Mưa rơi liên tiếp hai ngày, đến sáng ngày thứ ba, mưa rơi kèm theo những hạt băng nhỏ, những hạt băng trắng như muối hột lăn xuống đất rồi nhanh ch.óng tan ra.
Dường như trận mưa băng này đã trút hết nước trên trời, đến quá chiều, bầu trời xám xịt bắt đầu sáng lên, mặt trời đã lâu không lộ diện e thẹn ló đầu ra từ trong mây, cố gắng tỏa ra hơi nóng, tiếc là người dưới đất chỉ cảm thấy lạnh lẽo.
Nhưng dù sao mặt trời cũng đã ló dạng, thời tiết cũng đã quang đãng.
Lê Bảo Lộ cho Nhị Lâm đi trước dò đường, biết được đoạn đường phía trước vẫn ổn, trận mưa đông hai ngày nay không ảnh hưởng đến việc đi đường, cộng thêm Cố Cảnh Vân và Triệu Ninh đều đã khỏi bệnh, họ quyết định sáng mai sẽ lên đường, buổi chiều có thể đến thành Nhữ Ninh.
Trước khi đi, Cố Cảnh Vân gọi Khúc phụ, Khúc mẫu và Tiểu Bảo đến, tặng cậu bé một quyển “Tam Tự Kinh”: “Con rất có thiên phú đọc sách, tuổi này chính là lúc tốt nhất để khai tâm, đừng phụ bạc thiên phú của mình.”
Tiểu Bảo liếc nhìn cha mẹ rồi mới nhận sách, cung kính đáp lời.
Khúc phụ và Khúc mẫu đều rất xúc động, cả hai quỳ xuống tạ ơn. Một quyển sách rất quý giá, huống hồ con trai họ còn được một người đọc sách chỉ điểm.
Cố Cảnh Vân nhìn họ nói: “Thực ra ta rất thích đứa trẻ Tiểu Bảo này, nó cũng rất có thiên phú. Nếu hai vị nỡ, ta bằng lòng nhận nó làm đồ đệ, đưa nó đến kinh thành đọc sách. Nếu hai vị không nỡ thì thôi vậy.”
Khúc phụ kinh ngạc, con trai ông mới năm tuổi, ông đương nhiên không nỡ.
Đây là đứa con trai mà ông đã cố gắng mười ba năm mới sinh được.
Triệu Ninh đứng bên cạnh thấy vậy liền khuyên: “Khúc đại ca, tiên sinh làm vậy là vì tốt cho Tiểu Bảo. Thiên phú của nó tuy tốt, nhưng nếu không có thầy giỏi chỉ bảo, e rằng cũng không đi được xa. Hơn nữa,” cậu dừng lại một chút mới nói: “hơn nữa nhà họ Khúc có thể cung cấp cho nó môi trường học tập tốt đến mức nào?”
“Đọc sách không chỉ cần mua Tứ thư Ngũ kinh, kinh sử t.ử tập, thậm chí cả tạp ký tạp luận cũng đều phải đọc qua mới tốt. Chi phí cho những quyển sách này đã là một khoản chi tiêu khổng lồ, còn phải cung cấp b.út mực giấy nghiên và học phí, nhà họ Khúc thật sự có thể chu cấp cho Tiểu Bảo đọc sách thi cử sao?”
Khúc phụ ngẩn người, ngơ ngác nói: “Tôi, tôi không nghĩ đến việc cho Tiểu Bảo thi cử làm quan, đó, đó là việc mà quý nhân mới có tư cách làm. Tôi chỉ muốn nó biết vài chữ, sau này có thể tìm được công việc không quá vất vả trong thành là đã mãn nguyện lắm rồi.”
Khúc phụ là một người rất có dã tâm, ông xây xong nhà gạch ngói liền muốn dành dụm tiền cho con trai đi học hai năm, đến lúc đó lại tìm mối quan hệ vào huyện thành cho con trai làm chân kế toán hoặc quản sự nhỏ là ông đã rất mãn nguyện rồi.
Mỗi tháng không cần xuống đồng cũng có mấy trăm văn tiền thu nhập, đây chính là dã tâm lớn nhất của ông, đâu dám xa vời mong con trai làm quan?
Hơn nữa, Cố Cảnh Vân dù sao cũng là người xa lạ, ông đâu dám tùy tiện giao con trai cho người khác?
Triệu Ninh liền liếc trộm tiên sinh một cái, thấy khóe miệng Cố Cảnh Vân hơi nhếch lên, vẫn là dáng vẻ bất động như núi, trong lòng liền hơi khó chịu.
Cậu biết, tiên sinh nhất định phải nhận Tiểu Bảo làm đồ đệ, không chỉ vì sự tán thưởng của ngài đối với Tiểu Bảo, mà còn vì sư nương.
Thôi vậy, thầy có việc, tự nhiên phải do học trò như cậu xông pha trận mạc.
Thế là khi Khúc phụ Khúc mẫu lui ra, cậu cũng đi theo ra ngoài.
Triệu Ninh dùng đến tài diễn xuất đối mặt với ông bà nội và cha mẹ, vẻ mặt tiếc nuối nhìn Tiểu Bảo nói: “Tiếc là con đường lên trời cứ thế mà đứt đoạn.”
Khúc mẫu không nhịn được hỏi: “Công t.ử nói vậy là có ý gì?”
Triệu Ninh cười như không cười nhìn bà ta: “Hai vị có biết tiên sinh của ta là ai không?”
“Không biết, nhưng trông ngài ấy chính là quý nhân.” Khúc mẫu nịnh nọt cười nói: “Nếu không nhà ai có thể ăn được những món ngon đó, dùng được những vật dụng tinh xảo đó?”
Triệu Ninh giật giật khóe miệng, chuyển chủ đề: “Vậy hai vị có biết ta là ai không?”
Khúc phụ ngại ngùng cười: “Công t.ử ở nhà tôi ba ngày, tôi thật sự chưa hỏi quý danh của công t.ử, chỉ biết vị quý nhân bên trong họ Cố.”
“Ta họ Triệu, nhà ta không phải quan to quý nhân gì, chỉ là một nhà hương thân mà thôi, tại hạ năm ngoái mới thi đỗ cử nhân.”
Khúc phụ Khúc mẫu há hốc miệng, cử nhân?!
Triệu Ninh lại chỉ vào nhà chính nói: “Vị bên trong là tiên sinh của ta, ngài ấy là Trạng nguyên khoa này, Cố Cảnh Vân, là cháu ngoại của Tần thị ở Nhữ Ninh. Lần này là thay mặt cữu cữu về quê thu dọn gia sản tổ tiên, hai vị hẳn là biết Tần thị ở Nhữ Ninh chứ?”
Khúc phụ gật đầu lia lịa, kích động nói: “Biết, biết, là Đế sư, Tần thị là vọng tộc lớn nhất Nhữ Ninh chúng ta, là đại thiện nhân lớn nhất!”
“Cữu cữu của ngài ấy bây giờ là Nội các Các lão, hai vị đừng thấy ngài ấy tuổi còn nhỏ, ngài ấy còn là thầy của Thái t.ử nữa đấy. Hiện tại ngài ấy chỉ có ta và Thái t.ử là hai học trò, không biết bao nhiêu người muốn bái ngài ấy làm thầy. Nếu không phải Tiểu Bảo hợp duyên với tiên sinh, lại thông minh lanh lợi, tiên sinh cũng sẽ không mở lời nhận nó làm đồ đệ đâu. Tiếc quá,” Triệu Ninh nhìn Tiểu Bảo không nhịn được lại thở dài một tiếng: “Tiếc quá!”
Mặt Khúc phụ đỏ bừng, mắt sáng lên, kích động suýt nữa ngất đi. Ông muốn níu lấy Triệu Ninh hỏi thêm tình hình, nhưng Triệu Ninh đã lắc đầu bỏ đi.
Khúc mẫu siết c.h.ặ.t cánh tay ông, hạ thấp giọng không giấu được sự kích động hỏi: “Vị tiểu công t.ử bên trong thật sự là thầy của Thái t.ử sao? Trời ơi, vậy nếu con trai chúng ta làm học trò của ngài ấy, nó chẳng phải sẽ thành sư đệ của Thái t.ử sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khúc phụ nhìn con trai, lại nhìn nhà chính, cuối cùng c.ắ.n răng một cái, đẩy con trai vào lòng bà, sải bước đi ra ngoài.
“Ông nó, muộn thế này rồi ông còn ra ngoài làm gì?”
“Tôi đi tìm thôn trưởng, bà mang Tiểu Bảo về ngủ trước đi.”
Trong lòng Khúc phụ có chút không tin Triệu Ninh và Cố Cảnh Vân, nhưng lại khao khát họ không nói dối. Ông cảm thấy chuyện này quá trọng đại, một mình ông không thể quyết định được, chỉ có thể đi tìm thôn trưởng.
Thôn trưởng còn là tộc trưởng của họ Khúc bọn họ, tuy chỉ quản bốn năm mươi hộ trong thôn, nhưng đã từng giao tiếp với lý trưởng, nha dịch trong huyện thành, kiến thức chắc chắn rộng hơn ông nhiều.
Khúc tộc trưởng vừa nằm vào chăn đã bị gọi dậy, tâm trạng rất không vui. Trời lạnh thế này, không nỡ đốt củi, càng không nỡ thắp đèn, ngoài việc leo lên giường họ cũng không có việc gì khác để làm.
Khúc tộc trưởng vừa xuống giường sắc mặt không được tốt lắm, nhưng rất nhanh ông đã kinh ngạc nhảy dựng lên, suýt nữa làm đổ cây đèn dầu vừa thắp trên bàn.
“Ngươi nói thật sao? Tần thị ở Nhữ Ninh muốn nhận Tiểu Bảo làm học trò?”
“Không, không phải, không phải Tần thị ở Nhữ Ninh, vị công t.ử đó họ Cố, nói là cháu ngoại của Tần thị, ngài ấy còn là thầy của Thái t.ử nữa.”
Khúc tộc trưởng xua tay ngắt lời ông: “Nếu ngài ấy thật sự là cháu ngoại của Tần thị đích chi thì có khác gì Tần thị?”
Ông kích động nói: “Tần thị ở Nhữ Ninh đích chi không có con trai, cháu ngoại chẳng phải tương đương với nửa đứa con trai sao?”
Kinh thành quá xa xôi, danh hiệu thầy của Thái t.ử cũng vang dội đến mức không thật. Điều thật sự khiến tộc trưởng sáng mắt lên chính là danh hiệu Tần thị ở Nhữ Ninh.
Thôn trang của họ thuộc thành Nhữ Ninh, ai cũng biết gia tộc lớn nhất Nhữ Ninh chính là Tần thị, mà Tần thị đích chi lại càng nhân tài xuất chúng, từng có Thủ phụ, Đế sư, Các lão, còn chi thứ cũng là những nhân vật kiệt xuất trong các lĩnh vực.
Ở Nhữ Ninh, dù chỉ là cung cấp một giỏ rau xanh cho tổ trạch của Tần gia cũng là chuyện đáng để khoe khoang, huống chi là làm học trò của cháu ngoại Tần thị.
Khúc tộc trưởng phấn khích đến mức ngồi không yên: “Vậy ngươi đã đồng ý chưa? Ngài ấy nói khi nào sẽ đưa Tiểu Bảo đến kinh thành?”
Khúc phụ khổ sở nói: “Tôi không biết ngài ấy nói thật hay giả, tộc trưởng, tôi chỉ có một đứa con trai này thôi, nó mới năm tuổi, tôi sao nỡ?”
“Đồ ngốc,” Khúc tộc trưởng vỗ đầu ông nói: “Cơ hội hiếm có như vậy ngươi còn do dự gì nữa, chẳng lẽ ngươi muốn Tiểu Bảo cũng giống chúng ta cả đời cắm mặt vào đất, quanh năm suốt tháng chỉ ăn được một bữa no? Có thể theo Tần thị ở Nhữ Ninh, cho dù không làm quan được, ăn no mặc ấm chắc chắn không thành vấn đề. Huống hồ ngài ấy không phải muốn Tiểu Bảo làm nô tài, mà là muốn nó làm học trò. Vị Triệu công t.ử kia nói không sai, đây là chuyện tốt mà bao nhiêu người cầu cũng không được.”
Khúc tộc trưởng rất muốn bây giờ xông đến nhà họ Khúc cầu xin Cố Cảnh Vân nhận Tiểu Bảo, nhưng nhìn sắc trời vẫn kìm lại, ông nói: “Ngày mai ta dậy sớm một chút, tối nay ngươi chuẩn bị đồ đạc cho Tiểu Bảo đi, ta đích thân cùng ngươi đi cầu xin ngài ấy. Nếu ngài ấy bằng lòng nhận lại Tiểu Bảo, sau này không chỉ Tiểu Bảo có thể bay cao bay xa, mà cả gia tộc chúng ta, cả thôn trang này đều được hưởng lợi.”
Khúc phụ chỉ có thể cúi đầu ủ rũ về nhà, ông vẫn không nỡ xa con trai, sao vị Cố công t.ử kia lại phải đi kinh thành chứ?
Nếu chỉ ở Nhữ Ninh thì tốt biết mấy.
Khúc phụ vừa đi, Khúc tộc trưởng cũng không ngủ được, gọi vợ và các con trai đến bàn bạc, lấy ra một nửa số bạc tích cóp trong nhà, lại bảo con trai đi tìm những nhà khác trong họ Khúc, nói: “Đây là đại sự của cả tộc, mọi người có tiền góp tiền, không có tiền góp của, ít nhất không thể để Tiểu Bảo quá túng thiếu khi đi theo người ta. Sau này nó thật sự thành tài tự nhiên sẽ nhớ đến tình cảm của chúng ta.”
Khúc phụ cả đêm trằn trọc không quyết định được, ông vừa muốn con trai thành danh, lại sợ con trai đi không trở về, từ đó không còn con trai nữa.
Nhưng chưa đợi ông quyết định xong thì trời đã sáng, bên ngoài người hầu của quý nhân đã vào bếp đun nước nấu bữa sáng. Khúc phụ biết, họ dùng xong bữa sáng sẽ rời đi, ở lại hay đi họ phải quyết định ngay.
Chỉ là ông vẫn còn do dự, Khúc tộc trưởng đã dẫn theo mấy vị trưởng bối trong tộc đến. Ông vừa đến liền dẫn Tiểu Bảo đến nhà chính cầu kiến quý nhân.
Khúc phụ há miệng, cuối cùng vẫn im lặng đi theo sau.
Cố Cảnh Vân vừa thức dậy mặc xong quần áo, nghe có người đến bái kiến, anh không vội không vàng lau mặt và tay, tiện tay lấy dây buộc tóc buộc lại rồi đi ra.
Mọi người nhà họ Khúc thấy Cố Cảnh Vân trong bộ dạng này đều kinh ngạc, Khúc tộc trưởng lại càng sáng mắt lên. Ông dắt Tiểu Bảo vào nhà, lập tức bảo cậu bé quỳ xuống dập đầu, cung kính nói: “Cố công t.ử, nghe cháu trai tôi nói ngài có ý nhận Tiểu Bảo làm đồ đệ, đây là phúc phận của nó, cho nên hôm nay tôi đặc biệt đưa nó đến bái sư…”
Cố Cảnh Vân giơ tay ngắt lời ông: “Ta có ý nhận nó làm đồ đệ, nó không chỉ thông minh, phẩm đức cũng không tệ, nhưng ta không phải bây giờ sẽ đưa nó đi. Lần này ta về quê là để xử lý một số việc, lúc trở về sẽ còn đi qua đây. Nếu các vị bằng lòng cho nó bái ta làm thầy, vậy khi ta đi qua đây sẽ dừng lại, đến lúc đó sẽ đưa nó đi. Nếu không bằng lòng thì thôi vậy.”
Khúc phụ thở phào nhẹ nhõm, không phải bây giờ đưa con trai ông đi.
Cố Cảnh Vân nhìn ông nói: “Ta biết nhà ông nghèo, đối với đệ t.ử thân truyền ta cũng chưa bao giờ thu học phí, cho nên các vị có thể yên tâm. Nó theo ta, ăn mặc chi dùng đều không cần các vị lo lắng. Mỗi năm nó đều có kỳ nghỉ, đến lúc đó nó có thể về quê thăm các vị.”
“Ông không cần cảm ơn ta,” Cố Cảnh Vân nhìn ông nói: “Ta vốn không muốn nhận đệ t.ử nhỏ tuổi như vậy, dù nó vừa thông minh phẩm hạnh lại tốt, nhưng về mặt sinh hoạt nó chưa chắc có thể tự lo liệu. Nhưng không may, nội t.ử của ta cũng vừa ý con gái của ông, muốn nhận cô bé làm đồ đệ. Ta nghĩ một đứa cũng là nhận, hai đứa cũng là nhận, chị em chúng nó nếu có thể cùng đi cũng có thể chăm sóc lẫn nhau.”
Người nhà họ Khúc ngẩn ra, Khúc phụ lại càng ngơ ngác, một lúc lâu sau mới hỏi: “Thái thái vừa ý đứa con gái nào của tôi?”
