Trong khoang thuyền chật hẹp tràn ngập mùi gỗ ẩm ướt, tanh nồng của cá cũ và thoang thoảng mùi cám gạo.
Trần mẫu Hàn thị nghe tiếng, vội vàng nghênh đón: “A Khánh, hôm nay… thế nào rồi?”
Trần Khánh lắc đầu, giọng trầm thấp: “Bọn người ở ngư trường lại ép giá… Hôm nay vận khí cũng kém, một mẻ lưới xuống toàn cá nhỏ tôm tép, tổng cộng chỉ bán được vài đồng bạc lẻ.”
Đánh cá rốt cuộc là nghề trông trời mà ăn.
Một mẻ lưới thả xuống, rồi lại kéo lên không có gì là chuyện thường tình, dù ngươi có kỹ thuật cao đến mấy cũng đành chịu. Huống hồ nghề này còn làm hao mòn lưới đánh cá, nói cho cùng, vẫn phải xem sắc mặt của lão thiên gia.
Hàn thị thở dài, nước mắt lưng tròng: “Ai… sau này… biết sống thế nào đây.”
Nàng nhìn túi gạo gần như đã cạn đáy: “Giờ ngay cả gạo lứt cũng không ăn nổi, chỉ có thể nhai cám gạo này… Chỉ mong Long Vương gia mở mắt, ban cho hai mẹ con ta một bữa cơm sống qua ngày.”
Thức ăn chủ yếu được phân loại theo thứ tự: bột mì trắng (ngũ cốc tinh chế), gạo lứt và bột cao lương (ngũ cốc thô), cám gạo, gạo mốc.
Những món như cơm, bánh bao, mì làm từ bột mì tinh chế có giá đắt đỏ trên thị trường, chỉ những nhà giàu có mới có thể ăn hằng ngày.
Bách tính bình thường, ngư dân ăn toàn gạo lứt, cám gạo, ốc, lá sậy trộn lẫn, rất ít người có thể thường xuyên ăn ngũ cốc thô không pha tạp.
Mà Trần gia hiện giờ đã khó tìm được ngũ cốc thô, cám gạo đã trở thành thức ăn chủ yếu.
Ngày thường hầu như không dùng dầu, muối cũng tiết kiệm, đa phần dùng ớt, hành dại, tỏi để che đi mùi khó chịu.
Còn về “Long Vương gia ban thưởng” mà Hàn thị nói, chẳng qua là những chiếc bánh bao lạnh chìm xuống đáy sông sau khi cúng tế, vớt lên đã trương phềnh như thịt thối.
Hàn thị bi thương thở dài: “Cha ngươi vì tộc mà đi đào vận hà, một đi không tin tức, bỏ lại hai mẹ con ta cô nhi quả phụ, đánh cá thì không sống nổi nữa rồi…”
Nàng nhìn Trần Khánh, cắn môi nói: “Sau này không có một nghề để tự lập thân thì làm sao được? Ta nghe Đại Xuân thúc nói Tiểu Xuân muốn đi Vạn Bảo đường làm học đồ… A Khánh, ngươi cũng nghĩ cách học một nghề đi?”
Đối với bách tính Ách Tử vịnh, làm ngư dân rốt cuộc không có tương lai, hy vọng duy nhất để thoát khỏi vũng lầy này là học một nghề trên bờ, dù là nghề học đồ thấp kém nhất.
Trần Khánh khẽ nói: “Học nghề… e rằng cần không ít bạc?”
Trần gia vốn đã nghèo khó, dù có chút tích góp cũng sớm bị bọn Kim Hà bang cướp sạch.
Đây là một thế đạo mà người bình thường có tiền sẽ bị nhòm ngó.
Lão Trương phu kéo kia, gặp may kiếm được ít đồng bạc, đi phù ốc lộ tài, tối đó liền bị cướp, hơn nữa còn bị đánh gãy một chân.
Phù ốc chính là sòng bạc thuyền, nhà chứa.
Còn có lão Khưu gia không biết chữ, bị lừa ký vào khế ước vảy cá, con dâu trực tiếp bị bán vào phù ốc.
Những chuyện như vậy nhiều vô kể, không thể đếm hết.
Hàn thị im lặng một lúc lâu, khó khăn nói: “Thật sự không được thì đến nhà cũ, tìm ông nội ngươi mượn một ít?”
Nhà cũ?
Trần Khánh trong lòng thầm lắc đầu, không nói gì.
…
Sau buổi trưa.
Hai mẹ con từ trên thuyền xuống, đi qua ba con phố dài đến Sài Ngư phường.
Mùi tanh của cá sau khi người bán cá dọn hàng vẫn chưa tan hết, so với mùi hôi thối không thể xua đi ở Ách Tử vịnh, nơi đây lại có vẻ có chút sức sống.
Trần gia lão trạch nằm ở Sài Ngư phường này, là một tiệm tạp hóa.
Phía sau tiệm nối liền một sân nhỏ đổ nát, chen chúc bốn năm gian phòng.
Trần lão gia tử mất vợ từ sớm, một mình bán tạp hóa nuôi lớn hai con trai một con gái: trưởng nữ Trần Kim Hoa, trưởng tử Trần Vũ (cha của Trần Khánh), thứ tử Trần Văn.
Lúc này, Trần lão gia tử đang ngồi trong chính đường, ba lách tách hút thuốc lào, giữa hai lông mày đan xen vài phần vui mừng và sầu muộn.
Bên cạnh hắn vây quanh Trần Văn nhị thúc một nhà.
Trần Văn là con trai út được lão gia tử yêu chiều nhất, tướng mạo giống lão gia tử lúc trẻ thanh tú trắng trẻo, từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu khổ gì.
Lão gia tử trong lòng vẫn luôn tính toán để hắn tiếp quản nhà cũ và tiệm, nhưng Trần Văn đã quen lười biếng, lúc rảnh rỗi thì đi kéo hàng, mệt thì nằm ở nhà, không chịu được khổ.
Lão gia tử thương xót, cưng chiều nhiều hơn trách mắng.
Bên trái Trần Văn là nhị thẩm, búi tóc gọn gàng, cài trâm gỗ, quần áo chỉnh tề hơn Hàn thị không ít.
Bên phải là Trần Hằng đường đệ của Trần Khánh, nhỏ hơn Trần Khánh năm tháng, nhưng thể trạng cường tráng, giữa hai lông mày mang theo vài phần anh khí, xem ra tinh thần hơn nhiều.
Bên kia, đại cô Trần Kim Hoa và biểu tỷ Dương Huệ Nương thì đang nhặt rau, rửa rau.
Dương Huệ Nương mười bảy tuổi, ngũ quan không quá tinh xảo, nhưng lại rất ưa nhìn, làn da màu lúa mì toát lên vẻ khỏe mạnh, đôi mắt long lanh, sáng đến kinh ngạc.
Trần Khánh đem tất cả những điều này thu vào đáy mắt, Trần lão gia tử vô cùng yêu chiều nhị thúc một nhà, chính mình ăn uống tiết kiệm, dành dụm, đồ ăn ngon đồ uống tốt đều để lại cho nhị thúc một nhà.
Đặc biệt là đối với Trần Hằng thông minh lanh lợi, càng thêm cưng chiều.
Mà chính mình thân là trưởng tôn, đãi ngộ lại khác một trời một vực so với Trần Hằng.
“Cha!”
“Ông nội!”
Hai mẹ con đi vào sân, Trần Khánh đối với Trần lão gia tử hành một đại lễ.
Trần lão gia tử là gia trưởng phong kiến, địa vị và thân phận rốt cuộc khác biệt.
Nhị thẩm lập tức xích lại gần, giọng điệu cao vút, mang theo vài phần kinh ngạc và trêu chọc cố ý: “Ôi, đại tẩu hôm nay sao lại rảnh rỗi?”
Trong lời nói, có ý khác.
Hàn thị bĩu môi, không thèm để ý đến người chị dâu này.
Đại cô Trần Kim Hoa ngẩng đầu liếc một cái, lười biếng không để ý đến hai người, lại lặng lẽ cúi đầu tiếp tục nhặt rau.
Chỉ có Dương Huệ Nương nhìn thấy Trần Khánh, trong mắt hơi sáng lên, gọi: “A Khánh!”
Trần Khánh cười đáp: “Biểu tỷ.”
Trong ấn tượng của hắn, đại cô là người tinh ranh thực dụng, nhưng biểu tỷ lại ôn nhu lương thiện.
Hắn và biểu tỷ từ nhỏ đã có quan hệ rất tốt.
Hiện giờ biểu tỷ mười bảy tuổi, đã làm ở tiệm may ba năm, hiện tại đã có thể tự mình may vá thêu khăn bán.
“Con dâu cả, ngồi đi.”
Trần lão gia tử đặt tẩu thuốc xuống, chào hỏi.
Sau vài câu chuyện phiếm, Trần lão gia tử nhìn Trần Khánh, thở dài: “A Khánh à, ngươi cũng phải cố gắng lên.”
Hắn trong lòng thầm lắc đầu.
Trần Vũ từ nhỏ đã chất phác thật thà, ngay cả Trần Khánh cũng có vẻ đần độn chậm chạp, trong thế đạo khó khăn này, kiếm sống đã không dễ, nói gì đến việc xuất đầu lộ diện.
Mặc dù Trần Khánh không có tiền đồ gì, nhưng rốt cuộc cũng là cháu nội của hắn.
“Tranh thủ lúc còn trẻ khỏe, mau tìm một nghề kiếm sống.”
Trần Văn nhị thúc ra vẻ bề trên, giọng điệu mang theo vài phần nghiêm nghị: “Không thể chuyện gì cũng để mẹ ngươi lo lắng.”
Trần Khánh liếc nhìn nhị thúc của mình, trong lòng có chút cạn lời.
Vị chủ nhân ăn bám ở nhà này, lại có mặt mũi đến giáo huấn hắn?
“Cha, A Khánh còn nhỏ.”
Hàn thị vội vàng mở lời, đi thẳng vào vấn đề: “Cho nên ta muốn để hắn học một nghề mưu sinh.”
Trần lão gia tử nghe đến đây, gật đầu nói: “Học một nghề là chuyện tốt, nếu có thể học thành tài, ít nhất trong thế đạo này cũng có thể kiếm cơm ăn.”
Thấy Trần lão gia tử tán thành, Hàn thị trong mắt sáng lên, vội vàng nói: “Học nghề cần một khoản phí bái sư, hai mẹ con ta trong tay… thật sự không còn tiền dư…”
Lời chưa nói hết, ý đã rõ.
Trần lão gia tử mí mắt giật giật, rơi vào im lặng.
Khi Trần Vũ tách gia đình, ngoài những vật dụng sinh hoạt đơn giản, cơ bản không mang theo gì cả.
Những năm này, hắn đối với gia đình con trai cả vẫn luôn cảm thấy áy náy.
Đặc biệt là con trai cả thay con trai thứ đi đào vận hà, đến nay vẫn không có tin tức.
Nhị thẩm vừa nghe lời này, lập tức cảnh giác: “Cha, Tiểu Hằng ở võ quán học võ, tốn kém rất nhiều, chuyện này không thể chậm trễ được…”
Trần Hằng ở võ quán học võ!?
Trần Khánh nghe đến đây, trong lòng khẽ động.
Võ quán là nơi có thể học võ, nhưng học phí võ quán vô cùng đắt đỏ, đa số đệ tử đều là những nhà giàu có trong huyện thành.
Trần Kim Hoa không ngồi yên được: “Cha, Tiểu Hằng đi học võ từ khi nào? Sao con không biết?”
Trong giọng điệu của đại cô có chút bất mãn.
Trần lão gia tử gõ gõ tẩu thuốc, chậm rãi nói: “Chuyện này còn chưa kịp nói với các ngươi, Tiểu Hằng ba tháng trước đi Quảng Xương võ quán học võ, có tiến triển không nhỏ, nếu mọi việc thuận lợi, sang năm có thể tham gia võ khoa.”
Nói đến cuối cùng, khóe mắt Trần lão gia tử đều mang theo ý cười.
Vũ tú tài ở Yến quốc được coi là có công danh trong người, có thể giảm thuế cho gia đình, đây là một khoản chi phí rất lớn.
Nếu có thể tiếp tục thi cử, đỗ Vũ cử thì càng là một bước lên mây, vẻ vang tổ tông, đối với những gia đình bình thường mà nói chính là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh.
Nhị thẩm kiêu hãnh như một con gà trống lớn, đắc ý nói: “Sáng nay Tiểu Hằng luyện quyền, giáo đầu võ quán khen hắn là một hạt giống tốt!”
Nói rồi lấy ra một mảnh lụa: “Ngài sờ thử mảnh lụa này, phu nhân của Lưu sư phụ võ quán ban thưởng…”
Trần Khánh nhìn thấy ngón tay gầy guộc của ông nội vuốt ve trên mặt lụa, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh sáng.
