“Mười tám năm tôi dạy dỗ không uổng công. Trẻ con lớn lên trong nghèo khó mới biết sống t.ử tế.”
Mẹ khẽ đáp:
“Kiến Xuyên, con bé không phải công cụ để chứng minh anh đúng.”
Nhưng tôi chẳng còn tâm trí nghe tiếp.
Suốt quãng đường, bố vẫn không ngừng kể về những năm tháng ông vất vả nuôi tôi lớn.
Ông nói vì tôi mà từ bỏ cuộc sống giàu sang của nhà họ Khương.
Ông nói vì giáo d.ụ.c tôi mà chấp nhận ở chợ cá cả đời.
Ông nói ông dùng cả tuổi trẻ và mùi tanh cá bám đầy người để đổi lấy tờ giấy báo trúng tuyển hôm nay.
Tôi nhìn những tòa nhà cao tầng lùi dần ngoài cửa kính.
Từng nghĩ học phí là ngọn núi lớn nhất đè lên vai mình.
Giờ đây ngọn núi ấy biến mất rồi.
Nhưng tôi lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm.
Bởi tôi chợt nhận ra...
Có lẽ mình chỉ vừa bước từ chân một ngọn núi sang dưới bóng của một ngọn núi khác.
________________________________________
Biệt thự nhà họ Khương nằm ở khu Đông Vân Thành.
Khi xe chạy qua cánh cổng sắt đồ sộ, hai bên lối đi đã có hàng dài người giúp việc đứng chờ.
Đế giày tôi vẫn còn dính bùn đất từ chợ cá.
Mỗi bước chân đều để lại một dấu ẩm trên nền đá sáng bóng.
Có người định mang dép mới đến.
Nhưng bố lập tức ngăn lại.
“Đừng chiều chuộng nó quá.”
“Nó tự đi được.”
Tôi cúi đầu chà giày lên tấm t.h.ả.m trước cửa.
Đúng lúc ấy, một cô gái từ trong nhà chạy ra.
Cô mặc váy hồng nhạt.
Mái tóc xoăn mềm như kem trên những chiếc bánh ngọt.
Vừa nhìn thấy tôi, cô đã lao tới.
“Chị ơi!”
“Cuối cùng em cũng gặp được chị rồi!”
Tôi còn chưa kịp phản ứng, một mùi hương quen thuộc đã ập tới.
Không phải nước hoa.
Mà là mùi cá khô.
Trên cổ tay cô gái đeo một chiếc túi thơm hình cá vàng.
Mỗi bước chạy, nó lại đung đưa trước mắt tôi.
Tôi vô thức lùi về sau một bước.
Nụ cười trên mặt Khương Niệm Từ lập tức khựng lại.
Không khí trong phòng khách bỗng trở nên gượng gạo.
Tất cả mọi người đều nhìn sang phía chúng tôi.
Mẹ vội vàng lên tiếng giải hòa:
“Niệm Từ, chị con mới về nhà, còn chưa quen.”
Khương Niệm Từ c.ắ.n môi, vành mắt đỏ lên.
“Con chỉ muốn ôm chị một cái thôi mà...”
Sắc mặt bố tôi lập tức sa sầm.
“Khương Chi, mày lớn lên ở chợ cá không có nghĩa là được phép vô lễ với người khác.”
Tôi không nhìn ông.
Ánh mắt chỉ dừng trên chiếc túi thơm đeo nơi cổ tay Khương Niệm Từ.
“Trong đó là da cá chình phơi khô à?”
Khương Niệm Từ sững người.
Người hầu đứng phía sau cô ta lập tức giải thích:
“Nhị tiểu thư từ nhỏ thể trạng yếu. Lão phu nhân đặc biệt tìm người làm chiếc túi thơm này để trừ tà, cầu bình an. Bên trong đều là vật lấy từ vùng biển.”
Mẹ tôi thoáng đổi sắc mặt.
“Chi Chi, con ngửi ra được sao?”
Tôi gật đầu.
“Không phải ngửi ra.”
“Da cá chình nếu xử lý không sạch rất dễ sinh mọt. Trong nhà có người già và trẻ nhỏ thì không nên đeo sát người.”
Khương Niệm Từ cúi đầu nhìn chiếc túi thơm, nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt.
“Chị... chị chê em sao?”
Giọng nói của tôi vẫn bình thản.
“Tôi chỉ đang nói sự thật.”
Bố tôi lại nổi giận.
“Nó vừa bước chân vào cửa đã bắt đầu soi mói người khác rồi!”
Câu nói vừa dứt, vài người trong phòng khách lặng lẽ cúi đầu. Cũng có người mím môi, cố nén ý cười.
Mẹ khẽ nhíu mày.
Nhưng bố tôi như chẳng nhìn thấy.
“Cứ mở miệng là bắt lỗi người khác. Tao dạy mày kiểu gì thế hả?”
Tôi vẫn nhìn chiếc túi thơm trên cổ tay Khương Niệm Từ.
Bên trong quả thật có mọt.
Không những vậy, ở mép túi còn bám một lớp bột màu vàng nhạt.
Thứ đó tôi từng thấy rất nhiều ở chợ cá.
Những người bán hàng gian thường dùng nó để che giấu mùi tanh của đồ để lâu ngày.
Chỉ cần mở túi ra là biết ngay.
Nhưng tôi không nói thêm.
Mẹ tôi lập tức dịu giọng:
“Chi Chi không có ý đó đâu.”
Khương Niệm Từ ôm cổ tay mình, nhỏ giọng nói:
“Không sao đâu ạ. Chị mới về, không thích con cũng là chuyện bình thường.”
Sắc mặt mẹ tôi càng thêm khó coi.
Tôi đặt chiếc ba lô vải xuống ghế.
“Không phải tôi không thích em.”
Khương Niệm Từ ngẩng đầu lên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tôi bình tĩnh nói:
“Tôi chỉ không muốn ngày mai cổ tay em nổi đầy mẩn đỏ.”
Nước mắt cô ta lập tức rơi xuống.
Bố tôi quát lớn:
“Đủ rồi!”
Ông bước tới, túm lấy cánh tay tôi.
Lực tay rất mạnh.
“Bố muốn con xin lỗi em gái ngay bây giờ.”
“Chính cái tính gai góc này của con mới khiến người khác không thích.”
Ông kéo tôi đến trước mặt Khương Niệm Từ.
“Em gái mày từ nhỏ được nâng niu mà lớn lên, tâm địa lương thiện, chưa từng chịu khổ.”
“Đừng mang cái thói ở chợ cá về nhà họ Khương.”
Khương Niệm Từ vội vàng lau nước mắt.
“Thật sự không cần đâu ạ.”
“Em không trách chị.”
Nghe vậy, sắc mặt bố tôi mới dịu xuống đôi chút.
Mẹ tôi đang định mở miệng thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gậy chống gõ xuống nền đá.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Mọi người đồng loạt quay đầu.
Một ông lão tóc bạc đứng ở đầu cầu thang.
Phía sau là quản gia và bác sĩ riêng.
“Đây là chuyện gì?”
Mẹ tôi lập tức bước tới.
“Bố.”
Người vừa xuất hiện chính là Khương Hoài Thanh.
Gia chủ thực sự của nhà họ Khương.
Ở Vân Thành, nhắc đến cái tên này, ai cũng biết ông là người dựng nên đế chế nhà hàng từ hai bàn tay trắng.
Ngay cả ở bến cảng, tôi cũng từng nghe qua danh tiếng của ông.
Không ít chủ sạp cá lấy việc được cung cấp hàng cho nhà họ Khương làm chuyện đáng tự hào nhất đời.
Ánh mắt ông dừng trên người tôi.
“Con lại đây.”
Tôi bước tới.
Ông không nhìn mặt tôi.
Mà nhìn những vết chai sần trên đầu ngón tay.
“Biết xử lý hải sản tươi sống?”
Tôi gật đầu.
“Biết.”
Bố tôi lập tức chen vào:
“Nó chỉ biết mấy việc lặt vặt ở sạp cá thôi. Bố, con bé mới về, đừng làm nó sợ.”
Khương Hoài Thanh chẳng buồn để ý tới ông.
Ông quay sang đầu bếp đứng bên cạnh.
“Trong bếp có một chậu cá vược.”
“Trong vòng mười phút, tìm hết cá bị bệnh ra.”
Khương Niệm Từ lập tức nói:
“Ông nội, chị ấy vừa mới về nhà mà.”
“Sao ông đã bắt chị làm việc rồi?”
Ông cụ nhìn cô ta.
“Cháu cũng đi.”
Nụ cười trên mặt Khương Niệm Từ lập tức cứng đờ.
Mẹ tôi định lên tiếng ngăn cản.
Nhưng Khương Hoài Thanh chỉ liếc nhìn một cái.
Ánh mắt ấy đủ khiến mọi người im lặng.
“Con cháu nhà họ Khương có thể lớn lên trong nhung lụa.”
“Nhưng không được phép trở thành phế vật.”
Trong bếp đặt một chiếc chậu sứ lớn.
Bên trong là hơn hai mươi con cá vược còn sống.
Mấy đầu bếp đứng thành hàng bên cạnh.
Khương Niệm Từ cầm chiếc kẹp dài, đứng cách chậu nước gần nửa mét.
Còn tôi trực tiếp xắn tay áo lên.
Bàn tay thò vào nước.
Từng con cá được bắt lên, lật mang, kiểm tra mắt, bụng và vảy.
Con thứ ba.
Con thứ bảy.
Con thứ mười một.
Tôi lần lượt ném sang chiếc chậu trống bên cạnh.
Thấy tôi liên tiếp chọn ra cá bệnh, Khương Niệm Từ cũng học theo, cầm chiếc kẹp dài thò vào chậu nước.
Con đầu tiên cô ta gắp lên lại là một con cá hoàn toàn khỏe mạnh.
Con thứ hai càng béo tốt, vảy sáng bóng, thân cá săn chắc.
Tôi nhắc nhở:
“Con đó không sao.”
Tay cô ta khẽ run.
Chiếc kẹp tuột khỏi tay, rơi tõm xuống nước.
Con cá quẫy mạnh một cái, nước b.ắ.n tung tóe lên chiếc váy hồng nhạt của cô ta.
