“Ma ma, con không muốn chết. Xin người chỉ cho con một con đường sáng.”
Bà nhấp một ngụm trà, hờ hững nói:
“Ban ngày gật đầu dứt khoát như thế, ta còn tưởng ngươi chẳng biết sợ là gì.”
Ta không đáp, chỉ cúi đầu thật thấp.
Bà chậm rãi uống cạn chén trà, rồi nhìn ta:
Trước khi nhập cung, Thẩm quý phi là đại tiểu thư của Tể tướng phủ. Mẫu thân nàng mất sớm, sau khi qua đời, Thẩm tướng gia liền nâng di nương lên làm chính thất.
Khi đương kim Thánh thượng còn là Thái tử, một lần xuất cung dạo chơi, gặp nàng tại buổi thưởng hoa ở Đông Giao. Từ đó lưu tâm. Sau khi đăng cơ, liền thuận lý thành chương rước nàng vào cung, phong làm Thẩm quý phi.
Ma ma dừng một lát rồi nói tiếp:
Khi Thẩm quý phi mới tiến cung, thật ra khác xa với bây giờ. Tuy tính tình có phần lãnh đạm, nhưng tuyệt không phải kẻ tàn nhẫn giết người.
Về sau, Thẩm tướng gia lâm bệnh qua đời. Khi ấy quý phi đã mang thai, nàng xin chỉ về phủ chịu tang, chẳng ngờ xảy ra tranh chấp với kế mẫu. Trong lúc giằng co, quý phi ngã, dẫn đến sẩy thai.
Bệ hạ giận dữ, còn kế mẫu quý phi vì sợ bệ hạ trách phạt con trai mình, đêm hôm đó liền treo cổ tự vẫn…
Ta lặng lẽ nghe, không thốt lời.
Ma ma trầm ngâm hồi lâu, khẽ thở dài:
Chuyện thực hư ra sao, ta cũng chẳng rõ. Chỉ biết từ đó về sau, quý phi và Thẩm gia… xem như đoạn tuyệt.
Ngươi đến Cung Thúy Vũ, tuyệt đối không nhắc đến Thẩm gia nửa chữ.
Từ sau khi mất con, quý phi vẫn chưa từng mang thai lại. Bệ hạ ghé Cung Thúy Vũ ngày một thưa. Quý phi vì thế càng u uất, tính tình thất thường, khó hầu hạ. Ta cũng chẳng dạy gì thêm được ngươi nữa… A Ân, tự cầu phúc vậy.
Ta cúi sát đất, dập đầu thật sâu.
Bước ra khỏi viện, ta ngẩng đầu nhìn ánh trăng treo cao trên đỉnh đầu.
Đêm nay trăng tròn và sáng lạ thường.
Trong khoảnh khắc mông lung ấy, ta nhớ đến A Vân khi nàng mới bảy tuổi.
Con bé lúc nào cũng thích gối đầu lên đầu gối ta, vừa ngắm trăng, vừa để ta tết tóc cho nó.
“A nương, trên mặt trăng có tiên nữ thật không?”
“Có chứ. Trên ấy có rất nhiều tiên nữ xinh đẹp.”
Khi đó, thân thể ta đã không còn khỏe. Mỗi lần cùng con ngắm trăng, ta phải cắn răng chịu cơn đau, gắng gượng tỏ ra nhẹ nhàng trước mặt nó.
Ta biết mình không thể ở bên con đến cuối đời, nên vẫn luôn tìm cách để sự chia ly sau này không quá đau đớn.
Sau này, A Vân cũng sẽ bay lên mặt trăng.
Nhìn đôi mắt trong veo của A Vân, ta nhẹ giọng dỗ:
“Nếu một ngày nào đó A Vân rời xa con, đừng buồn. A nương chỉ là bay lên cung trăng để làm tiên nữ thôi, ta sẽ ở trên trời… dõi theo con, mãi mãi.”
Ngày thứ ba ta đến Cung Thúy Vũ, vẫn chưa được diện kiến Thẩm quý phi.
Hôm ấy, khi quét sân viện, ta vô tình va phải một cung nữ.
Nàng cũng ngã, thần sắc hoảng hốt, hồn vía như bay mất.
Ta tốt bụng đỡ nàng dậy, nhưng nàng hất tay ta ra, vội vàng chạy đi.
Ta nhíu mày, chưa kịp mở lời, một cung nữ khác bên cạnh khẽ an ủi:
“Đừng trách nàng ấy. Có lẽ… nàng sắp chết rồi.”
Ta khựng lại:
“Ý ngươi là gì?”
“Nàng là đầu bếp trong tiểu trù phòng. Gần đây nương nương muốn ăn bánh hoa hoè, nàng làm hơn chục mẻ mà vẫn không vừa ý quý phi. Hôm qua mới hạ lệnh, nói sẽ cho nàng cơ hội cuối cùng. Nếu sáng mai vẫn không vừa ý… xử tử.”
Tay ta siết chặt cán chổi, lòng nặng trĩu.
Ánh mắt dõi theo bóng lưng hoảng loạn, ta chần chừ, cuối cùng đặt chổi xuống, lặng lẽ bước theo.
Trong tiểu trù phòng, nữ đầu bếp rửa những chùm hoa hoè mới hái.
Đôi tay nàng run rẩy, nước mắt rơi tí tách vào thau nước, làm mờ tầm nhìn vốn rối loạn.
Cuối cùng, nàng ngồi xuống, ôm đầu khóc nức nở.
Nếu không làm ra bánh quý phi yêu thích… nàng sẽ chết.
