Tim ta chợt thắt lại, cả người cứng đờ. Ta không tin vào tai mình, hơi thở ngưng đọng, không dám tin đây là những lời thốt ra từ miệng chính con gái ta.
Nữ đầu bếp lập tức co người né tránh, sợ hãi đến nỗi lặng lẽ dịch ra xa, chỉ mong tránh được họa lây.
Ngay khoảnh khắc ấy, Thẩm quý phi lại khẽ cười. Nàng dùng khăn che miệng, bật cười sảng khoái. Trong thoáng chốc ấy, ta như thấy lại bóng dáng A Vân thuở nhỏ — khi con bé ngồi trong lòng ta, ôm ta cười khúc khích dưới ánh trăng.
Nhưng… chỉ trong nháy mắt, ảo ảnh tan biến. Nụ cười trên môi Thẩm quý phi dần thu lại, nàng khẽ thở dài:“Sao lại yếu bóng vía đến thế? Nhìn kìa, mặt trắng bệch cả rồi.”
Lời vừa dứt, nàng xoay chuyển ánh mắt, hỏi ta:“Bánh hoa hoè… là ngươi làm?”
Ta suy nghĩ trong giây lát, rồi đáp:“Vâng, là nô tỳ làm.”
Quý phi khẽ gật đầu, như thể đã dự liệu từ trước. Ngón tay thon dài, thoa đỏ son móng, nhẹ nhàng chỉ ra ngoài:“Người đâu, kéo nàng ta xuống, xử tử.”
Nữ đầu bếp như bị sét đánh ngang tai, cả người mềm nhũn, ngã ngồi bệt dưới đất. Nàng trừng mắt nhìn Thẩm quý phi, không thể tin nổi. Thẩm quý phi nghiêng đầu, mắt phượng khẽ híp lại:“Lần này, bản cung không nói đùa đâu.”
Hai thái giám tiến lên, không chần chừ lôi nữ đầu bếp ra ngoài. Trên đường bị lôi đi, nàng gào khóc cầu xin không ngừng, tiếng van nài vang vọng khắp điện, chói tai như xé tim gan.
Thẩm quý phi vẫn ung dung tựa trên mỹ nhân tháp. Nàng đưa tay cầm một chùm nho, thong thả lột vỏ. Giọng nàng đều đều vang lên, như chẳng hề quan tâm sinh tử của người vừa bị kéo đi:“Ngươi biết vì sao nàng ta phải chết không?”
Ta hơi cau mày, đáp:“Vì nàng ấy không hầu hạ chu đáo, khiến nương nương không hài lòng.”
Thẩm quý phi khẽ bật cười, tiếng cười rất khẽ, nhưng lạnh đến tận xương. Trong tiếng cười ấy, lại xen lẫn một tia trào phúng lạnh lẽo:“Bởi vì nàng ta không biết nhìn người. Không nhận ra ai mới là chủ tử thật sự của mình.”
Vừa dứt lời, ngoài điện vang lên tiếng bước chân đều đặn. Một cung nữ mặc thanh y cung kính dẫn theo thái y tiến vào. Thái y bước nhanh đến trước mặt Thẩm quý phi, không liếc ngang dọc, chỉ cúi đầu hành lễ, sau đó chuyên chú chẩn mạch.
Ta lặng lẽ nhìn về phía ấy, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Nàng… bị bệnh sao? Độc tố trong cơ thể nương nương phần lớn đã được thanh trừ. Chỉ cần an tâm điều dưỡng, chẳng bao lâu nữa sẽ hoàn toàn bình phục.
Giọng thái y ôn hòa vang lên.“Vất vả cho thái y rồi.”
Thanh âm của Thẩm quý phi nhàn nhạt, mơ hồ mang theo chút mỏi mệt. Những lời đối thoại trong điện, ta chỉ lờ mờ nghe được vài câu đứt quãng. Chỉ có thể lặng yên quỳ trong góc, không dám lên tiếng.
Chẳng bao lâu sau, cung nữ áo xanh tiễn thái y rời đi. Thẩm quý phi vén rèm bước ra, đi đến trước mặt ta, ánh mắt trầm lặng, dáng vẻ uy nghi khiến người khác vô thức cúi đầu.“Ngươi tên gì?”
Ta cúi người hành lễ, cung kính đáp:“Nô tỳ… A Ân.”
“A Ân…” Nàng lặp lại cái tên, nhẹ nhàng như đang nghiền ngẫm điều gì. Một lúc sau, nàng thu ánh nhìn lại, lạnh nhạt nói:“Lui xuống đi. Bản cung mệt rồi.”
Ta bình an vô sự trở về. Không chỉ vậy, còn được quý phi nương nương ban thưởng cho một chiếc vòng ngọc.
Vừa bước vào phòng ở, các cung nữ đã ùa lại vây quanh. Ai nấy đều xôn xao hỏi ta chuyện xảy ra trong điện Thúy Vũ, chưa kịp mở lời, bỗng tất cả cùng ngừng bặt, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía cửa.
Thanh Lam cô cô. Chính là cung nữ áo xanh ta từng gặp người luôn kè kè bên quý phi đang mặt không cảm xúc bước vào phòng. Nàng quét mắt nhìn quanh, rồi dừng lại trước mặt ta:“A Ân, thu dọn đồ đạc. Từ hôm nay, ngươi chuyển vào nội điện, trực tiếp hầu hạ quý phi nương nương.”
