu toàn, chỉ e ta đã gặp chuyện không hay.”
Tống Cẩm mỉm cười:
“Phu quân nói quá rồi.”
Tần Trì lại lắc đầu, nụ cười vẫn ấm áp:
“Không hề quá đâu. Nghĩ lại bát canh nấm độc hôm ấy — nếu ta uống vào, dù không mất mạng thì ít cũng hỏng cả kỳ thi.”
Tần Trì cũng đã cho người tra xét chuyện nấm độc.
Kết quả cho thấy: ả đầu bếp quả thật chỉ là đi chợ mua rau như thường lệ, thấy có loại nấm lạ liền ham rẻ mà mua về.
Cả quá trình hết sức đơn giản, hỏi kỹ cũng chẳng phát hiện được điểm đáng nghi nào.
Ban đầu, Tần Trì giống hệt Tống Cẩm — đều nghi ngờ là có người ngầm giở trò, thậm chí còn nghĩ ngay đến Viên Thế Bằng. Nhưng tại cổng Cống viện, hắn ta khi thấy Tần Trì đã tức giận đến phát điên, rõ ràng chẳng hề biết hắn sẽ dự thi.
Vì thế, sau mấy lượt điều tra, Tần Trì cũng xác nhận — quả thật chỉ là một cơn tai nạn ngẫu nhiên.
Nếu không nhờ Tống Cẩm tinh ý phát hiện sớm, thì họa đã giáng xuống rồi.
Tần Trì khẽ cười, giọng hắn trầm mà nhẹ:
“Đôi khi ta chẳng tin chuyện huyền thuật, nhưng từ khi cưới nàng, ta càng ngày càng thấy lời lão mù kia nói không sai — nương tử của ta là người mang phúc khí, rất vượng cho phu quân.”
Tống Cẩm nghe vậy, biết hắn chỉ thuận miệng nói vui, song vẫn cảm thấy lòng ngọt ngào.
Dẫu chẳng tin, nghe xong lại thấy nhẹ cả tâm tình.
Tần Trì uống hết chén trà sâm, đứng dậy định về phòng nghỉ.
Tống Cẩm đi theo, giúp hắn chỉnh lại chăn gối, dọn giường cho tươm tất.
Nàng vốn không nghĩ mình là kiểu hiền thê lương mẫu, nhưng những việc nằm trong khả năng, nàng đều làm hết lòng.
“Phu quân định đợi đến khi có bảng mới về nhà, hay là…” – nàng nhẹ giọng hỏi, vừa đứng sau giúp hắn cởi áo ngoài.
Tần Trì ngồi xuống mép giường, tự cởi giày, đáp:
“Nếu không có gì thay đổi, ta tất sẽ có tên trên bảng vàng. Khi ấy còn phải dự yến Lộc Minh.”
…
Lộc Minh yến, là một yến tiệc do triều đình quy định trong lễ nghi khoa cử.
Ngày hôm sau khi bảng công bố, sẽ mở tiệc mừng cho tân cử nhân cùng các quan chủ khảo.
Yến tiệc hát bài Lộc Minh trong Thi Kinh, nên được gọi là “Lộc Minh yến”.
Nếu Tần Trì trúng cử, yến ấy hắn bắt buộc phải tham dự, vắng mặt sẽ bất lợi cho đường làm quan sau này.
Tần Trì nắm tay Tống Cẩm, giọng dịu dàng:
“Đợi đến khi cha và nhị thúc trở về, ta muốn đưa nàng đi dạo chơi ở tỉnh thành mấy ngày, được không?”
Thời gian chờ công bố bảng vàng thường không nhất định — khi thì sớm, khi thì muộn, thông thường rơi vào thượng tuần hoặc trung tuần tháng chín.
Tính ra, ít nhất cũng phải chờ nửa tháng.
Nếu giờ quay về Tần Gia Câu, đi đi về về cũng phải mất thời gian, chi bằng ở lại nơi này.
Năm ấy, Tần Minh Tùng cũng từng ở lại thành này, đợi xong Lộc Minh yến mới quay về Phủ Huệ Châu, rồi sau đó mới trở lại quê nhà.
Tống Cẩm trong lòng không tin hắn chỉ ở lại để “chơi mấy ngày” như nói, song thấy phu quân vui vẻ, nàng chỉ mỉm cười thuận theo.
…
Một đêm bình yên trôi qua.
Sáng hôm sau, dùng điểm tâm xong, Tần Trì nói với Tần lão đại và Tần lão nhị về dự định của mình.
Hắn không ép họ phải ở lại, để hai người tự lựa chọn.
Hai huynh đệ bọn họ vốn cũng muốn ở lại xem bảng, nhưng nghĩ tới việc phải đợi lâu, rốt cuộc vẫn do dự.
Cuối cùng, cả hai đều quyết định quay về trước.
Khi hỏi đến Tần Minh Tùng, hắn quả nhiên nói như Tần Trì đã đoán:
“Đợi yến Lộc Minh xong, ta sẽ trực tiếp lên kinh dự Hội thí năm sau.”
Rồi hắn ta lại hỏi:
“Đại lang, còn ngươi, sang năm có định đi không?”
Tần Trì khẽ gật đầu, ánh mắt bình tĩnh mà kiên định.
