Khi đêm phủ xuống làng Lá, phần lớn mọi người đã chìm vào giấc ngủ sâu sau ngày dài mệt mỏi. Nhưng Naruto… chưa ngủ. Không vì cậu không mệt, mà vì cậu biết – một người trong cậu còn thức.

Và đúng như vậy, chỉ một khắc sau khi nhắm mắt, Naruto thấy mình đứng giữa cánh đồng kiếm quen thuộc.

Vergil đã đợi sẵn.

Áo choàng xanh đậm bay nhẹ theo làn gió không thật. Mắt anh mở thẳng – lạnh và sắc, như một lưỡi kiếm đặt ngang sống lưng.

“Ngươi đã làm khá tốt,” Vergil nói không cần dẫn vào. “Bình tĩnh, chính xác, dứt khoát.”

“Nhưng đây không phải buổi khen thưởng.”

Anh bước về phía trước một nhịp.

“Có bốn vấn đề, ta cần nói thẳng.”

“Thứ nhất…” Vergil nhìn thẳng vào mắt Naruto.

“Ngươi đã để Ranmaru thoát khỏi tầm mắt. Chỉ vì một tiếng kêu. Một cảm xúc không đúng lúc. Trên chiến trường, nếu mắt ngươi rời khỏi mục tiêu mà không thấy hắn gục… Thì lỗi không của hắn, mà là lỗi của ngươi.”

Naruto siết tay, không biện minh.

“Thứ hai…” Vergil nghiêng đầu nhẹ, giọng trầm hơn một bậc.

“Ngươi đã rất nhanh trí khi cứu cô bé nhà Yamanaka. Không hấp tấp, không do dự. Vừa đủ để tránh đòn chí mạng, vừa đủ để kết liễu kẻ tấn công. Vết thương nhẹ – nhưng đổi lại hai mạng sống. Đó là quyết định xứng đáng. Ta không cần nói thêm.”

Ngắn gọn, sắc bén, thẳng vào vấn đề. Lời khen của Vergil luôn như vậy.

“Thứ ba…” – Anh bước một vòng quanh Naruto.

“Ta biết ngươi định từ chối cô bé đó. Ta biết, ta thấy. Nhưng ngươi đã không làm vậy. Ta không dạy ngươi để trở thành một cái xác biết chém. Chúng ta giết, là vì cần sống. Nhưng sống – không phải để quên đi cách nhìn người khác bằng ánh mắt tử tế. Ta nhắc lại một lần nữa: Nếu một người chìa tay tới ngươi bằng thiện chí… Hãy học cách dùng sự ấm áp đáp lại. Vì nếu không – ngươi sẽ thành một con rối vô hồn không hơn không kém.”

Naruto khẽ hạ mi mắt.

“Và cuối cùng…” – Vergil dừng lại trước mặt Naruto, ánh mắt xoáy sâu hơn.

“Ngươi thiếu một thứ, một nhẫn thuật sát thủ. Một chiêu tất sát. Một thứ có thể đổi cục diện trận đấu trong nháy mắt.”

Vergil ngẩng lên, ánh nhìn như đang đọc lại tất cả chuỗi hành động của Naruto từ trận chiến trước.

“Hiện tại, ngươi có Iai. Nhanh, chuẩn. Nhưng quá thụ động. Không thể chủ động khi tiếp cận, không xuyên qua phòng ngự diện rộng. Và… không đối phó được với kẻ có phòng ngự cao.”

Vergil quay người.

“Có hai hướng giải quyết. Một: đòi Kakashi dạy ngươi chiêu thức hắn đã dùng để giết Haku. Đòn đánh ấy – ta nhìn thấy. Nhanh, chuẩn, độc. Mạnh đến mức không để lại phản ứng.”

Vergil dừng lại, rồi tiếp:
“Hai: học một nhẫn thuật đã từng là niềm tự hào của Hokage Đệ Tứ – cha ngươi. Ta đã trích xuất nội dung từ quyển trục cấm thuật, và đã ghi lại toàn bộ cấu trúc chakra của chiêu đó.”

“Rasengan.”

“Không cần kết ấn. Chỉ là một quả cầu... nhưng nếu đủ lực – đủ kiểm soát – có thể nghiền nát một mạng sống chỉ trong một cái chạm.”

Vergil bước qua vai Naruto.

“Trước mắt... hãy nghỉ ngơi.”

“Ngày mai, nếu chọn Chidori – hãy đi tìm Kakashi. Nếu chọn Rasengan – ta sẽ cho ngươi bản sao cấu trúc.”

Naruto lặng lẽ gật đầu. Không cần trả lời ngay.

—----------------------
Sáng sớm. Konoha còn chưa tỉnh hẳn. Mặt trời mới chớm nhô khỏi ngọn cây, thì Naruto đã chạy dọc dãy hành lang vắng của khu nhà phía Nam – nơi mà cậu biết chắc, mỗi sáng Kakashi thường đọc sách ở tầng hai quán trà cũ.

Cậu bước lên cầu thang, không do dự, mở cửa sàn gỗ. Mùi trà nhàn nhạt. Kakashi đang ngồi, một tay cầm cuốn Icha Icha Paradise.

Naruto không vòng vo.

“Dạy em chiêu đó đi.”

Kakashi không ngẩng lên. “Chiêu thức nào?”

“Cái mà thầy dùng để giết Haku.”

Kakashi lật sách. Nhưng giọng anh nghiêm lại.

“Em muốn nói tới Chidori?”

Naruto gật. “Đúng vậy.”

Cậu siết chặt tay. “Em muốn học.”

Kakashi đặt sách xuống. Nhìn thẳng vào Naruto.

“Không được.”

Không có chần chừ. Không có thương lượng.

Naruto khựng lại. “Tại sao?”

Kakashi chống tay lên cằm, ánh mắt không còn lười biếng như thường lệ.

“Bởi vì Chidori có một điểm yếu chết người. Chiêu thức này cực kỳ mạnh, nhưng thứ khiến nó nguy hiểm… chính là tốc độ. Khi em lao lên bằng Chidori, em phải xé gió – phá trọng lực – tạo ra áp lực chính diện bằng điện. Nhưng vì quá nhanh, nên tầm nhìn sẽ thu hẹp lại như một đường hầm. Em chỉ thấy phía trước, không còn thấy hai bên, không thể né, không thể dừng, không thể rút lại.”

Kakashi đứng dậy, bước tới cửa sổ, nhìn ra dãy nhà đang ngả bóng nắng.

“Vì lao đi như một viên đạn, nên nếu kẻ địch chỉ cần đổi hướng hoặc phản đòn từ góc chết… người chết sẽ là em .”

Naruto đứng lặng. Cậu không cãi. Chỉ nhíu mày. “Nhưng… thầy dùng được.”

Kakashi quay lại, kéo băng đeo trán lên, mắt phải lóe lên ánh đỏ nhạt.

“Vì thầy có Sharingan. Nó cho phép thầy có được tầm nhìn mở rộng. Không bị bóp méo, không bị mù góc, và khả năng dự đoán hành vi cho phép thầy tránh đòn ngay cả khi đang lao với tốc độ sát thương.”

“Và đương nhiên, Sharingan không phải ai cũng có.”

Một khoảng lặng rơi giữa hai người.

Naruto siết tay, nhưng không phẫn nộ. Chỉ… lặng.

Vergil lên tiếng trong tâm trí, nhẹ như gió:

“Không sao. Cửa này đóng – cửa khác mở. Chidori không phải đòn dành cho ngươi. Nhưng Rasengan... thì có thể.”

Kakashi nhìn Naruto. Anh biết cậu thất vọng. Nhưng lại thấy một điều khiến anh yên tâm hơn: Naruto không phản ứng bằng cảm xúc – mà bằng suy nghĩ.

Cậu chỉ gật đầu nhẹ. “Em hiểu rồi, cảm ơn Kakashi-sensei.”

Kakashi gật đầu nhẹ nhàng vỗ đầu cậu rồi quay người, bước xuống cầu thang.

Bước ra khỏi quán trà, Naruto đi dọc hành lang gỗ, nắng buổi sớm hắt chéo qua mái nhà, chiếu lên sống lưng cậu một đường sáng mờ.

Cậu không nói gì, nhưng trong lòng vẫn còn vương một ý nghĩ lạ: Lần đầu tiên... cậu thấy hâm mộ tộc Uchiha. Không phải vì danh vọng. Cũng chẳng vì sức mạnh.

Chỉ đơn giản là — họ có Sharingan.

Thứ khiến Chidori từ “chiêu thức tự sát” thành “đòn kết liễu tuyệt đối”.

Cậu không ghen. Nhưng cậu đã bắt đầu muốn hiểu... cảm giác sở hữu đôi mắt ấy là như thế nào.

Vergil xuất hiện trong tâm trí, giọng vẫn khô như đá lạnh.

“Không phải thời điểm. Sau này rồi tính.”

Rồi anh im lặng. Nhưng Naruto biết – anh đã hiểu điều cậu không nói.

Và với thế giới của Vergil, chỉ một câu “sau này tính”... cũng đủ là một lời hứa.