Konoha khi về chiều, nắng ấm nhưng lòng người còn lại sau kỳ thi thì chưa ai thật sự bình yên. Tất cả các Genin đều đã bước vào giai đoạn huấn luyện căng thẳng. Riêng Naruto – cậu thì… đang đi lang thang trên đường, tay vắt sau gáy, miệng thở dài không dứt.
—
“Không ai dạy mình cái gì cả…”
“Kakashi thì đi theo giám sát Sasuke, tay Ebisu thì khỏi bàn. Gai-sensei thì bận chăm cho Lee. Asuma thì bận với đội của Ino, còn Kurenai-sensei thì không phải chuyên môn, haizzz.”
Tâm trạng chùng xuống, mắt Naruto lờ đờ nhìn từng mái ngói trôi qua trong mắt.
Lúc ấy— Vergil hiện lên. Tựa vào thành ký ức như thường lệ, nhưng lần này ánh mắt khác thường – không chế giễu, không mỉa mai.
“Tối nay,” hắn nói khẽ, “ta sẽ truyền cho ngươi một chiêu thức mới. Khá nguy hiểm, nhưng nếu học được… đừng ỉu xìu thế nữa.”
Naruto sững lại, rồi môi dần nhếch lên.
“Cuối cùng cũng đến lúc hả…”
Lòng Naruto ấm lên như lửa nhỏ trong đêm. Cậu bắt đầu đi nhanh hơn, bước chân nhẹ hẫng như muốn bay lên.
Cho đến khi—
Mắt cậu lóe lên một cái bóng.
Tóc trắng, áo đỏ, trán buộc băng, đang cúi người thấp, bám sát hàng rào nhà tắm nữ.
Hai tay hắn chống lên mép gỗ, mắt dán như keo vào kẽ hở.
Miệng hắn lẩm bẩm:
“...mềm mại như bánh mochi… ...ôi trời ơi… làn da đó, làn da đó…”
—
“Tên… BIẾN THÁI!!!”
Lửa giận bốc thẳng từ lòng bàn chân lên tới trán Naruto.
Không chần chừ. Không thương xót.
“Dynamic Entry!!!” – Naruto hét như Gai-sensei nhập xác.
Vèo – Vụt – BỐP!!!
Cú đá bay chính diện – đạp thẳng vào mặt tên biến thái! Bay luôn qua hàng rào – Xoáy như cơn lốc – Và rơi thẳng xuống hồ tắm bên trong nhà tắm nữ.
Chậu nước, xô sắt, dép gỗ, lược, và thậm chí… một chiếc quần lót màu hồng bay ra từ phía trong như mưa tên lửa.
“PẮC! BỐP! BENG! PHỰT!!”
Nhưng cái bóng nằm dưới đáy hồ – mặc dù toàn thân tím tái, máu mũi phun như suối – mặt hắn vẫn nở nụ cười mãn nguyện.
“Đẹp như thiên nữ giáng trần…” – giọng lẩm bẩm nghèn nghẹt.
“Thật đáng… để sống vì phút giây này…”
Naruto đứng bên ngoài, mặt trắng bệch. “…Quỷ thật…”
—
Lúc ấy, người đàn ông tóc trắng từ từ bò ra khỏi bồn nước, lưng khòm, một tay ôm mặt, một tay giơ lên chữ V chiến thắng.
“Dù bị đá, bị đánh, bị chửi… một ẩn nhân vẫn không quên lý tưởng lớn của đời mình!”
“Tên ta là Jiraiya! Ẩn nhân viết tiểu thuyết sắc tình, Sannin huyền thoại của Konoha!!!”
Naruto đứng đó, hai tay khoanh lại, ánh mắt nhìn xuống như thể đang đánh giá một… con ếch trong phòng thí nghiệm.
Không một tiếng “woa”, không một câu “ngầu quá”. Chỉ một cái nhếch môi – lạnh tanh.
“Vậy ra… ông là một trong ba người mạnh nhất làng. Và dành cả buổi chiều để… rình nhà tắm nữ.”
Jiraiya tưởng như có sấm sét nổ sau lưng.
“Ế… khoan đã…” – ông giơ tay ra. “Bình thường nghe tên ta là bọn trẻ con vái như thần mà…”
“Không quan tâm.” – Naruto đáp gọn.
Trong tâm trí, Vergil đột ngột xuất hiện – đứng im lặng. Mắt hắn không rời khuôn mặt ướt nước và dâm dê của Jiraiya.
“Ta nhận ra hắn.” – Vergil nói, chậm rãi. “Đêm đó… khi cha mẹ ngươi hy sinh – hắn cũng có mặt.”
Naruto khựng người.
“Hắn… đã hứa với Đệ Tứ rằng sẽ chăm sóc ngươi.”
“Nhưng rồi ngươi lớn lên – cô độc, bị xua đuổi, ăn mì hết ngày này sang ngày khác. Không ai dạy, không ai quan tâm. Còn hắn… đi du hành, viết truyện, rình trộm, cười hề hề…”
Một luồng giận không tên dâng lên trong Naruto, nhưng không bộc phát. Cậu không la hét., chỉ là… một dòng dung nham im lìm trong lồng ngực.
Cậu ngước nhìn Jiraiya – không nói, không chào, không cảm ơn.
Chỉ một ánh mắt thẳng – Lạnh lùng, và rất… xa cách.
Jiraiya khựng lại, ông cảm thấy rõ đứa trẻ này… đang nhìn xuyên qua mình. Không phải một fanboy, mà giống như kiểu… đang phán xét.
—
“Tôi đi đây.” – Naruto nói, xoay người.
“Ể? Nhóc con! Ta thấy ngươi cốt cách tinh kỳ, rất có tiềm năng! Có hứng thú làm học trò của bổn đại gia không?” Jiraiya cố nặn ra một nụ cười khó coi.
Naruto bước đi, lưng thẳng, đầu không ngoái lại.
Sau lưng cậu là tiếng nước nhỏ xuống từ mái tóc trắng, và ánh mắt trầm mặc của một người đàn ông vừa bị đánh văng khỏi nhà tắm… bằng một cú đá của chính con trai người học trò xuất sắc nhất của mình.
—
“Này…”
Giọng Jiraiya vang lên – nhẹ nhưng run run. Không giống kiểu nói đùa thường thấy của ông.
Không có tiếng cười ha hả.
Chỉ có gió.
“Nhóc… thật sự không muốn học từ ta sao?”
Naruto dừng lại – nhưng không quay đầu.
“Tôi không có hứng thú học từ người như ông.”
“Tại sao?”
“Vì ông không khác gì những người từng quay lưng với tôi.”
Một câu đơn giản. Không gằn giọng. Nhưng Jiraiya thấy… tim như bị ai đó bóp chặt.
Jiraiya đứng lặng, tay buông thõng hai bên thân thể. Một Sannin huyền thoại… lần đầu tiên thấy mình bị từ chối bởi chính đứa trẻ mình từng thề sẽ bảo vệ.
“Này…”
Ông bước tới. “Nhóc thật sự không muốn học từ ta sao?”
Naruto dừng lại, nhưng không quay lại.
“Tôi không thiếu người chỉ đạo.”
—
Trong tâm trí Naruto, Vergil chợt xuất hiện, lặng lẽ nói:
“Người đó… hắn từng liên quan đến một lời hứa rất cũ. Nhưng lại bỏ đi rất lâu.”
Naruto khẽ nheo mắt. Không rõ vì tức giận, hay vì dòng cảm xúc khó gọi tên dâng lên bất ngờ.
“Hắn nợ ngươi… một sự có mặt.” – Vergil kết lại, rồi biến mất.
—
Jiraiya bước gần hơn một bước. “Ta có thể giúp nhóc trở nên mạnh hơn… dạy nhóc những kỹ thuật mà cả làng này không ai có thể.”
Naruto đáp, vẫn không quay đầu:
“Tôi tự đi con đường của mình được. Người như ông – tôi không biết nên tin hay nên né.”
—
Jiraiya không phản bác. Ông cũng không thể nào cười để xóa tan bầu không khí. Ông chỉ nhìn vào dáng lưng nhỏ bé trước mặt – dáng lưng như đã lớn lên không cần ai chống đỡ.
Và ông nhận ra…
Có những lời hứa, khi bỏ lỡ, sẽ mãi mãi để lại vết nứt. Dù có quay lại, cũng không thể hàn gắn trong một buổi chiều.
— Nắng chiều đã tắt. Konoha chìm trong làn sáng cam đỏ hắt từ bầu trời đổ xuống mái ngói và rặng cây.
Naruto bước vào con đường nhỏ, cậu chỉ muốn yên tĩnh một mình.
Tiếng bước chân… vẫn đuổi sát sau lưng.
“Này! Chờ chút đã!”
Naruto nghiến răng. “…ÔNG MUỐN GÌ?”
Jiraiya thở hồng hộc, tay chống gối: “Ta… ta chỉ muốn dạy nhóc thôi mà! Chỉ vài chiêu thôi, rồi muốn đuổi ta thì đuổi!”
Naruto gằn giọng: “Ông không thấy tôi không cần sao?”
—
“Không.” – Jiraiya ngẩng mặt, lần đầu nói với chất giọng nghiêm túc: “Ta không thấy. Ta thấy một thằng nhóc vừa mạnh vừa cô độc, và nếu ta để mặc nó đi một mình… thì lần sau nó sẽ không còn quay đầu lại.”
—
Naruto lặng người.
Vergil hiện lên, khoanh tay, ánh mắt sắc như kiếm.
“Hắn là một kho kỹ năng sống. Chiến đấu, triệu hồi, phong ấn, chakra, thậm chí là nguyên tố. Thứ ngươi cần lúc này là thực lực.”
“Đừng để cảm xúc làm mờ lý trí. Hãy rút cạn hắn.”
Naruto nhắm mắt. Trong tim cậu, cơn giận vẫn chưa nguôi, nhưng lý trí… lại rõ hơn bao giờ hết.
“Tôi sẽ tạm thời… quan sát. Tôi không coi ông là thầy, chưa từng. Còn tha thứ? Để xem biểu hiện của ông thế nào đã.” —
Jiraiya trợn mắt. “Ê ê ê! Khoan đã—! Ngươi có biết ta là ai không hả?!”
Naruto phớt lờ, bước đi: “Một tên rình trộm nhà tắm nữ bị tôi đá bay thẳng xuống hồ. Còn ai vào đây?”
Jiraiya thở dài, cười khổ, xoa gáy.
“Tên nhóc này… đúng là không dễ dụ.”
Vergil trong tâm trí cười nhạt:
“Đó mới là học trò đáng huấn luyện.”
—
Trên con đường mờ ánh hoàng hôn, một học trò lạnh lùng dẫn đường, một ông già với khuôn mặt đê tiện lẽo đẽo chạy theo sau, và một bóng kiếm sĩ trong tâm trí – cùng tiến về phía rừng huấn luyện.
Một mối quan hệ sắp khai mở. Không bằng sự kính trọng – mà bằng thử thách và trả giá.
