Chu Diễn nắm lấy chuôi đao, tim đập có phần dồn dập.
Y đã từng tận mắt chứng kiến thủ đoạn của những yêu quái, cũng từng thấy đao pháp của Bùi Huyền Báo và Thẩm Thương Minh, nhưng khi đó chỉ đơn thuần là kinh ngạc, chứ chưa bao giờ có khát vọng mãnh liệt như lúc này. Có lẽ là vì những lời Thẩm Thương Minh vừa nói. Có lẽ là vì loại lực lượng thuộc về “Phong Toái” này, y cũng có thể có được.
Chu Diễn siết chặt chuôi đao, đeo vào bên hông, ổn định lại tâm tình đang dao động, sau đó quay sang nhìn đám người đang nằm rên rỉ dưới đất, hỏi: “Vậy bọn họ thì sao, Thẩm thúc?”
Chu Diễn từ từ ngẩng đầu lên, sắc mặt đờ đẫn như hóa đá:
“Bán đi?!”
…
Đám người đó thực sự bị Thẩm Thương Minh trói lại, sau đó… “bán đi” thật.
Nói là bán, kỳ thực là bảo Chu Diễn dẫn họ tới nha môn huyện. Quan phủ có chức quan chuyên trách bắt cướp, trên bảng dán đầy tên tuổi các tội phạm bị truy nã, ai bắt được tội phạm hoặc kẻ làm điều gian ác đều có thể giải tới nha môn, nên phong trào hiệp khách trong thiên hạ đương thời rất thịnh hành. Tuy nhiên, nếu bắt nhầm người chỉ vì tiền thưởng, không chừng còn bị bắt ngược trở lại, tội lại chồng thêm tội.
Thẩm Thương Minh chỉ điểm cho Chu Diễn đường đi đến chỗ quan bắt cướp.
Chu Diễn thuận buồm xuôi gió, đến nơi, ngồi chờ quan lại kê khai tiền thưởng, rảnh rỗi ngồi đếm lá liễu, bỗng nghe thấy tiếng khóc ai oán vọng đến, bất giác ngẩng đầu nhìn sang, thấy trong nha môn, có mấy người vừa khóc lóc vừa đi ra.
Một nam nhân dìu theo một phụ nhân, người phụ nữ kia đã khóc đến mức sắp ngất.
“Con ơi!!”
“Con của ta ơi!”
Tiếng khóc vang dội, thê lương bi ai, khiến người nghe không khỏi động lòng.
Vị quan đang ghi chép vụ việc của Chu Diễn khẽ thở dài:
“Cả con trai lẫn con gái đều bị bắt cóc rồi.”
“Thật đáng thương, đáng thương.”
Buôn người... đích thực là tội ác trời không dung đất không tha.
Chu Diễn thấy thương tâm, bèn hỏi: “Còn có thể tìm lại được không?”
Quan bắt cướp đáp: “Khó lắm. Trong thời thế bây giờ, quan phủ cũng không có nhân thủ mà đi truy tìm từng vụ một, chỉ có thể dán cáo thị, mong có hiệp khách nào bắt được mà đưa về thôi.”
“Xem kìa, bên đó đó.”
Ông ta chỉ tay sang một tấm cáo thị gần đó. Chu Diễn đưa mắt nhìn theo, sắc mặt liền sững lại.
Y nhận ra người trong tờ cáo thị ấy. Gương mặt kia, ánh mắt kia, thậm chí y còn nhớ rõ giọng điệu nhã nhặn đến giả dối của kẻ ấy từng nói chuyện với y.
Chu Diễn lẩm bẩm, đọc ra cái tên:
“…Vương Xuân.”
Vương Xuân, chính là kẻ đã bán y cho yêu chợ, còn từng mua thịt người.
Y nhận ra khuôn mặt ấy. Mọi chuyện bắt đầu đều từ tên khốn này. Một cơn phẫn nộ nghẹn lại trong lồng ngực khiến Chu Diễn nắm chặt đao. Càng vùng vẫy khốn khổ ở yêu chợ, càng cận kề tử vong, y lại càng căm hận Vương Xuân hơn nữa.
Nếu tên đó mà đứng ngay trước mặt y bây giờ, thì dù chỉ là một cây đao tàn tạ, y cũng không do dự chém thẳng vào đầu hắn.
Không thì sao mà nuốt trôi cơn giận này được.
Đó chính là sát ý.
Chu Diễn nghiến răng, trong lòng thề rằng nhất định phải chém hắn thành từng khúc nhỏ.
Những người vừa rồi bước ngang qua bên cạnh y. Chu Diễn nhìn thấy những nếp nhăn hằn sâu như khắc bằng dao trên khuôn mặt nam nhân kia, nghe thấy tiếng khóc xé lòng của người phụ nữ kia. Y nhìn thấy những vết chai sần trên đôi tay của họ, thô ráp và chất phác.
Nhìn thấy thân thể người phụ nữ ấy run lên như chiếc lá cuối mùa trong gió thu.
Miệng vẫn lẩm bẩm khẩn cầu điều gì đó, như thể đang cầu xin thần tiên cứu mạng.
Họ từng van cầu quan phủ, nhưng quan phủ lúc này chẳng còn sức lực để truy tìm. Họ khẩn cầu hiệp khách, nhưng hiệp khách nhìn món tài vật ít ỏi mà họ có thể dâng lên, đều lắc đầu rời đi. Họ không có sức mạnh, nên lúc này, chỉ còn biết cầu khẩn ông trời.
Không phải họ tin thần tiên, cũng không phải thực sự trông mong vào cái gọi là linh nghiệm.
Chẳng qua, ngoài việc trông chờ vào chút từ bi của những thần linh hư vô mờ mịt ấy, họ còn có thể làm gì?
Bằng không, chẳng lẽ phải thừa nhận con mình đã chết?
Nếu phải như vậy, chi bằng cứ cầu xin thần tiên đi.
Cầu cho vận mệnh điên đảo này, cầu cho thế đạo điên đảo này, cầu cho một chút lòng từ của thế gian.
Người phụ nữ được dìu đỡ, hai tay chắp lại, nước mắt mơ hồ nói: “Đại từ đại bi Quan Âm Bồ Tát, đại từ đại bi Linh Quan gia, xin người thương xót, cứu lấy đứa con nhà chúng con, nó còn nhỏ lắm…”
Bà ta dập đầu thật mạnh. Quan bắt cướp nhìn thấy cũng không đành lòng, xung quanh dân chúng bắt đầu bàn tán xôn xao.
Người phụ nữ ngẩng đầu, máu đã chảy, tràn qua khóe mắt, khiến tầm nhìn mờ nhòe.
Có người cười, có người than, có người không nỡ nhìn.
Nhưng bà ta chẳng còn trông thấy mặt ai.
Bỗng nhiên, bà thấy ngực nhói đau, một cảm giác buồn nôn và choáng váng ập tới, như trời đất đảo lộn, mắt tối sầm lại, âm thanh xung quanh cũng trở nên mơ hồ, xa xăm, đục ngầu.
Rồi một tiếng “xoẹt” chợt vang lên.
Bầu không khí ngột ngạt và quẩn quanh tựa như bị xé toạc ra.
“Hửm?!”
Quan bắt cướp sững sờ, ngẩng đầu nhìn sang, thấy thiếu niên đứng trước tấm bảng cáo thị, chính là Chu Diễn, tay y đang xé phăng tờ truy nã Vương Xuân xuống. Một tay y siết chặt chuôi đao, tay kia cầm chặt tờ cáo thị ấy, cảm nhận rõ từng ánh mắt đang dõi theo, y hít sâu một hơi.
Rồi bước thẳng đến trước mặt quan bắt cướp, ấn mạnh tờ cáo thị lên mặt bàn.
“Người trong cáo thị này.”
“Ta nhận rồi.”
Quan bắt cướp chăm chú nhìn thiếu niên trước mặt, trầm giọng nói: “Việc này không thể làm giả được. Ta thấy ngươi dáng vẻ như vậy, cũng không giống kẻ có võ nghệ trong người. Huống hồ, hai đứa nhỏ kia e rằng cũng…”
Chu Diễn đáp: “Ít nhất, còn có thể cứu được hai người này.”
Hơn nữa, dù sao Vương Xuân cũng nhất định phải đánh. Có điều, võ công… võ công…
Quan bắt cướp ngẩn người, liếc nhìn đôi vợ chồng trung niên bên cạnh, lại nhìn Chu Diễn, trên gương mặt ông ta thoáng hiện vẻ nghiêm trang, lập tức đứng dậy, nghiêm cẩn chắp tay:
“Hảo hán!”
Chu Diễn định cầm lấy túi tiền rời đi, nhưng quan bắt cướp giơ tay giữ lấy tay y, rồi đổi một túi tiền khác, khẽ nói: “Vừa rồi là tiền khoét lỗ, tiền cắt viền, nhẹ cân, hảo hán, xin cầm lấy số này.”
“Tiền tốt!”
Chu Diễn: “……”
Ngươi cái đồ —— !!!
……
Trong tiếng khóc lóc gần như định quỳ xuống lạy tạ của đôi phu phụ kia, Chu Diễn không quen bị vây quanh như vậy, vội vã lúng túng bỏ chạy. Cuối cùng, ôm một bao gạo lớn và một túi tiền đồng không nhỏ, thở hồng hộc quay về. Thẩm Thương Minh đang kỳ cọ tẩy sạch lông cho chiến mã, đếm đếm đồ Chu Diễn mang về.
Thẩm Thương Minh nói: “Ít đi rồi.”
Chu Diễn không hiểu gì, Thẩm Thương Minh giải thích: “Ở các trấn lớn đều có quan bắt cướp. Đem tội phạm đến nộp có thể lĩnh thưởng. Khoản thưởng này, một phần do quan phủ địa phương chi trả, một phần do Bình Chuẩn Thự gánh vác.”
Chu Diễn hỏi: “Bình Chuẩn Thự?”
Thẩm Thương Minh gật đầu: “Ừ. Là cơ quan triều đình kiểm soát giá cả thị trường, để ngăn phú thương lũng đoạn, giữ giá lương thực ổn định, tránh lúa rẻ hại nông, lúa đắt hại dân. Giá cả do Bình Chuẩn Thự định ra, nếu xảy ra vấn đề hay biến động, thì sẽ nhìn ra được rất nhiều điều.”
“Sau này nếu thiếu tiền, có thể tìm xem các bảng truy nã…”
Chu Diễn ngồi xuống bên cạnh, từ trong người lấy ra một tờ cáo thị, đặt sang một bên.
Thẩm Thương Minh liếc nhìn một cái, không nói gì, chờ Chu Diễn lên tiếng.
Chu Diễn nói: “Đây là kẻ đã bán ta cho yêu chợ. Hôm nay, ta thấy hắn…” Y kể lại toàn bộ những gì đã chứng kiến trong ngày, rồi thở ra một hơi dài, nói:
“Ta muốn báo thù.”
Thẩm Thương Minh hỏi: “Ngươi muốn báo thù thế nào?”
Chu Diễn nắm chặt chuôi đao. Y không biết bày tỏ như vậy liệu có khiến Thẩm thúc có cái nhìn xấu về mình hay không, nhưng y vẫn kiên quyết trả lời:
“Giết.”
“Hắn bán ta vào yêu chợ, ta muốn đòi lại.”
“Chỉ có thể giết.”
Thẩm Thương Minh khẽ gật đầu: “Hắn làm những chuyện ấy với ngươi, tổn hại đến lợi ích và sinh mạng của ngươi, nên ngươi muốn lấy thủ đoạn tàn nhẫn hơn để trả lại. Đây là nhân tình thế thường, có thể.”
“Còn lý do nào khác không?”
Chu Diễn đáp: “Hắn bắt cóc trẻ con, nên giết.”
Thẩm Thương Minh nói: “Đó là lòng trắc ẩn và đạo đức. Nhưng nếu vì lý do ấy, ngươi không nên giết chết hắn, mà phải bắt hắn giao cho quan phủ, để hắn bị pháp luật xử trảm, như vậy càng có thể cảnh tỉnh người khác.”
“Chưa đủ.”
Thân hình cao lớn của Thẩm Thương Minh, dưới đôi lông mày như đao là ánh mắt như lưỡi kiếm đã qua luyện thép, nhìn thẳng vào Chu Diễn. Tim Chu Diễn đập loạn. Y cảm giác như Thẩm Thương Minh đang nhìn thấu tận sâu trong lòng y, chất vấn tận bản tâm. Thẩm Thương Minh trầm giọng hỏi:
“Còn lý do nào khác?”
Dưới áp lực ấy, bao nhiêu trải nghiệm, bao nhiêu phẫn nộ, bất cam, xót thương trong lòng Chu Diễn, tất cả như hội tụ lại, hóa thành thứ bản chất thuần túy nhất.
Chu Diễn cuối cùng buông đao xuống. Thanh đao rách nát đặt giữa hai người.
Chiến mã đang cúi đầu nhai đậu bánh bên cạnh bỗng vểnh tai.
Cảnh giác ngẩng đầu lên.
Là sát khí thuần túy.
Chu Diễn nói: “Ta từng thấy hắn làm rất nhiều chuyện, không chỉ với ta, còn với người khác nữa. Những chuyện đó khiến ta rất khó chịu… Ta không rõ nữa, nhưng có lẽ, cho dù hắn chưa từng bán ta đi.”
“Cho dù chỉ là thoáng gặp qua, cho dù chỉ là biết rõ những việc hắn đã làm.”
“Ta cũng sẽ thấy không cam lòng!”
“Vậy nên, ta phải chém hắn!”
Không còn là vì ân oán, không còn là vì người khác, mà là một lý do thuần túy hơn cả: vật có bất bình, tất sẽ phát thanh.
Thẩm Thương Minh nhìn vào mắt y, có chút kinh ngạc trước sự trưởng thành nhanh chóng của thiếu niên này. Gương mặt cứng cỏi lạnh lùng dường như có chút mềm lại, nói:
