Chương 3

Lời này nghe còn giống mách lẻo hơn cả mách lẻo.

Ánh mắt bố nhìn tôi lạnh đi.

Như thể thứ tôi đang cầm trong tay không phải cá, mà là bằng chứng phạm tội.

Đúng lúc ấy, Khương Hoài Thanh bước vào.

Ông liếc nhìn hai chiếc chậu.

Sau đó chỉ vào đám cá tôi đã tách riêng.

“Giải thích đi.”

Tôi đặt con cá xuống.

“Mang cá chuyển màu nhạt, bụng mềm bất thường, phần gốc đuôi xuất hiện đốm trắng.”

“Đây là dấu hiệu đã phát bệnh khoảng hai ngày.”

“Không thể đưa lên bàn ăn.”

Ông cụ gật đầu, rồi nhìn sang con cá mà Khương Niệm Từ vừa chọn.

“Còn con này?”

Khương Niệm Từ há miệng.

Nhưng không nói được lời nào.

Bố tôi lập tức đỡ lời:

“Niệm Từ từ nhỏ học đàn, học múa, học ngoại ngữ. Làm sao hiểu được những việc thô kệch này?”

“Bố đừng làm khó con bé.”

Khương Hoài Thanh chẳng buồn đáp lại.

Ông chỉ nhìn tôi thêm vài giây.

“Bữa cơm gia đình tối nay, cháu vào bếp phụ việc.”

Tôi còn chưa kịp trả lời thì Khương Niệm Từ đã đỏ mắt.

“Ông ngoại...”

“Cháu cũng muốn giúp.”

“Cháu cũng muốn chị thích cháu.”

Giọng nói mềm mại đến mức khiến người khác khó lòng từ chối.

Quả nhiên, ông cụ trầm ngâm một lát rồi gật đầu.

“Vậy làm cùng nhau đi.”

“Hai chị em mới gặp mặt, tiếp xúc nhiều một chút cũng tốt.”

Bố tôi đi ngang qua người tôi, thấp giọng cảnh cáo:

“Đừng nghĩ vừa nổi bật được một chút đã hơn em gái.”

“Mày mới về nhà, nên học quy củ trước đã.”

Tôi nhìn mặt nước còn gợn sóng trong chậu cá.

Chợt nhớ tới lời chú Chu ở bến cảng từng nói.

Cá c.h.ế.t đáng sợ nhất không phải vì nó có mùi.

Mà là lúc nó đã hỏng từ bên trong nhưng bên ngoài vẫn còn tươi nguyên.

Con người đôi khi cũng vậy.

Bữa tiệc tối hôm đó có rất nhiều họ hàng tham dự.

Danh nghĩa là tiệc đoàn viên.

Nhưng trong mắt tôi, giống một buổi kiểm tra hơn.

Từ lúc bước vào phòng khách, gần như mọi ánh mắt đều dừng trên người tôi.

Mang theo tò mò.

Mang theo đ.á.n.h giá.

Cũng mang theo vài phần khinh thường chẳng buồn che giấu.

Khương Tố Mai là người đầu tiên lên tiếng.

Bà ta nhìn chiếc áo sơ mi đã bạc màu trên người tôi rồi cười nói:

“Nhạn Ngưng à, em đón con bé về cũng nên để nó thay quần áo trước chứ.”

“Khách khứa không biết còn tưởng nhà họ Khương hôm nay mở tiệm hải sản.”

Mấy đứa cháu phía sau lập tức bật cười khúc khích.

Mẹ tôi thoáng lúng túng.

“Quần áo em chuẩn bị rồi.”

“Nhưng Chi Chi nói chưa cần thay.”

Bố tôi lập tức tiếp lời:

“Thế mới tốt.”

“Tôi dạy con bé sống tiết kiệm.”

“Không giống vài người tiêu tiền còn chẳng biết đếm.”

Khương Tố Mai cười nhạt, quay sang Khương Niệm Từ.

“Niệm Từ thì khác.”

“Con bé đứng đó thôi cũng như một bức tranh.”

Khương Niệm Từ lập tức khoác tay mẹ.

“Cô đừng nói vậy.”

“Nếu chị nghe thấy sẽ buồn.”

Tôi ngồi ở góc phòng, lặng lẽ uống nước.

Không buồn.

Chỉ thấy thú vị.

Cô ta luôn có bản lĩnh biến mình thành người vô tội nhất trong mọi câu chuyện.

Mà người còn lại đương nhiên sẽ thành kẻ đáng trách.

Tiếng người giúp việc vang lên từ cửa bếp.

“Chuẩn bị dọn món.”

Tôi đứng dậy đi vào.

Món chính tối nay là món canh cá Thanh Giang nổi tiếng của nhà họ Khương.

Nồi canh đang sôi lăn tăn.

Nước dùng trắng đục như sữa.

Nhưng vừa bước lại gần, tôi đã ngửi thấy một mùi vị không đúng.

Một vị đắng rất nhẹ.

Nếu không quen tiếp xúc với cá tươi mỗi ngày, gần như không thể nhận ra.

Bếp trưởng Đường đứng bên cạnh.

Ông ta đã làm việc cho nhà họ Khương hơn hai mươi năm.

Thấy tôi tiến lại gần, ông ta lập tức chắn trước nồi canh.

“Đừng động vào.”

“Tối nay lão gia phải uống món này.”

“Nếu xảy ra chuyện, cô không gánh nổi đâu.”

Tôi chỉ vào bó hành bên cạnh.

“Rễ hành chưa được rửa sạch.”

“Mùi đất đã lẫn vào nước dùng.”

“Xương cá trước khi ninh cũng không chần kỹ, bọt m.á.u còn sót lại.”

Sắc mặt Bếp trưởng Đường lập tức thay đổi.

“Cô đang dạy tôi nấu ăn?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Khương Niệm Từ vừa lúc bước tới, trong tay bưng đĩa gừng thái sợi.

“Chú Đường đừng giận.”

“Chị lớn lên ở chợ cá nên nói chuyện thẳng tính thôi.”

Nụ cười trên mặt Bếp trưởng Đường lập tức dịu đi.

“Vẫn là Nhị tiểu thư hiểu chuyện.”

Tôi không giải thích thêm.

Có vài thứ, chỉ cần chờ thời gian chứng minh là đủ.

Nửa giờ sau.

Canh cá được bưng lên bàn.

Khương Hoài Thanh là người đầu tiên nếm thử.

Ông vừa uống một ngụm.

Động tác lập tức dừng lại.

Chiếc bát được đặt xuống bàn.

Cạch.

Âm thanh không lớn.

Nhưng khiến cả bàn ăn im bặt.

Sắc mặt Bếp trưởng Đường trắng bệch.

Khương Niệm Từ lập tức đứng lên.

“Ông ngoại.”

“Là cháu phụ chú Đường chuẩn bị món canh này.”

“Có phải chỗ nào chưa vừa ý không ạ?”

Nói xong, cô ta còn quay sang nhìn tôi.

“Lúc đó chị cũng đứng cạnh chỉ cháu nữa.”

Trong nháy mắt.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Người đầu tiên nổi giận vẫn là bố tôi.

Ông đập mạnh xuống bàn.

“Khương Chi!”

“Vào bếp mày cũng không chịu yên sao?”

“Bếp trưởng Đường nấu ăn cho nhà họ Khương hai mươi năm rồi, đến lượt mày chỉ dạy à?”

Mẹ tôi vội vàng hỏi:

“Chi Chi, con có động vào nồi canh không?”

“Không ạ.”

Tôi trả lời rất bình tĩnh.

Khương Tố Mai cười lạnh.

“Không động vào mà vẫn đủ sức làm hỏng được.”

“Cái miệng này đúng là lợi hại.”

Bếp trưởng Đường cúi gằm đầu, không nói một lời.

Tôi nhìn sang Khương Niệm Từ.

Cô ta ngồi dưới ánh đèn pha lê, đôi mắt đỏ hoe.

“Chị ơi.”

“Em chỉ muốn chia sẻ công việc với chị thôi.”

“Chị đừng giận em.”

Bố tôi lập tức đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Xin lỗi em gái mày.”

“Cả Bếp trưởng Đường nữa.”

Tôi hỏi lại:

“Canh bị đắng.”

“Không nên tìm nguyên nhân trước sao?”

“Nguyên nhân chính là mày không biết gì còn thích thể hiện.”

Ông quát lớn.

“Nhà họ Khương không phải cái chợ cá của mày.”

“Ở đây không ai chiều cái tính cứng đầu đó đâu.”

Mẹ tôi kéo tay ông lại.

“Kiến Xuyên, con bé vừa mới về nhà.”

“Chính vì mới về nên càng phải học quy củ!”

Ông gạt tay bà ra.

Rồi tiện tay chộp lấy chiếc ba lô vải đặt bên cạnh ghế tôi, ném mạnh xuống đất.

Bịch!

Khóa kéo bật mở.

Cuốn sổ bìa xanh rơi ra ngoài, đập xuống nền đá hoa cương.

Khương Tố Mai cúi người nhặt lên.

Lật đại một trang.

“Ôi chà.”

Khương Tố Mai cầm cuốn sổ lên, cười như vừa phát hiện chuyện thú vị.

“Con bé bán cá mà còn ghi sổ sách cơ đấy.”

“Vừa về nhà họ Khương ngày đầu tiên đã bắt đầu quản tiền rồi à?”

Tôi đưa tay ra.

“Trả lại cho tôi.”

Nhưng bà ta không trả.

Ngược lại còn tiện tay lật thêm vài trang.

Giọng đọc càng lúc càng cao.

“Ngày 12 tháng 6, nhà hàng Thanh Giang trả lại hai sọt cá, mang chuyển màu xám.”

“Ngày 13 tháng 6, trợ lý của bếp trưởng Đường tới thu mua với giá thấp.”

“Ơ?”

Khương Tố Mai ngẩng đầu lên.

“Bếp trưởng Đường, cái này hình như đang nói về ông đấy?”

Bếp trưởng Đường giật thót.

Mặt mày lập tức tái đi.

Khương Hoài Thanh chìa tay.

“Đưa đây.”

Khương Tố Mai vốn còn muốn xem thêm trò vui, nhưng thấy ông cụ mở miệng, đành miễn cưỡng đưa cuốn sổ qua.

Bố tôi lập tức giải thích:

“Chỉ là mấy dòng trẻ con viết linh tinh thôi.”

Khương Hoài Thanh không đáp.

Ông lật từng trang một.

Càng đọc, sắc mặt càng trầm xuống.

Cả phòng ăn dần trở nên im lặng.