Cố Thừa Ngôn là người ôn hòa, như ngọc ấm trong tay, hiếm khi nào thấy hắn cau mày hay nặng lời.
Hắn đọc nhiều sách, hiểu rộng chuyện đời. Những điều Hồ Tiểu Muội mưu tính ta còn mơ hồ không hiểu, hắn chắc chắn đã nhìn thấu.
Thế nhưng, hắn chẳng nói gì xấu về nàng ta, cũng không nặng lời dạy dỗ ta.
Chỉ nhẹ nhàng bảo: “Ở lại thêm hai ngày nữa thôi, đợi khi trời quang, chúng ta sẽ trở về.”
“Tam gia… sao chàng không nói rõ với ta? Nếu chàng không nói, ta sẽ mãi không hiểu, lần sau lỡ đâu lại mắc mưu thì sao?” Ta không cam lòng, khẽ cắn môi hỏi.
Cố Thừa Ngôn bảo ta đi đóng cửa sổ trước đã.
Ta liền rảo bước đến cửa sổ, đóng lại, rồi ngồi xuống đối diện với hắn, nghiêm túc nhìn vào mắt hắn.
“Nàng biết Hồ Tiểu Muội có ý hại mình, trong lòng có thấy khó chịu không?”
Ta lắc đầu: “Không có. Ta và nàng ta vốn chẳng có quan hệ gì. Ở đây vài ngày nữa rồi đi, lần sau có khi chẳng gặp lại. Chúng ta không có tình nghĩa, nàng ta muốn hại ta cũng không thành, sau này ta tránh xa nàng ta là được. Đừng cho nàng ta thêm cơ hội nữa là xong.”
“Vậy… có muốn trả thù không?” Hắn hỏi.
Ta gật đầu, rồi lại ngập ngừng: “Ta không biết nên làm gì. Là phải đánh cho nàng ta một trận? Hay đến tố cáo với phụ thân nàng ta? Nếu ta đi cáo trạng, nàng ta có bị phạt không… Ta chưa từng trải qua chuyện như vậy.”
Cố Thừa Ngôn mỉm cười nói: “Chuyện này, nàng không cần phải làm gì cả. Sau này cũng đừng chạy lung tung, ta sẽ dạy nàng chơi cờ.”
“Vâng ạ!” Ta lập tức gật đầu ngoan ngoãn.
Hồ Tiểu Muội sau đó còn tới gọi ta vài lần, nhưng ta đều lấy cớ đọc sách để từ chối, không cùng nàng ta ra ngoài nữa.
Ánh mắt nàng ta lúc rời đi u tối đến đáng sợ. Vì thế đêm đó ta còn gặp ác mộng. Mơ thấy mình bị ném vào núi sâu, sài lang hổ báo thay phiên xé xác ta rồi nuốt chửng.
“Thiếu phu nhân, thiếu phu nhân…” Tứ Nguyệt lay ta tỉnh lại.
Ta ngơ ngác, hồn vía vẫn chưa trở về.
Mãi đến khi Cố Thừa Ngôn khoác áo bước vào, ta mới nhào vào lòng hắn, nghẹn ngào: “Tam gia, chúng ta về nhà đi…”
Thật sự quá đáng sợ.
Nếu còn ở lại, lỡ như ta không nhịn được mà buông lời khó nghe với Hồ Tiểu Muội, hay đi tố cáo với phụ thân nàng ta, hoặc thậm chí động tay trừng trị nàng ta… đều không phải điều ta muốn.
Ta từ nhỏ đã hiểu: làm nữ nhi không dễ.
Nếu Hồ Tiểu Muội là nam nhân, ta còn chẳng cần nương tay.
“Ừ, ngày mai chúng ta về. Nhưng không đi đường cũ, ta muốn ghé qua vài nơi, thăm vài người bằng hữu cũ.” Hắn nói.
“Dạ!” Ta gật đầu thật mạnh.
Ngẩng đầu nhìn hắn, hắn dịu dàng giơ tay lau nước mắt cho ta: “Đừng khóc nữa, nghỉ sớm một chút.”
“Nhưng ta ngủ không được. Mỗi lần nhắm mắt lại, trong đầu toàn là sài lang hổ báo lao đến, móng vuốt giương ra, rồi nuốt chửng ta từng miếng…”
“Vậy thì không ngủ. Gọi người thu dọn hành lý, sáng mai trời sáng là chúng ta đi.”
Cố Thừa Ngôn thật sự yêu ta, sủng ta.
Hắn nói sẽ bầu bạn, liền thật sự ở bên ta.
Chúng ta cùng ngồi bên cửa sổ, dưới ánh nến mờ nhạt, hắn dạy ta chơi cờ ngũ tử liên hoàn.
Ta cố gắng đến nỗi vắt hết óc, nhưng vẫn không thắng được hắn.
Thế là ta bắt đầu ăn gian — từ năm quân cờ tăng lên mười, rồi hai mươi, ba mươi, sau cùng thậm chí đổi cả quân trắng thành đen. Ta còn vụng trộm đặt thêm cờ lên bàn.
“…”
Thua đến mức không thể nhìn nổi.
“Tam gia, hay là chàng bịt mắt lại đi?”
Cố Thừa Ngôn nhìn ta, ánh mắt như đang xem một đứa trẻ ranh bày trò.
Tứ Nguyệt không biết chơi cờ, nhưng Thanh Việt biết. Hắn ta có thể nhắc ta nên đặt cờ chỗ nào, còn hắn ta thì để Cố Thừa Ngôn nghe theo cách đặt.
Ta đã có hơn ba mươi quân, thế mà Cố Thừa Ngôn vẫn có thể liên tiếp chặn ta ba nước liền.
Sau đó… Cũng chẳng còn sau đó nữa.
Ta nhìn quân cờ cuối cùng trong tay, tức giận ném mạnh lên bàn cờ.
“Không chơi nữa! Không thèm chơi nữa!”
Ta phụng phịu ngồi trong xe ngựa, hậm hực chẳng buồn nói chuyện với hắn.
Cố Thừa Ngôn bật cười khẽ.
Ta trừng mắt: “Còn dám cười!”
Vắt óc, chơi gian, trộm cờ đủ kiểu… mà vẫn thua, ta còn mặt mũi nào?
Lúc ấy, hắn còn nhịn cười, nhưng Thanh Việt thì không — mặt mũi đầy tự hào, giống như muốn nói: Công tử nhà ta sao có thể thua được.
Thật quá đả kích người khác.
Cố Thừa Ngôn vuốt mũi, nói: “Lần sau… ta để nàng thêm vài nước nữa?”
Ta càng tức.
Nhưng chẳng bao lâu sau, ta đã không giận được nữa.
Khi đi ngang qua một trấn nhỏ, Cố Thừa Ngôn bảo: “Đi dạo chút đi.”
Ta lập tức hân hoan nhảy xuống xe ngựa, ríu rít đi theo hắn.
Giận gì? Sớm quên mất tiêu rồi!
Hôm nay trong trấn khá náo nhiệt — hóa ra là quan lớn trong huyện gả con, mở tiệc cưới lớn cho dân cùng vui.
Có tiền thì góp chút lễ, không có tiền cũng chẳng sao, ai cũng được ăn.
Ta nhìn về phía Cố Thừa Ngôn, mắt sáng rỡ: “Tam gia, chúng ta cũng đi ăn tiệc đi!”
Ta chưa từng được ăn hỉ yến của người khác.
“Ừ.” Hắn gật đầu.
Cố Thừa Ngôn đưa ta, cùng Thanh Việt và Tứ Nguyệt đi theo, dâng lên một bức họa sơn thủy có dấu ấn của hiệu tranh hắn từng ghé qua.
Hắn không để lại tên, cũng chẳng nhận thân phận, nên người nhận khách chỉ sắp chỗ ngẫu nhiên cho chúng ta.
Một bàn tám người, chúng ta bốn người, còn lại là bốn hán tử mộc mạc thô lỗ.
Ban đầu bọn họ ồn ào lắm, khí thế như muốn ăn cả bàn. Nhưng vừa thấy Cố Thừa Ngôn ngồi xuống, tất cả đều im phăng phắc.
Dù ngồi ăn nhưng tay họ cứ rụt rè, không dám động đũa nhiều.
Trên bàn bày ra chín món, sắc thái khác nhau. Cố Thừa Ngôn nói đây là “chín chén” truyền thống trong tiệc rượu.
Hắn chỉ ăn mỗi món một chút, còn ta, Tứ Nguyệt và Thanh Việt thì ăn kha khá.
Nói thật, hương vị cũng không hẳn xuất sắc, nhưng vì là tiệc mừng, nên ta ăn mà thấy ngon hơn bình thường.
Chờ khi chúng ta đặt đũa xuống, bốn hán tử kia như mở máy, ăn như cuốn lốc, chẳng còn giữ kẽ gì nữa.
Tốc độ ấy khiến ta nhìn mà lo họ nghẹn.
“Chúng ta về thôi.” Cố Thừa Ngôn nói.
Ta vội vàng đứng dậy, đi sát theo sau hắn, thì thầm: “Bọn họ ăn nhanh thật đó.”
“Nhìn thân hình của họ, chắc là người làm việc nặng. Dù kiếm được tiền, cũng không dám tiêu xài. Một bữa tiệc có thịt nhiều, món nhiều thế này, quanh năm có khi chỉ được ăn một lần. Họ ăn như vậy là lẽ thường thôi.”
“Tam gia… chàng biết thật nhiều chuyện…”
Cố Thừa Ngôn khẽ nghiêng người, che cho ta khỏi cơn gió lạnh thổi tới.
“Chờ nàng đi nhiều hơn, nhìn nhiều hơn, tầm mắt sẽ rộng mở. Khi ấy, nàng sẽ hiểu thế nào là nhân tình thế thái.”
◇16
“Tam gia, sao chàng lại tặng bức họa mà không phải bạc?”
Cố Thừa Ngôn đáp: “Vàng bạc có hạn, tình nghĩa vô giá. Ta nếu đưa ba, năm lượng thì nhẹ quá, mà một trăm tám mươi lượng lại giống như hối lộ. Nhưng một bức tranh do chính ta vẽ, với người khác có thể đáng giá ngàn vàng, còn với ta… chỉ là một bức họa thôi.”
Thái độ đúng là cao thâm khó lường.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
Nhưng ta biết rõ, Cố Thừa Ngôn là người đạo đức cao, khinh thường làm những chuyện đút lót hay bè phái.
Về sau, ta cũng muốn trở thành người như hắn — Tấm lòng rộng mở, sống kiên cường, tâm giữ thiện lương.
Sau bữa tiệc ở trấn nhỏ, chúng ta ở lại một đêm. Cố Thừa Ngôn nói muốn ghé thăm một người bằng hữu cũ cùng học năm xưa, hiện đang làm quan huyện lệnh ở một huyện thành gần đó.
Ta có thể nhận ra từ giọng điệu của hắn — đó là người hắn rất quý trọng, trong lòng vẫn lưu luyến không dứt.
“Du Vãn nhà ta là cô nương đặc biệt nhất mà ta từng gặp.”
Ta có gì đặc biệt đâu chứ? Người như ta, khắp nơi đều có.
Chỉ là vì hắn nhớ thương ta, nên mới khiến ta trở nên đặc biệt hơn một chút mà thôi.
Người bằng hữu cũ của Cố Thừa Ngôn chắc chắn là một vị thanh quan. Vừa đặt chân vào huyện thành, không khí đã khác hẳn. Dân tình an vui, người buôn bán ra vào đều ánh mắt sáng rỡ — mang một loại kỳ vọng rất thật với tương lai. Rồi chúng ta gặp người ấy.
Y phục nửa mới nửa cũ, phong thái nho nhã. Vừa nhìn thấy Cố Thừa Ngôn, ông ngẩn ra rồi mắt đỏ lên: “Minh Ngọc!”
Cố Thừa Ngôn, tự là Minh Ngọc.
Người kia lại quay sang ta, cười hỏi: “Đây là đệ muội sao?”
“Đúng vậy.” Cố Thừa Ngôn nói: “Du Vãn, đây là Hàn đại ca.”
Ta lập tức hành lễ: “Gặp qua Hàn đại ca.”
Hàn đại nhân cười, vỗ vai Cố Thừa Ngôn: “Tiểu tử ngươi có phúc thật.”
Rồi lại thân thiết mời: “Đệ muội, mau vào nhà.”
Hàn đại nhân lập tức sai người đi gọi phu nhân của ông.
“Ta viết cho ngươi hơn chục phong thư mà chẳng nhận được hồi âm. Giờ ngươi chịu đi ra ngoài, khắp nơi nhìn ngó, cuối cùng cũng khiến ta yên tâm được một chút. Chúng ta là nam nhi, lẽ nào để chút đau đớn đánh bại ý chí? Cứ đi nhiều, biết đâu lại gặp kỳ nhân dị sĩ, danh y giỏi giang cũng không thiếu. Lần trước ta sai người đến kinh thành tìm, vài nơi phụ cận cũng đã hỏi. Nay ngươi đến đây, ta sẽ mời hết bọn họ tới gặp!”
“Giữa huynh đệ với nhau, nói cảm ơn là khách sáo rồi.”
Hàn đại tẩu là nữ nhân rất hoạt bát và sảng khoái. Tiếng cười giòn tan, mang theo một sự ấm áp khó tả.
“Đệ muội, đến thì ở lại chơi vài ngày, ta dẫn muội đi dạo khắp nơi. Cũng để cho mọi người gặp lại nhau một bữa thật vui.”
Lần đầu tiên ta thấy Cố Thừa Ngôn ngồi nghiêm chỉnh, uống rượu như thật — nhưng thật ra là nước nguội. Vậy mà hắn và Hàn đại nhân cụng ly hết chén này đến chén khác, y như đang say.
Trên đường trở về khách điếm, hắn ngồi trên xe lăn được Thanh Việt đẩy về.
Hắn bỗng nắm lấy tay ta, nhẹ giọng hỏi: “Du Vãn… Nàng sẽ rời đi không?”
“Đương nhiên là không rồi. Tam gia ở đâu, ta sẽ ở đó.”
Ta rời khỏi hắn… còn biết đi đâu?
Trời đất rộng lớn, ta một thân một mình không nơi nương tựa, ngoài hắn ra, chẳng còn gì là chỗ dựa.
Hắn không phải là một lựa chọn — Mà là điều duy nhất, là điều cần thiết, là người ta tin tưởng tuyệt đối.
“Ta tin Du Vãn.”
“Nhất định phải tin ta đấy.”
Điều ta không ngờ, là Hàn đại tẩu lại sắp xếp cho ta và Cố Thừa Ngôn ngủ chung một phòng.
“…”
Ta không tiện lên tiếng — dù ta và Cố Thừa Ngôn chưa viên phòng nhưng ta vẫn chỉ là một tiểu cô nương.
Nhưng hắn thì… không phải hạng người hồ đồ.
Cố Thừa Ngôn nói: “Giờ mà đi nói với tẩu tử thì chẳng khác gì tự nhận là có gì khuất tất. Đêm nay nàng ngủ giường, ta ngủ sập.”
“Vậy không được. Sức khỏe chàng không tốt, chịu lạnh không được. Chàng ngủ giường, ta ngủ sập…”
Chỉ là sập thì thật sự không ngủ nổi — cứng ngắc, trở mình là đau, lại lạnh buốt. Ta nằm thế nào cũng không thấy ấm.
“Tam gia.”
“Ừ?”
“Ta… có thể lên giường ngủ cùng chàng không?”
Giường bên kia, hắn trầm mặc hồi lâu, mới nhỏ giọng đáp: “Lại đây đi.”
Ta lập tức ôm gối, kéo chăn, rón rén bò lên.
Vì Cố Thừa Ngôn không tiện cử động, tất nhiên không để hắn nằm phía trong. Ta tự mình sửa sang lại giường đệm, chui vào chăn, rúc bên cạnh hắn, vui vẻ nói: “Tam gia, chàng ngủ sớm đi nha.”
Về sau, rất nhiều năm sau nữa, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc hồn nhiên ngốc nghếch này, ta đều không nhịn được bật cười.
Ta vốn là người vô tư. Nay ở bên cạnh hắn, được hắn chăm sóc, cưng chiều từng chút một, nên càng thêm vô ưu vô lo — Ăn no, mặc ấm, lòng vui, đời thảnh thơi.
Rất nhanh, ta ngủ thiếp đi.
Giữa đêm, khi ta đang say ngủ, bỗng cảm thấy bên cạnh ấm lên — hóa ra là Cố Thừa Ngôn chui sang ổ chăn ta đang nằm.
Hắn nhẹ nhàng đẩy ta trở lại chăn của chính ta.
Ta mơ màng hỏi: “Tam gia? Trời sáng rồi sao?”
“Chưa đâu. Ngủ tiếp đi.”
“Dạ.”
Ta lúc ấy còn quá nhỏ, làm sao hiểu được… Cố Thừa Ngôn là đang không ngủ được.
Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy thì hắn đã rời giường. Ta cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ gọi Tứ Nguyệt múc nước cho ta rửa mặt.
Tứ Nguyệt rụt rè hỏi nhỏ: “Phu nhân… đêm qua người với Tam gia… cùng giường sao?”
“Ừ.”
Tứ Nguyệt cười rất kỳ lạ, nhưng ta chẳng hiểu nàng cười gì.
Hàn đại tẩu rủ ta đi dạo phố. Ta liền bỏ mặc vẻ kỳ lạ của Tứ Nguyệt ở lại phía sau.
Cố Thừa Ngôn không đi, nhưng Thanh Việt đi cùng, theo lời dặn của Tam gia: Không để Hàn đại tẩu tiêu tiền vì ta, mà ta cũng không nên tặng quà quá quý cho bà ấy.
Ngưỡng giới là một trăm lượng bạc.
Thích gì thì có thể mua, nhưng phải tự dùng bạc của mình.
Ta hiểu. Hàn đại nhân làm quan, nếu ta với Hàn đại tẩu tặng qua lại quá nhiều, rất dễ khiến người khác nghi ngờ là hối lộ.
Thật là không dễ.
Hàn đại tẩu cũng hiểu điều này.
Khi chọn đồ, bà ấy không khỏi thở dài.
Ta nói nhỏ: “Tẩu tử, như vậy cũng tốt. Chúng ta sống quang minh chính đại. Về sau Hàn đại ca sẽ càng làm quan lớn hơn, đi càng cao, đứng càng vững.”
“Tẩu mượn lời may mắn của Du Vãn.”
Với ta, ra ngoài không nhất thiết phải mua gì cả.
Chỉ cần được ngắm nghía đây đó, đi loanh quanh khắp nơi — Cũng là một loại hạnh phúc.
Mỗi nơi có một phong tục riêng, một kiểu nói năng, ăn mặc, trang điểm riêng biệt.
Những điều đó ta không hiểu lắm, nhưng Hàn đại tẩu dạy ta phải chú ý.
Người ở đây kiêng kị gì, tín ngưỡng ra sao — dù chỉ ghé ngang qua, cũng nên tôn trọng văn hóa bản xứ.
Ta nghĩ, sau này đến nơi lạ, nên hỏi người địa phương một câu.
Không phải vì muốn tò mò, mà vì muốn hiểu thêm, biết thêm.
Ngày qua ngày, tháng nối năm — những điều mắt thấy tai nghe sẽ góp thành vốn sống của ta.
Đến khi tuổi già, không còn đi xa được nữa, chỉ cần nhớ lại thôi… cũng đủ làm ấm lòng.
Nửa đêm hôm đó, trong cơn mơ mơ màng màng, ta bỗng nghe tiếng rên đau khổ, nghèn nghẹn bên gối.
