Konoha chìm trong ánh nắng buổi sáng rực rỡ, nhịp sống của ngôi làng vẫn diễn ra yên bình như mọi ngày. Các cửa tiệm mở cửa, người dân tấp nập mua bán, tiếng trẻ con vui đùa vang vọng khắp con đường.
Thế nhưng, ở rìa ngôi làng, hai bóng người khoác áo choàng đen với viền đỏ uốn lượn, đang chầm chậm tiến vào. Chiếc nón rộng vành che khuất khuôn mặt, bước đi của họ vô cùng bình thản như thể không sợ bất kỳ ai phát hiện.
Asuma Sarutobi và Kurenai Yūhi đang đi tuần tra gần đó, ánh mắt họ ngay lập tức bắt gặp hai kẻ lạ mặt này. Asuma nhíu mày, tay anh đưa lên miệng rít một hơi thuốc: "Này, bọn họ trông không giống người của làng…"
Kurenai gật đầu, ánh mắt cô trở nên nghiêm trọng: "Chắc chắn không phải người của Konoha. Bộ áo choàng đó…."
Vút!
Cả hai di chuyển ngay lập tức, chặn đầu hai người lạ mặt khi họ vừa bước tới gần khu chợ trung tâm.
Asuma đứng khoanh tay, ánh mắt anh sắc bén nhìn thẳng vào họ: "Ta chưa từng thấy hai người các ngươi ở đây bao giờ. Danh tính? Mục đích tới đây là gì?"
Hai bóng người dừng lại, một kẻ cao lớn với mái tóc xanh biếc, thanh kiếm khổng lồ quấn băng vải trên vai. Kẻ còn lại, vóc dáng mảnh khảnh, mái tóc đen dài, đôi mắt hờ hững nhìn thẳng vào Asuma và Kurenai.
Kẻ cao lớn cười phá lên, giọng nói trầm đục vang vọng: "Ta là Hoshigaki Kisame, một trong Thất Kiếm của làng Sương Mù… và đây…"
Gã đưa tay chỉ vào người đồng đội bên cạnh, đôi mắt đầy thích thú: "…là Uchiha Itachi."
Cả Asuma và Kurenai đều khựng lại, ánh mắt họ lóe lên sự cảnh giác cực độ. "Uchiha… Itachi?" – Kurenai lẩm bẩm, đôi mắt cô ánh lên sự kinh ngạc và hoang mang.
Asuma siết chặt nắm tay, ngọn lửa trong ánh mắt anh bùng lên: "Ngươi là kẻ đã sát hại cả gia tộc Uchiha… tại sao ngươi lại ở đây?"
Itachi không đáp, đôi mắt Mangekyō Sharingan đỏ rực của hắn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Kisame thì cười khẩy, đưa thanh Samehada khổng lồ lên vai, liếm mép đầy khoái chí: "Nghe này, bọn ta không đến đây để chơi đùa. Chỉ là… có vài thứ bọn ta cần tìm ở làng Lá."
Kurenai lập tức kết ấn tay, đôi mắt cô ánh lên sự quyết đoán: "Bọn ta sẽ không để các ngươi làm loạn ở đây!"
Phập!
Ảo thuật bùng nổ, Kokuangyo no Jutsu (Ảo Thuật – Hắc Ám Hành) phủ kín không gian, bóng tối dày đặc che khuất toàn bộ tầm nhìn của Kisame và Itachi.
Kisame cười lớn, thanh Samehada khẽ rung lên, gã vung kiếm chém loạn xạ vào bóng tối: "Ảo thuật sao? Thứ này chẳng là gì với ta!"
Itachi chỉ đứng yên, đôi mắt đỏ rực của hắn khẽ xoay chuyển: "Kai."
Xoẹt!
Không gian tối đen biến mất, Kurenai mở to mắt ngạc nhiên: "Không thể nào… phá ảo thuật nhanh đến vậy sao?"
Asuma lao lên, lưỡi dao chakra sắc bén trên tay anh lóe lên ánh xanh: "Katon: Haisekishō (Hỏa Độn – Tro Tàn Phần Thiêu)!"
Phừng!
Một luồng khói xám bùng lên, bao phủ lấy Kisame và Itachi. Asuma bật lùi lại, tay kết ấn: "Khai hỏa!"
BÙM!
Lửa bùng lên dữ dội, tro bụi nổ tung như hỏa ngục. Nhưng ngay trong màn lửa đó, Samehada chém ngang, xé toạc toàn bộ hỏa lực.
Kisame bước ra, không hề hấn gì, ánh mắt hắn sáng rực lên sự hung bạo: "Thật đấy à? Ta tưởng Konoha mạnh lắm cơ mà!"
Vút!
Lưỡi kiếm khổng lồ quét ngang, Asuma bị hất văng vào bức tường gần đó, máu bắn ra từ khóe miệng. Kurenai ngay lập tức kết ấn, tạo ra Magen: Jubaku Satsu (Ảo Thuật – Thuật Cầm Chân), nhưng Itachi chỉ khẽ liếc nhìn, đôi mắt Mangekyō xoay chuyển: "Thật dễ đoán…"
Phụt!
Ảo thuật bị phản ngược, Kurenai sững người, cô nhận ra mình bị chính ảo thuật của mình trói buộc.
Ngay lúc cả hai đang bị dồn vào đường cùng, một giọng nói vang lên: "Đủ rồi…"
Vút!
Kakashi Hatake xuất hiện, Sharingan của anh xoay tròn, đôi mắt sắc bén ánh lên sự kiên định: "Kisame Hoshigaki… Uchiha Itachi… Lâu rồi không gặp."
Itachi gật đầu chậm rãi, ánh mắt hắn không hề lay động: "Hatake Kakashi… không ngờ ngươi vẫn sống."
Kakashi nhếch môi cười, đôi mắt Sharingan của anh lóe lên sự tự tin: "Phải. Và ta không định chết hôm nay đâu."
Không gian bỗng chốc trở nên yên lặng, sự căng thẳng như siết chặt không khí. Kakashi bình tĩnh thủ thế, ánh mắt không rời khỏi Itachi. Mangekyō Sharingan của Itachi xoay chậm, ánh sáng đỏ rực phản chiếu lên mặt đất.
"Ta cũng muốn xem Sharingan của ngươi mạnh đến đâu, Kakashi…"
Itachi bước lên một bước, đôi mắt Mangekyō Sharingan xoay chậm, ánh đỏ rực sắc bén như muốn thiêu đốt mọi thứ: "Kakashi… ta đã từng nghe về ngươi. Kẻ sao chép hơn một nghìn nhẫn thuật. Để ta xem ngươi thực sự mạnh đến đâu."
Kakashi mỉm cười sau lớp mặt nạ, ánh mắt Sharingan của anh cũng sáng lên, từng động tác của Itachi không thể thoát khỏi tầm nhìn của anh. "Thế thì ngươi cứ thử đi."
Không gian lặng đi trong một giây, rồi Vút! Vút! – Itachi biến mất trong chớp mắt. Kakashi không hề nao núng, anh lập tức nghiêng người sang phải, bàn tay đưa lên đỡ lấy kunai vừa sượt qua tóc anh.
Xoẹt!
Itachi xuất hiện ngay sau lưng Kakashi, lưỡi kiếm sắc lạnh lóe lên ánh bạc. Kakashi lùi lại nửa bước, tay kết ấn nhanh như chớp: "Doton: Doryūheki (Thổ Độn – Thổ Lưu Bích)!"
Rầm!
Bức tường đá khổng lồ trồi lên từ mặt đất, chắn ngang lưỡi kiếm của Itachi. Lưỡi kiếm găm thẳng vào bề mặt đá, tạo nên những vết nứt rạn lan tỏa.
Itachi không dừng lại, đôi mắt đỏ rực lóe lên: "Katon: Gōkakyū no Jutsu (Hỏa Độn – Hào Hỏa Cầu Chi Thuật)!"
Phừng!
Quả cầu lửa khổng lồ bùng nổ, sức nóng hừng hực đốt cháy không khí, thổi tung bụi đất trên mặt đất, lửa đỏ rực nuốt trọn cả bức tường đá.
Kakashi xuất hiện trên cao, đôi tay kết ấn liên tục, giọng anh trầm xuống: "Suiton: Suijinheki (Thủy Độn – Thủy Trận Bích)!"
Ùm!
Một bức tường nước khổng lồ phun trào, hất tung ngọn lửa đang bùng cháy, hơi nước bốc lên nghi ngút. Kakashi đáp xuống mặt đất, Sharingan của anh tập trung tuyệt đối vào Itachi.
Itachi bước ra từ màn khói, ánh mắt vẫn điềm tĩnh như không hề dao động. "Ngươi phản xạ rất tốt… nhưng…"
Vút!
Itachi không dừng lại, đôi mắt Mangekyō Sharingan của hắn xoay chậm, phát ra ánh sáng đỏ rực đầy chết chóc. Kakashi lập tức quay đầu, hét lớn ra lệnh: "Asuma, Kurenai! Đừng nhìn vào mắt hắn! Hãy tránh ánh mắt đó ra!"
Asuma và Kurenai sững người, nhưng ngay lập tức làm theo. Cả hai nhắm chặt mắt lại, quay đầu sang hướng khác.
Kakashi đứng thủ thế, mắt anh vẫn không rời khỏi Itachi: "Mangekyō Sharingan… nếu bị cuốn vào, chỉ cần một ánh mắt thôi, sẽ bị hút vào ảo thuật không thể thoát ra."
Itachi khẽ nhếch mép, giọng nói trầm đều vang lên: "Quả không hổ danh là Sharingan Kakashi. Ngươi biết rất rõ sức mạnh này…"
Phụt!
Không gian thay đổi đột ngột, Kakashi thấy mình đang bị trói chặt vào một chiếc cột đá, xung quanh là bầu trời đỏ máu. Itachi đứng đối diện, thanh kiếm trên tay hắn lóe lên ánh sắc lạnh.
Kakashi thở dồn dập, ánh mắt anh lướt qua khung cảnh kỳ lạ: "Đây là… Ảo thuật sao?"
Itachi gật đầu, đôi mắt hắn nhìn thẳng vào Kakashi, giọng nói lạnh lùng vang vọng khắp không gian: "Phải. Đây là Tsukuyomi – thế giới do ta điều khiển. Ở đây, mọi thứ xảy ra theo ý muốn của ta, và thời gian… là vô tận."
Kakashi giãy giụa, nhưng cả cơ thể anh không thể nhúc nhích. Phập!
Itachi cắm thanh kiếm thẳng vào ngực Kakashi, máu bắn tung tóe, cơn đau tột cùng ập đến. Kakashi nghiến chặt răng, mồ hôi túa ra đầm đìa, nhưng ánh mắt anh vẫn sắc bén: "Làm sao… ngươi… có thể mạnh như vậy…"
Itachi không đáp, chỉ cắm thêm một nhát nữa, một nhát nữa… và một nhát nữa.
Mỗi lần thanh kiếm đâm xuống, thời gian trong thế giới này như chậm lại. Kakashi cảm giác như trải qua hàng giờ đồng hồ, cơ thể anh run lên, từng cơn đau xé nát thần kinh.
"Ba ngày…" – Itachi bình thản nói – "Ngươi sẽ chịu đựng cảm giác này trong ba ngày."
Thời gian cứ trôi, từng giây từng phút dài đằng đẵng, đến khi Kakashi gục xuống, cả người anh rã rời, mồ hôi đẫm áo, hơi thở dồn dập.
Phụt!
Ảo thuật tan biến, Kakashi ngã khuỵu xuống mặt đất, cả người đổ mồ hôi lạnh, hơi thở hổn hển như vừa trải qua cơn ác mộng dài đằng đẵng.
Kisame bước lên, ánh mắt gã đầy hứng thú: "Xong chưa? Ta cũng muốn vui tay một chút."
Itachi gật đầu, ánh mắt lạnh lùng: "Đủ rồi. Giờ ta muốn gặp mục tiêu chính… Jinchuuriki của Cửu Vĩ."
Asuma và Kurenai bước lên, chắn trước mặt Kakashi, ánh mắt họ vẫn kiên định dù cơ thể đã mệt mỏi: "Các ngươi… không được phép tiến thêm một bước nữa."
Kisame cười lớn, vung thanh Samehada lên cao: "Vậy để ta tiễn các ngươi đi một đoạn!"
Vút!
Một cơn gió mạnh cuốn qua, một bóng người xuất hiện giữa Kisame và Asuma, Gai Maito hạ cánh nhẹ nhàng, ánh mắt anh rực sáng, nụ cười rộng mở: "Đánh nhau mà không rủ ta sao? Thật là không công bằng."
Kisame nhếch mép, đôi mắt gã ánh lên sự phấn khích: "Ồ? Một thằng cuồng nhiệt nữa sao? Thú vị đây."
Kisame nhe răng cười, bàn tay khổng lồ của hắn siết chặt lấy cán Samehada (Cự Kiếm – Da Cá Mập), những chiếc vảy bén ngót trên thân kiếm rung lên đầy khao khát. "Ta đã nghe nói về ngươi… Maito Gai – Quái Thú Làng Lá. Nghe đồn ngươi là bậc thầy về thể thuật, ta rất mong chờ được thử sức."
Gai nắm chặt nắm đấm, đôi mắt anh rực sáng lên sự quyết tâm: "Nếu ngươi muốn, ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh của thanh xuân bùng nổ là như thế nào!"
Vút!
Gai biến mất trong chớp mắt, tốc độ nhanh đến mức tạo ra những vệt gió xé toạc không khí. Kisame chỉ kịp nhướng mày, thanh Samehada vung lên theo bản năng.
Bốp! Bốp! Bốp!
Cú đá đầu tiên của Gai tung thẳng vào thân kiếm, sức mạnh khủng khiếp đẩy bật Kisame lùi lại vài bước. Gai không dừng lại, thân hình anh như một cơn gió lốc, liên tục xuất hiện ở các góc độ khác nhau, đòn đánh mạnh mẽ và dứt khoát.
"Konoha Senpū (Mộc Diệp Toàn Phong)!"
Vút! Vút!
Hai cú đá vòng xoáy cắt xuyên không khí, tung thẳng vào sườn của Kisame. Hắn gầm lên, lùi lại vài bước, thanh Samehada rung lên từng đợt như đang hấp thụ chakra từ những đòn tấn công đó.
Kisame bật cười lớn, ánh mắt hắn lóe lên sự hứng thú: "Không tệ, không tệ chút nào! Thể thuật của ngươi đúng là mạnh thật đấy!"
Gai đáp trả ngay lập tức, chân anh đạp mạnh xuống đất, thân hình lướt thẳng về phía trước, nắm đấm tung ra đầy uy lực: "Konoha Gōriki Senpū (Mộc Diệp Đại Toàn Phong)!"
Rầm!
Cú đấm chấn động không khí, tạo ra sóng xung kích hất văng Kisame ra xa, cả mặt đất dưới chân hắn nứt vỡ thành từng mảnh lớn. Kisame đáp xuống đất, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy thú vị, đôi tay hắn nắm chặt lấy Samehada.
"Vậy thì đến lượt ta…" – Kisame thì thầm, bàn tay hắn siết chặt lấy chuôi kiếm, chakra xanh biếc tỏa ra từ cơ thể hắn. "Suiton: Bakusui Shōha (Thủy Độn – Bộc Thủy Xung Ba)!"
Ùm!
Một lượng nước khổng lồ trào ra từ dưới chân Kisame, bao phủ toàn bộ khu vực chiến đấu, nước dâng lên như một cơn lũ cuốn phăng mọi thứ. Kisame đứng trên mặt nước, thanh Samehada rung lên như cá gặp nước, sức mạnh của hắn dường như gia tăng gấp bội.
Gai nhảy lên không trung, tránh đợt sóng dâng lên từ dưới mặt đất. Anh xoay người trên không, ánh mắt kiên định: "Thủy Độn sao? Không sao… ta chỉ cần đánh nhanh hơn!"
Vút!
Gai lao xuống như một viên đạn, nắm đấm tung ra với sức mạnh khủng khiếp. Kisame không né tránh, hắn vung Samehada lên đón đỡ.
Bốp!
Hai nguồn lực khổng lồ va chạm, nước bắn tung tóe khắp nơi, âm thanh chát chúa vang lên khiến mặt đất rung chuyển.
Kisame cười phá lên, gã dùng sức đẩy bật Gai ra, ánh mắt lóe lên sự thèm khát chiến đấu: "Thú vị! Rất thú vị! Ta đã mong chờ một trận chiến như thế này từ lâu!"
Gai hạ cánh xuống mặt nước, đôi mắt anh lóe lên sự kiên định: "Ngươi muốn chơi tiếp? Ta sẵn sàng!"
Thế nhưng ngay lúc cả hai chuẩn bị lao vào nhau lần nữa, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Kisame.
"Đủ rồi."
Kisame quay lại, ánh mắt gã chạm phải đôi mắt đỏ rực của Itachi. "Gì chứ? Ta đang vui mà!"
Itachi chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt bình thản nhưng ánh lên sự sắc bén: "Không còn thời gian nữa. Viện binh Konoha sắp tới. Chúng ta rút lui."
Kisame nhướn mày, ánh mắt gã lóe lên vẻ tiếc nuối: "Hừm… thật tiếc… ta vẫn còn muốn chơi tiếp…"
Itachi không nói thêm lời nào, đôi mắt Mangekyō Sharingan khẽ xoay nhẹ, không gian trở nên mờ ảo: "Kisame, đi thôi."
Gai hạ tay xuống, đôi mắt anh vẫn không rời khỏi hai bóng hình trước mặt. "Các ngươi định trốn sao?"
Kisame bật cười lớn, vẫy tay chào đầy thách thức: "Lần sau chúng ta chơi tiếp, thanh niên!"
Itachi và Kisame biến mất trong làn sương mờ, để lại Gai, Asuma và Kurenai thở phào nhẹ nhõm. Kakashi vẫn ngã quỵ trên mặt đất, hơi thở yếu ớt, trán đẫm mồ hôi lạnh.
Gai tiến lại gần, đôi mắt anh tràn đầy lo lắng: "Kakashi! Ngươi ổn chứ?"
Kakashi gật nhẹ đầu, nhưng đôi mắt anh nhắm chặt lại: "Tsukuyomi… thật khủng khiếp… ba ngày bị tra tấn… chỉ diễn ra trong vài giây…"
Kurenai và Asuma nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập sự lo lắng: "Chúng ta cần đưa Kakashi tới bệnh viện ngay!"
Gai gật đầu, anh lập tức cõng Kakashi lên lưng, ánh mắt đầy sự kiên định: "Bọn chúng đang nhắm đến Naruto… ta cần phải cảnh báo cậu ấy!"
