Chu Diễn vuốt ve chiếc vảy ấy, cảm giác như một mảnh ngọc mịn màng, thế nhưng hắn vốn chẳng có đạo hạnh gì, không nhìn ra điều gì đặc biệt. Nghĩ thời gian đã gần đến giờ hẹn, hắn liền cẩn thận cất chiếc vảy cá vào, đặt cùng với chiếc nhẫn mà Lý Tri Vi tặng, rồi vội vã bước nhanh về phía cổng trấn.
Chỗ hẹn gặp Thẩm Thương Minh chính là nơi ấy.
Nhưng bỗng nhiên, Chu Diễn khựng lại, vì phía trước đột nhiên phủ xuống một tầng bóng râm. Ba gã hán tử vận áo nâu chắn ngay trước mặt. Tên cầm đầu gằn giọng: “Tiểu tử, ngươi chắn đường huynh đệ ta, là có ý gì?!”
Chu Diễn chớp mắt: “A, thật xin lỗi, ta không nhìn rõ đường.”
Nói đoạn liền nghiêng người toan bước vòng sang một hướng khác.
Nhưng phía ấy cũng bị người chặn mất.
“Tiểu tử, không phải người bản xứ đúng không?”
Chu Diễn trong lòng chột dạ, nhưng vẫn lễ độ đáp: “Ta cùng thúc thúc tới đây buôn bán, đang định hội họp với ông ấy. Ta không hiểu nhiều chuyện, nếu có điều gì thắc mắc, các vị cứ tìm thúc thúc của ta nói chuyện.”
Ba gã hán tử liếc nhau.
Tiểu tử này láu cá.
Tên cầm đầu bỗng mất kiên nhẫn, túm lấy cổ áo Chu Diễn, quát: “Tiểu tử, huynh đệ ta dạo này túng quẫn, mượn ít tiền của ngươi tiêu tạm!”
Chu Diễn đáp: “Ta không có tiền!”
Tên hán tử kia cười gằn: “Không tiền? Ngươi chẳng phải vừa từ hiệu cầm đồ bước ra sao?”
“Lại còn mua con cá giá một trăm văn nữa kìa!”
“Huynh đệ hỏi mượn ít bạc tiêu chơi, đâu phải không trả. Ngươi lắm lời, không đưa tiền, chẳng phải đang giỡn mặt tụi ta sao?”
Chu Diễn nheo mắt, tay trái khẽ đặt lên cổ tay đối phương, như thể giãy giụa yếu ớt, vẻ ngoài là kẻ yếu đang phản kháng, dễ khiến người ta bật cười. Thế nhưng ngay sau đó, trong thức hải, ngọc sách đột ngột mở ra.
Mặt quỷ đói hiện hình.
Song đao giết heo trong tay, hình bóng như họa tượng Triệu Man vung đao múa rìu chớp nhoáng hiện lên.
Lần này, hắn kích phát bằng tâm niệm chiến đấu, Triệu Man trong sách như đang gầm thét.
Trong mắt Chu Diễn thoáng lóe ánh đỏ như hồng ngọc. Ngay khoảnh khắc ấy, dù không có tu vi pháp lực, thể lực và sức chịu đựng của hắn cũng đột ngột tăng vọt, vượt qua thường nhân. Hắn lật tay trái, siết lấy hổ khẩu của đối phương.
Xoắn mạnh.
Tiếng cười của tên hán tử liền biến thành tiếng rú thảm thiết.
Chu Diễn lập tức tiếp đất, tung chân đá thẳng vào bụng gã.
Mũi giày nện trọn vào bụng dưới đối phương.
Tên kia lảo đảo lùi cả chục bước, ngã lăn ra đất, mặt mày vặn vẹo, ôm bụng nằm rên rỉ, hồi lâu chưa đứng dậy nổi, gào lên trong đau đớn: “Bắt lấy hắn cho ta, lão tử phải đánh chết hắn!”
Mấy gã đại hán từ trong xông ra, áo quần xốc xếch, có kẻ trên thân xăm hình bò cạp, vung vũ khí ào tới. Chu Diễn trán rịn mồ hôi lạnh, hắn biết bản thân không có bao nhiêu đạo hạnh, sức mạnh từ Ngọc phù Quỷ đói không kéo dài được lâu.
Nhưng tốc độ phản ứng của hắn lại cực nhanh.
Hắn hất tay, đánh ra một đòn 【Nghiệp Hỏa Cơ Diễm】, trực tiếp giáng lên người một tên đang xông tới.
Gã đó vốn đang vung gậy ngang mày đánh xuống, mặt lập tức biến sắc, chân mềm nhũn đổ gục xuống đất. Chu Diễn chộp lấy bao hành lý, quật mạnh về phía kẻ khác, khiến hắn bị đánh văng ra xa.
Một tên béo nhảy bổ tới, vòng tay ôm chặt Chu Diễn.
Sức hắn cực khỏe, Chu Diễn giãy không thoát.
Chu Diễn lại vận tiếp 【Nghiệp Hỏa Cơ Diễm】, tên mập rú lên một tiếng rồi ngã lăn ra đất.
Chu Diễn thoát thân, nhưng dùng liên tục thuật pháp khiến cơn đói cồn cào dâng lên dữ dội. Với thân thể thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, hắn đánh gục được ba bốn tên đại hán, nhưng cũng đến cực hạn. Sau một hồi giằng co hỗn loạn, cuối cùng bốn tên cùng lao vào giữ chặt tay chân hắn, khiến hắn không tài nào cử động.
Tên đầu tiên bị hắn đá bay khi nãy lúc này mới gượng dậy.
Sắc mặt trắng bệch, ánh mắt hung tợn, gầm lên rồi đá mạnh vào bụng thiếu niên.
Sức mạnh quỷ đói trong người vận khởi.
Chu Diễn bị đá một cú đau điếng, mặt tái nhợt, cảm giác đau nhức dữ dội, nhưng không bị thương nghiêm trọng. Dường như có luồng khí nóng trong người lưu chuyển, dần dần chữa trị vết thương và đẩy lui cảm giác đau, thế nhưng đồng thời, cơn đói cũng tăng lên điên cuồng.
【Tiêu hao thực phẩm, có phục hồi thương thế?】
Chu Diễn lập tức hiểu ra tiềm năng ẩn giấu của Ngọc phù Quỷ đói. Trong khi đó, tên hán tử lại càng giận dữ, cả đám vây lấy hắn, đấm đá không thương tiếc.
...
Thẩm Thương Minh lúc ấy đang ở trong trấn, tìm đến nơi mà dân thường không hề biết – khu chợ đen.
Từ chuôi đao ngang bên hông, y rút ra một thỏi vàng nhỏ, cắt lấy một khối, dùng để mua hộ Chu Diễn một tờ hộ tịch và văn thư quá sở – chứng thư xác nhận thân phận trong sạch.
Vàng bạc không phải là tiền tệ lưu thông phổ biến như tiền đồng hay gấm vóc, nhưng trong giao dịch với Tây Vực, người ta tín nhiệm vàng. Thời loạn lạc, vàng càng quý giá hơn.
Đây là tấm kim bài được y ban thưởng sau chiến công năm xưa.
Y từng hỏi Chu Diễn, biết thiếu niên ấy mất trí nhớ, không biết bản thân phải đi đâu.
Còn y, chỉ là kẻ vốn nên chết từ lâu, vì một bữa cơm mà cứu hắn, giúp hắn trú chân. Thu dọn xong mọi thứ, y xoay người rời đi, đúng lúc ấy nghe thấy phía xa có tiếng ồn ào.
Y xách hành lý bước tới, giữa đám người vây xem, nhìn thấy Chu Diễn đang bị đánh.
Thẩm Thương Minh ánh mắt trầm lặng, sắc mặt không biến.
Y, không có ý định ra tay.
Trong yêu thị, y đã cứu Chu Diễn, đánh đổi cả cánh tay, đó là bởi vì lúc ấy là lựa chọn giữa người và yêu. Còn bây giờ, chỉ là xung đột giữa Chu Diễn và thường dân nơi này.
Y sẽ không đi cùng Chu Diễn mãi mãi.
Hắn không thể để Chu Diễn sinh lòng ỷ lại, càng không thể để y quen với sự tồn tại của mình. Hai người bọn họ, chẳng qua chỉ là những kẻ tình cờ gặp nhau trong thời loạn thế này mà thôi. Hơn nữa, bản thân hắn từng là chiến tướng nơi biên ải của Đại Đường, chỉ liếc mắt cũng nhận ra: Chu Diễn vẫn luôn cố gắng che chắn các yếu huyệt của mình.
Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn thiếu niên kia bị đánh, nhìn y sống chết giữ chặt lấy bao hành lý.
“Có lẽ, như vậy mới khiến ngươi hiểu rõ cái thế đạo này.”
Sức mạnh do Quỷ đói Ngọc phù ban cho vốn đã tiêu hao gần hết, khiến lực lượng trong thân thể Chu Diễn suy giảm rõ rệt, bao hành lý cuối cùng cũng bị đoạt mất. Gã hán tử tên Lao Trạch Phong thở hồng hộc, chỉ cảm thấy tiểu tử này đúng là dai như đỉa, đánh nãy giờ mà hắn cũng sắp kiệt sức. Hắn vừa thở vừa cười nhạt: “Tiểu tử, nhớ lấy, về sau chớ có khoe của.”
Hắn cầm lấy bao hành lý, bên trong chỉ còn chút ít tiền đồng, liền không khách khí nhét vào lòng, nhưng bất chợt, ánh mắt hắn khựng lại, gương mặt cứng đờ, rồi bỗng nhiên chuyển sang phẫn nộ đến cực điểm vì ham muốn không được thỏa mãn.
Chu Diễn nghiến răng: “Trả lại cho ta!”
Lao Trạch Phong thở dốc dữ dội, hắn cứ ngỡ trong đó cất giấu vật gì quý báu, mới ra tay cướp đoạt, nào ngờ mở ra chỉ thấy mấy món đồ cũ kỹ, thêm vào trăm tám mươi đồng tiền lẻ, tiêu tốn bao nhiêu công sức mà chẳng thu được gì, liền nổi giận quát lớn: “Hóa ra là thứ này!”
“Mẹ kiếp, ngươi có thể đổi lấy con dao bạc tốt như thế, mà lại chỉ đi mua một bộ y phục rách nát thế này?!”
Lao Trạch Phong gần như phát điên: “Cái con dao bạc ấy, dù là kẻ ngu cũng biết nó đáng giá bao nhiêu. Ngươi lại đem bán rẻ nó chỉ để đổi lấy một bộ y phục rách nát như vậy?! Đầu óc ngươi có bị đập hỏng rồi không?!”
Hắn ném phắt bao hành lý, lôi ra từ trong đó bộ trường bào tròn cổ.
Màu đen, cỡ lớn, là y phục dành cho người trưởng thành thân hình cao lớn.
Thân hình Thẩm Thương Minh khẽ cứng lại.
Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh thiếu niên cẩn thận giữ lấy con dao ấy, hiện lên dáng vẻ khi y thay y phục, sau đó chắp tay hành lễ, nở nụ cười tươi rói.
Trong đôi mắt đen u tối, lạnh cứng và tuyệt vọng của vị chiến tướng ấy, bỗng trào lên từng đợt sóng cảm xúc dữ dội.
Lao Trạch Phong lúc này quả thực đã mất khống chế, hung hăng tung một cước về phía Chu Diễn.
Chu Diễn nghiến răng, định toàn lực thi triển một đòn 【Cơ Diễm】.
Ngay khoảnh khắc đó, trong tiếng gió gào rít, tiếng bước chân cùng tiếng vải áo phấp phới như tiếng hổ dữ gầm vang. Chân của Lao Trạch Phong như đạp trúng cột đá, một cơn đau tê dại truyền đến, xương cốt tưởng chừng như nứt vỡ.
Trước mặt Chu Diễn, một người đàn ông cụt tay đã đứng sừng sững.
Thân hình cao lớn, cao hơn cả Lao Trạch Phong một cái đầu, râu ria xồm xoàm, mái tóc đen xoăn rũ xuống vai, đôi mắt ánh đỏ vì tơ máu, như dã thú cuồng nộ. Những kẻ đang giữ Chu Diễn đều đã bị đánh gục, nằm rên rỉ dưới đất.
Chu Diễn kinh ngạc: “Thẩm thúc?!”
!!!
Thân thể Lao Trạch Phong run rẩy, chỉ thấy Thẩm Thương Minh vươn tay ra.
Bàn tay hắn bóp lấy đầu tên kia, không dùng nhiều lực.
Thế mà Lao Trạch Phong bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất, hai chân đạp loạn, rống lên đau đớn.
Gió thổi tới, nửa mặt người đàn ông như chìm trong bóng tối, chỉ có đôi mắt lóe lên ánh hung tàn sát khí, tựa như muốn bóp nát đầu đối phương ngay tại chỗ.
“A a, đầu ta, đầu ta muốn nứt ra rồi, hảo hán, hảo hán tha mạng cho ta!”
“Hảo hán tha mạng!”
Chu Diễn thấp giọng: “Thẩm thúc… không cần giết người đâu.”
“… Cút.”
Thẩm Thương Minh vung tay một cái, ném Lao Trạch Phong xuống đất như vứt một bao rác. Sau đó hắn cúi xuống, nhặt lấy bộ trường bào tròn cổ, mặc vào người, thắt chặt thắt lưng da, đôi mắt sắc lạnh quét ngang đám lưu manh còn đang run rẩy.
Một đám du côn vội vàng móc tiền ra, thậm chí còn nhiều hơn cả ban đầu.
Thẩm Thương Minh đem theo chỗ tiền ấy, dẫn Chu Diễn đi chuộc lại con dao Thụy Sĩ ở hiệu cầm đồ. Ông chủ cửa hàng kinh ngạc đến mức mắt trợn tròn, hai người đã đi xa rồi mà vẫn lắc đầu thở dài: “Lạ thật, rõ ràng vừa mới cầm đồ xong, sao lại lập tức quay lại chuộc ngay vậy chứ?”
“Thật kỳ quái, kỳ quái!”
Một đám lưu manh thì người ngợm bầm dập, rên rỉ lê bước rời đi.
Thẩm Thương Minh để Chu Diễn cưỡi ngựa, trầm mặc nói:
“Vừa nãy ta đã nhìn hết.”
Chu Diễn khẽ ồ lên: “A? Vâng…”
Thẩm Thương Minh nói: “Y phục, rất hợp.”
Chu Diễn gãi đầu, cười khẽ: “Là Thẩm thúc cứu ta, y phục của ta cũng là Thẩm thúc mua cho, ta chỉ nghĩ không biết có thể mua cho thúc một bộ không.”
“… Ừ.”
Thẩm Thương Minh im lặng hồi lâu, như bao nam tử Trung Nguyên trầm mặc ít lời, không quen được quan tâm, càng không quen nhận sự chăm sóc từ hậu bối. Một lúc sau, hắn cất lời:
“Ngươi đã thua.”
“Thể lực quá kém, giao đấu cũng không có quy củ.”
“Mới đánh ngã ba bốn người, đã bị mấy tên côn đồ áp chế rồi.”
Chu Diễn trố mắt, cảm thấy mình bị trưởng bối trách mắng.
Không khí bỗng trở nên im ắng, có phần kỳ quặc.
Thẩm Thương Minh lại lặng im một hồi, tay cầm hoành đao, mắt nhìn phía trước. Người đàn ông này, kẻ tự ti, tuyệt vọng, cô độc nhưng lại cố chấp, dùng cách của riêng nam tử Trung Nguyên để nói lời cảm tạ:
