“Cũng may là ngày hôm đó có nương t.ử kịp thời ra tay cứu giúp một mạng, bằng không thì ta chắc chắn đã ch/ết còng trong đống tuyết giá rét từ lâu rồi."
Kiếp trước ta ra tay cứu giúp Mạnh Lương, toàn bộ trái tim và tâm trí đều dồn hết sạch lên người hắn ta.
Lớp tuyết dày đặc ngày hôm ấy gần như đã chôn vùi hoàn toàn thân xác của Giang Thời Sơ bên dưới đống tuyết lạnh.
Tuyệt nhiên không có một ai phát hiện ra sự tồn tại của hắn.
Ta chỉ nhớ mang máng vào sáng sớm ngày hôm sau, m mụ tú bà đứng ngay trước cửa lầu lớn tiếng c.h.ử.i bới om sòm, vang động cả một vùng:
“Sao lại có gã ch/ết còng vì rét nằm chềnh ềnh ngay trước cửa thế này cơ chứ?
Đúng là xui xẻo, đen đủi lớn mà.
Đám gia đinh chúng mày còn đứng thừ ra đấy làm cái gì thế hả?
Mau ch.óng khiêng cái xác ch/ết trôi này đem vứt đại ra ngoại ô thành đi cho rảnh nợ, để cho khách khứa người ta trông thấy thì cái Phong Nguyệt Lầu này của bà đây còn làm ăn buôn bán gì được nữa!"
Một thân xác lạnh ngắt, cứng đờ như khúc gỗ, có nhiệt độ chẳng khác nào lớp băng tuyết xung quanh cứ thế bị người ta thản nhiên lôi đi.
Ta khi ấy chỉ kịp nhìn thoáng qua chiếc áo vải thô sơ, mỏng manh trên người hắn đã bị sương tuyết phủ bám đầy một tầng trắng xóa.
Tuyệt nhiên không có cơ hội được nhìn rõ dung mạo khuôn mặt hắn ra sao.
Trông thấy hồn vía ta dường như đang treo ngược cành cây, suy nghĩ m/ông lung đi đâu mất, Giang Thời Sơ liền đưa bàn tay lớn ra nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, hờn dỗi nói:
“Cái gã trời đ.á.n.h kia, nương t.ử có phải là trong lòng vẫn còn vương vấn, nhớ nhung đến gã ăn mày què Mạnh Lương kia phải không hả?
Hắn sau này nếu như còn dám mặt dày bén mảng đến đây thêm một lần nào nữa, ta nhất định sẽ dặn đám gia đinh thẳng tay đ.á.n.h gãy luôn cái bên chân lành lặn còn lại của hắn cho chừa cái thói càn quấy đi."
“Vi phu ghen thật rồi đấy nhé, nương t.ử ngày hôm nay nhất định phải làm chút gì đó để bù đắp tổn thương cho ta mới được."
Ta không kìm được mà bật cười khúc khích:
“Thế chàng muốn ta bù đắp bằng cách nào đây hả?"
“Phu nhân hãy đích thân xuống bếp xuống gian bếp nhỏ, tự tay xay cho vi phu một bát tào phớ nóng hổi để thưởng thức đi nào."
21
Ngâm đậu, xay xát, lọc bã, điểm nước chua.
Sau đó múc ra một bát tào phớ trắng ngần, mịn màng, rắc lên trên một chút rau mùi thơm phức, lại rưới thêm một thìa nước dùng nấm hương đậm đà do tự tay ta chưng cất.
Trải qua bao nhiêu năm tháng thăng trầm của cuộc đời, ta rốt cuộc cũng học theo dáng điệu năm xưa của nương thân mình.
Tự tay làm ra được một bát tào phớ ngon lành.
Giang Thời Sơ đôi mắt sáng rực lên như đèn pha, vừa ăn vừa không ngớt lời khen ngợi, tán thưởng:
“Tào phớ do đích thân phu nhân làm quả thực là món ngon mỹ vị nhất trần đời, thế nhưng việc xay hạt đậu nành này vất vả vô cùng, lại dễ làm tổn thương đến đôi bàn tay ngọc ngà của phu nhân, sau này ta quyết không nỡ để phu nhân phải chịu cảnh lao đao, vất vả thế này nữa đâu."
Cũng là một bát tào phớ nóng hổi tương tự như thế này.
Kiếp trước sau khi tham dự buổi yến tiệc mừng thọ của phu nhân phủ Trấn Quốc Công trở về.
Mạnh Lương suốt một thời gian dài lâm vào tình trạng u uất, buồn bực, không thèm mở miệng nói với ta lấy một lời.
Cốt để dỗ dành cho hắn vơi bớt nỗi sầu muộn, vui vẻ trở lại.
Ta đã đích thân xuống gian bếp nhỏ, tự tay làm một bát tào phớ nóng hổi bưng đến tận bàn dâng lên cho hắn.
Mạnh Lương nhìn chằm chằm vào bát tào phớ trước mặt, bỗng nhiên nổi trận lôi đình vì giận quá hóa thẹn, vung tay một cái thật mạnh, gạt phắt bát tào phớ rơi xuống nền đất vỡ tan tành, đổ tung tóe thành một bãi hỗn độn, nát bét.
“Phó Ôn Ngôn, thứ đồ ăn rẻ rúng hạ cấp này đừng có mang đến trước mặt bổn quan làm bẩn mắt."
“Bổn quan hiện tại đã là quan Tu soạn của viện Hàn Lâm cao quý rồi, chứ tuyệt nhiên không phải là cái gã ăn mày suýt chút nữa ch/ết còng vì rét bên ngoài Phong Nguyệt Lầu năm xưa nữa đâu."
Trái tim ta vào khoảnh khắc ấy phảng phất như bát tào phớ kia vậy, vỡ vụn tan tành, nát bét không còn hình thù gì nữa.
Thế nhưng Giang Thời Sơ của kiếp này lại ăn một cách ngon lành, sạch sành sanh không còn sót lại lấy một giọt nước dùng, còn tấm tắc khen ngợi đây chính là thứ đồ ăn ngon nhất mà hắn từng được nếm trải trên đời.
Được làm lại một đời.
Bát tào phớ này, cuối cùng cũng đã đợi được người thực sự biết trân trọng, yêu thích nó thưởng thức rồi.
Hóa ra đây mới chính là dáng vẻ thực sự của một tình yêu đích thực.
Hai con người cùng nhau nương tựa, sẻ chia ngọt bùi, đồng cam cộng khổ qua ngày.
Ta ra tay cứu vớt hắn thoát khỏi đống tuyết giá rét, hắn lại dùng cả cuộc đời mình để giải thoát ta ra khỏi vũng bùn nhơ của số phận.
Chứ tuyệt nhiên không phải là cái kiểu ta ra tay cứu mạng Mạnh Lương thoát ch/ết, để rồi sau đó hắn lại quay sang oán trách, sỉ nhục ta tại sao thân xác lại sa chân vào chốn bùn nhơ lầu xanh, không thể tiếp tục làm bệ phóng vững chắc để trợ giúp cho hoạn lộ thăng tiến của hắn nữa.
Một kẻ luôn biết trân trọng, nâng niu vì bản thân đã may mắn sở hữu được quá nhiều ơn huệ trên đời.
Còn một kẻ lại suốt ngày chỉ biết oán trời trách đất, chê bai những thứ bản thân đang có trong tay vẫn còn quá ít ỏi, không đủ thỏa mãn dã tâm.
Cái bản tính 'vừa muốn cái này lại vừa muốn cái kia' của Mạnh Lương, thử hỏi kiếp này rốt cuộc hắn đã tự mình nắm giữ được bao nhiêu thứ trong tay rồi đây?
Cánh cổng lớn của Giang phủ đã hoàn toàn cách biệt, tước đoạt đi thảy mọi cơ hội đòi gặp mặt ta của Mạnh Lương.
Ngay cả việc ra ngoài ngoại ô thành phát chẩn phát cháo cứu tế, Tiểu Đào cùng mấy vị nha hoàn khỏe mạnh cũng đều chủ động đứng ra lập thành một bức tường người vững chắc chắn ngay trước thân hình ta.
Đem hai chúng ta ngăn cách thành một con hào sâu vạn trượng, không thể vượt qua.
Hắn hiện tại chỉ là một gã dân thường áo vải thô rách rưới, vĩnh viễn vô phương có thể bước qua được bức tường thành ngăn cách số phận đầy nghiệt ngã này.
22
Thời gian cứ thế thấm thoắt thoi đưa, mùa xuân qua đi, mùa hạ lại về.
Số lượng người dân lánh nạn đói cũng theo đó mà giảm đi rõ rệt, không còn đông đúc như trước nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta cũng không còn thường xuyên ra ngoài ngoại ô thành để phát chẩn phát cháo nữa, thay vào đó là đổi sang việc lui tới chùa Hộ Quốc để thắp hương niệm Phật, cầu phúc an khang.
Phận nữ t.ử làm dâu chốn nội trợ trướng rủ màn che, ta vốn chẳng có tài cán gì lớn để có thể trợ giúp cho hoạn lộ của Giang Thời Sơ trên triều đình.
Chỉ nguyện đem một tấm lòng thành kính nhất quỳ sụp trước ban thờ Phật tổ đại từ đại bi, thắp lên cho hắn một ngọn đèn trường minh cầu nguyện cho hắn suốt đời bình an, suôn sẻ.
Trên con đường ngồi xe ngựa trở về phủ đệ.
Xe ngựa vô tình đi ngang qua con phố nơi Phong Nguyệt Lầu tọa lạc.
Bên ngoài cửa lầu lúc này đang tụ tập một đám người đông đúc, bàn tán xôn xao náo nhiệt, tú bà đang chống hai tay vào hông, chỉ tay thẳng vào một bóng hình đang nằm co quắp dưới đất chịu đòn mà lớn tiếng c.h.ử.i bới om sòm:
“Mày không đi nghe ngóng xem cái chốn này là nơi nào à, mà lại dám to gan lớn mật chạy đến Phong Nguyệt Lầu của bà đây để ăn quỵt, ăn chực hả?
Mày coi bà đây mở cái gian lầu xanh này suốt bao nhiêu năm trời là làm trò đùa cho thiên hạ xem đấy phỏng?"
Một đám bảo kê hung hãn lao nhao xông thẳng lên phía trước, nhắm thẳng vào thân hình đang ôm đầu co quắp thành một cụm kia mà thẳng chân đ.ấ.m đá túi bụi, không thương tiếc.
Người kia một bên dùng hai tay ôm c.h.ặ.t lấy đầu để bảo vệ bộ phận hiểm yếu, một bên không ngừng phát ra những tiếng kêu la đau đớn, t.h.ả.m thiết:
“Ối giời ôi...
đau quá..."
Chính là Mạnh Lương.
Kiếp trước ta và hắn từng chung sống đầu ấp tay gối suốt ba năm trời, cái giọng nói này của hắn dẫu cho có hóa thành tro ta cũng có thể nhận ra ngay lập tức, quen thuộc đến nhường nào.
Tú bà đứng bên cạnh vẫn cứ tiếp tục c.h.ử.i bới om sòm, không có dấu hiệu ngơi nghỉ:
“Hừ, cái bộ dạng quần áo tả tơi, rách rưới như tổ đỉa thế kia mà cũng dám cả gan mạo danh làm quan đại nhân triều đình sao, dựa vào cái gì mà mày nghĩ có thể qua mắt được đôi mắt tinh tường như chim ưng này của bà đây hả?"
“Làm gì có vị quan lớn nào lại ăn mặc rách rưới như gã ăn mày thế kia chứ?
Lại còn có vị quan đại nhân nào lại là một gã què khập khiễng thế kia không cơ chứ?"
“Phỉ phui cái mồm cái miệng, đúng là cái loại điên loạn, mất trí rồi, dám mở miệng ra lảm nhảm nói cái gì mà bản thân năm xưa từng được cô nương trong lầu nhà ta ra tay cứu giúp một mạng, sau đó ghi tên bảng vàng đoạt chức Trạng nguyên lang, mày không tự soi gương nhìn lại cái bộ dạng đức hạnh t.h.ả.m hại kia của mình đi xem nào, cái bộ dạng dơ bẩn thế này, các cô nương trong lầu nhà ta vừa nhìn thấy đã phải bịt mũi chạy mất dép từ tám đời rồi!"
Mạnh Lương lúc này làm gì còn chút sức lực nào để ra tay đ.á.n.h trả nữa cơ chứ, chỉ đành bất lực chịu trận trước những nắm đ.ấ.m, cú đá như mưa trút xuống người.
Ta ngồi bên trong chiếc xe ngựa, tấm rèm che bằng lụa mềm được buông xuống kín mít, che chắn vô cùng nghiêm ngặt.
Tuyệt nhiên không có một ai ở bên ngoài có thể dòm ngó được tình cảnh bên trong xe ra sao.
Tiểu Đào mang khuôn mặt đầy vẻ bí hiểm, ghé sát vào bên hông cửa sổ xe ngựa, hạ thấp giọng nói nhỏ với ta:
“Phu nhân ơi, con vừa mới chạy đi nghe ngóng tình hình về đây này, cái gã ăn mày tên gọi Mạnh Lương này ngày ngày đi xin ăn qua ngày, toàn phải ăn đồ ôi thiu, cơm thừa canh cặn của người ta thôi, vậy mà cái miệng cứ suốt ngày lảm nhảm khoe khoang mình là vị Trạng nguyên lang đương triều, nên thường xuyên bị đám ăn mày khác lao vào đ.á.n.h hội đồng cho một trận tơi bời."
“Trưa ngày hôm nay, chắc hẳn là vì cái bụng thèm thuồng món ngon vật lạ quá mức không chịu nổi nữa rồi, cho nên mới cả gan liều mạng chạy vào Phong Nguyệt Lầu để mạo danh làm người của quan gia, cốt để lừa gạt kiếm một bữa ăn thịnh soạn miễn phí."
“Thế nhưng m mụ tú bà kia đôi mắt tinh tường như gương sáng, làm sao có thể dễ dàng tin theo những lời nói dối trá trơ trẽn thốt ra từ cái miệng gã ăn mày cho được, lập tức ra lệnh cho đám bảo kê bắt sống gã lại ngay tại chỗ, lục lọi khắp một lượt trên người gã không tìm thấy nổi lấy một cắc bạc vụn, cho nên mới thẳng tay lôi tuột ra ngoài đường lớn thế này mà đ.á.n.h đập dã man một trận, cốt là để răn đe, làm gương cho kẻ khác nhìn vào mà khiếp sợ đấy ạ."
Ánh mắt ta một lần nữa dời qua khe hở của tấm rèm che, dán c.h.ặ.t vào thân hình của Mạnh Lương đang nằm trên nền đất.
Tiếng kêu la t.h.ả.m thiết đòi tha mạng của hắn nay đã nhỏ dần đi rõ rệt, yếu ớt vô cùng.
Tú bà mang khuôn mặt đầy vẻ đắc ý, nhổ một bãi nước bọt về phía hắn để khinh bỉ.
Vừa định quay lưng bước chân trở vào trong lầu, thì ánh mắt nhạy bén của bà ta bỗng nhiên quét trúng chiếc xe ngựa sang trọng của Giang phủ đang đỗ bên đường.
Cùng với một góc vạt rèm che vừa vặn bị gió thổi vén lên một góc nhỏ.
23
Tú bà thừa dịp xung quanh không có ai chú ý, liền rón rén rảo bước tiến lại gần chiếc xe ngựa.
Nhíu c.h.ặ.t đôi lông mày, hạ thấp giọng nói bằng tông giọng vô cùng nghiêm nghị, nghiêm túc:
“Con chạy đến cái nơi thị phi này làm cái gì thế hả?
Hiện tại đã may mắn tìm kiếm được một lối thoát tốt đẹp, có được cuộc sống vinh hoa phú quý rồi, thì từ nay về sau tuyệt đối đừng có dính dáng, dây dưa gì đến chốn Phong Nguyệt Lầu nhơ nhuốc này nữa, để cho người bên nhà chồng người ta biết được chuyện này, thì cái thân phận của con sau này còn biết giấu mặt vào đâu để sống tiếp hả?"
“Bà già này nói những lời này thảy đều là muốn tốt cho tương lai của con thôi đấy nhé!"
Lúc bà ta thốt ra câu nói này, biểu cảm khuôn mặt hiện rõ vẻ ân cần, lo lắng khôn nguôi, tràn đầy tình thương mến thương.
Dáng điệu ấy phảng phất giống hệt như người nương thân ruột thịt đã sinh thành ra ta vậy.
Trong Phong Nguyệt Lầu năm xưa cũng từng có không ít cô nương may mắn được người ta chuộc thân, bước chân ra khỏi cánh cửa nơi này để hoàn lương.
Tuyệt nhiên không có một ngoại lệ nào.
Tú bà đều chủ động đứng ra vạch rõ ranh giới, tuyệt giao mối quan hệ với họ, chưa bao giờ chủ động tìm cách dính dáng hay gây phiền hà gì cho những cô nương ấy cả.
Ta cố nặn ra một nụ cười nhẹ nhàng đáp lại:
“Những lời mẫu thân răn dạy, chỉ bảo năm xưa, con luôn luôn khắc cốt ghi tâm, không dám quên nửa lời."
Tú bà nghe xong câu trả lời ấy, khuôn mặt lúc này mới chịu giãn ra, lộ ra nét cười vô cùng mãn nguyện, hài lòng.
“Bà già này lăn lộn bao nhiêu năm trời chốn phong trần lầu xanh này rồi, cái điều mà ta chú trọng nhất suy cho cùng cũng chỉ có bốn chữ 'nhân tình thế thái' mà thôi."
“Đám nữ nhi tụi bây đứa nào đứa nấy may mắn bám víu vào được cành cao phú quý, ngày sau vạn nhất nếu như bà già này có sa cơ lỡ vận, gặp phải hoạn nạn khó khăn gì, biết đâu chừng có đứa nào chịu khó rỉ tai bên gối lang quân vài câu ngọt ngào, là đã có thể ban cho ta một con đường sống, một lối thoát rồi đó sao."
“Bà già này trong lòng luôn luôn ghi nhớ, thương yêu đám tụi bây, thì tụi bây sau này cũng tuyệt đối không được phép quên đi những ơn huệ tốt đẹp thuở xưa của ta đấy nhé."
Lúc bà ta thốt ra những lời này, sâu trong đôi mắt xảo quyệt kia có những tia sáng tinh ranh không ngừng lóe lên liên tục.
Bà ta vốn là hạng người hám danh hám lợi, mở miệng ra là nhắc đến tiền bạc ngân lượng, tinh thông hết thảy mọi ngóc ngách của đạo lý đối nhân xử thế trên đời.
Sự khôn ngoan, tròn trịa ấy khiến bà ta trông chẳng khác nào một con cáo già tinh ranh, lọc lõi cả.
