Thời gian quay ngược lại vài tiếng trước, khi Gai, Asuma, và Kurenai vội vã đưa Kakashi vào bệnh viện. Khuôn mặt Kakashi trắng bệch, mồ hôi lạnh đổ dài, hơi thở yếu ớt.
Bên trong phòng cấp cứu, các y nhẫn y gấp rút chữa trị cho Kakashi. Asuma khoanh tay đứng trước cửa, gương mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt đầy lo lắng: "Gai, Kurenai… chúng ta cần thống nhất chuyện này. Itachi đã trở lại, và hắn đang tìm kiếm Naruto."
Kurenai nắm chặt tay, đôi mắt cô ánh lên sự lo lắng: "Chúng ta phải thông báo hội đồng trưởng lão. Nhưng… còn Sasuke thì sao? Nếu cậu ta biết chuyện này…"
Asuma nhíu mày, rít một hơi thuốc thật sâu: "Không được cho cậu ta biết. Sasuke sẽ phát điên nếu biết Itachi quay lại. Hơn nữa, nếu cậu ta tìm Naruto… chúng ta không thể đảm bảo an toàn cho cả hai."
Gai gật đầu, ánh mắt trở nên kiên định: "Chúng ta sẽ giấu chuyện này. Sasuke không thể biết. Nhưng mọi người yên tâm, có Jiraiya-sama ở bên cạnh, sự an toàn của Naruto là không cần phải lo."
Kurenai và Asuma đồng loạt gật đầu đồng ý, không khí im lặng bao trùm căn phòng. Kakashi vẫn bất tỉnh, ánh mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn hơn sau khi được trị liệu.
Thế nhưng… mọi thứ không diễn ra như kế hoạch. Khi Aoba Yamashiro – một ninja phụ trách hồ sơ bệnh viện – bước vào phòng để lấy hồ sơ y tế của Kakashi, anh ta không biết rằng Sasuke đã đứng ngoài cửa, lặng lẽ quan sát.
Aoba lật qua lật lại tập hồ sơ, vừa ghi chú vừa hỏi lớn: "Kakashi bị sao vậy? Nghe nói là do Itachi Uchiha… không ngờ hắn trở lại Konoha tìm Naruto. Thật đúng là nguy hiểm…"
Bầu không khí đột ngột đông cứng lại, Gai, Asuma và Kurenai cùng quay ngoắt lại, ánh mắt họ trợn trừng nhìn Aoba.
Asuma vội vàng lao tới, bịt miệng Aoba lại: "Im đi! Cậu không nên nói ra điều đó!"
Aoba giãy giụa, đôi mắt ngạc nhiên: "Gì chứ? Mọi người đều biết rồi mà!"
Cánh cửa phòng bật mở, Sasuke đứng đó, đôi mắt đen tối của cậu bừng lên sát khí, khuôn mặt trắng bệch nhưng ánh mắt đầy quyết tâm. "Nói lại xem…"
Gai khựng lại, Kurenai đưa tay lên che miệng, ánh mắt hoảng hốt: "Sasuke… không phải như em nghĩ đâu…"
Sasuke siết chặt nắm đấm, ánh mắt cậu không rời khỏi Gai: "Nói lại cho em nghe. Itachi đang ở đây… và hắn đang tìm Naruto?"
Gai im lặng, không thể trả lời. Kurenai cắn chặt môi, ánh mắt cô đầy sự bất lực.
Aoba đứng đờ người, bàn tay bịt miệng nhưng đôi mắt vẫn mở to: "À… ừ… đúng vậy. Hắn đã quay lại. Itachi Uchiha… đang tìm Naruto."
Rắc!
Sasuke siết chặt nắm tay, đôi mắt cậu ánh lên ánh đỏ rực của Sharingan. Ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua tất cả mọi người trong phòng, giọng nói cậu lạnh như băng: "Tại sao lại giấu em? Tại sao mọi người giấu em?"
Asuma bước tới, giọng anh trầm xuống: "Sasuke, bình tĩnh lại. Chúng ta không muốn em mất kiểm soát. Itachi rất nguy hiểm, nếu em tìm hắn bây giờ…"
Sasuke không đáp, đôi mắt cậu sắc bén như dao cạo, ánh sáng đỏ của Sharingan cháy rực. "Em không quan tâm. Hắn đã giết cả gia tộc của em… hắn không xứng đáng sống thêm một giây nào nữa."
Gai bước lên, anh đặt tay lên vai Sasuke, ánh mắt kiên định: "Nghe này, Sasuke. Em không thể hành động đơn độc. Itachi mạnh hơn ngươi rất nhiều. Nếu em đối đầu với hắn bây giờ…"
Sasuke hất tay Gai ra, đôi mắt cậu ánh lên sự quyết tâm điên cuồng: "Thầy đừng cản em… Em không cần biết mạnh hay yếu. Em sẽ giết hắn, dù có chết cũng phải thử!"
Nói rồi, Sasuke lập tức quay lưng bỏ chạy. Asuma định đuổi theo, nhưng Gai giơ tay ngăn lại, ánh mắt anh trầm ngâm: "Hãy để cậu ta đi… Sasuke cần đối diện với sự thật. Và hơn hết, Naruto cần phải được bảo vệ. Tôi sẽ đi theo để bảo vệ cậu ta."
Kurenai thở dài, đôi mắt cô đầy lo lắng: "Gai, hãy chú ý bảo vệ Sasuke."
Gai gật đầu chắc nịch: "Yên tâm, tôi sẽ cố gắng đưa thằng bé về an toàn."
Trong khi đó, tại khách sạn, ngay đúng lúc Itachi vừa thất bại khi sử dụng Tsukuyomi lên Naruto, một cơn gió mạnh lướt qua hành lang. Naruto khẽ quay đầu, đôi mắt cậu nheo lại.
Vút!
Sasuke Uchiha xuất hiện, đôi mắt Sharingan rực cháy, ánh mắt cậu đầy căm hận nhìn thẳng vào Itachi: "Itachi… cuối cùng ta cũng tìm được ngươi rồi."
Itachi bình thản quay đầu lại, đôi mắt Mangekyō Sharingan của hắn khẽ chuyển động: "Sasuke… đã lâu không gặp."
Naruto đứng giữa, ánh mắt cậu quét qua cả hai, môi khẽ nhếch lên: "Xem ra… bữa tiệc mới chỉ bắt đầu."
Không khí trong hành lang khách sạn trở nên ngột ngạt, luồng sát khí tỏa ra dày đặc khi Sasuke Uchiha đối mặt với Itachi Uchiha, ánh mắt cậu rực cháy với sự thù hận.
Naruto đứng lặng ở bên cạnh, bàn tay cậu siết chặt lấy chuôi Yamato, đôi mắt ánh lên sự cảnh giác tối đa. Bên phía kia, Kisame vẫn đứng khoanh tay, nụ cười nửa miệng đầy vẻ thích thú.
Itachi quay đầu lại, đôi mắt Mangekyō Sharingan xoay chậm, ánh mắt bình thản nhưng lạnh lẽo đến tột cùng: "Sasuke… ta không nghĩ ngươi lại đến đây nhanh như vậy."
Sasuke siết chặt nắm tay, ánh mắt cậu không hề dao động, lửa giận bùng lên mạnh mẽ: "Lần này… ta sẽ giết ngươi!"
Vút!
Sasuke lao lên với tốc độ kinh người, tay cậu kết ấn nhanh như chớp: "Chidori!"
Xoẹt xoẹt!
Luồng điện xanh rực rỡ bùng phát từ tay Sasuke, tiếng nổ điện vang lên đinh tai nhức óc, ánh sáng chói lòa chiếu sáng cả hành lang chật hẹp.
Kisame đứng kế bên bật cười khùng khục: "Ồ? Nhóc con cũng biết chơi điện à? Thú vị đây."
Sasuke không chần chừ, đôi mắt Sharingan của cậu tập trung cao độ, thân hình cậu lướt đi như một cơn gió, xé toạc không khí lao thẳng về phía Itachi.
Itachi vẫn bình thản, đôi mắt hắn không chút dao động, chỉ khẽ nghiêng đầu: "Ngươi chưa đủ đâu, Sasuke…"
Phập!
Trong chớp mắt, Itachi đã đứng ngay trước mặt Sasuke, bàn tay hắn nắm chặt lấy cổ tay đang phát điện của cậu. Chidori lóe sáng dữ dội, nhưng không thể tiến thêm dù chỉ một centimet.
Sasuke trợn mắt, gương mặt cậu hiện lên sự kinh ngạc: "Không… không thể nào!"
Itachi không đáp, đôi mắt hắn vẫn điềm tĩnh, bàn tay nắm chặt cổ tay Sasuke như gọng kìm thép. Rắc!
Tiếng xương gãy vang lên, Itachi xoay người một cách gọn gàng, siết mạnh cánh tay của Sasuke và ném cậu vào bức tường gần đó.
Rầm!
Bức tường vỡ toang, bụi đá bay tứ tung, Chidori tan biến thành những tia điện nhỏ lách tách trong không khí.
Naruto nheo mắt, bàn tay cậu lập tức kết ấn, chakra đỏ rực bùng phát mạnh mẽ từ cơ thể. Ánh sáng của Cửu Vĩ tràn ngập khắp hành lang, chakra xoáy lên như cơn lốc.
Kisame nhướng mày, nụ cười càng rộng hơn: "Ồ… Cửu Vĩ đây rồi. Ta sẽ cắt bỏ chân của ngươi trước, dễ mang đi hơn."
Samehada bắt đầu rung lên, chakra của Cửu Vĩ bị hút cạn khiến lớp khí đỏ xung quanh người Naruto tan biến.
Kisame bật cười, đôi mắt gã rực lên sự khoái trá: "Ngươi hết trò rồi sao? Để ta xem ngươi làm gì khi không có Cửu Vĩ hỗ trợ!"
Naruto khẽ nhếch môi, ánh mắt cậu không hề dao động: "Ngươi nghĩ ta chỉ dựa vào sức mạnh của nó sao? Vậy để ta cho ngươi thấy!"
Vút!
Kisame lao tới, thanh Samehada chém xuống với tốc độ kinh hoàng, không khí rít lên nghe chói tai. Naruto lập tức kết ấn tay, chakra xoáy mạnh trong lòng bàn tay: "Fūton: Shinkūha (Phong Độn – Chân Không Ba)"
Phụt! Phụt! Phụt!
Luồng khí sắc bén bắn ra, cắt xuyên qua lớp nước mà Kisame tạo ra, nhưng Samehada lại hấp thụ toàn bộ. Kisame cười lớn: "Phải mạnh hơn nữa! Còn yếu quá!"
Naruto không chần chừ, đôi tay cậu lại nhanh chóng kết ấn: "Suiton: Suiryūdan no Jutsu (Thủy Độn – Thủy Long Đạn Thuật)!"
Ùm!
Một con rồng nước khổng lồ bắn lên từ mặt đất, gầm thét lao thẳng về phía Kisame. Kisame vung Samehada chém ngang, nhưng nước từ con rồng lại tràn ra bao phủ toàn bộ hành lang, đẩy gã lùi lại.
Kisame cắm mạnh thanh kiếm xuống, gã rít lên đầy kích động: "Tốt lắm! Tốt lắm! Đánh thêm đi!"
Naruto nhếch mép cười lạnh lẽo, thanh Yamato phát sáng lên luồng ánh bạc: "Đây là thứ ngươi muốn?"
Vút!
Naruto lao thẳng về phía Kisame, đôi chân cậu bứt tốc, kiếm chém ra như cơn lốc xoáy. Kisame cười lớn, thanh Samehada quét ngang, những tia nước bắn tung tóe khắp nơi.
"Cheng! Cheng! Cheng!"
Yamato chạm vào Samehada, tạo nên những tiếng kim loại chát chúa, tia lửa bắn ra rực rỡ. Kisame tấn công điên cuồng, nhưng Naruto lại linh hoạt lách người, từng đường kiếm của cậu chính xác đến kinh ngạc.
Kisame gầm lên, đôi mắt hắn lóe lên sự phấn khích: "Được đấy! Ngươi làm ta thấy hứng thú!"
Naruto không nói một lời, cậu bật lùi lại, đôi tay kết ấn cực nhanh: "Katon: Ryūka no Jutsu (Hỏa Độn – Long Hỏa Chi Thuật)!"
Phừng!
Ngọn lửa rồng đỏ rực bắn thẳng về phía Kisame, sức nóng hừng hực như muốn thiêu rụi mọi thứ. Kisame khẽ nhếch mép, tay kết ấn: "Suiton: Suikōdan no Jutsu (Thủy Độn – Thủy Ngư Đạn Thuật)!"
Ùm!
Một con cá mập khổng lồ bằng nước bắn lên, lao thẳng vào luồng lửa đỏ. Nước và lửa va chạm, hơi nước bốc lên nghi ngút, sương mù bao phủ cả hành lang.
Naruto nhảy lùi về sau, đôi mắt cậu lóe lên sự cảnh giác, mồ hôi chảy dài trên trán: "Chậc… hắn không hề yếu đi, thậm chí còn mạnh hơn."
Kisame bước ra từ màn sương, trên tay hắn, Samehada rung lên mãnh liệt, hấp thụ sạch sẽ chakra còn sót lại từ trận chiến. "Ngươi có vẻ hụt hơi rồi nhỉ? Đến đây, ta sẽ cắt ngươi ra làm đôi!"
Kisame vung thanh kiếm lên, ánh mắt hắn lóe lên sát khí, vút! – Samehada quét ngang, hướng thẳng về phía Naruto. Naruto cắn răng, kết ấn nhanh như chớp: "Kuchiyose no Jutsu (Triệu Hồi Thuật)!"
BÙM!
Khói trắng bùng nổ, nhưng khi khói tan đi, Naruto vẫn đứng đó, không có con cóc nào xuất hiện. Kisame bật cười lớn, vung Samehada lên: "Ngươi không triệu hồi được đâu. Chakra của ngươi đã bị hút sạch rồi!"
Ngay lúc đó, vút! – một bóng hình khổng lồ lao xuống từ trên cao, đỡ đòn của Samehada bằng một thanh đao lớn. "Gama!"
Jiraiya xuất hiện phía sau Naruto, ông khoanh tay, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn mang nét cười đầy ngạo nghễ: "Ta mới đi vắng một chút mà ngươi đã gọi Akatsuki đến chơi sao? Naruto, ngươi nên kiểm soát khách mời của mình đi chứ."
Naruto nhếch mép cười, ánh mắt cậu lóe lên sự tự tin: "Lão già, ông đến đúng lúc thật."
Jiraiya bước lên, ánh mắt ông lướt qua Itachi và Kisame: "Hai ngươi… còn đứng đó chờ gì? Chạy đi, hay ở lại nhận lấy bài học?"
Ông khẽ thở dài, khoanh tay lại, ánh mắt ông quét qua Naruto, Sasuke, rồi dừng lại ở hai kẻ mặc áo choàng Akatsuki. "Phải rồi… ta vừa gặp một mỹ nhân xinh đẹp ngoài kia. Vừa nói chuyện vài câu, nàng đã ngã gục trong vòng tay ta."
Naruto đảo mắt, gương mặt cậu lộ rõ vẻ khinh thường: "Tôi nghĩ lần này chắc chắn ông bị tát rồi."
Jiraiya bật cười ha hả, ông chống nạnh, giọng đầy tự hào: "Này nhóc, ngươi không biết đâu! Ta là bậc thầy tán gái! Chỉ cần một nụ cười của ta thôi là phụ nữ xếp hàng ngã gục!"
Naruto lắc đầu, cậu thở dài, đôi mắt lộ rõ vẻ chán nản: "Không phải ông lại đi dùng chiêu trò gì nữa đấy chứ? Đừng làm mất mặt tôi."
Kisame bật cười lớn, gã vác Samehada lên vai, nhìn Jiraiya với ánh mắt đầy thích thú: "Lão già này hài hước đấy! Nhưng ta nghĩ ngươi bị lừa rồi."
Jiraiya gật đầu, nét mặt ông nghiêm lại: "Phải, ta cũng nhận ra. Cô ta bị đặt dưới ảo thuật của Sharingan. Cái cách mà nàng ngây ngô đến kỳ lạ… ta đã nhận ra ngay lập tức."
Itachi khẽ nhướn mày, đôi mắt hắn không hề dao động: "Ngươi nhận ra sao? Không tệ…"
Jiraiya bước lên một bước, ánh mắt ông sắc bén hơn: "Ta đoán mục tiêu của các ngươi là Naruto. Nhưng…" – ông nắm tay lại, chakra bùng lên mạnh mẽ – "nếu muốn mang thằng nhóc đi, các ngươi sẽ phải bước qua xác ta!"
Sasuke loạng choạng đứng dậy, đôi mắt đỏ rực Sharingan cháy lên sự căm thù: "Không! Chính ta sẽ là người giết hắn!"
Itachi quay đầu lại, đôi mắt hắn lặng như mặt nước, không một chút dao động: "Ngươi… vẫn còn quá yếu."
Vút!
Itachi biến mất trong chớp mắt, chỉ một khoảnh khắc sau đã xuất hiện ngay trước mặt Sasuke. Trước khi Sasuke kịp thủ thế, Itachi tung chân đá thẳng vào ngực cậu.
Bốp!
Sasuke bay ngược về phía bức tường, rầm! – một tiếng nổ lớn vang lên, tường đá nứt toác, bụi bay mù mịt.
Naruto hét lên: "Sasuke!"
Itachi không dừng lại, thân hình hắn lướt nhanh như một cái bóng, bàn tay nắm lấy cổ áo Sasuke, ánh mắt lạnh băng: "Yếu đuối… ngươi không bao giờ có thể giết ta với sức mạnh này."
Sasuke gào lên, cánh tay cậu vung lên với Chidori, nhưng Itachi chỉ khẽ nghiêng đầu, nắm lấy cổ tay cậu và bẻ ngược lại.
Rắc!
Sasuke hét lên đau đớn, ánh mắt đỏ rực lộ rõ sự bất lực. Itachi nâng cậu lên, ánh mắt hắn trở nên tàn nhẫn hơn: "Ngươi muốn thấy sự thật sao? Tsukuyomi (Nguyệt Độc)."
Phụt!
Không gian biến đổi, Sasuke thấy mình bị trói chặt trên một cột đá lớn, xung quanh là sắc đỏ của máu. Trước mắt cậu, Itachi bước tới, thanh kiếm trên tay vấy máu, và thi thể cha mẹ của họ nằm gục dưới chân.
Itachi cúi người, ánh mắt hắn lạnh lẽo: "Ngươi quá yếu… không đủ căm thù. Chỉ khi ngươi căm thù đủ lớn… ngươi mới có thể chạm tới sức mạnh."
Ảo thuật tan biến, Sasuke ngã gục xuống sàn, hơi thở đứt quãng, đôi mắt mờ dần. Itachi chỉ đứng đó, ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng vô cảm.
Naruto lao lên, bàn tay kết ấn: "Katon: Gōkakyū no Jutsu (Hỏa Độn – Hào Hỏa Cầu Chi Thuật)!"
Phừng!
Quả cầu lửa khổng lồ bắn thẳng về phía Itachi, nhưng ngay lập tức Kisame chặn lại, Samehada nuốt trọn ngọn lửa trong tích tắc.
Kisame bật cười lớn, thanh kiếm vung lên: "Để ta giúp ngươi một tay! Cắt bỏ chân nó nào!"
Vút!
Samehada bổ xuống, nhưng BÙM! – Jiraiya đập tay xuống sàn nhà, một lớp chất dính đặc sệt lan ra khắp không gian, tràn ngập mọi ngóc ngách của căn phòng.
Kisame nhăn mặt, chân hắn bị dính chặt, Samehada không thể di chuyển. Itachi cũng khẽ nhíu mày, ánh mắt hắn nhìn lớp chất dính với chút ngạc nhiên: "Kekkai: Gama Hyōrō (Kết Giới – Cóc Ma Thuật)"
Jiraiya cười lớn, ông khoanh tay nhìn hai kẻ bị trói chặt: "Hết đường chạy rồi nhé, các ngươi."
Itachi khẽ liếc nhìn Kisame, một sự hiểu ngầm thoáng qua đôi mắt. Trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa đen rực cháy lên bừng bừng từ vị trí của hắn. "Amaterasu…"
Phừng!
Lớp chất dính của Jiraiya bị đốt cháy trong tích tắc, ngọn lửa đen thiêu rụi mọi thứ nó chạm vào. Itachi và Kisame thoát khỏi lớp kết giới, ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn Jiraiya trước khi biến mất vào làn sương mờ.
Jiraiya thở dài, ông nhìn lớp lửa đen vẫn cháy rực: "Thật phiền phức… Hỏa thuật gì mà lại khủng khiếp đến vậy…"
Naruto chạy đến đỡ Sasuke, ánh mắt cậu lo lắng: "Sasuke! Cậu có nghe thấy tôi không?"
