“Nương tử, chuyến này phải xa nhau mấy tháng, không tặng ta chút gì sao?” Giọng hắn khàn khàn, pha lẫn ý cười, lại mang theo chút khẩn cầu.
Tống Cẩm định nói rằng, mình chẳng có gì quý giá để tặng.
Nhưng khi bắt gặp ánh mắt ấy — sáng mà sâu, dịu mà cố chấp — nàng chợt động lòng.
Cuối cùng, nàng tháo chiếc hương nang bên hông, đưa ra:
“Trong này ta có để thuốc an thần và đuổi muỗi, tặng tướng công vậy.”
Tần Trì nhận lấy, khóe môi khẽ nhếch:
“Thành thân bấy lâu, cuối cùng cũng được một món do nương tử tự tay làm, thật chẳng dễ dàng gì.”
Hai má Tống Cẩm thoáng ửng hồng — rõ ràng chẳng phải vì nắng nóng.
Tần Trì cẩn thận bỏ hương nang vào trong tay áo, rồi khẽ nâng cánh tay lên — động tác như muốn ôm lấy nàng, song cuối cùng vẫn chỉ dừng lại nơi mép áo, khẽ chạm nhẹ, như sợ đánh vỡ khoảnh khắc ấy.
Giọng hắn trầm thấp, khẽ mang ý cười mà cũng có phần nghèn nghẹn:
“Vừa sắp chia tay, ta đã chẳng nỡ để nàng đi rồi. Nương tử, nàng nói xem, ta phải làm sao đây?”
“Ha, chẳng phải ta với chàng từng xa nhau đó sao?”
Tống Cẩm cười nhẹ, cho rằng lời hắn chỉ là nói đùa.
“Trước kia chàng đi du học ta cũng chẳng nói gì, giờ chàng vào Quốc Tử Giám, ta cũng ít gặp chàng. Lần này chỉ vài tháng thôi mà.”
Tần Trì bỗng thấy nghẹn nơi ngực.
Nàng có thể nói lời chia ly nhẹ tênh đến thế sao?
Chẳng có chút quyến luyến nào ư?
Khi Tống Cẩm xoay người lên ngựa, dáng vẻ nàng khoẻ khoắn dứt khoát.
Vạt áo tung bay, vài sợi tóc đen thoát khỏi búi, theo gió nhẹ phất.
Tay nàng siết dây cương, ánh mắt kiên định, chỉ một cú kẹp chân, con ngựa lập tức phóng lên, bốn vó giẫm xuống đất đá vang dội.
Khi đi được vài trượng, Tống Cẩm ngoái đầu nhìn lại, giơ tay vẫy hắn một cái, nụ cười sáng rỡ trong nắng.
Rồi nàng quất roi nhẹ lên ngựa — con tuấn mã hí vang, phóng đi, bụi đường mờ mịt, chỉ còn bóng áo xanh khuất dần nơi chân trời.
…
“Công tử, chúng ta hồi phủ chứ?”
Lão Lý đầu dắt xe ngựa đến gần, hỏi nhỏ.
Tần Trì vẫn nhìn theo phương xa, nơi chỉ còn vệt bụi vàng mờ nhạt, rồi rút hương nang từ tay áo ra, đưa lên mũi khẽ ngửi:
“Lý thúc, nàng chỉ ngoảnh lại nhìn ta một lần thôi.”
Lão Lý đầu gãi đầu, ngơ ngác:
“Công tử nói cái gì ạ?”
Tần Trì liếc ông một cái, không đáp, chỉ im lặng bước vào xe ngựa.
Lão Lý đầu thu ghế, trở mình lên, giật cương — xe quay đầu, chậm rãi về lại kinh thành.
…
Đối ngoại, mọi người đều nói rằng Tống Cẩm có việc phải trở về Huệ Châu ít lâu, bên Lưu phủ cũng có người được sắp xếp đến báo.
Tống Cẩm chọn cưỡi ngựa — bởi đường xa, đi ngựa nhanh hơn, đôi khi còn có thể đổi sang đi thuyền khi qua sông lớn.
protected text
Ban đêm, họ thường nghỉ tại trạm buôn của Thuận An thương hành, vừa an toàn vừa tiện bổ sung lương thảo.
Trước khi đi, Tần Trì đã trao cho nàng một lệnh bài.
Chỉ cần đưa ra, có thể rút tiền hoặc đổi vật từ các hiệu buôn trực thuộc Thuận An thương hành.
Cả đoạn đường đi, hết thảy đều thuận lợi.
Ngay cả Lão Hoắc, Tần Thất, Tần Bát cũng phải nhìn nàng bằng con mắt khác.
Họ đều là người trải qua huấn luyện, còn Tống Cẩm, thân là nữ nhi yếu mềm, vậy mà có thể chịu đựng mưa gió đường dài — hoàn toàn nhờ vào nghị lực và ý chí mà đi đến đây.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Sau hơn nửa tháng lăn lộn, bọn họ rốt cuộc cũng đặt chân vào địa phận Phủ Kiến Ninh.
Phủ Kiến Ninh quản hạt bảy huyện, phủ thành đặt tại Kiến Châu, tức Kiến An huyện.
Đoàn người của Tống Cẩm đi từ Phổ Thành huyện, vượt qua toàn huyện, rồi đến Kiến Dương thành, cuối cùng mới chuyển hướng về Kiến An.
Trời hạ, gió hun đốt, mà lòng người lại như có ngọn lửa khác đang dần dấy lên — một chuyến đi, không chỉ là để “điều tra”, mà còn là để Tống Cẩm đối mặt với chính ký ức và cừu hận chưa dứt trong lòng.
Gia tộc Liễu thị tọa lạc ngay tại phủ thành Kiến An.
Khi Tống Cẩm tới được Phủ Kiến Ninh, đã là đầu tháng tám.
Lúc này, Kiến Châu đang vào độ trung thu, trời thu nắng dịu, hương quế lan tràn trong gió, khắp nơi ánh vàng rực rỡ.
Trên các con phố trong thành, cửa hiệu san sát nhau, đường lát đá xanh sạch sẽ, thẳng tắp.
Phố xá náo nhiệt, tiếng rao hàng nối tiếp nhau không dứt; các sạp hàng bày đầy vật phẩm muôn màu — từ vải vóc rực rỡ, gốm sứ tinh xảo, đến rau quả tươi ngon, bánh ngọt thơm nức — đủ khiến người ta hoa mắt.
Thi thoảng, vài gánh hàng rong đi ngang, tiếng đồng la vang giòn giã, như thêm sức sống cho cảnh tấp nập nơi đây.
Trải qua nhiều ngày rong ruổi, Tống Cẩm rốt cuộc cũng cảm nhận được sự phồn thịnh của vùng đất này.
Lão Hoắc tặc lưỡi:
“Nơi này so với kinh thành cũng chẳng kém, mà đồ ăn lạ lẫm còn nhiều hơn. Ối, xem kìa, loại trái cây kia, ta ở kinh cũng chưa thấy bao giờ!”
Tần Bát cười đáp:
“Hà, Hoắc thúc, phương Nam vốn nhiều hoa quả, ở Huệ Châu chả phải người cũng ăn suốt đó sao?”
Lần này được theo chân Tống Cẩm ra ngoài, Tần Bát vui không kể xiết — đối với hắn, chuyến đi này chẳng khác nào vừa công vừa du ngoạn.
Trái lại, Tần Thất vẫn trầm lặng, điềm tĩnh hơn hẳn hai người.
Tống Cẩm dắt ngựa đi dọc con phố, vừa quan sát vừa nói:
“Miền Nam chỉ cần tránh được lũ lụt, từ xưa đến nay vẫn là nơi sản vật phong phú, nhất là vào thời triều đình chưa ban lệnh cấm hải.”
Khi đoàn người đi ngang một quảng trường rộng, ánh mắt nàng bị thu hút bởi một sân khấu kịch dựng giữa chợ.
Dưới đài, dân chúng vây quanh đông nghịt.
Trên sân khấu, một nghệ nhân mặc thanh y, giọng hát cao vút, ngân vang mà trong trẻo, khiến người nghe không khỏi vỗ tay khen ngợi.
Bên cạnh, hàng quán chen chúc, người bán hàng rao món ăn thơm lừng, mùi bánh nướng, mía lùi, và lạc rang quyện trong không khí.
Một tiểu đồng khoảng mười tuổi chạy tới, trên vai gánh một mẹt kẹo vừng, lễ phép hỏi:
“Công tử, có muốn mua chút gì ăn không ạ?”
“Không cần, đa tạ.”
Tống Cẩm mỉm cười, lắc đầu khẽ.
…
Tới nơi, nàng tìm đến Thuận An thương hành chi nhánh tại Kiến Châu, xuất trình lệnh bài, chưởng quỹ tại đây lập tức cung kính nghênh đón, sắp xếp chỗ ở, dọn nước nóng tắm rửa và bữa cơm chu đáo.
Sau nhiều ngày mệt mỏi, Tống Cẩm tắm rửa xong, thay y phục mới, cả người nhẹ nhõm hẳn.
Dùng bữa xong, nàng không ra ngoài nữa, chỉ trở về tây sương phòng nghỉ ngơi.
Tần Thất và Tần Bát canh giữ ở cửa.
“Các ngươi cũng nên đi nghỉ đi, dưỡng sức cho tốt. Đêm nay ta sẽ không ra ngoài.”
Hai người nhìn nhau, rồi chia nhau gác: một giữ nửa đầu đêm, một giữ nửa sau.
Còn Lão Hoắc thì bị Ngao chưởng quỹ kéo ra ngoài uống rượu.
Với nam nhân, muốn thân thiết, chỉ cần một bữa rượu là đủ; huống hồ Lão Hoắc lại là người tuy thô ráp nhưng giỏi ăn nói, nhanh chóng hòa đồng, chẳng mấy chốc đã trò chuyện rôm rả với người ta.
Đêm đó, Tống Cẩm không nghĩ ngợi gì thêm.
Nàng biết thân thể mình đã đến giới hạn, không thể gắng gượng nữa.
Trên người chỗ nào cũng nhức mỏi — cả ý chí cứng cỏi cũng cần được nghỉ ngơi.
Vì vậy, nàng ngủ một giấc thật say cho đến sáng.
…
Sáng hôm sau.
Ánh dương mới hé khỏi chân trời, chiếu qua khung cửa gỗ trúc.
Tống Cẩm tỉnh dậy, tinh thần phấn chấn, nhanh chóng rửa mặt, búi tóc kiểu nam nhân, rồi hóa trang, giấu đi dung nhan khuynh thành.
Từ dưới bếp, hương cháo nóng lan tới — người làm dâng lên phần điểm tâm đơn giản.
Ngao Chưởng quỹ tay ôm một chiếc hộp gỗ, đặt ngay trước mặt nàng:
“Tống công tử, đây là toàn bộ kết quả điều tra trong tháng qua, xin mời ngài xem qua.”
“Khổ cho các vị rồi, mời ngồi, dùng chén trà đã.”
Tống Cẩm gật đầu, ra hiệu Lão Hoắc rót trà.
Nàng mở nắp hộp, lấy ra tập hồ sơ dày, nhẹ nhàng lật giở từng tờ, ánh mắt dần dần trầm xuống — nét mặt nghiêm túc, thong thả mà sắc bén.
Không khí trong phòng chợt trở nên yên lặng, chỉ còn tiếng giấy sột soạt vang lên, như khởi đầu cho một màn điều tra mới — màn mở đầu cho việc bóc trần bí mật của Liễu gia Kiến An.
