Naruto khựng lại, tay cậu bất giác ôm lấy đầu, cảm giác đau nhói đột ngột xuất hiện. Hình ảnh mờ mịt hiện lên trong tâm trí cậu như một thước phim ngược chiều.
Gió lùa qua những tán cây, bóng dáng Sasuke phóng nhanh qua rừng rậm, phía sau cậu là phân thân của Naruto đang bám theo sát sao. Xa xa, Temari và Kankuro đang cố gắng đưa Gaara đi thật nhanh, khuôn mặt Temari toát lên vẻ lo lắng cực độ.
"Sasuke…" – Naruto thì thầm, đôi mắt nhắm lại, cố gắng tập trung nhớ lại hình ảnh trong tâm trí.
Trong hình ảnh từ phân thân, Sasuke vừa giao chiến kịch liệt với Kankuro. Cậu ta lướt qua từng nhát tấn công của con rối Karasu, từng nhát chém nhanh gọn và chính xác. Nhưng rồi, khi Kankuro bị đẩy lùi, Temari xuất hiện, tạo ra một cơn lốc cuốn phăng tất cả, giúp ba người tẩu thoát.
Sasuke không chần chừ, cậu lập tức đuổi theo với tốc độ kinh hồn, Sharingan xoáy sâu vào từng chuyển động.
Bên ngoài, Naruto mở mắt ra, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao. "Sasuke vẫn đang chiến đấu… phân thân của tớ vừa bị hủy."
Sakura giật mình quay sang, giọng cô đầy hoảng hốt: "Gì cơ? Cậu… cậu cử phân thân đi theo Sasuke sao?"
"Phải." – Naruto gật đầu, đôi mắt trở nên kiên định. "Tớ không tin cậu ta có thể tự xử lý hết ba người bọn họ. Với lại, đây là nhiệm vụ cấp S… tớ cần phải chắc chắn."
Shikamaru hơi nhướn mày, vẻ mặt ngạc nhiên: "Thì ra cậu vẫn để ý đến Sasuke. Tớ cứ tưởng cậu đã quên mất cậu ta rồi."
Naruto lắc đầu, đôi mắt lạnh lùng nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa sự lo lắng không nói thành lời. "Không phải. Chỉ là… tớ có một cảm giác không lành."
Kakashi tiến đến, ánh mắt điềm tĩnh: "Naruto, em đang nghĩ gì?"
"Em muốn đi tìm Sasuke." – Naruto đáp lại ngay lập tức, không chút do dự.
Kakashi im lặng vài giây, rồi khẽ gật đầu: "Hiện tại Orochimaru đã rút lui, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ địch ngoài kia. Nếu em đi, phải cực kỳ cẩn thận."
"Hiểu rồi."
Ngay khi Naruto chuẩn bị rời đi, một bàn tay khẽ níu lấy tay cậu. Sakura đứng đó, ánh mắt kiên định: "Tớ đi với cậu!"
"Sakura…" – Naruto thoáng ngạc nhiên.
"Sasuke là đồng đội của bọn mình. Chúng ta không thể đứng yên nhìn cậu ta gặp nguy hiểm."
Naruto nhìn sâu vào đôi mắt của Sakura, rồi khẽ gật đầu: "Được, vậy chúng ta đi thôi."
Shikamaru đứng phía sau, khoanh tay thở dài: "Lại phiền phức nữa rồi… nhưng không thể để hai người đi một mình. Tớ cũng đi cùng."
Kakashi mỉm cười sau lớp mặt nạ, ánh mắt đầy tự hào: "Đi đi. Thầy sẽ đảm bảo mọi chuyện ở đây. Sau khi sắp xếp xong sẽ dẫn người đuổi theo."
—----------------------- Khu rừng ngập tràn tiếng gió rít, lá cây xào xạc từng hồi như đang hòa nhịp cùng bước chân của ba người: Naruto, Sakura và Shikamaru. Họ di chuyển nhanh chóng trên những cành cây cao, bóng hình thoắt ẩn thoắt hiện giữa rừng xanh.
Naruto dẫn đầu, đôi mắt xanh lạnh lùng quét qua từng chuyển động. Phía sau, Sakura thở hổn hển vì thấm mệt. Shikamaru khoanh tay, gương mặt đầy vẻ ngán ngẩm, nhưng bước chân vẫn đều đặn không hề chậm lại.
"Dấu vết để lại khá rõ…" – Shikamaru lẩm bẩm, mắt quét qua từng vết xước trên thân cây. "Có vẻ Sasuke đuổi theo rất sát."
Naruto gật đầu, không nói thêm gì. Trong tâm trí cậu, hình ảnh từ phân thân dần dần hiện lên rõ ràng hơn. Cậu thấy Sasuke giao đấu với Kankuro, sau đó là Temari xuất hiện, tạo lốc xoáy thổi bay mọi thứ.
"Sasuke… không được để cậu một mình đâu…" – Naruto thì thầm, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.
Ngay lúc đó, Shikamaru khựng lại, giơ tay lên ra hiệu dừng lại. "Chờ đã…"
Naruto quay đầu lại, ánh mắt đầy thắc mắc: "Có chuyện gì?"
Shikamaru nhíu mày, ánh mắt cậu tập trung vào những vết chân in hằn trên nền đất. "Dấu vết này… chúng ta đang đi đúng hướng. Nhưng khoảng cách càng lúc càng gần hơn."
Sakura ngạc nhiên: "Ý cậu là… chúng ta đã bắt kịp sao?"
Shikamaru gật đầu, tay cậu chỉ về phía trước: "Chỉ cách đây khoảng hai trăm mét. Tớ có thể cảm nhận chakra của họ."
Naruto không chần chừ, đôi mắt sáng lên sự quyết tâm: "Vậy thì chúng ta tiến lên! Không để chúng chạy thoát!"
Cả ba phóng người lên, từng thân ảnh lướt qua nhanh như gió, những tán lá rung chuyển mạnh mẽ. Và rồi, khi họ vừa vượt qua ranh giới của rừng rậm, bóng dáng của Sasuke xuất hiện ngay trước mắt.
"Sasuke!" – Sakura hét lên, ánh mắt cô lấp lánh niềm vui mừng.
Sasuke quay lại, gương mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ ngạc nhiên. "Naruto? Sakura? Shikamaru? Sao các cậu lại ở đây?"
Naruto đáp lại ngắn gọn, ánh mắt không hề rời khỏi hướng đi của Temari và Kankuro đang khiêng Gaara đã mất kiểm soát: "Bọn tôi đến để giúp cậu. Nhiệm vụ cấp S mà đi một mình như thế thì đúng là điên rồ."
Sasuke nhếch môi cười khẩy: "Ta không cần các ngươi giúp."
Naruto nheo mắt, giọng trầm hẳn đi: "Nghe này Sasuke, nhiệm vụ là nhiệm vụ. Tôi không quan tâm cậu nghĩ thế nào, nhưng tôi sẽ không để cậu chết ở đây."
Temari và Kankuro lúc này đã dừng lại, cả hai quay người lại, ánh mắt đầy căng thẳng. Temari siết chặt cây quạt khổng lồ của mình, gương mặt đanh lại: "Không thể nào… bọn chúng bắt kịp nhanh như vậy?"
Kankuro nhíu mày, đôi mắt quét qua từng người: "Không ngờ đội Làng Lá lại gan lì đến vậy."
Temari bước lên trước, tay mở rộng quạt, từng cánh thép lóe sáng: "Nếu chúng muốn chết, ta sẽ tiễn chúng một đoạn!"
"Naruto!" – Shikamaru lên tiếng, giọng bình tĩnh nhưng sắc bén. "Mình sẽ khóa Temari lại, cậu giải quyết Kankuro. Sakura, cậu yểm trợ."
Naruto gật đầu, đôi mắt ánh lên vẻ quyết tâm: "Hiểu rồi. Kết thúc nhanh chóng."
Không đợi thêm một giây nào, Shikamaru lao lên, tay kết ấn cực nhanh: "Kagemane no Jutsu!" (Ảnh Chân Thuật)
Vụt!
Bóng tối từ chân cậu trải dài trên mặt đất, như những xúc tu đen bám chặt lấy Temari. Cô hoảng hốt lùi lại, đôi mắt giật giật: "Chuyện gì… chuyện gì thế này?!"
Shikamaru nở nụ cười nhẹ, giọng điệu đầy tự tin: "Bị khóa rồi. Không di chuyển được đâu, bà chị."
Phía bên kia, Naruto lao thẳng vào Kankuro. Karasu xuất hiện, những sợi dây điều khiển bắt đầu rung chuyển, phóng ra hàng loạt lưỡi dao bén nhọn.
"Bùm!"
Naruto lướt qua từng đường tấn công, tốc độ của cậu nhanh như cắt. "Thủy Độn – Thủy Đạn Thuật!"
Rào! Rào!
Luồng nước bắn ra như những viên đạn, đánh bật Karasu ra xa. Kankuro hoảng hốt rút lại sợi dây, nhưng Naruto không cho hắn cơ hội, thân ảnh cậu biến mất rồi xuất hiện ngay sau lưng: "Kết thúc rồi!"
Xoẹt!
Một đường kiếm lóe lên, Karasu bị chém đứt làm đôi, cánh tay trái văng xuống đất, các khớp rời rạc. Kankuro ngã nhào ra sau, mắt mở to kinh hãi: "Không… không thể nào!"
Temari bị giữ chặt, Kankuro gục ngã, Sasuke bước lên phía trước, ánh mắt sắc bén: "Đến lúc kết thúc rồi…"
"Không!" – Một giọng nói đầy phẫn nộ vang lên. Gaara, người đã được khiêng đi suốt đoạn đường, từ từ đứng dậy. Cát bắt đầu tràn ra từ hồ lưng, phủ khắp cơ thể hắn.
Ánh mắt đỏ rực như máu, giọng hắn gầm lên điên cuồng: "Ta… sẽ giết hết tất cả các ngươi!"
Bầu không khí rung chuyển, chakra từ cơ thể Gaara bùng nổ mạnh mẽ. Cát bắt đầu tụ lại, cuốn quanh thân thể hắn, đôi mắt đỏ rực lên như ngọn lửa cháy âm ỉ.
Naruto quay sang nhìn Sasuke, ánh mắt cậu trở nên sắc bén: "Chuẩn bị đi, đây không giống với lần trước nữa đâu."
Naruto, Sakura, Shikamaru và Sasuke thủ thế, ánh mắt cảnh giác không rời khỏi Gaara. Temari và Kankuro đứng đằng sau, gương mặt tái nhợt vì sợ hãi.
"Chuyện… chuyện này…" – Temari lùi lại, giọng cô run rẩy. "Không thể nào… Gaara… thằng bé đang mất kiểm soát!"
Kankuro nghiến răng, nắm chặt tay: "Chết tiệt… hắn thật sự biến hình sao?"
Naruto nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao: "Chẳng lẽ hắn định giải phóng Nhất Vĩ Shukaku ngay tại đây sao?"
Shikamaru thở dài, gãi đầu ngán ngẩm: "Phiền phức thật… Nhưng mình không nghĩ chúng ta có sự lựa chọn nào khác."
BÙM!
Một luồng chakra khổng lồ bùng nổ, cát bay tung tóe khắp bầu trời. Gaara gầm lên điên cuồng, lớp giáp cát trên người dần chuyển hóa thành hình dạng khổng lồ của Shukaku. Bàn tay khổng lồ được tạo thành từ cát vung lên, đập mạnh xuống mặt đất.
Rầm!
Cả khu rừng rung chuyển, mặt đất nứt toác, cây cối gãy đổ hàng loạt. Naruto lùi lại vài bước, đôi mắt lạnh lùng: "Nếu không đánh… thì chúng ta sẽ bị nuốt chửng."
"Sasuke!" – Naruto lên tiếng, ánh mắt sắc bén. "Cậu lo phần tấn công, tôi sẽ yểm trợ. Shikamaru, khóa hắn lại!"
Sasuke gật đầu, đôi mắt Sharingan xoáy sâu vào từng chuyển động của Gaara. Cậu lao lên, đôi tay kết ấn cực nhanh: "Katon: Gōkakyū no Jutsu!" (Hỏa Độn – Hào Hỏa Cầu Chi Thuật)
Phừng!
Quả cầu lửa khổng lồ phóng thẳng vào lớp giáp cát của Gaara, ánh lửa bùng lên rực rỡ, thiêu đốt cả không gian. Nhưng khi ngọn lửa tan đi, lớp cát vẫn vững chãi, không hề có dấu hiệu bị phá hủy.
"Chết tiệt…" – Sasuke nghiến răng. "Phòng thủ của hắn quá mạnh."
"Để tôi!" – Naruto hét lên, đôi tay kết ấn: "Phong Độn – Đại Đột Phá!"
Vút!
Một luồng gió xoáy cuộn tròn lao thẳng vào Gaara, tốc độ và sức mạnh cực lớn. Những hạt cát bị thổi bay, lớp giáp bắt đầu rạn nứt, nhưng chỉ trong chớp mắt, cát lại cuộn trào, tự phục hồi hoàn toàn.
Lớp cát trên người hắn bắt đầu biến đổi, tạo thành hình dạng khổng lồ của Shukaku, đôi tay khổng lồ vung lên, tạo thành những cột cát khổng lồ lao thẳng về phía Naruto và Sasuke.
"Shikamaru!" – Naruto hét lên.
Shikamaru đứng phía sau, đôi tay kết ấn cực nhanh: "Kagemane no Jutsu!" (Ảnh Chân Thuật)
Phập!
Bóng tối từ chân Shikamaru trườn lên, bám lấy cánh tay của Shukaku. Trong tích tắc, chuyển động khựng lại, cột cát khổng lồ dừng giữa không trung, không thể lao xuống.
"Nhanh lên!" – Shikamaru gào lên, gân xanh nổi đầy trên trán. "Tớ không giữ lâu được đâu!"
Sasuke không chần chừ, tay kết ấn cực nhanh, ánh mắt rực lên: "Chidori!"
Xoẹt! Xoẹt!
Điện quang bùng nổ trong tay Sasuke, từng tia lửa lóe lên chói lòa. Cậu lao thẳng vào Gaara với tốc độ kinh hoàng, Sharingan xoáy sâu vào từng chuyển động của cát, nhắm vào điểm yếu trên lớp giáp.
BÙM!
"CHIDORI!!!"
Lưỡi điện xuyên thẳng qua lớp cát, đâm vào vai Gaara. Một tiếng thét gào đầy điên loạn vang lên, máu bắn tung tóe, lớp cát bị thổi bay ra xa. Gaara gục xuống, thở hổn hển, bàn tay ôm lấy vết thương.
"Không… không thể nào…" – Temari lùi lại, ánh mắt kinh hãi. "Gaara bị thương sao?"
Kankuro nghiến răng: "Gaara… đã bị đánh trúng."
Naruto nhếch môi cười: "Tưởng phòng thủ bất khả xâm phạm sao? Không có gì là hoàn hảo cả."
Nhưng trước khi họ kịp vui mừng, lớp cát quanh người Gaara lại cuộn trào, những vết thương bắt đầu được bao phủ bởi một lớp cát mới. Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu: "Không… ta sẽ không thua… Ta sẽ giải phóng tất cả sức mạnh của Shukaku!"
Mặt đất rung chuyển, cây cối gãy đổ hàng loạt, chakra khổng lồ bùng lên từ cơ thể Gaara. Bóng dáng khổng lồ của Shukaku dần hiện hình, cuồng nộ và điên dại.
Naruto quay lại nhìn Sasuke, ánh mắt cậu sắc bén: "Cậu còn đủ sức không?"
Sasuke gật đầu, mặc dù hơi thở gấp gáp nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy quyết tâm: "Ta sẽ không lùi bước."
Shikamaru đứng thở hổn hển, khuôn mặt lấm tấm mồ hôi: "Hai cậu… lo phần chiến đấu. Mình sẽ tìm cách khóa hắn lại lần nữa."
"Vậy thì… BẮT ĐẦU!" – Naruto hét lên, cả ba thân ảnh lao thẳng vào chiến trường, đối đầu với sức mạnh khủng khiếp của Shukaku.
Cát cuộn trào như thác lũ, bao quanh thân thể Gaara, tạo thành lớp giáp cứng rắn, rồi dần dần hình thành hình dạng khổng lồ của Shukaku – Nhất Vĩ.
"Chạy đi! Chạy đi! Tất cả các ngươi đều phải chết!" – Gaara gào thét, giọng nói bị bóp méo bởi sức mạnh của Vĩ Thú, âm vang khắp chiến trường.
Naruto, Sasuke, và Shikamaru đứng sững lại, đối diện với sức mạnh cuồng nộ ấy. Những nhánh cát trườn bò trên mặt đất, kéo dài như xúc tu, vươn tới với tốc độ kinh hoàng.
Sasuke nghiến răng, bàn tay siết chặt: "Naruto, tôi sẽ tấn công phía bên phải! Shikamaru, yểm trợ!"
Shikamaru gật đầu, đôi tay kết ấn: "Kagemane no Jutsu!" (Ảnh Chân Thuật)
Vụt!
Bóng tối từ chân Shikamaru trườn dài, cố gắng bám lấy xúc tu cát, nhưng lớp cát ấy lập tức phân tán, tách ra từng hạt nhỏ rồi tập hợp lại.
"Không ăn thua…" – Shikamaru nghiến răng. "Cát này có thể tự tái tạo!"
Sasuke lao lên, Sharingan xoáy sâu vào từng chuyển động. "Chidori!"
Xoẹt! Xoẹt!
Điện quang lóe lên, ánh sáng chói lòa rực rỡ. Sasuke cầm luồng điện trong tay, lao thẳng vào thân hình khổng lồ của Shukaku.
BÙM!
Một vụ nổ lớn vang lên, bụi cát bắn tung tóe khắp nơi. Nhưng khi khói bụi tan đi, Shukaku vẫn đứng vững, thân thể cát của nó liền lại ngay lập tức.
"Chết tiệt! Phòng thủ của nó quá mạnh!" – Sasuke lùi lại, thở dốc.
Gaara gầm lên, bàn tay khổng lồ của Shukaku vung tới, đập mạnh xuống mặt đất. Naruto và Shikamaru bật người lùi lại, nhưng sức mạnh của cát vẫn cuốn đến như sóng dữ.
"Naruto, không ổn rồi! Tớ không thể giữ chân hắn!" – Shikamaru hét lên, gương mặt lấm tấm mồ hôi.
"Chết tiệt… tớ cũng không thể đột phá được phòng thủ của hắn." – Naruto lẩm bẩm, đôi mắt xanh dương lóe lên sự căng thẳng.
"Tất cả các ngươi… CHẾT ĐI!" – Gaara hét lớn, bàn tay khổng lồ của Shukaku vung lên, cát cuộn thành một làn sóng khổng lồ, quét ngang cả khu rừng.
Rầm! Rầm! Rầm!
Mặt đất bị cày nát, cây cối bị nghiền nát vụn, bụi đất tung bay mù mịt. Naruto, Sasuke và Shikamaru bị thổi bay về phía sau, cơ thể va đập mạnh vào thân cây, máu rỉ ra từ khóe miệng.
"Khụ… khụ…" – Naruto lồm cồm bò dậy, ánh mắt cậu tràn ngập sự quyết tâm. "Không thể kết thúc như thế này được…"
Gaara tiến đến, đôi mắt đỏ rực điên cuồng, bàn tay Shukaku giơ cao lên, hàng tấn cát bám quanh nó, tạo thành một lưỡi đao khổng lồ. "Kết thúc ở đây đi, Uzumaki Naruto!"
"Không ổn rồi!" – Shikamaru gào lên. "Naruto! Né ra!"
Bàn tay khổng lồ của Shukaku bổ xuống như lưỡi đao tử thần, xé toạc không gian, cuốn theo từng đợt gió rít lên như bão tố.
Naruto mở to mắt, hình ảnh chậm lại, mọi thứ như bị đông cứng trong không gian. Tiếng tim đập mạnh mẽ vang lên trong đầu cậu, từng nhịp như thúc giục bản năng sâu thẳm trỗi dậy.
"Sống sót…" – Một giọng nói vang lên trong tâm trí cậu, trầm thấp và mạnh mẽ. "Ngươi có muốn sống không?"
"Muốn!" – Naruto gào lên trong ý thức.
Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ như ngưng đọng. Naruto cảm giác thời gian chậm lại, mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Một âm thanh trầm thấp vang lên trong đầu cậu.
"Ngươi có muốn bảo vệ người bên cạnh không?"
"Muốn!"
"Vậy thì… hãy chém đứt mọi thứ cản đường ngươi." – Giọng nói của Vergil vang lên, trầm thấp và lạnh lẽo.
Vút!
Naruto mở mắt ra, đôi mắt cậu trở nên sắc bén đến mức đáng sợ. Tay cậu chạm vào chuôi kiếm sau lưng, nhưng lần này, không phải là cách rút kiếm thông thường.
"Judgement Cut…" – Lời thì thầm nhẹ như gió.
Véo… Véo… Véo…
Không khí bị xé toạc, ba đường cắt vô hình bùng nổ, những tia sáng lóe lên như lưỡi dao vô hình cắt ngang không gian.
BÙM!
Bàn tay khổng lồ của Shukaku bị cắt thành ba mảnh, cát rơi xuống như mưa bụi, mọi thứ vỡ vụn trong khoảnh khắc. Naruto đứng đó, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng như băng.
Temari kinh ngạc tột độ, đôi mắt mở to không tin nổi vào cảnh tượng trước mắt. "Vừa rồi là… cái gì vậy?"
Naruto mỉm cười nhẹ, đôi mắt sáng lên sự tự tin: "Một chút bài học từ mà tôi ngộ ra được."
Vụt!
Thanh kiếm của Naruto đột ngột bùng lên ánh sáng xanh rực rỡ, lưỡi kiếm dài ra gấp đôi, ánh sáng lấp lánh như hàng ngàn lưỡi dao mỏng manh cuộn tròn xung quanh.
Cánh tay của Shukaku bổ xuống, không khí bị xé toạc, bụi đất bay mù mịt. Nhưng ngay khi tiếp xúc với lưỡi kiếm của Naruto, mọi thứ lập tức bị chẻ đôi.
Xoẹt!
Cát bị cắt toạc, vụn bay tung tóe, lưỡi kiếm của Naruto xuyên qua làn cát dày đặc như cắt vào bơ, phân tán thành từng hạt bụi. Bàn tay khổng lồ của Shukaku bị chém đứt đôi, rơi ầm xuống mặt đất, vỡ vụn thành cát bụi.
Gaara gào lên đau đớn, hắn ôm lấy đầu, cát xung quanh cơ thể bắt đầu rung chuyển dữ dội. "Không… không thể nào! Ngươi… ngươi làm thế nào?!"
Naruto đứng đó, thanh kiếm trên tay vẫn sáng rực, đôi mắt ánh lên sự điềm tĩnh đến lạnh lùng. "Đây là…" – Cậu lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên. "Kiếm thuật của Vergil-sensei…"
Sasuke và Shikamaru đứng dậy, ánh mắt kinh ngạc tột độ. "Chuyện gì… chuyện gì vừa xảy ra vậy?" – Shikamaru hỏi, mắt không rời khỏi thanh kiếm.
Sasuke nheo mắt, nhìn sâu vào ánh sáng lấp lánh bao phủ lưỡi kiếm: "Kiếm thuật…"
Naruto khẽ mỉm cười, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: "Giờ thì… kết thúc hắn thôi!"
Gaara ngã gục xuống nền đất, đôi mắt đỏ ngầu dần nhắm lại, cơ thể hắn giật mạnh từng đợt như bị sốc. Rắc… Rắc… Những đường nứt xuất hiện trên lớp cát bảo vệ, lan rộng khắp thân thể.
Naruto, Sasuke và Shikamaru đứng thủ thế, ánh mắt đầy cảnh giác. Không khí trở nên ngột ngạt, chakra khổng lồ của Shukaku bùng nổ như từng cơn sóng dữ.
"Cẩn thận… hắn sắp…" – Sasuke chưa kịp dứt lời, mặt đất rung chuyển dữ dội, lớp cát cuộn trào mạnh mẽ, hình dạng của Shukaku bắt đầu trở nên rõ rệt hơn.
"GUAAAAAAHHHH!!!"
Một tiếng gầm vang dội cả khu rừng, sóng âm khuếch đại như muốn xé nát mọi thứ. Cát bùng lên cuồn cuộn, cuốn phăng mọi vật cản trên đường đi. Gaara giờ đây đã hoàn toàn bị Shukaku chiếm đoạt.
Thân hình khổng lồ với lớp giáp cát dày đặc, những móng vuốt dài ngoằn ngoèo, đôi mắt vàng đỏ rực ánh lên sự điên loạn và sát khí. Shukaku ngẩng cao đầu, gào lên như một con mãnh thú vừa thoát khỏi gông xiềng.
"Chết tiệt…" – Shikamaru cắn răng, mắt đảo liên tục để tìm đường thoát. "Hắn đã hoàn toàn biến thành Shukaku rồi…"
"Giờ phải làm sao đây?" – Sakura hoảng hốt, lùi lại vài bước, tay nắm chặt kunai.
Naruto không đáp, đôi mắt xanh băng giá của cậu khóa chặt vào Shukaku. "Phải phá lớp cát đó trước khi nó hoàn toàn tỉnh giấc."
Shukaku gào lên một lần nữa, hai bàn tay khổng lồ vung mạnh, cuốn theo hàng loạt cột cát khổng lồ, lao thẳng về phía Naruto và đồng đội.
"Né ra!" – Sasuke hét lớn, cả nhóm lập tức phân tán, từng thân ảnh lướt qua những đợt tấn công khủng khiếp.
Phía xa, Temari và Kankurou đang bị chôn vùi dưới đống đổ nát, cơ thể hai người bầm dập vì đợt bùng nổ của Shukaku. Kankurou bất tỉnh hoàn toàn, Temari thì vẫn còn gắng gượng bò dậy, nhưng chân cô bị mắc kẹt dưới một thân cây lớn.
"Không… không được… mình phải cứu Gaara…" – Temari cố gắng vùng vẫy, nhưng cánh tay yếu ớt không thể nhấc nổi thanh gỗ đè lên chân mình.
Shukaku gầm lên điên cuồng, từng đợt cát bắn ra như bão cát sa mạc, càn quét mọi thứ. Những tán cây bị bẻ gãy, mặt đất nứt toác, cát tràn vào từng kẽ nứt. Temari chỉ biết trừng mắt, hoảng sợ trước sức mạnh khủng khiếp ấy.
Vụt!
Một cột cát khổng lồ quét ngang, nghiền nát toàn bộ khu vực Temari đang nằm. Cô chỉ kịp mở to mắt, chưa kịp phản ứng…
BÙM!
Ngay lúc cát chuẩn bị nghiền nát Temari, một bóng hình lao đến như cơn gió, vòng tay mạnh mẽ quấn lấy cơ thể cô, kéo bật ra khỏi vùng nguy hiểm.
Vút!
Cả hai ngã xuống mặt đất, lăn tròn vài vòng trước khi dừng lại. Temari mở to mắt, ánh nhìn hoang mang, trái tim cô đập loạn xạ trong lồng ngực.
"Cô không sao chứ?"
Giọng nói trầm ấm, mạnh mẽ vang lên. Temari ngước nhìn lên, hình ảnh người cứu cô hiện rõ trong đôi mắt xanh biếc – Naruto.
Naruto đang ôm cô trong vòng tay, cánh tay cậu vững chãi như bức tường, khuôn mặt gần sát đến mức Temari có thể cảm nhận được hơi thở nóng hổi phả vào má mình. Mái tóc vàng rối tung của cậu bay phất phơ trong gió, đôi mắt kiên định và đầy sức mạnh.
"Cậu… cậu cứu tôi?" – Temari lắp bắp, khuôn mặt đỏ ửng lên như bị sốt, đôi mắt không rời khỏi khuôn mặt Naruto.
Naruto nhếch môi cười nhẹ, ánh mắt vẫn tập trung về phía Shukaku đang gầm rú điên cuồng. "Cô tưởng tôi để cô bị chôn sống sao?"
Tim của Temari đập loạn xạ, hai má đỏ bừng. Đây là lần đầu tiên cô được một người con trai ôm chặt đến vậy, và cảm giác an toàn ấy khiến cô không thể kìm nén được cảm xúc lạ lùng trong lồng ngực.
Thình thịch… Thình thịch…
"Mình… bị sao thế này…" – Temari lẩm bẩm, ánh mắt cô ngước lên, nhìn rõ hơn khuôn mặt rắn rỏi, từng đường nét nam tính và mạnh mẽ của Naruto.
Naruto dường như không để ý, tay cậu vẫn siết nhẹ lấy eo Temari, ánh mắt vẫn khóa chặt vào Shukaku. "Này, có đứng dậy được không? Tôi còn phải đi đánh tiếp."
Temari khẽ giật mình, thoát khỏi cơn mộng mị. Cô đỏ mặt, hơi đẩy nhẹ Naruto ra, lắp bắp nói: "T-Tôi… tôi tự đứng được!"
Naruto mỉm cười, đôi mắt sắc lạnh trở lại: "Vậy tốt rồi. Tránh ra sau, đừng lại gần khu vực này nữa. Tôi sẽ xử lý hắn."
Temari đứng nhìn bóng lưng của Naruto, hơi thở cô dồn dập hơn, bàn tay vô thức đặt lên ngực mình. "Tim mình… sao lại đập mạnh như vậy…"
Naruto quay lại nhìn Shikamaru và Sasuke, ánh mắt kiên định: "Giờ thì, kết thúc hắn thôi!"
Shikamaru gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm: "Mình sẽ tìm cách khóa cứng hắn. Các cậu tấn công."
Shukaku gầm lên, đôi mắt vàng khổng lồ xoáy sâu vào Naruto, cát bắt đầu tràn ra, cuộn trào như bão tố, mọi thứ xung quanh bị hút vào tâm điểm của nó.
