Triệu Ninh muốn gọi Khúc phụ là Khúc đại bá là có lý do, ông ta rất già, ít nhất là bề ngoài trông như vậy, khoảng chừng năm mươi tuổi, còn lớn tuổi hơn cả cha cậu.
Khúc phụ và vợ từ nhà thôn trưởng trở về đã quá trưa, trong bếp chỉ còn lại một ít cháo loãng từ buổi sáng. Ông ta liền gọi con trai từ ngoài sân: “Tiểu Bảo, mau vào ăn cơm.”
Tiểu Bảo đẩy cửa sổ ra, giọng non nớt nói: “Cha, con ăn rồi ạ.” Cậu bé có chút ngại ngùng, những chiếc bánh rán và thịt đều bị bọn họ ăn hết sạch. Vốn dĩ cậu muốn để lại một ít cho cha và nương, nhưng thái thái không cho họ để lại, bắt họ phải ăn hết.
Khúc phụ quay lại nhìn nồi cháo loãng, không thấy vơi đi, liền hơi cau mày: “Con ăn ở đâu?”
“Thái thái mời con ăn ạ.”
Vẻ cau có trên mặt Khúc phụ giãn ra, mày mắt tươi cười: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”
Ông ta quay người cùng vợ chia nhau nồi cháo loãng. Khúc mẫu không nhớ đến bốn cô con gái của mình, Khúc Đại Trụ lại càng không hỏi.
Hai người ăn xong cháo loãng liền quay về phòng, bên ngoài mưa đông lạnh buốt, vẫn là trong phòng thoải mái hơn.
Khúc phụ ôm con trai hỏi: “Buổi trưa thái thái cho con ăn gì?”
Tiểu Bảo chảy nước miếng nói: “Ăn bánh rán, bên trong có kẹp rất nhiều thịt. Cha, sau này chúng ta cũng làm như vậy được không ạ?”
Khúc phụ trìu mến xoa đầu cậu bé: “Đó là bột mì trắng và thịt, nhà chúng ta làm gì có những thứ đó? Nhưng chúng ta may mắn, có quý nhân trọ lại, mới có vận may thỉnh thoảng được ăn một bữa thôi.”
Hơn nữa Khúc phụ biết, vận may này cũng chỉ có Tiểu Bảo mới có được, vì cậu bé còn nhỏ, dễ khiến người ta đồng cảm thương xót. Ông ta rất hài lòng và cảm kích sự hào phóng của Lê Bảo Lộ.
Khúc mẫu lại đột nhiên ngẩng đầu nhìn cô con gái đang ngồi trên giường đất vá đế giày, cau mày hỏi: “Các ngươi có phải cũng ăn đồ của thái thái không?”
Chiêu Đệ gật đầu.
Khúc mẫu liền véo tay cô bé mắng: “Đồ con gái ăn hại không biết điều, nuôi chúng mày lớn thế này, có đồ ngon là chỉ biết nhét vào bụng mình. Chúng tao làm lụng vất vả nuôi chúng mày, chúng mày không biết nghĩ cho cha mẹ, thương chúng tao một chút…”
Véo xong đứa lớn, bà ta lại đi véo đứa thứ hai và thứ ba, cho đến khi đ.á.n.h cả bốn đứa con gái một lượt, trút hết cơn tức giận trong lòng mới thôi.
Khúc phụ cúi mắt ngồi một bên như không thấy gì. Tiểu Bảo thấy bốn tỷ tỷ bị đ.á.n.h, vội vàng lao tới ngăn mẹ, Khúc phụ liền ôm c.h.ặ.t cậu bé, đợi Khúc mẫu véo xong mọi người mới lên tiếng: “Được rồi, có chuyện gì to tát đâu, thái thái cho chúng nó, chẳng lẽ chúng nó dám không ăn?”
“Dù có ăn cũng không thể để lại một ít cho cha mẹ sao? Tao thấy là chúng nó không có tâm!”
Chiêu Đệ và Lai Đệ chỉ dám cúi đầu khóc, còn Phán Đệ thì c.ắ.n c.h.ặ.t răng, nước mắt trong mắt nhất quyết không chịu rơi xuống. Thái thái nói, muốn tự làm chủ cho mình thì trước hết lòng phải đủ mạnh mẽ!
Ánh mắt cô bé nhìn thẳng về phía nhà chính, nghĩ rằng cuộc đời mình có thể sẽ giống như Hoa nhi tỷ tỷ nhà bên cạnh, lớn đến mười lăm, mười sáu tuổi thì xuất giá, đổi một nơi khác tiếp tục sống như vậy. Những đứa con sinh ra cũng sẽ giống như nhà mình, cho dù cô bé không ngược đãi con gái như cha mẹ, nhưng nhà chồng, chồng cô bé chưa chắc đã giống cô bé.
Nếu gia đình sống được, con gái cô bé sinh ra có thể sẽ lớn lên rồi gả đi như cô bé. Nếu không sống nổi hoặc cha mẹ chồng hung dữ hơn, e rằng con gái vừa sinh ra sẽ bị dìm c.h.ế.t trong bô, cô bé ngay cả một lần gặp mặt cũng không được.
Năm ngoái trong thôn chẳng phải đã dìm c.h.ế.t hai bé gái sơ sinh sao?
Phán Đệ từ từ nắm c.h.ặ.t t.a.y, ánh mắt nhìn về phía nhà chính càng thêm tha thiết.
Mà Lê Bảo Lộ có thính giác nhạy bén cũng sa sầm mặt, nàng khoanh chân ngồi trên giường đất im lặng không nói.
Cố Cảnh Vân tự mình đ.á.n.h cờ một lúc, thấy nàng trầm mặc như vậy liền quét loạn bàn cờ, ngồi xuống bên cạnh, nắm tay nàng nói: “Nếu nàng không nỡ thì mang chúng đi đi.”
Lê Bảo Lộ lắc đầu: “Cuộc đời là của chính mình, đường cũng phải tự mình đi.”
Nói thì nói vậy, nhưng sau khi ngủ trưa dậy, Lê Bảo Lộ vẫn gọi năm đứa trẻ đến, lấy b.út và giấy ra cho chúng, cười nói: “Rảnh rỗi không có việc gì, ta dạy các con viết vài chữ đơn giản nhé.”
Năm đứa trẻ mắt đều sáng long lanh. Lê Bảo Lộ trước tiên dạy chúng nhận biết tên của mình. Vì tên của chúng có nhiều nét, chỉ nhận biết ba chữ này đã mất gần nửa buổi.
Lê Bảo Lộ thấy chúng nhận biết gần xong liền dạy chúng đếm số.
Ở thời hiện đại, trẻ ba bốn tuổi đã có thể đếm đến một trăm, đứa thông minh hơn còn biết làm phép cộng trừ đơn giản trong phạm vi mười. Nhưng ở thời đại này, dân trí chưa được khai thông, đừng nói là trẻ mười ba, mười bốn tuổi, ngay cả người lớn ba bốn mươi tuổi, có thể đếm đến một trăm mà không sai một ly cũng rất ít.
Bởi vì họ rất ít khi cần đến những thứ này.
Chợ nhỏ ở đây vẫn chủ yếu là trao đổi vật phẩm, những thứ họ cần dùng tiền mua đa phần chỉ có muối, còn lại đều có thể đổi bằng vật phẩm.
Một gia đình chỉ cần một người biết đếm là đủ.
Vì vậy khi Lê Bảo Lộ dạy chúng đếm số, ngay cả Chiêu Đệ lớn tuổi nhất cũng toát mồ hôi hột, vì cô bé cứ đếm một lúc là lại loạn.
Ngược lại là Phán Đệ, rất nhanh đã đếm từ một đến một trăm, ngón tay cô bé còn có ý thức vạch từng vạch trên bàn, Lê Bảo Lộ không khỏi âm thầm chú ý đến cô bé.
Tiểu Bảo biểu hiện cũng không tệ, nhưng so với Phán Đệ vẫn còn kém hơn một chút.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lúc nấu cơm tối, Lê Bảo Lộ không nhịn được mà kéo cô bé lại bên cạnh: “Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?”
Phán Đệ cố nén ý muốn cúi đầu, ngẩng đầu nhìn Lê Bảo Lộ nói: “Con năm nay chín tuổi, qua năm là mười tuổi ạ.”
Lê Bảo Lộ thương xót xoa đầu cô bé, chín tuổi, nhưng trông chỉ lớn hơn Tiểu Bảo một chút, chỉ như đứa trẻ sáu bảy tuổi.
“Thái thái,” Phán Đệ nhịn rồi lại nhịn mới hỏi: “Người trong thành đều mua nha đầu hầu hạ sao ạ? Nha đầu thường phải làm gì ạ?”
“Nhà giàu mới dùng nha đầu, họ phải làm mọi thứ, thường thì chủ nhân bảo họ làm gì họ phải làm nấy,” Lê Bảo Lộ nhẹ giọng hỏi: “Con muốn làm nha đầu sao?”
Phán Đệ im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Con không muốn làm nha đầu, họ cũng phải nghe lời người khác. Nhưng con không có tay nghề, con không nuôi sống được mình.”
Lê Bảo Lộ nghe ra sự hoang mang và mờ mịt của cô bé, nàng khẽ thở dài, cuối cùng không nỡ, thấp giọng nói: “Không có tay nghề thì có thể học.”
Phán Đệ suýt nữa thì rơi nước mắt. Cô bé đã từng nói với cha mẹ, muốn đến thành làm phụ bếp học nghề, lớn lên dù chỉ làm chân phụ việc trong bếp cũng được. Nhưng cha mẹ đến thành hỏi thăm, nghe nói làm học việc mỗi năm phải biếu sư phụ hai con lạp xưởng, còn phải làm không công năm sáu năm mới ra nghề liền không đồng ý.
Trong mắt họ, con gái đều là đồ ăn hại, mười lăm, mười sáu tuổi là phải gả đi, tám tuổi đi học nghề, đến khi ra nghề đã mười bốn tuổi, cũng chỉ có thể nhận lương hai năm là gả đi. Cô bé kiếm được bao nhiêu tiền cũng là làm lợi cho người ngoài, thà ở nhà trông em, làm việc nhà, lớn hơn một chút còn có thể xuống đồng làm việc.
Vì vậy dù cô bé có van xin thế nào họ cũng không đồng ý. Hoàn cảnh gia đình như vậy, làm sao cô bé có thể học được tay nghề?
Đối với tương lai, cô bé vừa mờ mịt vừa sợ hãi. Đôi khi nghĩ lại thấy sống thật khổ, lúc đó cô bé lại ước gì mình có thể giống như đại tỷ, nhị tỷ, không nghĩ gì, không làm gì, chỉ cần nghe theo sự sắp đặt của cha mẹ lớn lên rồi gả đi là được.
Nhưng nghĩ xong lại thấy sợ hãi. Cô bé khó khăn lắm mới đến thế gian này một chuyến, lại sống một cách mê muội, mờ mịt. Đến khi c.h.ế.t đi, ngoài một đàn con, cô bé còn có thể để lại được gì?
Ai còn nhớ đến cô bé, cô bé có gì đáng để người ta nhớ đến?
Nhìn vị thái thái thân thiết mà lại kiên định nhìn mình, Phán Đệ hỗn loạn trút ra nỗi sợ hãi và m.ô.n.g lung chưa thành hình trong đầu cho nàng nghe, hy vọng nàng có thể cho mình một câu trả lời, rốt cuộc là sống như cô bé thì tốt hơn, hay là giống như các tỷ tỷ mới có thể vui vẻ?
Lê Bảo Lộ há hốc miệng, một lúc lâu sau mới nói: “Ta không biết, vấn đề này có lẽ qua mấy nghìn năm nữa cũng không ai có thể cho con một câu trả lời thống nhất. Trên đời có nghìn vạn người thì có nghìn vạn tính cách, lựa chọn của mỗi người cũng hoàn toàn khác nhau. Ta thấy lựa chọn theo trái tim mới là tốt nhất, cho dù sẽ đau khổ, ít nhất lòng không hối hận.”
Nàng dừng lại một chút rồi nói: “Nếu là ta, ta thà c.h.ế.t một cách tỉnh táo, cũng không muốn sống một cách mê muội.”
Trong mắt Phán Đệ lóe lên ánh sáng: “Thái thái!”
Cô bé c.ắ.n răng, quỳ xuống trước mặt nàng nói: “Thái thái, xin ngài hãy mang con đi, sau này con nhất định sẽ báo đáp ngài, cho dù dùng tính mạng báo đáp con cũng cam lòng. Con muốn, con muốn sống có ý nghĩa hơn một chút, ít nhất, ít nhất con muốn xem huyện thành ra sao, người khác sống như thế nào, như vậy cho dù có c.h.ế.t cũng không uổng một chuyến đến thế gian này.”
“Con nỡ rời xa gia đình sao?”
Phán Đệ nén nước mắt trong mắt, gật đầu nói: “Nỡ ạ!”
“Được, lúc ta đi sẽ mang con theo.”
Phán Đệ cảm kích dập đầu lạy Lê Bảo Lộ một cái, đứng dậy lau nước mắt rồi tiếp tục giúp nàng rửa rau thái rau.
Lê Bảo Lộ không nói sẽ mang cô bé đi như thế nào, cô bé cũng không hỏi.
Khi Lê Bảo Lộ và Phán Đệ bưng cơm và thức ăn về nhà chính, Cố Cảnh Vân đang cầm “Tam Tự Kinh” giảng giải cho Tiểu Bảo, thực ra là kể chuyện. Tiểu Bảo nghe mắt sáng long lanh, ngay cả Triệu Ninh và Thuận Tâm bên cạnh cũng nghe đến ngây người.
“Tam Tự Kinh” là sách vỡ lòng của họ, họ đã thuộc lòng từ lâu, bao gồm cả những điển cố bên trong. Nhưng khi được Cố Cảnh Vân giải thích lại, hai người lớn vẫn không khỏi nghe đến mê mẩn, huống chi là Tiểu Bảo. Nếu không phải thân phận Cố Cảnh Vân cao quý, e rằng cậu bé đã quấn lấy anh tiếp tục kể chuyện rồi.
Cố Cảnh Vân đặt sách sang một bên, nói với hai chị em đang định lui ra: “Các con ở lại ăn cùng đi.”
Khóe mắt Phán Đệ nhìn thấy mẹ đang nhìn chằm chằm về phía này, người cô bé run lên, không dám nhận lời, kéo em trai cúi người nói: “Tạ ơn công t.ử và thái thái, nhưng nhà chúng con cũng đã nấu cơm tối rồi, chúng con không ăn đâu ạ.”
Nói xong liền kéo em trai vội vàng ra ngoài, Cố Cảnh Vân cũng không ngăn lại.
Khúc mẫu cau mày nhìn họ đi tới: “Vừa rồi quý nhân nói gì với các ngươi?”
Phán Đệ dừng lại một chút rồi nói: “Công t.ử nói đệ đệ rất biết đọc sách, bảo đệ đệ ngày mai rảnh rỗi lại đến tìm huynh ấy, huynh ấy dạy đệ đệ nhận chữ.”
Mắt Khúc mẫu sáng lên, lập tức kéo con trai hỏi: “Tiểu Bảo, tam tỷ con nói thật không? Quý nhân thật sự dạy con đọc sách nhận chữ sao?”
Tiểu Bảo gật đầu.
Khúc mẫu vỗ tay một cái, suýt nữa thì vui đến bay lên: “Ta biết mà, ta biết mà, Tiểu Bảo nhà ta thông minh nhất.”
Phán Đệ âm thầm thở phào nhẹ nhõm, Tiểu Bảo lén nắm tay tam tỷ, nở một nụ cười thật tươi với cô bé.
Phán Đệ cũng mím môi cười, hai chị em ngầm hiểu ý nhau giữ im lặng.
