Đêm khuya, Konoha tĩnh lặng.
Không khí trong lành như thường lệ, nhưng dưới bầu trời đen, mọi thứ lại đang dần thay đổi. Cánh cửa của một tòa nhà bỏ hoang mở ra trong im lặng, và Hayate Gekko, trọng tài của kỳ thi Chuunin, bước ra từ bóng tối. Mắt anh lộ rõ sự lo lắng, cơ thể nhẹ nhàng như một cái bóng, đang lén lút theo dõi một âm mưu mà anh đã nghi ngờ từ lâu.

Baki, đội trưởng Làng Cát, đã rời khỏi bệnh viện sau trận đấu của các Genin. Hayate theo dõi hắn từ xa, biết rằng không thể bỏ qua bất kỳ hành động nào có thể liên quan đến mục đích thâm độc của Làng Cát.

Khi Hayate di chuyển gần lại, anh nhìn thấy Baki đứng đó, trong bóng tối, như một con báo đang chờ đợi con mồi của mình. Đối diện là Kabuto, cũng âm thầm quan sát. Một không gian yên tĩnh đầy căng thẳng.

“Baki, ngươi chắc chắn rằng chúng ta không bỏ sót gì không?” – Kabuto hỏi, giọng bình thản.

Baki không đáp ngay lập tức. Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Kabuto, rồi lặng lẽ nói:
“Chúng ta không thể để Konoha biết được. Không ai có thể cản đường.”

Hayate cảm nhận được sự nguy hiểm. Anh không thể chần chừ nữa, vì anh biết, nếu Baki tiếp tục thực hiện âm mưu này, tất cả sẽ không còn kịp. Hayate quyết định phải hành động.

—

Baki nhận ra có người theo dõi.
Hắn quay lại, ánh mắt lạnh như băng. “Có ai đó đang theo dõi.”
Những lời này không phải để cảnh báo mà là để xác nhận điều anh ta đã biết từ trước. Với kinh nghiệm chiến đấu lâu năm, Baki đã biết có sự hiện diện lạ. Hayate bước ra từ bóng tối.

“Baki… ta không thể để các người tiếp tục mưu đồ này.” – Hayate nói, thanh kiếm katana của anh đã được rút ra, sẵn sàng đối đầu.

“Không thể ngăn cản được ta, Hayate.” – Baki lạnh lùng nói, và không chờ đợi phản ứng, hắn đã lao vào tấn công.

Hayate đột ngột sử dụng Bunshin no Jutsu (Phân thân thuật). Hàng chục phân thân được tạo ra từ chakra của Hayate, phân tán sự chú ý của Baki. Mỗi phân thân tấn công, mỗi phân thân tạo ra những đòn đánh giả.

Baki nhanh chóng nhận ra kế hoạch của Hayate. Hắn không tốn thời gian tìm từng phân thân mà chỉ dùng Fūton: Kaze no Yaiba (Phong độn: Phong kiếm) – tạo ra những cơn lốc gió sắc như dao, cắt đứt hết mọi phân thân của Hayate trong một chớp mắt.

“Không dễ dàng thế đâu.” – Baki lạnh lùng nói, vừa bước về phía Hayate.

Hayate cảm thấy mồ hôi đổ xuống, nhưng anh không cho phép mình hoảng sợ. Anh lặng lẽ rút ra Shuriken và phóng nhanh về phía Baki. Baki né tránh được dễ dàng, nhưng đó chỉ là chiêu đánh lạc hướng. Hayate lập tức kích hoạt một nhẫn thuật cuối cùng: Katon: Gōkakyū no Jutsu (Hỏa độn: Hào hỏa cầu).

Một quả cầu lửa cực lớn được phóng ra từ miệng Hayate, bùng nổ như một quả bom lửa, đốt cháy không khí và tạo ra một bức tường lửa ngăn cản bước tiến của Baki.

“Hỏa độn?” – Baki không hề ngạc nhiên, Fūton được hắn sử dụng ngay lập tức để tạo ra một cơn gió mạnh, dập tắt ngọn lửa chỉ trong tích tắc. Nhưng trong khi đó, Hayate đã nhanh chóng lao vào tấn công từ một hướng khác.

Cuộc chiến càng lúc càng căng thẳng. Baki không còn chơi trò chơi nữa. Hắn nhanh chóng sử dụng Fūton: Shinkūha (Phong độn: Hư không hải), tạo ra một cơn lốc mạnh mẽ hút tất cả chakra của Hayate, khiến anh không thể duy trì thế trận. Với một cú đánh mạnh từ tay, Baki tiếp tục lao về phía Hayate, lần này là cú Chakra Enhanced Strike mạnh mẽ như sấm sét.

Hayate đã không thể né tránh. Anh không thể dùng thêm chakra để chống đỡ, nhưng trước khi cú đấm của Baki kịp chạm vào cơ thể mình, Hayate rút thanh katana, sử dụng Kenjutsu cuối cùng để đỡ đòn. Nhưng sự chênh lệch quá lớn về sức mạnh khiến thanh kiếm bị văng ra khỏi tay, và cơ thể anh bị đập xuống đất.

Baki tiến lại gần, ngừng lại bên cạnh cơ thể Hayate đang nằm trên mặt đất.
“Tôi sẽ không để Konoha phát hiện ra điều này. Cái chết của ngươi sẽ không thay đổi kế hoạch của chúng ta.”

Với một cú vung tay mạnh mẽ, Baki đâm thanh kiếm của mình vào người Hayate, kết thúc mọi chuyện.

Kabuto đứng từ xa, không một chút cảm xúc, nhìn vào cảnh tượng trước mắt. Hắn biết rằng mọi thứ sẽ được tiếp tục theo kế hoạch. Hayate đã chết, và Konoha không hề hay biết gì về sự phản bội này.

Baki và Kabuto rời đi trong bóng tối.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa bắt đầu chiếu sáng bầu trời Konoha, không khí trong làng vẫn tĩnh lặng, nhưng đội Anbu đang tiến hành một cuộc điều tra đặc biệt. Yuugao Uzuki, thành viên trong đội Anbu và là người yêu của Hayate Gekko, đã nhận được chỉ thị để kiểm tra tình hình sau khi không thấy anh trở về.

Yuugao dẫn đầu đội Anbu và bước vào khu vực gần bệnh viện, lòng đầy lo lắng. Cảm giác bất an dâng lên trong lòng cô khi nghĩ về Hayate – người bạn đồng hành và là người yêu cô, người đã luôn ở bên cô trong suốt thời gian dài. Lúc này, cô không thể không cảm nhận được sự bất thường. Trái tim cô lo lắng, đầu óc rối bời khi nghĩ về những gì có thể đã xảy ra trong đêm qua.

Khi đội Anbu đến gần khu vực vắng vẻ, một thành viên trong đội phát hiện một thi thể.

Thi thể của Hayate nằm gục trên mặt đất, đôi mắt anh mở lớn, nhìn vào khoảng không vô định. Mái tóc rối bời, chiếc áo choàng bị rách, và những vết thương rỉ máu trên cơ thể anh cho thấy sự đau đớn và kháng cự cuối cùng của anh trước khi bị hạ gục. Cảnh tượng này làm tim Yuugao quặn thắt.

Yuugao không thể kiềm chế cảm xúc, cô gục xuống bên thi thể của Hayate, đôi tay run rẩy và nước mắt không ngừng rơi. “Hayate…” – Cô thều thào, một sự đau đớn tột cùng lan tỏa khắp cơ thể. Cảm giác mất mát dâng lên trong tim, khiến Yuugao không thể đứng vững.

Một thành viên khác trong đội Anbu đặt tay lên vai cô, nhưng Yuugao không phản ứng. Cô ngồi xuống, cơ thể như sụp đổ hoàn toàn dưới sự đau buồn.

Đội Anbu tiếp tục điều tra hiện trường nhưng không tìm thấy dấu vết của kẻ tấn công. Cũng không có dấu hiệu của bất kỳ ai khác có mặt ở đó, chỉ có vết máu dẫn đến khu vực vắng vẻ.

Khi thông tin về cái chết của Hayate được báo về Đệ Tam, ông lập tức triệu tập cuộc họp khẩn cấp với các Jonin chủ chốt của Konoha.

Đệ Tam đứng giữa phòng họp, ánh mắt ông đầy kiên quyết:
“Hayate đã chết. Chúng ta không thể để điều này xảy ra vô ích. Tất cả chúng ta phải hành động ngay lập tức.”

Mọi người trong phòng đều im lặng, không ai lên tiếng. Đệ Tam tiếp tục:
“Tình hình hiện tại không thể coi thường. Hayate là một Jonin của Konoha, và cái chết của anh ấy là một dấu hiệu rõ ràng rằng có những âm mưu đen tối đang đe dọa làng. Chúng ta sẽ thắt chặt an ninh ngay lập tức. Không ai được phép lơ là.”

Cùng lúc đó, Konoha chuẩn bị cho vòng 3 kỳ thi Chuunin.
Đệ Tam đã ra lệnh thắt chặt an ninh, nhưng không ai có thể tránh khỏi sự căng thẳng dâng lên. Mỗi Jonin và các thành viên của Konoha đều biết rằng cái chết của Hayate chỉ là sự khởi đầu cho những biến động tiếp theo.

Kể từ giờ phút này, Konoha sẽ không bao giờ quên cái chết của Hayate, và những kẻ đứng sau âm mưu này sẽ không thể thoát khỏi sự trừng phạt.

Cái chết của Hayate Gekko chính là dấu hiệu báo động cho Konoha, và là một lời nhắc nhở đắt giá về những hiểm họa đang cận kề.

Konoha giờ đây phải đối mặt với những trận chiến không chỉ ở bên ngoài, mà còn với những mối đe dọa từ những kẻ ẩn mình trong bóng tối.