Trấn nhỏ không lớn, nhưng phiên chợ lại cực kỳ náo nhiệt, người đến kẻ đi tấp nập.
Những món được bày bán đều là thứ ta chưa từng thấy qua — nào là những vật làm từ tre trúc, đồ thủ công khéo léo kỳ lạ, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta không khỏi tò mò, ngạc nhiên.
Nếu không phải mang không tiện, ta thật sự muốn mua mỗi thứ một món.
Có mấy gốc trúc được mài giũa khéo léo, khảm vào là những hình dáng cóc ghẻ sinh động, tư thế khác nhau, giá lại không đắt.
Ta quay sang hỏi Cố Thừa Ngôn: “Tam gia, ta có thể mua hết được không?”
“Thích thì cứ mua.”
Ta phát hiện một điều — lúc ta mua đồ ăn vặt, Cố Thừa Ngôn sẽ hơi nhíu mày, nhưng với mấy món đồ chơi linh tinh thế này, hắn lại chẳng phản đối gì cả.
Hộ vệ đi theo chọn một cái sọt lớn, trong đó đều là những thứ Cố Thừa Ngôn để ta mua.
Từ nhỏ đến giờ, ta chưa từng có lúc nào vui đến thế này.
Một nam nhân mang sọt đặt xuống đất, nói rằng là dược thảo vừa đào được từ núi sâu.
Nhưng lại không ai nhận ra đó là thảo dược gì. Có vài người thấy lạ lạ đến hỏi, nhưng chắc vì hắn ta ra giá cao, nên chẳng ai mua.
Ta liếc mắt nhìn Cố Thừa Ngôn.
Chúng ta hiện giờ thiếu nhất chính là những loại dược liệu hiếm thấy như vậy.
“Thanh Việt!”
Thanh Việt lập tức tiến lên hỏi giá, ta tò mò cũng bước lại gần.
“Thứ này ta lấy từ rừng sâu núi thẳm, tốn bao công sức mới mang ra được. Chờ đến mùa xuân nó nở hoa, vừa đẹp lại vừa thơm. Năm rồi mùa xuân ta đã bán đi vài cây, nhưng không có cây nào lớn như cây này. Nếu ngài thật sự ưng, hai lượng bạc là được.”
Ta vội hỏi: “Nó nở hoa màu gì vậy?”
“Ban đầu trắng nhạt như phấn, về sau sẽ chuyển dần sang hồng phấn đậm.”
Cố Thừa Ngôn ra hiệu cho Thanh Việt mua.
Ta lại hỏi tiếp: “Ngươi thường xuyên đi núi hái thuốc, chắc gặp được nhiều loại cây cỏ hiếm lắm đúng không?”
“Không dám giấu, đúng là ta sống nhờ hái thuốc. Mấy ngày trước đã bán gần hết rồi, cây này ta cũng chẳng rõ có phải thảo dược không, hiệu thuốc không thu, nên ta coi như cây cảnh bán chơi.”
“Vậy nếu sau này gặp được hoa cỏ nào lạ, ngươi có thể đào mang ra bán cho chúng ta không? Chỉ cần giá cả hợp lý, chúng ta đều mua.”
Người kia nghe xong mắt sáng rỡ lên, vui như bắt được vàng.
“Thật sao? Loại gì cũng mua thật à?”
Ta gật đầu.
Cố Thừa Ngôn cũng gật đầu.
“Thế thì tốt quá rồi! Cô nương không biết đâu, trong núi đúng là có không ít hoa cỏ lạ, nhưng vì hiệu thuốc không thu, ta cũng chẳng dám tùy tiện đào. Nếu hai vị đều cần, ta gặp được thứ hay liền mang về. Yên tâm, ta tuyệt đối không hét giá trên trời.”
Thanh Việt dặn dò hắn ta ước chừng bao lâu thì ra chợ một lần, nếu đào được cây thì nhớ để nguyên rễ và đất, để không bị thiếu nước mà chết.
Cố Thừa Ngôn dắt ta đi quanh một vòng phiên chợ — đúng là thu hoạch đầy ắp.
Về lại khách điếm, ta bắt đầu lục ra đống đồ vừa mua được để ngắm nghía.
Ai mà tin nổi — ta mua được hẳn một hộp đầy đá vũ hoa, mỗi viên một màu, long lanh, ánh lên sắc sảo đẹp mắt.
Cố Thừa Ngôn nói, đó gọi là đá "vũ hoa".
Ta cũng không rõ đá vũ hoa là gì, nhưng nhìn chúng đẹp đến mức ta không dời mắt được.
Đẹp hơn bất cứ thứ gì ta từng thấy.
“Viên này, ta muốn làm mặt dây chuyền.”
“Cái này ta sẽ đính lên túi tiền.”
“Cặp này để làm khuyên tai.”
Rồi ta chọn một viên trông hơi trầm ổn, làm bộ đưa tới trước mặt Cố Thừa Ngôn: “Tam gia, viên này ta muốn làm tua quạt cho chàng. Mùa hè treo lên cây quạt sẽ rất đẹp đó.”
Cố Thừa Ngôn bật cười: “Vậy chắc phải tìm cái quạt to mới xứng.”
Ta nhìn viên đá vũ hoa, đúng là hơi to thật, nếu làm tua quạt…
“Thôi vậy, ta giữ lại tự làm chơi, không đưa chàng nữa đâu.”
“Không làm tua quạt cũng được. Dùng làm đồ treo tường, treo bên cửa sổ cũng rất đẹp. Nếu Du Vãn không thấy phiền, có thể làm thêm vài cái.”
“Tam gia thật sự thích à?”
“Đồ nàng làm, ta đương nhiên là thích.”
Nghe vậy, ta cười rạng rỡ, chọn tiếp mấy viên, trong đầu đã hiện ra cả đống ý tưởng. Phối màu chỉ, đan dây, chẳng bao lâu ta đã làm xong một chiếc dây lưng tua rua rồi đưa hắn xem.
“Tam gia, chàng xem có đẹp không? Có hợp với xiêm y của chàng không?”
Cố Thừa Ngôn cầm lên, nghiêm túc ngắm nghía rồi gật đầu: “Thật sự rất hợp.”
“Vậy để ta thắt cho chàng.”
Trên thắt lưng hắn vốn có một miếng ngọc bội rất đẹp, nhưng dây treo hơi cũ, ta bèn đan lại dây mới.
Cố Thừa Ngôn khen ta: “Du Vãn khéo tay thật.”
“Ta còn biết làm nhiều kiểu lắm đó, Tam gia chờ mà xem!”
Ta đem cả hộp đá vũ hoa ra, từng viên đều đan dây mới. Tứ Nguyệt và mấy nha hoàn mỗi người ta tặng một cái.
Còn các hộ vệ thì thôi, đều là nam nhân mà.
Chỉ có Thanh Việt xin giúp cho muội muội hắn ta hai cái, còn lại ta đều cất lại, dự định khi trở về kinh thành sẽ tặng cho người nhà.
Thứ này không đáng tiền, nhưng là một phần tấm lòng, món quà nhỏ mang ý nghĩa đẹp đẽ.
Tứ Nguyệt cũng chỉ ngắm nghía mấy hôm, rồi cũng bỏ quên.
Chỉ có Cố Thừa Ngôn là vẫn luôn đeo tua rua ta làm cho hắn.
Thậm chí còn nhờ ta làm thêm vài cái, đủ loại màu sắc, để tiện thay đổi.
Đoạn đường này vốn chỉ mất vài ngày, vậy mà chúng ta đi đi dừng dừng, tận gần mười ngày mới đến nơi. Cũng may dọc đường không mưa gió, mãi đến gần thôn trang mới bắt đầu lất phất mưa phùn.
Một trận mưa thu là một trận lạnh. Huống hồ giờ đang chớm đông, trong màn mưa dường như còn pha chút tuyết. Ta vén rèm xe, mở cửa sổ gỗ — lập tức bị luồng khí lạnh phả thẳng vào mặt, vội vàng kéo rèm lại, sửa lại cho kín.
“Bên ngoài lạnh quá.”
“Chờ đến thôn trang sẽ có lò sưởi dưới đất, lại còn đống củi lửa. Lúc đó có thể nướng khoai.”
Ta nghe vậy mà hai mắt sáng rỡ.
“Tam gia từng tới đây rồi sao?”
“Trước kia từng theo mẫu thân đến ở một thời gian. Ở đó có suối nước, cá rất tươi ngon. Dùng để nấu đậu hũ càng tuyệt, vị thanh ngọt, đậu hũ hút nước cá, mềm mại mà thơm…”
Ta không nhịn được nuốt nước miếng đánh “ực” một cái, sợ mình chảy dãi nên vội vàng lau miệng.
Cố Thừa Ngôn bật cười: “Nhìn nàng thèm kìa. Đợi đến nơi rồi, ta sẽ bảo người đi bắt cá cho nàng nấu. Nhưng chỉ được ăn một chút, không được tham.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu, kéo tay hắn nũng nịu: “Tam gia thật tốt…”
◇14
Thôn trang này rất rộng, có đến mấy chục hộ nông dân sinh sống, tạo thành một cái thôn nhỏ.
Những người ở đây sống nhờ vào đất đai thuê của Cố gia, tức là ruộng đất thuộc về chúng ta, họ làm rồi nộp lại một, hai phần sản lượng để trả.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
Bọn họ chính là tá điền của Cố gia, sau này... cũng là của ta.
“Bọn họ tính là lương dân sao?” Ta hỏi.
Cố Thừa Ngôn gật đầu xác nhận.
Quản sự trong thôn là một ông lão gầy nhưng rắn rỏi, tuổi đã ngoài sáu mươi. Ba người nhi tử đều đã có gia đình riêng, cháu chắt đầy nhà, xem như con cháu đầy đàn.
Cả nhà họ sống tại một viện nhỏ sát cạnh trạch viện chính.
“Đã sớm nhận được tin Tam gia sẽ tới, lão nô đã cho người dọn dẹp trong ngoài tươm tất. Địa long trong chủ viện cũng đã đốt sẵn.”
Khi nhìn sang ta, ông lão hành lễ rất cung kính rồi hỏi: “Thiếu phu nhân có kiêng ăn gì không? Hoặc có món gì đặc biệt ưa thích?”
Ta nhìn về phía Cố Thừa Ngôn.
Hắn bất đắc dĩ nói: “Ra suối xem có bắt được cá không, nấu một nồi canh cá đậu hũ, thêm vài món đơn giản là được. Thiếu phu nhân không kiêng món gì, chỉ cần đừng quá cay là được.”
“Tuân lệnh.”
Ngoài vị quản sự chính, trong thôn còn có hai bà tử cùng gia quyến họ — coi như là phó quản sự.
Cả thôn được chăm sóc rất tốt, khắp nơi đều sạch sẽ ngăn nắp, nhìn thôi cũng thấy dễ chịu. Viện chính có đốt địa long, bước chân vào đã cảm thấy ấm áp dễ chịu, thật sự thư thái.
“Nhà này đúng là thoải mái thật.” Ta nói.
Năm đó ở thôn trang, ta cũng ở lại suốt mười năm, nhưng chưa từng được sống trong nơi nào an nhàn như thế này.
Những bà tử ngày xưa, chưa từng có ai đối với ta cung kính như vậy.
Ngay cả chè nấu trong thôn ta cũng thấy ngon, mạch bánh họ làm lại càng ngon hơn.
Đặc biệt là khi đem mạch bánh đặt lên than hồng nướng đến vàng giòn bên ngoài, ăn vào vừa ngọt vừa giòn, thơm lừng khó cưỡng.
Còn canh cá hầm đậu hũ thì đúng là tuyệt phẩm. Ta ăn hẳn hai bát. Nếu không phải Cố Thừa Ngôn khẽ hừ nhắc nhở, ta chắc chắn đã múc thêm bát thứ ba.
“Hồ thúc, trưa mai chúng ta vẫn ăn canh cá đậu hũ được không?”
“Nếu Thiếu phu nhân thích, lão nô sẽ bảo nhà bếp làm tiếp. Cũng có thể thử món cá chiên giòn, chiên lên là giòn tan như bánh.”
Ta nghe xong lập tức mong chờ hẳn lên.
Trước đây, A Huynh có mang về cho ta ít cá khô, chiên giòn tan, ăn một miếng là có thể nhai nát cả xương. Ngon cực kỳ.
“Vậy ngày mai nhờ Hồ thúc sắp xếp giúp.”
Ta muốn tranh thủ ở thôn trang ăn thử hết những món ngon nhất, sau đó chọn ra món mình thích nhất rồi ăn thêm vài lần nữa.
Phòng ta ở cách phòng Cố Thừa Ngôn một vách tường. Thôn trang này không dùng giường thường, mà là giường đất.
Ta đi xem thử — ở sau nhà có đốt củi, truyền nhiệt vào giường đất, ấm đến mức tay chân đều hồng hào. Đệm giường trải dày, nằm một đêm cũng không lạnh, ấm áp cực kỳ.
Sau một ngày nhàn nhã nghỉ ngơi, ta lại tiếp tục việc học chữ.
Trong căn phòng ấm cúng, ta nghiêm túc ôm quyển Tam Tự Kinh, đọc kỹ từng chữ cố nhớ hình dáng từng nét một.
Cố Thừa Ngôn nói, sau khi ta quen mặt chữ, sẽ bắt đầu luyện viết lại từng chữ, cuối cùng là chép chính tả.
Ta đọc vô cùng nghiêm túc. Còn Cố Thừa Ngôn thì ngồi cạnh đọc sách của hắn.
Ta liếc sang thư hắn đang đọc, chỉ nhận ra được vài chữ đơn giản.
Hắn đúng là học rộng tài cao, thực sự rất giỏi.
Ta cũng muốn cố gắng học để đọc được nhiều chữ hơn, giống như hắn vậy.
Không mơ làm tài nữ, ta chỉ mong có cơ hội được đọc sách, được học chữ — đã là không phụ lòng thời gian, không phụ lòng Cố Thừa Ngôn đã nhọc công dạy dỗ.
“Du Vãn.”
“A?”
“Nàng học cũng lâu rồi, ra ngoài chơi một chút đi.”
Ta lắc đầu — cũng không phải quá muốn ra ngoài chơi.
Bên ngoài tuy có nhiều thứ vui, nhưng nếu ta ra ngoài rồi, căn phòng này chẳng còn ai, chỉ còn một mình Cố Thừa Ngôn.
“Tam gia, chàng dạy ta chơi cờ đi.”
“Thật sự không muốn ra ngoài sao?”
Ta kiên quyết lắc đầu: “Bên ngoài lạnh quá, trong phòng vừa ấm lại vừa yên tĩnh.”
Cố Thừa Ngôn im lặng một lúc, rồi ánh mắt hắn nhìn ta dịu dàng đến độ khiến lòng ta ấm lên.
Hắn mỉm cười, dịu giọng nói: “Du Vãn, nếu muốn chơi thì cứ chơi. Tuổi nàng nên là tuổi vô ưu vô lo, chạy nhảy vui đùa. Là tiểu cô nương, sao lại cứ ru rú trong phòng? Ra ngoài chơi một chút, cũng cho ta chút yên tĩnh.”
“…”
Ta trừng mắt nhìn hắn.
Vậy là... chê ta ồn ào?
Thế mà ta còn đau lòng, sợ hắn một mình cô đơn lẻ loi.
“Thế ta đi chơi!”
Hắn chê ta ồn ào thì thôi! Ta cũng đâu thèm ở lại chọc hắn.
Ta kéo theo Tứ Nguyệt, lại gọi Hồ thúc mang theo tiểu nhi tử, nhi nữ của ông — bọn họ nói sẽ đưa ta ra suối bắt cá.
Ta lần đầu tiên dùng lồng tre bắt cá — đặt lồng ở chỗ trũng, rồi từ thượng nguồn cầm gậy tre gõ xuống nước từng tiếng bõm bõm.
Chỉ thấy từng con cá vội vàng bơi về phía hạ lưu — chui thẳng vào lồng.
Thật là kỳ diệu!
“Vào rồi, vào rồi!” Ta reo lên.
Ta không nhịn được tò mò hỏi: “Mấy con cá này là tự sinh sôi hay do nuôi?”
Hồ Tiểu Muội nói: “Đều là chúng nó tự sinh sản đấy. Còn bên ao cá kia mới là chỗ chúng ta nuôi, thường xuyên cắt cỏ cho ăn.”
Cá nuôi và cá suối hương vị không khác biệt lắm, chỉ khác là cá nuôi thường to hơn một chút.
Ta không phải cao nhân sành ăn gì, cũng chẳng thể ăn một miếng liền biết được trong đó có bao nhiêu loại gia vị hay hỏa hầu ra sao.
Ta chỉ đơn giản là thấy ngon hay không mà thôi.
Hồ Tiểu Muội lại kể cho ta nghe về trong núi có nhiều quả dại, rau rừng, và vô số thứ thú vị khác.
“Thiếu phu nhân, ngài có muốn vào núi chơi không?”
Ta có chút tò mò — nhưng không muốn mạo hiểm.
Đừng nói núi sâu rừng thẳm, ngay cả chỉ đi xa khỏi căn nhà này, đến mấy nhà dân cũng khiến ta do dự.
Ta không phải không tin người khác, chỉ là ta rất hiểu rõ — lòng người khó dò.
Ta yếu ớt, tay trói gà không chặt. Nếu chẳng may bị kẻ xấu nhắm tới, thì chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân.
Ta không muốn tự tìm đường chết.
Lúc Hồ Tiểu Muội lần đầu kể về núi rừng, ta không nghĩ nàng ta có ý đồ xấu. Nhưng sau khi ta từ chối rồi, nàng ta vẫn tiếp tục lôi kéo, hết lời kể về sự tốt đẹp trong núi — ta liền hiểu, lòng nàng ta có điều bất an.
“Trời lạnh thế này, ta lười ra cửa lắm. Đợi đến mùa xuân đi dạo trong núi cũng chưa muộn.”
Dù đến mùa xuân, ta cũng có cớ để từ chối.
Chỉ là ta không rõ — tại sao nàng ta lại có ý đồ với ta?
Ta không dám chất vấn thẳng, chỉ âm thầm về lại phòng. Đợi khi xung quanh đã yên ắng, ta mới kể lại cho Cố Thừa Ngôn nghe chuyện này.
“Tam gia, chàng nói xem… nàng ta có phải đang muốn hại ta không?”
