Ánh sáng buổi sáng lấp lánh qua những khung cửa sổ lớn, rọi xuống căn phòng rộng lớn nằm sâu trong trụ sở Hokage. Phòng họp Hội Đồng Làng Lá được bày trí trang trọng, những chiếc ghế gỗ được xếp ngay ngắn thành hình vòng cung, chính giữa là một bàn dài nơi các trưởng lão cùng những Jonin cấp cao ngồi bàn bạc.
Danzo, Koharu Utatane, Homura Mitokado ngồi ở vị trí trung tâm, ánh mắt nghiêm nghị nhìn lên bảng danh sách ghi chép những thông tin quan trọng sau trận chiến vừa qua. Kakashi, Asuma, Kurenai, Gai, và một vài Jonin cấp cao khác cũng có mặt. Tất cả đều giữ im lặng, không gian chìm trong sự trang nghiêm nặng nề.
"Thế là… Đệ Tam đã ra đi…" – Homura lên tiếng, giọng nói khàn khàn, ánh mắt đượm buồn. "Chúng ta cần nhanh chóng đưa ra quyết định về người kế nhiệm, để đảm bảo sự ổn định cho Konoha."
Koharu gật đầu, ánh mắt sắc lạnh: "Không thể để ngôi làng không có người lãnh đạo được. Hơn nữa, với tình hình hiện tại, Orochimaru vẫn còn ngoài kia… Chúng ta cần một người đủ sức mạnh để đối đầu."
Kakashi khoanh tay đứng dựa vào tường, đôi mắt híp lại như đang suy nghĩ gì đó. "Nếu là người đủ mạnh để kế thừa vị trí Hokage…" – anh lên tiếng, ánh mắt sắc bén lướt qua những gương mặt xung quanh. "Tôi nghĩ… Jiraiya-sama là ứng cử viên thích hợp nhất."
Gai gật đầu mạnh mẽ, nắm tay đấm vào lòng bàn tay: "Đúng vậy! Jiraiya-sama là một trong Tam Nin Huyền Thoại, ông ấy đủ sức mạnh để chống lại bất kỳ thế lực nào đe dọa Konoha!"
Koharu và Homura đồng loạt gật đầu, ánh mắt họ ánh lên sự đồng thuận. "Đúng vậy, Jiraiya… là người thích hợp nhất." – Koharu lên tiếng, giọng nói không thể phủ nhận.
Jiraiya đang ngồi tựa lưng vào ghế, hai chân gác lên bàn một cách thoải mái, khoát tay lười biếng: "Không không không… các người đừng có nhìn ta như vậy. Ta quen với tự do rồi, mấy cái thứ chính trị rắc rối đó không hợp với một người yêu thích khám phá như ta đâu."
Homura cau mày, giọng ông trầm xuống: "Jiraiya, đây không phải chuyện cá nhân. Đây là tương lai của làng. Với sức mạnh của ngươi, chỉ có ngươimới đủ khả năng để bảo vệ Konoha."
Jiraiya xua tay, ánh mắt lơ đãng nhìn lên trần nhà: "Ta xin lỗi, nhưng ta không có hứng thú. Hơn nữa…" – Ông nheo mắt lại, nụ cười tinh quái hiện lên: "Ta có một người khác thích hợp hơn nhiều."
Mọi người đồng loạt quay lại, ánh mắt ngạc nhiên. "Ai?" – Koharu hỏi, giọng đầy nghi ngờ.
Jiraiya hạ chân xuống đất, ngồi thẳng lưng lại, đôi mắt ánh lên sự kiên định: "Tsunade." Phòng họp trở nên im lặng, chỉ còn lại tiếng gió rít nhẹ qua những ô cửa. Koharu và Homura nhìn nhau, ánh mắt đắn đo: "Cháu gái của Hokage Đệ Nhất… Tsunade… đã mất tích nhiều năm nay, liệu chúng ta có thể tìm được nàng ta không?"
Jiraiya cười lớn, ánh mắt sáng lên sự tự tin: "Hừm, nếu là ta, ta sẽ tìm được. Dù sao thì cũng là bạn cũ mà…" Danzo lúc này mới lên tiếng: "Nếu thật sự Jiraiya không muốn nhận chức Hokage, thì Tsunade là lựa chọn tối ưu. Nàng ta đủ mạnh, lại có kinh nghiệm trị liệu, và quan trọng hơn… Tsunade là huyết thống trực tiếp của Đệ Nhất."
Koharu gật đầu đồng thuận, ánh mắt sáng lên: "Vậy thì quyết định nhé. Jiraiya sẽ chịu trách nhiệm tìm Tsunade và đưa nàng về Konoha tiếp quản vị trí Hokage Đệ Ngũ."
Jiraiya bật cười lớn, đứng dậy vươn vai: "Ừ thì… nếu các người nhất quyết muốn vậy. Ta sẽ đi tìm nàng. Mà… ta không hứa là dễ dàng đâu nhé." Koharu nhíu mày, bà khoanh tay nhìn chằm chằm vào Jiraiya: "Ngươi định đi một mình sao? Đây là nhiệm vụ quan trọng, không thể chỉ dựa vào trực giác của ngươi được."
Jiraiya ngẩng đầu lên, đôi mắt ông lóe lên sự tự tin: "Không. Ta sẽ không đi một mình… ta muốn mang theo Naruto."
Cả phòng họp bỗng chốc im lặng, không khí nặng nề lan tỏa. Koharu và Homura trao đổi ánh mắt đầy nghi hoặc.
"Mang theo Naruto?" – Homura lặp lại, giọng ông trầm xuống, ánh mắt đầy sự phản đối. "Đó là Jinchuuriki của Cửu Vĩ. Mang theo cậu ta rời khỏi làng lúc này là cực kỳ nguy hiểm."
Koharu gật đầu đồng tình, giọng bà nghiêm nghị: "Phải, Naruto là tài sản quan trọng của làng, không thể dễ dàng đưa ra ngoài như vậy. Cậu ta chưa đủ kinh nghiệm để đối mặt với những kẻ như Orochimaru hoặc các thế lực bên ngoài khác."
Jiraiya thở dài, gập cuốn sách lại, ánh mắt ông sắc bén quét qua hai vị trưởng lão: "Vậy các người định giam thằng nhóc ấy mãi trong cái lồng này sao? Các người quên rằng, hắn đã chiến đấu với Neji, với Gaara, và thậm chí còn đối mặt với Shukaku. Nếu không phải vì cậu nhóc ấy, làng Cát đã nuốt trọn Konoha rồi."
Koharu lắc đầu, không chịu thua: "Không phải là vấn đề năng lực. Mà là vấn đề an ninh! Nếu Naruto gặp chuyện, chúng ta sẽ mất đi con át chủ bài mạnh nhất của mình!"
Lúc này, Danzo đột ngột lên tiếng, đôi mắt lạnh lẽo của lão ánh lên sự sắc bén: "Ta đồng ý với Jiraiya."
Không gian im lặng hẳn, mọi ánh mắt đổ dồn về Danzo. Koharu và Homura đều quay sang, sự ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt.
Danzo gật đầu chậm rãi, giọng nói trầm tĩnh: "Ta nói, ta đồng ý để Naruto đi cùng Jiraiya."
Homura khẽ nheo mắt, đôi mắt ánh lên vẻ nghi ngờ: "Thật không ngờ… Danzo, ông luôn phản đối chuyện để Naruto rời làng mà."
Danzo cười nhẹ, đôi mắt nheo lại đầy toan tính: "Ta chỉ nghĩ rằng, nếu chúng ta thật sự muốn Naruto trở thành một chiến binh mạnh mẽ, thì phải để thằng nhóc được rèn luyện. Ở trong làng mãi, nó chỉ là một con chim bị nhốt. Jiraiya là người mạnh mẽ, là Sannin Huyền Thoại. Nếu Naruto đi cùng, chắc chắn thằng bé sẽ trưởng thành vượt bậc."
Jiraiya nhìn Danzo, ánh mắt lóe lên một chút bất ngờ nhưng cũng thoáng nét ngờ vực. Thường thì Danzo không bao giờ dễ dàng đồng ý như vậy… Nhưng Jiraiya cũng chỉ nhếch môi cười, không nói gì thêm.
"Được rồi, nếu mọi người đã nhất trí…" – Jiraiya đứng dậy, khoác tay áo choàng lên vai. "Ta sẽ chuẩn bị. Trong vòng vài ngày tới sau khi mọi việc sắp xếp đâu vào đó, ta sẽ đưa nó rời làng."
Koharu vẫn còn lưỡng lự, nhưng cuối cùng bà cũng thở dài, gật đầu đồng ý: "Thôi được. Nhưng hãy nhớ, Naruto là Jinchuuriki của làng. Mọi hành động đều phải cẩn thận tuyệt đối."
Jiraiya cười lớn, khoát tay phóng khoáng: "Yên tâm, với ta ở đó, không ai dám động vào nó đâu."
Danzo khẽ nheo mắt, bàn tay lão đặt lên bàn, gõ nhẹ từng nhịp như đang tính toán điều gì đó. Ánh mắt lão lấp lánh sự toan tính, khóe môi thoáng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.
"Đi đi, Jiraiya…" – Danzo thầm nghĩ, ánh mắt tối lại: "Đưa Naruto ra khỏi làng… để ta có cơ hội hoàn thành những bước đi tiếp theo…"
Cuộc họp dần chuyển sang vấn đề khác, Danzo lấy ra một tập tài liệu dày cộp, đặt lên bàn. "Đây là báo cáo kết quả kỳ thi Chuunin, đã được Daimyo ký duyệt."
Không khí trong phòng họp lập tức trở nên nghiêm túc, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tập tài liệu. Koharu nhẹ nhàng lật mở trang đầu tiên, từng dòng chữ được viết cẩn thận, con dấu của Daimyo Hỏa Quốc đóng rõ ràng, uy nghiêm ở góc phải.
"Đây là quyết định chính thức từ Daimyo…" – Koharu khẽ nói, ánh mắt bà dừng lại ở từng cái tên.
Danzo gật đầu, bàn tay ông khẽ đẩy tập tài liệu về phía trước: "Đúng vậy. Sau trận chiến với Orochimaru, Daimyo đã tự mình xem lại toàn bộ quá trình thi Chuunin. Ngài ấy muốn chắc chắn rằng những người được thăng cấp đều xứng đáng. Hơn nữa có vẻ như Daimyo khá hài lòng với kỳ thi Chuunin lần này, cho dù có sự cố đi chăng nữa."
Koharu bắt đầu đọc lớn, giọng bà dõng dạc vang lên trong căn phòng im lặng: "Nara Shikamaru… thăng cấp Chuunin. Hyuga Neji… thăng cấp Chuunin…"
Khi cái tên Shikamaru được xướng lên, nhiều người gật gù đồng tình. Không ai phản đối – Shikamaru với khả năng chiến thuật vượt trội, tư duy đi trước thời đại, xứng đáng nhận được sự công nhận.
"Neji cũng vậy…" – Homura lẩm bẩm. "Byakugan cùng với Bát Quái Chưởng của cậu ta đã quá rõ ràng. Một người như vậy trở thành Chuunin là hoàn toàn hợp lý."
Thế nhưng, khi Koharu lật đến trang cuối cùng, đôi mắt bà thoáng nheo lại, lông mày nhíu chặt. "Uzumaki Naruto… cũng nằm trong danh sách thăng cấp Chuunin?"
Không khí trong phòng trở nên căng thẳng, vài tiếng xì xào vang lên. Ánh mắt nhiều người lập tức đổ dồn vào cái tên ấy, sự hoài nghi hiện rõ.
"Một Jinchuuriki… lại được thăng cấp sao?" – Một vị trưởng lão lẩm bẩm. "Việc để cậu ta lên cấp là quá nguy hiểm. Chưa kể, tính cách của thằng nhóc ấy…"
Koharu cũng lộ vẻ khó chịu, đôi mắt lướt qua tài liệu: "Uzumaki Naruto… tại sao Daimyo lại phê duyệt?"
Danzo ngồi thẳng dậy, bàn tay đặt lên bàn, giọng ông trầm ổn và uy nghiêm: "Đây là quyết định của Daimyo Hỏa Quốc. Ngài ấy đã theo dõi diễn biến kỳ thi Chuunin vừa qua, và đặc biệt chú ý đến cách mà Naruto đối đầu với Neji Hyuga."
Homura khẽ gật gù, ánh mắt ông lấp lánh sự ngạc nhiên: "Ý ngài là… Daimyo trực tiếp quan sát sao?"
Danzo gật đầu: "Phải, không chỉ là trận đấu với Neji. Ngài ấy cũng đã được báo cáo chi tiết về cách Naruto chiến đấu với tay chân của Orochimaru trong cuộc tấn công. Một Genin có thể đối mặt trực diện với một con quái vật triệu hồi như Shukaku và giữ được mạng sống, không phải là chuyện tầm thường."
Koharu nhăn mặt, đôi mắt bà ánh lên sự không hài lòng: "Nhưng để một Jinchuuriki thăng cấp… có quá liều lĩnh không? Chúng ta phải cân nhắc về sự an toàn của làng…"
Danzo gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt sắc bén quét qua từng người: "Chúng ta không thể bác bỏ quyết định của Daimyo. Hơn nữa…" – lão ngừng lại, ánh mắt xoáy sâu vào Koharu. "Nếu chúng ta từ chối, chẳng khác nào bác bỏ năng lực mà cậu ta đã thể hiện. Các vị thử nghĩ xem, một người có thể đứng lên chống lại Shukaku, chiến đấu với Neji Hyuga – người được xem là thiên tài của tộc Hyuga – mà không gục ngã. Vậy chẳng phải phủ nhận thực lực của chính chúng ta sao? Ngoài ra, đích thân Daimyo đã đóng dấu, nếu chúng ta phản đối thì phải chăng định chống lại ý của ông ta sao?"
Không khí im lặng đến nghẹt thở, mọi ánh mắt đổ dồn vào Danzo. Một vài người gật gù, ánh mắt ánh lên sự suy tư. Homura khẽ vuốt râu, cuối cùng cũng lên tiếng: "Hừm… xét về mặt lý lẽ, ông nói không sai. Nếu phủ nhận cậu ta, tức là chúng ta tự mâu thuẫn với chính những tiêu chuẩn đánh giá của mình."
Koharu thở dài, ánh mắt bà lướt qua từng người, cuối cùng cũng đặt bút ký xác nhận: "Thôi được… nếu đó là quyết định của Daimyo… ta sẽ không phản đối."
Danzo mỉm cười nhẹ, đôi mắt lão khép lại như thể mọi thứ đã được lên kế hoạch từ trước. "Vậy thì… Uzumaki Naruto chính thức trở thành Chuunin. Một bước đi chưa từng có tiền lệ… nhưng lại hoàn toàn xứng đáng."
—-------------- Đêm buông xuống Konoha, ánh trăng tròn treo lơ lửng giữa bầu trời, chiếu sáng cả con phố vắng lặng. Tiếng gió xào xạc thổi qua từng tán cây, làm lay động những chiếc lá già cỗi, tạo ra âm thanh nhẹ nhàng nhưng cũng đầy âm u.
Naruto vừa kết thúc buổi luyện tập, mồ hôi lấm tấm trên trán nhưng khuôn mặt lại ánh lên sự hào hứng. Bộ áo tập luyện màu đen mới tinh ôm sát cơ thể, tôn lên vóc dáng mạnh mẽ và cao lớn hơn hẳn trước đây. Tay cậu vẫn còn nắm chặt thanh kiếm được chế tạo mô phỏng theo Yamato, lưỡi kiếm sắc bén phản chiếu ánh trăng, tỏa ra thứ ánh sáng lành lạnh. Và đương nhiên cậu cũng gọi nó là Yamato.
Khi cậu bước đến trước cửa nhà mình, định tra chìa vào ổ khóa thì…
Vút… Vút… Vút…
Năm bóng đen xuất hiện trong nháy mắt, không khí xung quanh trở nên nặng nề và ngột ngạt. Từng bóng người khoác lên mình bộ giáp Anbu đặc trưng, mặt nạ trắng không biểu cảm che kín khuôn mặt, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên sau những lỗ mắt nhỏ.
Naruto khựng lại, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt cậu đảo một vòng quanh những kẻ vừa xuất hiện. Không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng tột độ.
“Anbu sao? Giờ này lại đến tìm mình? Không đúng! Trên người chúng có sát khí, hơn nữa ánh mắt vô hồn! Chẳng lẽ là…” - Naruto thầm nghĩ trong lòng.
Một trong số đó bước lên, giọng nói trầm và lạnh lẽo vang lên: "Uzumaki Naruto. Ngươi có lệnh triệu tập. Danzo-sama muốn gặp ngươi ngay lập tức."
Naruto nhếch mép cười khinh bỉ, ánh mắt cậu lấp lánh trong ánh trăng: "Danzo à? Quả nhiên là Root! Lão ta muốn gặp ta sao không tự mình đến đây? Gửi mấy tên tép riu như các ngươi đến là ý gì?"
Tên Anbu Root đứng đầu không dao động, chỉ nhàn nhạt đáp lời: "Đây không phải là lời mời. Đây là mệnh lệnh. Nếu ngươi không tuân thủ, chúng ta sẽ dùng biện pháp mạnh."
Naruto đứng im, ánh trăng rọi xuống khuôn mặt cậu, đôi mắt sắc bén lướt qua năm tên Root. Cậu khẽ nhếch môi cười lạnh: "Các người… đang ra lệnh cho ta sao?"
Tên Anbu Root không đáp, chỉ lặng lẽ kết ấn tay, tín hiệu được truyền đi giữa năm người. Sát khí bùng lên, những cơn gió nhẹ cũng trở nên nặng nề.
"Để tránh gây chú ý, không dùng nhẫn thuật…" – Một tên Anbu ra hiệu. Vút!
Năm thanh kiếm dài từ sau lưng họ rút ra, ánh thép lóe lên trong đêm tối, phản chiếu ánh trăng mờ ảo. Tất cả đồng loạt vào tư thế chiến đấu, lưỡi kiếm chỉ thẳng về phía Naruto, sát khí dâng lên mạnh mẽ.
Naruto nhướn mày, cậu khẽ cười: "Ồ… chỉ là vũ khí thường thôi à? Lựa chọn sai rồi các chú em."
Tên Anbu đứng đầu ra hiệu, cả năm người lập tức di chuyển, bóng hình họ mờ ảo như những bóng ma, kiếm lóe lên từ bốn phía, bao vây Naruto vào giữa.
Naruto vẫn đứng yên, tay nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng: "Muốn chết à…"
Vút!
Thân ảnh của Naruto biến mất trong chớp mắt, chỉ để lại một luồng gió mạnh thổi qua, làm tung bay những chiếc lá xung quanh.
"Phía trên!" – Một tên Anbu hét lớn, cả đội lập tức nhảy ngược lại, nhưng…
Xoẹt!
Một luồng sáng lóe lên, máu bắn tung tóe lên không trung. Tên Anbu thứ nhất đứng sững người, máu từ cổ phun ra thành dòng, đôi mắt sau lớp mặt nạ mở to, kinh ngạc và đau đớn. Hắn ngã xuống đất, bất động ngay lập tức.
"Quá chậm…" – Giọng nói lạnh lùng của Naruto vang lên từ phía sau tên Anbu thứ hai.
Xoẹt!
Lưỡi kiếm Yamato chém ngang, không một chút dao động, cơ thể tên Anbu thứ hai đổ xuống, máu loang ra khắp nền đất.
Ba tên còn lại giật mình, lập tức bật lùi ra sau, thủ thế phòng ngự. Mắt họ lóe lên sự căng thẳng cực độ.
"Sao… sao hắn lại mạnh đến vậy?"
Naruto cười khẩy, đôi mắt cậu ánh lên sự khinh thường: "Định dùng mấy thanh kiếm rỉ sét đó để bắt ta à? Về luyện lại dăm chục năm nữa nhé."
Vút!
Naruto biến mất lần nữa, trước khi bọn chúng kịp nhận ra, hai tên Anbu gục xuống với vết chém ngọt lịm ngang ngực. Máu bắn tung tóe lên tường, từng giọt đỏ thẫm loang lổ dưới ánh trăng.
Chỉ còn một tên cuối cùng, hắn run rẩy lùi lại, đôi mắt sau lớp mặt nạ trắng bệch. Naruto bước tới, thanh Yamato còn nhỏ từng giọt máu xuống đất, ánh mắt cậu sắc bén như lưỡi kiếm: "Ngươi có vẻ may mắn hơn…"
Tên Anbu ngã quỵ xuống đất, tay hắn run rẩy nhưng vẫn cố gắng đứng vững. "N-Ngươi… không thể làm như vậy… Danzo-sama…"
Naruto cúi người xuống, chĩa thẳng lưỡi kiếm vào cổ hắn: "Mang lời nhắn này cho Danzo: Nếu muốn gặp ta, thì tự mình đến đây. Còn nếu lại gửi đám tôm tép này tới…" – ánh mắt cậu lóe lên sát khí đáng sợ: "…ta sẽ gửi trả lại từng cái một. Và đương nhiên ta sẽ không đảm bảo bọn chúng có gì lành lặn trên người hết."
Tên Anbu lết đi trong đau đớn, máu loang trên mặt đất thành một vệt dài. Naruto đứng đó, ánh trăng chiếu lên mái tóc vàng óng, thanh kiếm trên tay cậu vẫn nhỏ từng giọt máu tí tách.
"Danzo…" – Naruto thì thầm, ánh mắt cậu ánh lên sự sắc bén và lạnh lẽo: "Để xem lão định giở trò gì…"
—------------------- Trong một căn phòng bí mật nằm sâu dưới lòng đất, không khí âm u và nặng nề, ánh sáng lờ mờ hắt lên từ những ngọn đuốc treo dọc các bức tường đá xám xịt. Những hành lang dài hun hút với những cánh cửa sắt khép kín, không một âm thanh nào lọt ra bên ngoài.
Danzo ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ cổ, ánh mắt sắc lạnh quét qua những tài liệu trải dài trước mặt. Bên cạnh lão là Fuu và Torune, hai cánh tay đắc lực của Root, đứng im lặng, ánh mắt lạnh lùng như những cỗ máy.
Cánh cửa phòng bật mở, một bóng người lảo đảo bước vào, tay bám chặt vào khung cửa để không ngã xuống. Anbu còn sống sót, mặt nạ đã nứt vỡ, máu loang lổ từ chân đến ngực, hơi thở hắn đứt quãng.
Danzo ngẩng đầu lên, ánh mắt không hề dao động: "Ta đoán… mọi chuyện không suôn sẻ."
Tên Anbu gục xuống, giọng hắn thều thào: "Ngài Danzo… hắn… hắn quá mạnh… bốn người đã chết, chỉ mình tôi sống sót…"
Fuu bước lên, bàn tay hắn phát sáng ánh xanh nhạt, đưa lên trán tên Anbu. "Yamanaka: Thuật Đọc Tâm" – hắn lẩm bẩm. Một làn sương mỏng bốc lên, đôi mắt Fuu ánh lên vẻ tập trung tuyệt đối.
Một lát sau, Fuu mở mắt, ánh mắt hắn sắc lại, quay sang Danzo: "Naruto đã giết bốn người trong chưa đầy mười giây. Hắn di chuyển quá nhanh, kỹ năng sử dụng kiếm cực kỳ điêu luyện. Bốn người bị chém gục ngay lập tức, chỉ mình hắn còn sống để gửi lời nhắn."
Danzo im lặng, đôi tay lão đan vào nhau, mắt nhắm hờ như đang nghiền ngẫm từng lời. "Lời nhắn gì?"
Fuu hít một hơi sâu, rồi đáp: "Hắn bảo… nếu ngài muốn gặp hắn, thì tự đến mà gặp. Còn nếu lại gửi Anbu đến, hắn sẽ gửi trả lại từng cái xác."
Không khí trong phòng đột ngột lạnh đi vài phần, Torune nhíu mày, giọng nói trầm thấp vang lên: "Thằng nhóc đó… thật sự ngông cuồng đến mức dám đối đầu với Root sao?"
Danzo nheo mắt, đôi tay lão gõ nhẹ lên bàn, từng tiếng "cạch… cạch…" vang vọng khắp căn phòng kín. "Naruto… mạnh hơn ta tưởng rất nhiều…"
Fuu tiến lên một bước, ánh mắt đầy nghiêm nghị: "Thưa ngài Danzo, vậy chúng ta có cần sử dụng biện pháp mạnh để trấn áp không? Root có thể lập tức hành động."
Danzo lắc đầu, ngón tay lão khẽ chạm vào mép bàn, gõ nhẹ từng nhịp đều đặn. "Không… bây giờ chưa phải lúc."
Torune nhíu mày, tỏ ra khó hiểu: "Nhưng thưa ngài, hắn đã giết bốn người của chúng ta, không thể để chuyện này trôi qua dễ dàng."
Danzo mỉm cười lạnh lùng, đôi mắt lấp lánh sự tính toán: "Thằng nhóc đó đã chính thức là Chuunin. Giết nó bây giờ sẽ gây rắc rối cho Root. Hơn nữa…" – lão dừng lại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn: "Nó không chỉ là một Chuunin… mà còn là Jinchuuriki của Cửu Vĩ. Sức mạnh đó… ta không thể lãng phí."
Fuu và Torune gật đầu, ánh mắt cả hai lóe lên sự thâm hiểm. "Vậy kế hoạch tiếp theo là gì, thưa ngài?"
Danzo đứng dậy, bước tới bên bàn, ánh mắt nhìn chăm chú vào bản đồ Konoha treo trên tường. Lão chỉ tay vào một khu vực gần ranh giới làng: "Trước khi Jiraiya đưa Naruto rời khỏi làng để tìm Tsunade… đó là lúc ta sẽ tiếp cận thằng nhóc."
Torune nhíu mày, tiến lên hỏi: "Ngài định bắt hắn sao?"
Danzo cười khẩy, ánh mắt lão toát lên sự lạnh lẽo: "Không cần bắt… mà là cảm hóa. Thằng nhóc đó có một điểm yếu rất lớn – sự thiếu hiểu biết về thế giới. Ta sẽ cho nó thấy rằng thế giới ngoài kia khắc nghiệt đến mức nào, rằng sự tự do và lạc quan của nó chỉ là ảo tưởng. Ta sẽ cho nó thấy rằng, chỉ có sức mạnh tuyệt đối và kỷ luật của Root mới là con đường duy nhất để bảo vệ Konoha."
Fuu gật đầu, ánh mắt lóe lên sự đồng tình: "Nếu chúng ta thành công, Jinchuuriki của Cửu Vĩ sẽ trở thành thanh kiếm mạnh nhất của Root."
Danzo mỉm cười, quay lưng lại, bóng lưng của lão chìm vào bóng tối mờ ảo: "Đúng vậy… Uzumaki Naruto, sẽ là công cụ hoàn hảo nhất để làm sạch Konoha."
