Chu Diễn sững người một thoáng, trong đầu theo bản năng hiện lên hình ảnh Thẩm Thương Minh vung đao chém ra một chiêu đối kháng với Phường chủ ngày ấy — mặt đất nứt toác, những tảng đá từ trong khe rạn bắn vọt lên, xuyên thủng từng con Quỷ đói mà bản thân y chỉ có thể âm thầm đánh lén mới mong đối phó, cuối cùng những mũi nham thạch ấy vỡ nát, hòa vào đao khí.
Một đạo đao khí ấy có vòng cung dài ba trượng.
Xoay tròn bay ra, đám Quỷ đói mà Chu Diễn trước đó khó khăn lắm mới đối phó được, lập tức như bị cuốn vào cối xay thịt, hóa thành mảnh vụn.
Trong nhận thức của Chu Diễn, đó đã là thần thông chiêu thức rồi.
Tâm can nóng rực lên, ngay cả nỗi đau do cuộc hỗn chiến cùng đám du côn vừa rồi cũng tạm thời tiêu tan. Y quay phắt đầu lại, ánh mắt lấp lánh sáng, hứng khởi mà thốt:
“Ta có thể học sao?!”
Thẩm Thương Minh gật đầu: “Ừ.”
Lúc này cả hai vẫn đang trên lưng ngựa.
Thẩm Thương Minh thấy ánh mắt y quá sáng rỡ, nghĩ một thoáng, bèn đưa tay đè đầu y xuống, xoay nhẹ qua một bên.
Chu Diễn vừa háo hức, vừa tràn đầy mong đợi, thế nhưng ý niệm đầu tiên nảy ra trong đầu y, lại là một chiêu đao khí nhẹ nhàng mà Phí Huyền Báo từng thi triển. Nếu khi ấy không phải nhờ đến cơn đói khát điên cuồng của yêu quái đồ tể Triệu Man, có lẽ y đã chết tại đó rồi.
Y nghĩ tới vị Phường chủ đáng sợ kia, nghĩ đến Vương Xuân — kẻ từng bán đứng mình.
Rốt cuộc y cũng chẳng rõ trong lòng là vì khát khao thứ sức mạnh ấy, hay bởi trong thế giới quái dị hỗn loạn này, trong cuộc sống đầy bất an, y khát cầu bản năng đối với thứ gọi là "an toàn". Khao khát ấy càng lúc càng sâu, y nghiêm túc hỏi:
“Thẩm thúc, đao pháp mà thúc chém ra trong yêu quái phường thị kia, cũng là võ công sao?”
Thẩm Thương Minh lắc đầu nhẹ, nói: “Không phải.”
Chu Diễn trợn tròn mắt.
Thẩm Thương Minh một tay giữ cương ngựa, dẫn y rời khỏi trấn, cố ý đi thật chậm, đến một vùng đất bằng phẳng phía ngoài. Hắn buộc ngựa bên một tảng đá, từ túi vải lấy ra vài miếng bánh đậu, đưa cho Hắc Mã ăn.
Con ngựa này là chiến mã.
Có thể chở được thân hình nặng trĩu giáp sắt của hắn xông pha chiến trường, nhu cầu tiêu hao cũng cực lớn, cỏ cây nơi dã ngoại căn bản không thể đáp ứng được. Phải vào trấn tìm bổ sung mới được.
Vừa cho ngựa ăn, Thẩm Thương Minh vừa suy ngẫm câu hỏi của Chu Diễn, đoạn đáp:
“Đó là sức mạnh của 【Huyền quan】.”
“Huyền quan?” Chu Diễn nghe không hiểu.
Thẩm Thương Minh thấy thần sắc của y thì biết y chẳng tỏ tường chút nào về những danh xưng ẩn mật ấy, trầm mặc một chốc, trong lòng cũng khẽ gợn.
Tinh Tú Xuyên An Nhân quân từng có lệnh, những điều này không được phép tiết lộ cho người ngoài. Nhưng hiện tại...
Thẩm Thương Minh nghĩ đến cảnh ngộ hôm nay, bỗng thấy buồn cười chính mình.
An Nhân quân đã gần như tan rã, thì còn điều gì không thể nói?
Hắn trầm giọng: “Vốn dĩ ta không định nói, nhưng ngươi đã hỏi, vậy thì ta sẽ nói. Trên đời, khắp nơi đều có truyền thuyết, dân gian xưa nay lưu truyền rất nhiều câu chuyện thần dị, kỳ lạ là dù cách nhau cả nghìn dặm, những truyền thuyết ấy lại có nhiều điểm tương đồng.”
“Những nhân vật thần tiên trong đó, năng lực cũng rất giống nhau.”
“Thực ra, những nhân vật ấy, chính là những người như chúng ta.”
“Từ khi Hiên Viên Hoàng Đế cưỡi rồng thăng thiên, đã có pháp mạch truyền xuống nhân gian. Đến thời Trung cổ, Tần Hoàng服 đan thăng thiên, là thời kỳ hưng thịnh nhất...”
Chu Diễn đang nghe rất chăm chú, thì câu nói ấy khiến y sững sờ.
Tần Hoàng thăng thiên?
Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác mơ hồ mà rõ ràng, tựa như có một dòng sông lớn cuồn cuộn chảy xiết dưới chân, mà chính mình thì đang ngồi trên tảng đá, nhìn năm tháng trôi như nước, rồi tách đôi thành hai bờ ngay trước mặt.
Vị Thủy hoàng cầm kiếm, không đón ánh tà dương rơi xuống, mà chính mình hóa thành vầng thái dương vĩnh viễn không lặn, từ đó thời gian bị cắt làm đôi nơi mũi kiếm, mở ra một dòng chảy khác.
Y vốn đã mơ hồ có dự cảm.
Thế nhưng giờ khắc này lại có cảm giác trống rỗng khó nói nên lời.
Là cảm giác gì vậy?
Chu Diễn lặng nghĩ.
Giống như một kẻ lữ hành xa quê, phía sau lưng là hai ngàn năm lịch sử.
Thế đạo này, quả nhiên không phải là dòng lịch sử mà mình từng biết.
Thẩm Thương Minh lại nói: “Tần Hoàng thiêu đốt sách của các phương sĩ thiên hạ, đem truyền thừa của bảy nước khắc ghi vào bảy tấm bia đá, gọi là Y Sơn, Thái Sơn, Lang Nha, Chi Phù, Đông Quan, Kiệt Thạch, Hội Kê. Pháp mạch đầu tiên, từ đó mà sinh.”
“Về sau, khi Chu Vũ Vương chinh phạt Trụ Vương, lập tám trăm chư hầu, Chu Công chế định lễ nghi, trong thiên ‘Chu Lễ’ có thiết lập chức quan ‘Vu, Sử, Bốc, Chúc’. Từ đó về sau, triều đình dùng danh xưng 【Huyền quan】 để gọi những người như chúng ta.”
“Thậm chí còn sớm hơn nữa, Thủy quan là Cộng Công, Hỏa quan là Chúc Dung, cũng đều là như vậy.”
“Thời Tần có Hắc Băng đài, đến Đại Đường thì có Huyền Tượng giám, những cơ cấu như vậy là để chuyên quản lý những kẻ nắm giữ lực lượng siêu phàm vượt ngoài nhân thế.”
“Còn trong giang hồ...”
“Gặp người đạo môn, thì gọi là trưởng; thấy người Phật môn, thì gọi là sư.”
“Yêu tà tà ma thường gọi chúng ta là ‘kẻ trộm pháp’. Ngoài chính thống pháp mạch thiên hạ, còn có nhiều kẻ đi theo đường tả đạo, danh hiệu tuy khác nhau, nhưng bản chất đều giống: đều là những người nắm giữ sức mạnh vượt qua phàm nhân.”
Chu Diễn nghe xong, suy nghĩ một lát, rồi hỏi:
“Vậy, trong đạo quán, Phật tự… cũng có rất nhiều người là 【Huyền quan】 sao?”
Thẩm Thương Minh đáp:
“Không. Bao gồm cả quan viên triều đình, quân sĩ binh tốt, cả đạo môn, Phật môn trong thiên hạ, thì chín phần chín người đều không biết đến những điều này. Bọn họ chỉ cho rằng đó là chuyện thần thoại.”
“Thiên hạ tuy rộng lớn, nhưng yêu tà quỷ quái cũng không nhiều đến thế.”
Thẩm Thương Minh nhìn Chu Diễn, hắn đã nhìn thấu được khát vọng trong mắt thiếu niên kia. Ánh mắt hắn hơi thu lại, trầm giọng nói: “Nếu có thể, trong chúng ta…”
Hắn vốn định nói “trước khi chúng ta chia tay”, nhưng nhìn thấy vẻ mặt phấn khích của Chu Diễn thì lại không nói ra được. Im lặng một lúc, tuy không muốn để thiếu niên ấy quá ỷ lại vào mình, nhưng cũng không cần phải tàn nhẫn lạnh lùng quá mức.
Vì thế hắn đổi lời: “Nếu như ngươi có thể trong vòng một trăm ngày mà luyện võ đạt được chút thành tựu, ta có thể dạy ngươi cách trở thành một vị Huyền quan.”
“Thật sao, Thẩm thúc?!”
Thẩm Thương Minh đáp: “Ta không biết những pháp mạch khác ra sao, nhưng thứ hợp với ngươi hiện tại, chính là chức Huyền quan mang danh hiệu 【Phong Toái】 trong quân An Tây Đại Đường ta, phẩm cấp là cửu phẩm.”
“【Phong Toái】 có thể bước đầu cảm ứng được địa mạch chi khí. Khi hai chân chạm đất, có thể giúp ngươi khôi phục thể lực nhanh hơn, cũng có thể trực tiếp cảm nhận sát khí trong lúc giao chiến.”
“Khi giao đấu, không chỉ có thể dẫn một phần lực đạo của địch vào lòng đất để hóa giải, tránh bị trọng thương, mà còn có thể mượn địa mạch chi khí, chém ra một đao cực kỳ nặng nề.”
“Tích tụ địa khí, có thể mượn lý tương sinh giữa hỏa và thổ, chém ra hỏa kình, đối với yêu quái và u linh có tác dụng khắc chế nhất định.”
Chức vị, pháp mạch, năng lực đặc thù.
Tất cả đều là một hệ thống hoàn chỉnh, tiềm ẩn trong dòng chảy của lịch sử.
Lời giới thiệu của Thẩm Thương Minh đã mở ra trước mắt Chu Diễn một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Chu Diễn chợt nhớ đến Quỷ Ngọc phù trong Ngọc Sách, không rõ vì sao, y mơ hồ cảm thấy, thứ ấy cũng là tồn tại thuộc về hệ thống tương tự. Ngoài “Nghiệp Hỏa Cơ Diễm”, hình như trong ngọc phù còn chứa đựng những pháp thuật khác.
Chỉ là do y còn thiếu thứ gì đó, nên không thể khai mở.
Trong lòng Chu Diễn dần dâng lên một suy đoán: lực lượng Huyền quan, chính là mảnh ghép còn thiếu kia. Bởi thế, dù trong lòng đã ngứa ngáy như có mèo cào, nhưng y vẫn cố làm ra vẻ chỉ là tò mò mà hỏi:
“Thẩm thúc, lực lượng của Huyền quan, có phải là cái gọi là ‘pháp lực’ không?”
Thẩm Thương Minh đáp: “Có thể xem là như vậy.”
Hắn bỗng nhiên không nói nữa, Chu Diễn lấy làm lạ, nhưng rồi thấy Thẩm Thương Minh vươn tay, rút từ bên hông y ra cây đao mà y nhặt được từ xác quỷ đói. Đó là một cây đao mỏng dính, tàn tạ rách nát, chỉ cần chém mấy lần là sẽ gãy.
Thẩm Thương Minh cầm lấy, ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Chu Diễn rất nhạy cảm, cũng nhìn theo phương hướng ấy.
Chỉ thấy trong đám cỏ cao đến ngang hông người, vang lên tiếng sột soạt khe khẽ, rồi dần dần có hơn hai mươi người bước ra, trong đó có cả đám từng mâu thuẫn với Chu Diễn trước đó. Tên du côn từng bị thiệt thòi lớn giơ tay chỉ vào Chu Diễn và Thẩm Thương Minh, lớn tiếng:
“Lão đại, chính là bọn chúng!”
“Cướp đao báu của chúng ta, còn đoạt cả tiền! Cướp tiền của bọn ta!”
“Của bọn ta!”
Tên cầm đầu là một hán tử cao lớn, nghe thế thì mắng: “Một lũ ngu ngốc. Con ngựa kia không phải cũng là của ta sao?! Này, tên dân lạ kia, ngựa của ngươi chạy không nhanh, bị chúng ta đuổi kịp, đó là số ngươi đen thôi.”
“Chúng ta không định lấy mạng ngươi. Ngươi ức hiếp thuộc hạ của ta, thì giao ra ngựa, đao, cả tiền nữa. Lạy vài cái rồi cút đi là xong.”
Hai mươi mấy tên lưu manh.
Trong thời loạn thế, các thế lực địa phương lấy thôn trấn làm trung tâm, thường có tính bài xích rất mạnh đối với người ngoài.
Thẩm Thương Minh nói: “Xem kỹ vào.”
Hắn bước lên phía trước, tay vẫn cầm cây đao rách.
Đám thanh tráng kia liếc nhìn nhau, rồi nhất loạt xông lên. Thẩm Thương Minh đứng yên ngay trước mặt Chu Diễn, tay trái phản thủ, rút đao lên, chỉ dùng đúng cây đao tàn đó, nghênh chiến hơn hai mươi người.
Đinh đinh đang đang, tiếng kim thiết chát chúa vang lên không ngớt.
Mọi chiêu thức của đối phương đều bị Thẩm Thương Minh chặn lại bằng một tay.
Gậy gộc, đao kiếm trong tay đám kia đánh vào cây đao ấy, hoàn toàn vô dụng.
Vốn là một thanh đao như mảnh sắt vụn, nhưng trong tay Thẩm Thương Minh lại toát ra một luồng khí sắc dày nặng và sắc bén khác thường.
Chu Diễn thấy Ngọc Sách trong đầu khẽ xoay chuyển, mơ hồ cảm nhận được, trong tay Thẩm Thương Minh, cây đao rách kia như được phủ lên một tầng khí tức mỏng mảnh, khiến cho nó trở nên vô cùng kiên cố. Mà theo từng nhịp công thủ, luồng khí nhàn nhạt màu vàng nhạt trên thân đao càng lúc càng đậm.
Cho đến khi lan khắp lưỡi đao.
Ong ong ong——
Thanh đao rách bất ngờ ngân lên một tiếng vang nhẹ.
Tên đại hán cầm đầu bị chấn cho tê cả tay, mất hết thể diện, vừa tức vừa giận, vung một cây rìu lớn, quay tròn rồi bổ mạnh về phía Thẩm Thương Minh.
Thẩm Thương Minh chỉ dùng tay trái, nắm lấy chuôi đao, trở tay một nhát, gác ngang lên cản rìu.
Một tia lưu quang màu vàng nhạt lóe lên.
Phản chém!
Cây rìu bị thanh đao chém gãy làm đôi!
Đao thế không dừng, cứ thế bổ xuống, xé toạc y phục của đối phương. Bên dưới còn có một tấm hộ tâm kính bằng sắt, nhưng khi đao phong lướt qua, một luồng sáng bỗng nhiên bùng nổ, theo hướng lưỡi đao chém ra, vang lên như sấm dậy.
Hơi nóng cuồn cuộn bùng lên, một luồng hỏa diễm mãnh liệt xoáy thành hình vòng cung, sáng rực cả vùng.
Hơn hai mươi tên du côn, trong nháy mắt bị đánh ngã cả đám.
Thanh đao rách trong tay Thẩm Thương Minh khẽ rung lên, máu tươi, hỏa diễm, lưu quang tan biến.
