Kỷ Hành ngồi trong thư phòng, nhìn chằm chằm chuỗi chuông nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay. Nếu xem nhẹ cái bóng tâm lý mà chuỗi chuông này mang lại, thì chỉ riêng hình dáng bên ngoài của nó vẫn vô cùng tinh xảo, linh hoạt, đáng yêu. Kỷ Hành chăm chú nhìn vào hoa văn trên chiếc chuông, trong lòng lại bắt đầu sinh ra một cảm giác thân thuộc mơ hồ, không thể nắm bắt. Cảm giác này dường như là một ấn tượng đã có từ rất lâu, bị dòng thời gian gột rửa mà trở nên phai nhạt, dần dà gần như đã tan biến hết thảy. Nhưng mối liên hệ giữa hắn và nó, lại giống như không hề đơn giản chỉ là hoa văn.
Kỷ Hành vẫn trăm mối không thể giải đáp, bèn triệu kiến nữ quan Tú nghi[1] ở Càn Thanh cung tới hỏi: “Trẫm từng lệnh cho ngươi xem xét nguồn gốc của loại hoa văn này, cớ sao ngươi lại trì hoãn không bẩm báo?”
Nữ quan Tú nghi: Chức quan phụ trách đồ vật lễ nghi liên quan đến trang trí thêu thùa.
Tú nghi đáp: “Xin Hoàng thượng thứ tội. Nô tì đã tìm kiếm khắp các vật phẩm trang sức trong hoàng cung mà vẫn chưa từng thấy qua loại hoa văn này. Nhưng nô tì có nghe một cung nữ ở Thượng y cục nói, hoa văn này dường như là một loại đường vân thịnh hành trong dân gian tại quê hương Cô Tô của nàng ta. Chẳng qua, nàng ta cũng không dám chắc chắn lắm, nô tì đang xác minh thêm, nên chưa dám bẩm báo.”
Kỷ Hành truyền Tú nghi lui ra trước. Lúc này, Thịnh An Hoài mới tiến vào bẩm báo: “Hoàng thượng, Tống Hải yết kiến, có chuyện muốn bẩm báo.”
“Truyền hắn vào.”
Tống Hải là một quan viên thẩm án thuộc Hình bộ. Dưới trướng Hình bộ đặc biệt lập ra một sở gọi là Trực Ngôn Thanh Lại, tuy danh nghĩa là một phần của Hình bộ nhưng lại trực tiếp chịu sự quản hạt của Hoàng đế. Tống Hải là thủ lĩnh của sở này, cũng chính là đầu lĩnh mật thám. Sở Trực Ngôn Thanh Lại (nói thẳng, thanh lọc quan lại) từng có một thời gian lừng lẫy, nhất là lúc Trần Vô Dung còn tung hoành, nơi này bị lão ta khống chế, chuyên dùng để bài trừ dị kỷ. Sau khi Kỷ Hành đăng cơ, ngài không quá ưa chuộng nơi này, chính ngài cho rằng ngăn chặn chi bằng khơi thông, không quá bận tâm đến việc giám sát dư luận dân gian và quan viên, thế nên sở Trực Ngôn Thanh Lại không còn giữ được sự huy hoàng như trước.
Hai ngày trước, Kỷ Hành đã phái sở Trực Ngôn Thanh Lại đi điều tra Phương Tuấn. Một kẻ có võ công siêu việt hơn cả thị vệ đại nội lại dám tiếp cận Điền Thất, điều này khiến Kỷ Hành không khỏi cảnh giác.
“Bẩm Hoàng thượng, thân phận Phương Tuấn đã được xác định. Năm đó, hắn chính là đầu lĩnh của Lục đại mật thám thuộc sở Trực Ngôn Thanh Lại, võ nghệ siêu phàm, từng bán mạng cho Trần Vô Dung. Người này hành tung xuất quỷ nhập thần, hiếm có kẻ nào từng thấy chân dung. Sau này, Lục đại mật thám bị phái đi Liêu Đông cùng nhau, sau vụ án Quý Thanh Vân xảy ra thì tất cả đều bặt vô âm tín. Lần này hắn hiện thân trở lại, đầu bị thương nặng, ký ức mất sạch nhưng vũ lực không hề suy giảm. Sau này được Điền công công đưa đến tiệm Bảo Hòa làm việc vặt, gần đây lại bị thương đầu trong một trận ẩu đả, hư hư thực thực đã trở nên ngây ngô, đần độn.”
Kỷ Hành vốn vô cùng mẫn cảm với ba chữ Trần Vô Dung, lúc này nghe Phương Tuấn từng là tâm phúc của lão ta, lập tức nghiêm mặt hỏi: “Phải chăng Phương Tuấn cố ý tiếp cận Điền Thất chăng?”
“Vi thần vô năng, vẫn chưa tra ra động cơ Phương Tuấn lui tới với Điền công công. Nhưng hình như Điền công công không hề ưa thích người này.”
Kỷ Hành tức thì cảm thấy mơ hồ. Như thế xem ra giữa Điền Thất và Phương Tuấn tựa hồ không hề có giao tình, vậy vì cớ gì Phương Tuấn lại xả thân cứu giúp Điền Thất? Chẳng lẽ hắn đang có ý đồ ngấp nghé nàng ư… Kỷ Hành híp mắt lại, giọng nói lạnh đi vài phần: “Lại tra tiếp. Giám sát hắn kỹ lưỡng cho ta, nhất là… Đừng để Điền Thất tiếp cận hắn.”
Tống Hải lĩnh mệnh.
Kỷ Hành lại nói: “Người này là nhân vật mấu chốt trong vụ án Quý Thanh Vân, đừng để hắn c.h.ế.t một cách dễ dàng. Tốt nhất là phải tìm cách khiến hắn khôi phục trí nhớ.”
Tống Hải lại nhận lệnh. Sau đó, hắn có chút do dự, dường như có lời muốn tấu.
Kỷ Hành liền hỏi: “Khanh còn có chuyện gì muốn bẩm?”
“Hoàng thượng, người đã từng lệnh cho vi thần chú ý hành tung của Ninh Vương, hiện tại Ninh Vương ngài ấy… đã rời khỏi Kinh thành.”
“Đừng nói là hắn đi du sơn ngoạn thủy đấy chứ?” Đương nhiên không thể là du sơn ngoạn thủy. Mùa đông khắc nghiệt, núi trọc nước đá, chẳng có gì đáng để tiêu khiển. Hơn nữa, Kinh thành còn có Điền Thất, Kỷ Chinh sao có thể bỏ được mà đi? Kỷ Hành nghĩ đến đây, lòng trào dâng vị chua chát khó tả.
Tống Hải đáp: “Hoàng thượng, Ninh Vương đi Liêu Đông.”
“Đã điều tra rõ mục đích hắn đi chưa?”
“Tạm thời chưa. Huynh đệ ở sở Trực Ngôn sợ bị phát hiện nên không dám tiếp cận quá gần. Nhưng hiện tại, hắn đang dừng lại ở một nơi gọi là Điền gia truân tại Liêu Đông.”
Điền gia truân. Điền Thất. Kỷ Hành hí mắt. Kỷ Chinh tên này quả nhiên đang điều tra thân thế của Điền Thất!
Tống Hải lại không có liên tưởng đến phương diện này, chủ yếu vì hắn đoán không được, một vị Vương gia lại có động cơ gì để điều tra thân thế của một thái giám. Hắn chỉ cho rằng hành tung khả nghi của một người ắt phải có móc nối với âm mưu quỷ kế. Tống Hải lấy một tấm bản đồ từ trong túi ra, dưới sự ngầm đồng ý của Kỷ Hành, hắn liền đi đến trước bàn mở ra, chỉ vào một vị trí nói: “Hoàng thượng, Điền gia truân nằm ở nơi này.”
Cái chỉ tay này của hắn, Kỷ Hành vừa nhìn liền hiểu ý. Cái nơi gọi là Điền gia truân này, cách nơi xảy ra vụ án Quý Thanh Vân quá gần.
Trong nháy mắt đó, Kỷ Hành đột nhiên nối kết tất cả manh mối thành một chuỗi xích, cuối cùng dệt nên một chân tướng rõ ràng: Quý Thanh Vân bị Trần Vô Dung ám toán, con gái của Quý Thanh Vân lưu lạc đến Điền gia truân, mượn thân phận Điền thị giả danh nhập cung làm thái giám, mưu toan tìm cơ hội báo thù.
Kỷ Chinh đi Điền gia truân cũng là vì tra tìm quá khứ của Điền Thất.
Điền Thất thân là một nữ nhi, vì sao lại phải nhập cung? Vì sao nàng thỉnh thoảng lại bộc lộ ra phong thái của bậc trí thức, lời nói việc làm cùng cách hành xử không giống như kẻ phàm phu tục t.ử có thể dạy dỗ ra. Vì sao nàng lại chán ghét Phương Tuấn đến vậy… Tất cả những điều này, giờ đây đã có lời giải thích hợp lý.
Lúc này, Kỷ Hành đã nắm chắc đến chín phần, Điền Thất chính là con gái của Quý Thanh Vân.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Điền Thất rốt cuộc đã trải qua những gì?
Kỷ Hành không dám nghĩ. Một cô bé nhỏ mới mười tuổi đầu, dưới sự thúc đẩy của huyết hải thâm thù cỡ nào, mới có thể liều mạng vào cung làm chuyện ám sát?
Hắn không cần nghĩ cũng biết. Hắn đột nhiên cảm thấy lồng n.g.ự.c mình bị bóp nghẹt, chật vật đến mức muốn nổ tung. Điền Thất của hắn, hắn biết nàng nhất định có nỗi niềm khó nói, nhưng lại không hay biết những việc nàng trải qua lại bi t.h.ả.m đến nhường ấy. Một con người thanh khiết tựa băng tuyết như nàng, cớ sao ông trời lại bạc đãi nàng đến vậy?
Kỷ Hành lại suy tính, nếu mọi chuyện là thật, Quý tiên sinh cùng phu nhân e rằng đã… Không chỉ phu thê họ, Kỷ Hành còn nhớ rõ Quý tiên sinh hình như có một đứa con trai, vậy thì...?
Một tia hi vọng vừa nhen nhóm, khiến hắn thiếu chút nữa kích động đứng bật dậy, nhưng rồi lại đột ngột khựng lại. Thần sắc hắn hoảng hốt, cuối cùng vô lực ngã phịch xuống Long ỷ. Nếu đứa trẻ kia còn có đường sống, Điền Thất đã không thể nào bỏ mặc người thân duy nhất suốt bao nhiêu năm như vậy.
Trong lòng Kỷ Hành dâng lên một nỗi đau đớn khó tả. Chuyện đã đến nước này, hắn lại mong muốn chân tướng mãi mãi không lộ rõ. Ít nhất, như vậy thì phu thê Quý tiên sinh cùng con trai của họ, vẫn còn một đường sinh cơ trong niềm hy vọng của mọi người.
Kỷ Hành phất tay áo ra hiệu Tống Hải lui ra, một mình hắn ngồi thẫn thờ trước án thư.
Ánh mắt hắn rơi vào chiếc chuông nhỏ kia. Lần này, đám sương mù dày đặc trong tâm trí hắn chậm rãi tan đi, hình ảnh bị chôn vùi phía sau dần dần hiện rõ.
Năm đó hắn vừa tròn tám tuổi, chưa được phong làm Thái tử. Dù đang ở độ tuổi hiếu động, nhưng thân là trưởng t.ử của hoàng thất, hắn luôn khoác lên mình vẻ ổn trọng, già dặn hơn hẳn chúng bạn đồng trang lứa.
Đêm Nguyên tiêu năm ấy, dân chúng Kinh thành gần như đổ ra đường xem pháo hoa, tiếng cười nói hân hoan không ngớt. Kỷ Hành cũng mong được cùng Phụ hoàng và Mẫu hậu xuất cung du ngoạn, nhưng Phụ hoàng lại bận chăm sóc Quý phi, để Mẫu hậu cô đơn trong cung. Kỷ Hành ngồi ở Không Ninh cung một lúc, thấy Mẫu hậu buồn bực không vui, liền sai Thịnh An Hoài dẫn theo thị vệ, đưa Điện hạ ra ngoài giải khuây.
Pháo hoa trên bầu trời rực rỡ không ngớt, đèn đuốc chiếu sáng khắp nơi như ban ngày, nhưng lòng Kỷ Hành chẳng thể nào cảm thấy vui vẻ. Hắn chắp tay sau lưng, gương mặt nghiêm nghị, cứ như một vị ôn thần đang tuần tra nhân gian. Trên đường, không ít hài t.ử cầm những cây pháo hoa nhỏ như chiếc đũa, cười rộ đốt chơi. Thịnh An Hoài đã mua cho Kỷ Hành một bó, nhưng hắn chẳng thèm động vào, chỉ buông một câu: "Thật ấu trĩ!"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Cứ đi mãi, Kỷ Hành chợt trông thấy bên đường có một tiểu cô nương. Nàng đứng dưới gốc cây, đang đốt loại pháo hoa ấu trĩ kia. Đó là một cây hòe đen đúa, trụi lá, nhưng thân cây được quấn vô số dải lụa đỏ rực rỡ, bên trên còn treo thêm hai chuỗi đèn lồng đỏ. Tiểu cô nương nhiều lắm chỉ khoảng ba bốn tuổi, trông hệt như được nặn từ tuyết trắng. Nàng mặc áo đỏ, cổ áo và cổ tay viền lông thỏ mềm mại, trên đầu và xiêm y đều đính những quả cầu lông nho nhỏ. Nàng giơ pháo hoa trong tay, vung vòng quanh trong không trung. Thấy Kỷ Hành dừng chân ngắm nhìn, nàng cũng không hề e thẹn, mà cầm pháo hoa đi tới đưa cho hắn: “Cho ngươi này, cùng nhau chơi đi.” Nàng nói chậm rãi, giọng nói ngọt ngào ngây thơ, từng chữ từng chữ ngân vang.
Phu phụ tiểu cô nương kỳ thực vẫn đứng dưới tàng cây quan sát. Sau khi nhận ra là Kỷ Hành, họ liền tiến lên phía trước, hành lễ thỉnh an với Điện hạ.
Kỷ Hành vừa nắm lấy cán pháo hoa đang cháy dở, vừa làm ra vẻ thâm trầm. Hắn nghiêm mặt gật đầu, sau đó hỏi về thân phận của đối phương. Người đó chính là Quý Thanh Vân, Hầu đọc Hàn lâm viện.
Hàn lâm viện là một nơi có sự tồn tại đặc biệt: phẩm cấp quan viên không cao, nhưng tất cả đều là nhân tài uyên bác, có tư chất thăng tiến. Rất nhiều người ở Hàn lâm viện vài năm, sau khi rời đi đều có thể trực tiếp thăng lên địa vị cao quý.
Quý Thanh Vân kéo tiểu khuê nữ, người vốn quen với việc gặp ai cũng coi như thân thiết, lại gần, bảo nàng hành lễ với Kỷ Hành: “Mau dập đầu với Điện hạ.”
Hiện tại đang là ngày Tết, Kỷ Hành cũng chẳng mấy để tâm đến những lễ nghi phiền toái đó, liền nâng tay ra hiệu: “Miễn lễ.”
“Gọi Điện hạ.” Quý Thanh Vân lại vỗ nhẹ đầu khuê nữ, dù sao cũng phải gọi một tiếng cho đúng lễ tiết, bằng không sẽ bị coi là thất lễ.
Tiểu cô nương ngẩng đầu nhìn Kỷ Hành, nàng mỉm cười thanh tĩnh, đôi con ngươi sáng rực như ánh sao mùa hạ: “Ca ca.”
Ngực Kỷ Hành bất chợt dâng lên một sự ấm áp. Hắn ném pháo hoa đã cháy tàn trong tay đi, rồi cúi người bế xốc tiểu cô nương lên.
Tiếng loảng xoảng vang lên, có vật gì đó rơi xuống đất, chạm vào phiến đá xanh, phát ra âm thanh lanh lảnh dễ nghe.
Quý Thanh Vân khom lưng nhặt vật ấy lên, phủi đi lớp bụi bẩn bên trên, cười nói: “Sao lại làm rơi mất rồi.” Vừa nói, y vừa định đeo lại vào cổ tay tiểu cô nương.
Kỷ Hành chăm chú nhìn qua, đó là một chuỗi chuông nhỏ. Chiếc chuông khuất dưới bóng dáng của hắn, nên nhìn không được rõ ràng lắm. Hoa văn mơ hồ khắc trên chuông có chút kỳ lạ, song nhìn lại thấy vô cùng hài hòa, thoải mái.
Kỷ Hành thoát ra khỏi hồi ức, ngón tay khẽ vuốt ve chiếc chuông duy nhất còn sót lại trước mắt.
Sau đó, hắn ngây ngô lẽo đẽo theo sau cô nhóc kia cùng đốt pháo hoa. Hắn còn mặt dày mày dạn đi theo cả nhà Quý Thanh Vân du xuân, đến nỗi Quý Thanh Vân cũng ngại đuổi hắn đi. Hắn đã tự do trải qua đêm Nguyên tiêu náo nhiệt nhưng cô độc như vậy, theo bản năng muốn tiếp cận với thứ ấm áp có thể nhìn thấy nhưng lại không thể chạm tới.
Rồi sau nữa thì sao?
Hắn được lập làm Thái tử, Phụ hoàng dành một số vị trí trong Chiêm sự phủ để hắn tự mình tuyển chọn nhân tài. Hắn đã không ngần ngại chọn Hầu đọc Hàn lâm viện Quý Thanh Vân.
Thuở Quý Thanh Vân mới vào Chiêm sự phủ, y chỉ là chức Chính lục phẩm phủ thừa. Sau này, y từng bước thăng lên Thiếu Chiêm sự, rồi cuối cùng là Chiêm sự. Tài hoa của Quý Thanh Vân được thi triển tại Chiêm sự phủ (1), nên y dần trở thành tâm phúc số một của Thái tử, nhưng đồng thời cũng trở thành cái gai trong mắt bè phái Trần Vô Dung.
(1) Chiêm sự phủ: là cơ quan phụ trách công việc cho Thái tử, Chiêm sự là người giúp việc chính của Thái tử.
Xét cho cùng, Quý tiên sinh cũng là người bị hắn liên lụy.
Hốc mắt Kỷ Hành có chút cay xè. Hắn nhắm mắt lại, đưa chiếc chuông nhỏ lên bờ môi khẽ hôn.
“Quý Chiêu, Kỷ Hành ta xin chỉ trời thề. Đời này của ta, nguyện che chở cho nàng vạn sự bình an. Nếu lời thề này không ứng, nguyện thân bằng cố hữu đều xa lánh, chịu nỗi vạn tiễn xuyên tâm.”
