“Ngươi nói sư bá của ngươi đến T.ử Kim Ỷ Sơn Viên, người trong nhà ông ấy cũng không biết sao?”
“Ta đã hỏi Đại Sạn và Tam Chước rồi, bọn họ cũng không biết. Đầu tháng Mạnh sư bá còn viết thư về, nói là đang ở Dật Giang Các. Tính thời gian thì, cho dù giữa chừng có đổi chỗ, khi đó ông ấy cũng đang ở T.ử Kim Ỷ Sơn Viên.”
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên là sản nghiệp của Ngụy Quốc công. Khi Thái Tông còn tại vị, Ngụy Quốc công đã chuyển gia nghiệp về Kim Lăng, kinh doanh rất lớn, nói là chiếm nửa Kim Lăng cũng không sai. Bọn họ tìm đến sư bá của ngươi, tất nhiên là đã biết đến Kim Lân yến năm xưa của Thịnh Hương Lâu, nhìn trúng tay nghề của ông ấy. Lại không cho ông ấy truyền tin về Duy Dương, hơn phân nửa là đã biết Thái hậu sắp dời giá đến Kim Lăng, bọn họ đang âm thầm chiêu binh mãi mã.”
Nhìn qua chỉ là một đĩa đậu hũ chiên vuông vức chỉnh tề, bên ngoài chan nước dùng, nhưng c.ắ.n ra mới biết bên trong lại giấu nhân, ngay khoảnh khắc ấy, nước thịt gần như tràn đầy trong miệng.
“Ta từng ăn qua một lần đậu hũ nhồi, làm cũng có chút giống món này, nhưng không kín kẽ như vậy, giấu nhân thịt vào tận bên trong.”
Thẩm Thủy Đao ăn một miếng, lại gắp thêm một miếng.
“Món này gọi là kính rương đậu hũ, cũng là một món lưu truyền ở Giang Nam Giang Bắc. Mấy hôm trước ta nghe được cách làm, nên tự tay làm thử. Còn món đậu hũ nhồi ngươi nói, là sau khi người phương Bắc dời xuống Lĩnh Nam, từ các món phương Bắc cải biến mà ra. Trong ẩm thực Lỗ có món gọi là đậu hũ kẹp nhân thịt, lại có món gọi là đậu hũ rương. Món trước giống đậu hũ nhồi, cũng phải hấp; món sau thì càng giống kính rương đậu hũ này. Nói kỹ thì mỗi món vẫn có cách làm khác nhau, tùy xem ăn cái gì, chú trọng cái gì.
“Như món kính rương đậu hũ này, nhất định phải dùng đậu hũ già. Vì sao? Vì đậu hũ phải ‘chịu lực’ được, nếu có thể bọc kín nước thịt bên trong thì mới là tốt nhất. Làm ra sẽ như thế này: nhìn bên ngoài chỉ thấy một khối đậu hũ vàng óng bóng bẩy, ăn mới biết bên trong là gì. Nước dùng nấu trước, sau đó nấu đậu hũ, đậu hũ xong rồi nấu nhân thịt, từ ngoài vào trong là từng tầng công phu.
“Cũng có khi người ta muốn ăn vị đậu hũ và thịt hòa lẫn vào nhau, giống như tàu hũ ky làm sủi cảo. À đúng rồi, trước đây Ngọc nương t.ử cũng làm như vậy.”
Nhân lúc Lục đại cô nói chuyện, Thẩm Thủy Đao lặng lẽ gắp miếng kính rương đậu hũ thứ tư, trong đĩa đã gần hết sạch.
Lục Bạch Thảo trừng nàng một cái, chính mình cũng ăn:
“Ngươi vừa rồi chẳng phải bảo ta cứu mạng sao? Sao lại thành ngươi đến ăn của ta rồi?”
“Đại cô, món của ngài làm thật đẹp mắt, chiếc đũa của ta đã gắp lên rồi thì không dừng lại được.”
Nghe tiểu nha đầu nói năng láu cá như vậy, Lục Bạch Thảo trợn mắt.
“Theo ta thấy, dù sư bá của ngươi có đến T.ử Kim Ỷ Sơn Viên, ngươi cũng không cần quá mức khổ tâm nghiên cứu trù nghệ. Bao năm nay ta cũng dạy không ít người, phần lớn vẫn đang được các phủ vương gia cung phụng, cũng có một số vì nhiều nguyên nhân mà được ban tiền cho về quê… Cũng có chừng hai ba người, có lẽ sẽ chịu đến chỗ ngươi làm bếp. Ngươi đầu óc linh hoạt, thủ đoạn lại nhiều, nếu có một đầu bếp trù nghệ còn hơn cả sư bá ngươi, muốn thắng T.ử Kim Ỷ Sơn Viên, cái nơi mục nát ấy, cũng chẳng phải việc khó.”
“Vâng, đại cô.” Thẩm Thủy Đao gật đầu lia lịa, “Dù sao chỗ của ta cũng rộng. Hơn nửa ngọn Tầm Mai Sơn giờ đều đã bị ta mua lại rồi. Bạn cũ, đồ đệ của người ở các nơi cứ việc đưa đến chỗ ta. Bên chỗ người ở không đủ thì sang bên ta, có rất nhiều chỗ. Một tòa tinh xá ba gian rưỡi, dưới chân núi ta còn cho người xây thêm mấy tiểu viện, lại có một dãy phòng quay lưng, mấy chục gian phòng, bao nhiêu người đến cũng ở được.”
“Tầm Mai Sơn…” Nghe cái tên này, Lục Bạch Thảo im lặng một lát, “Tên núi hay đấy. Ngươi xây cho ta một tòa viện hai tiến, theo quy cách nhà ta bây giờ. Ta sẽ tìm cho ngươi hai người làm bếp.”
“Được! Chúng ta quyết định vậy đi.”
Thẩm Thủy Đao đặt đũa xuống, lấy giấy b.út ra viết một tờ khế.
Trên khế viết: Lục Bạch Thảo đồng ý tìm cho Thẩm Thủy Đao một người trù nghệ tinh thâm, đủ để phục chúng, đến làm bếp cho Nguyệt Quy Lâu. Để đáp lại, Thẩm Thủy Đao sẽ xây cho Lục Bạch Thảo một tòa tinh xá hai tiến trên Tầm Mai Sơn. Nếu người Lục Bạch Thảo tìm đến mà Thẩm Thủy Đao không hài lòng thì tiếp tục tìm.
“Ngươi viết cái này làm gì?”
“Lỡ đâu người của người tìm đến, ta lại chơi xấu thì sao?”
“Ta thấy đúng là ngươi muốn chơi xấu đấy. Nếu ta tìm được người mà ngươi không hài lòng, chẳng phải chỉ cần một câu là xong chuyện?”
“Đại cô, người nói vậy là xem nhẹ ta rồi. Người đâu phải chưa từng đến hậu bếp Nguyệt Quy Lâu, cách làm việc của ta người đã rõ. Nếu người thật sự tìm được đầu bếp trù nghệ cao, ta tất nhiên phải dùng hết bản lĩnh khiến người ta tâm phục khẩu phục ta là chủ nhân mới đúng. Sao có thể vì chút lợi nhỏ mà đẩy người ta đi?”
Lục Bạch Thảo ngẩng đầu nhìn nàng. Thấy trên mặt nàng mang theo ý cười, trong mắt lại tràn đầy chân thành, bà lặng lẽ dời ánh mắt.
Trong mắt người ngoài, Thẩm lâu chủ luôn ổn trọng đáng tin, chưa từng sơ hở; nhưng ở trước mặt Lục Bạch Thảo, nàng vẫn luôn là một con khỉ tinh quái nhiều chuyện. Đáng thương Lục đại cô đã quen bị nàng làm phiền, để con khỉ này yên ổn một lúc, bà dứt khoát ký tên lên đó.
“Lục đại cô, thêm cái ấn đi.”
Lục Bạch Thảo bất đắc dĩ, tìm ra một con dấu bạch ngọc, chấm mực rồi đóng lên.
“Lại thêm dấu tay.”
“Ngươi còn chưa xong à? Ngươi định bắt ta bán thân đấy sao?”
Ngoài miệng nói vậy, Lục Bạch Thảo vẫn bị Thẩm Thủy Đao nắm lấy tay, ấn dấu tay lên khế thư.
“Đa tạ Lục đại cô.” Thẩm Thủy Đao cất kỹ khế thư, lại tìm khăn thấm nước, cẩn thận lau sạch mực trên đầu ngón tay cho Lục Bạch Thảo.
“Đại cô, chuyện của hai ta đã quyết rồi, giờ ta nói tiếp chuyện học bếp với đại cô nhé.”
Lục Bạch Thảo suýt nữa bật dậy khỏi ghế:
“Không phải đã nói ta tìm cho ngươi một đầu bếp, ngươi sẽ không làm phiền ta nữa sao?”
“Ta đâu có nói vậy.” Thẩm Thủy Đao đứng sau lưng Lục Bạch Thảo, hai tay xoa vai cho bà, “Đại cô, trù nghệ của người tốt như vậy, rảnh rỗi cũng là rảnh, dạy ta một chút đi.”
“Ngươi là chủ t.ửu lâu ở Duy Dương, danh tiếng truyền xa như vậy, muốn kiểu đầu bếp nào mà không có? Hà tất phải tự mình xuống bếp? Ngắm phong hoa tuyết nguyệt, hưởng vinh hoa phú quý trước mặt người đời, đã đủ để ngươi bày ra yến tiệc tốt nhất thế gian rồi. Chui vào hậu bếp, ngược lại là muốn tự chuốc vất vả hay sao.”
Lục Bạch Thảo nhìn cái đĩa và chén cơm đã ăn sạch trước mặt, ánh mắt lại dừng trên ngọn đèn dầu trên bàn.
“Dùng đầu lưỡi, dùng đầu óc, dùng thơ từ ca phú, dùng tài lực quyền thế… mới là căn cơ của yến hội thế gian. Càng đứng ở chỗ cao, ngươi sẽ càng hiểu, gian bếp phía sau, sự vất vả của đầu bếp, chẳng qua chỉ là điểm xuyết.”
Những chuyện cũ trong lòng như dòng nước nhỏ chảy róc rách, lan khắp cơ thể, khiến Lục Bạch Thảo cảm thấy hơi lạnh.
“Đại cô, phồn hoa dù thịnh đến đâu, nếu rễ cây đã mục, thì cũng chỉ là cây c.h.ế.t. Người đời bày yến hội, vì tiền tài quyền thế cũng được, vì gia đình đoàn tụ cũng vậy, muôn vàn lý do, chi bằng hỏi họ vì sao lại nhất định phải chọn ăn tiệc?
“Niềm vui của ngũ vị đã có từ thời Viêm Hoàng, là d.ụ.c vọng ban sơ của con người. Ta lại thấy, thay vì nói yến hội là điểm xuyết, không bằng nói người đời bày đủ mọi danh nghĩa, tranh công danh cầu lợi lộc, rốt cuộc cũng chỉ vì một bữa tiệc.
“Từ hoàng đế cho đến kẻ buôn bán nhỏ, gặp chuyện vui thì muốn ăn ngon một bữa, gặp lễ tết cũng vẫn muốn ăn ngon một bữa. Hoàng đế ăn sơn hào hải vị, người buôn bán nhỏ ăn rau dưa thô mộc, nhưng chung quy đều phải qua d.a.o cắt lửa nấu. Thịt quay cá nướng là một mâm tiệc, vài món rau dưa với cháo loãng, chẳng phải cũng vậy sao?
“Bàn về việc tìm tòi trù nghệ, theo ta, đó là bổn phận. Lửa là lửa thế nào, d.a.o là d.a.o thế nào, vì sao cùng là đậu hũ với thịt mà đến mỗi nơi lại có cách làm khác nhau, những điều đó ta đều muốn hiểu rõ.”
Lục đại cô im lặng hồi lâu. Cửa sổ mở, qua lớp song sa có thể thấy ngoài kia là một vầng trăng tròn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ngươi thật sự thích làm đầu bếp?”
“Nói thật, ta vẫn chưa thực sự thích.” Thẩm Thủy Đao khẽ nói, “Trước mười hai tuổi, ta theo cửu tỷ tỷ học làm điểm tâm, ở Tầm Mai Sơn nướng thịt, phần nhiều là không phục, không hiểu vì sao những việc đó ca ca ta làm được mà ta lại không thể.
“Sau mười hai tuổi, không phải do ta thích hay không, ta phải chống đỡ gia nghiệp, lo chi tiêu cho mẫu thân và huynh trưởng, phải kiếm tiền để nuôi sống những người gọi ta là tiểu chủ nhân.
“So với trù nghệ, ta lại thích kiếm tiền hơn… nhưng mà…
“Đại cô, ta đã ở hậu bếp t.ửu lâu tám năm. Tám năm, sư bá không chịu truyền cho ta bản lĩnh thật của La gia. Bất kể ta cố gắng thế nào, bất kể ta làm được bao nhiêu việc người khác không làm được, ông ấy vẫn đề phòng ta, như thể vì ta là nữ t.ử, tất cả của ta chỉ như một chén nước, người ta tiện tay đổ đi là hết.”
Dựa lưng vào ghế, Thẩm Thủy Đao nói ra những lời chưa từng nói với ai.
Nàng không thể nói với Tiểu Điệp, Mạnh Tương Hành là phụ thân của Tiểu Điệp, là một người cha thô lỗ ngang ngược, nàng nói ra chỉ khiến Tiểu Điệp thêm đau lòng.
Nàng cũng không thể nói với tổ mẫu, con đường gánh lấy Thịnh Hương Lâu là do chính nàng chọn, con đường giả nam trang cũng là nàng tự chọn. Tổ mẫu từ đầu đến cuối đều không muốn, nếu nàng than khổ với tổ mẫu, đó là trút bầu tâm sự, là làm nũng, nhưng chẳng phải cũng là xin tha thứ, là hối hận sao?
Trăng sáng nghiêng soi, gió nhẹ lay cành trúc. Nàng nhìn bàn tay Lục Bạch Thảo đặt trên bàn, rồi cũng đặt tay mình lên đó.
Tay Lục Bạch Thảo thô ráp hơn, ngón tay hơi ngắn, bàn tay rộng lớn. So ra, tay nàng ngón dài hơn, lòng bàn tay hẹp hơn chút. Nhưng trên cả hai đôi tay đều là những vết d.a.o cắt và vết bỏng.
Hai bàn tay đặt cạnh nhau, tự nhiên chính là cùng một kiểu người.
Là những bàn tay dưới lưỡi d.a.o, bên bếp lửa, cầu sinh tồn, cầu tương lai, cầu một chỗ đứng cho bản thân.
“Đại cô, ta muốn đ.á.n.h bại sư bá, tự tay đ.á.n.h bại ông ấy. Không chỉ là đ.á.n.h bại ông ấy, mà còn là đ.á.n.h bại chính ta trong quá khứ, cái ‘ta’ mặc nam trang, lấy thân phận nam t.ử mà bôn ba nơi thế gian. Cái ‘ta’ ấy đã hưởng biết bao ưu thế mà người đời dành cho nam nhân. Ta càng muốn để người ta biết, với thân nữ t.ử, ta có thể làm tốt hơn.
“Nếu ngươi muốn ta dạy, thì phải chịu khổ. Những gì ngươi học trước đây đều chưa đủ quy củ, nếu xét kỹ thì toàn là tật xấu. Giống như cây nguyệt quế ngoài sân kia, nhìn thì đẹp, nhưng đầy gai nhỏ, ta phải cắt sạch cho ngươi.”
Ngày thường Lục Bạch Thảo trông nghiêm khắc, nhưng khi ở lâu mới biết bà thực ra rất dễ nói chuyện, lại không câu nệ khuôn phép cũ. Lúc này chỉ hạ giọng xuống một chút đã lộ ra uy nghiêm khác hẳn thường ngày.
“Ta không sợ chịu khổ.”
Thẩm Thủy Đao nói với nụ cười. Lục Bạch Thảo nhìn nàng, chỉ thấy trong mắt nàng sáng rực.
“Được. Lực tay của ngươi thế nào?”
“Ta có thể ôm khóa đá 180 cân đi một trăm bước. Khóa đá 100 cân thì ta có thể tung bắt mười lần mà không thấy mệt. Cao hơn nữa thì có hơi dọa người, nên ta chưa thử.”
Lục Bạch Thảo: “... Ngươi có bản lĩnh này, ngày nào t.ửu lâu đóng cửa, cũng có thể đi diễn xiếc. Từ ngày mai, ngươi chuẩn bị bao cát 40 cân, treo ở ba chỗ cánh tay và vai. Khi thái rau phải đứng tấn vững eo bụng, mỗi lần không được ít hơn hai canh giờ. Toàn bộ đậu hũ của Nguyệt Quy Lâu, từ ngày mai đều giao cho ngươi cắt.”
“Vâng!” Thẩm Thủy Đao vui vẻ đáp.
Lục Bạch Thảo nhìn nàng, nheo mắt: “Hửm?”
“Còn… còn có phân phó gì nữa không?”
“Ngươi đã bám ta học đến mức này, chẳng lẽ không biết quỳ xuống dập đầu gọi ta một tiếng ‘sư trưởng’? Ta không nhận làm cha, ngươi đừng gọi ta sư phụ. Ở trong cung, người ta gọi ta là đại cô hoặc giáo tập… Ngươi muốn gọi thế nào thì tùy.”
“Ngài không muốn làm sư phụ, gọi sư nương thì lại giống vợ của sư phụ, chi bằng gọi ngài là nương sư. Nương ở trước, sư ở sau. Sau này ngài là nương của ta, lúc ngài còn sống ta hiếu kính người, khi người c.h.ế.t ta—”
“Ngươi câm miệng lại! Có ai bái sư ngày đầu đã nói sư phụ c.h.ế.t không!”
“Nương sư, để ta rót trà cho người!”
“Nương sư, để ta đ.ấ.m lưng cho người!”
“Nương sư, người có muốn tắm thay y phục không? Ta đi đun nước cho người!”
“Ngươi cút cho ta! Ngày mai giờ Thìn ta sẽ đến Nguyệt Quy Lâu, ngươi ít nhất phải mang theo bao cát mà cắt rau một canh giờ.”
“Vâng!”
Thẩm Thủy Đao - Thẩm lâu chủ, đáp rất dứt khoát. Sáng hôm sau, trước giờ Thìn, nàng đã làm hỏng hơn chục khối đậu hũ.
Ngọc nương t.ử nhìn tay chủ nhân mình cầm d.a.o run nhè nhẹ, liền nói với Hồng tẩu t.ử:
“Hôm nay gói ít bánh bao đậu hũ cho hậu bếp làm cơm đi.”
Phương Thất Tài cũng không nhịn được mà kéo hết đậu hũ về phía mình:
“Chủ nhân, hay là ngài cắt thịt trước đi.”
--------------------
Lời tác giả:
Cách xưng hô “nương sư” này là do Đao Đao, người rất giỏi đặt những cái tên kỳ quái, nghĩ ra, cùng với Lục Bạch Thảo, người không muốn bị gọi là “phụ”.
Điều đó bắt nguồn từ trải nghiệm cuộc đời và gu thẩm mỹ của hai người họ.
