Trước Tết Trung Nguyên, Bạch Linh Tú dẫn người chăn heo theo, ngồi thuyền của Mãn lão gia trở về.
“Ba mươi lăm con heo nái một năm tuổi, mười con heo nái sáu tháng, năm con heo nái đang mang thai, bốn mươi con heo con đực dưới hai tháng tuổi, còn có ba con lợn giống, cũng sáu tháng tuổi. Một con lợn giống có thể phối hai ba chục con heo nái, thôn bên cạnh chúng ta cũng có một con lợn giống, đủ dùng rồi.”
Đi ra ngoài nửa tháng, trên mặt Bạch Linh Tú hằn lên vết gió sông, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh.
“Tất cả heo đã đưa cho các nhà dắt về rồi. Trần Đại Nga lợi hại lắm, có con heo thở gấp, con heo hơn trăm cân mà cô ấy một mình cũng quật ngã được, dùng cây kim dài như vậy chọc vào mũi heo, xả m.á.u ra là nó ngoan ngay.”
Bạch Linh Tú còn cầm theo một quyển sổ, báo cáo với chủ nhân.
Trước khi thành thân, nàng chỉ biết chừng trăm chữ, việc xem sổ sách, viết chữ đều do Tào Đại Hiếu dạy. Mỗi lần Thẩm Thủy Đao xem sổ sách của hai vợ chồng họ đều thấy đau đầu.
“Linh Tú, lần sau ngươi tới, ta cho ngươi một quyển tập viết. Ngươi và Đại Hiếu về luyện, ai luyện chữ tốt trước, ta sẽ có thưởng.”
Nghe vậy mắt Bạch Linh Tú càng sáng hơn.
“Chủ nhân nói có thưởng, nhất định là thưởng lớn. Người cứ chờ đi, đến cuối năm ta nhất định luyện được chữ đẹp.”
“Được, ta chờ.”
Thấy chủ nhân mỉm cười nhìn mình, Bạch Linh Tú khẽ c.ắ.n môi, cũng cười theo.
Trong bếp đang thử món, trước mặt Thẩm Thủy Đao bày mấy loại điểm tâm mới làm. Nàng đẩy một đĩa tới trước mặt Bạch Linh Tú.
“Nếm thử bánh trung thu này xem, so với bánh ngũ nhân thì cái nào ngon hơn?”
Bánh trung thu được cắt thành từng miếng nhỏ. Bạch Linh Tú cầm một miếng cho vào miệng, cười nói:
“Béo thơm, vỏ cũng giòn, chỉ là nhìn bên ngoài hơi đen, đem làm bánh cúng thì không đẹp.”
Thẩm Thủy Đao cười, ghi thêm một dòng vào sổ, nói:
“Muốn làm điểm tâm mới vào dịp lễ thật không dễ. Ngày thường chỉ cần ngon và đẹp là được, nhưng đến lễ tết, còn phải xem có dùng để biếu tặng không, có thể cúng tổ không. Cái cần là ý nghĩa tốt lành, ngon chỉ là thứ yếu.”
“Đúng vậy, lễ tết quy củ nhiều lắm, nói là người ăn tết, chẳng bằng nói quy củ hành người. Chủ nhân, nếu đã cầu cát tường vui vẻ, sao không làm thêm hoa văn bên ngoài bánh trung thu?”
Câu này khiến Thẩm Thủy Đao chú ý.
“Cũng là một cách. In chữ đỏ cát tường lên mặt bánh trung thu.”
Nàng lại ghi thêm một dòng.
So với những loại nhân cầu kỳ tinh xảo của Ngọc Nương t.ử, bánh ngũ nhân nguyên liệu rẻ hơn, ý nghĩa cũng tốt, c.ắ.n ra đủ màu sắc, còn có hàm ý ngũ cốc được mùa.
“In luôn hình ngũ cốc được mùa lên bánh ngũ nhân cũng không tệ.”
Thấy chủ nhân đang suy nghĩ về điểm tâm, Bạch Linh Tú muốn nói gì đó, lại có chút khó mở lời.
Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu nhìn nàng, giọng thản nhiên:
“Đến Trung Thu, Tào Đại Hiếu muốn đón cha mẹ hắn về ăn tết cùng phải không?”
“Chủ nhân thật lợi hại, ta chỉ vừa xoay mắt một cái, người đã nhìn thấu hết rồi.”
Thẩm Thủy Đao đặt b.út xuống, chậm rãi nói:
“Chuyện khiến một người giỏi giang như ngươi phải khó xử, cũng chỉ có vài việc. Ngươi vừa nói quy củ lễ tết nhiều, đoán ra không khó.”
Bạch Linh Tú thở dài:
“Đại Hiếu đối với ta rất tốt. Trước đây cha hắn gây chuyện, đều là hắn che chở ta. Mẹ hắn từ Lĩnh Nam trở về, không chỉ mang khóa bạc cho con, còn cho ta hai tấm vải màu tươi… Đến tết, hắn chỉ muốn gặp cha mẹ.”
Nói đến đây, nàng lại lộ vẻ khó xử.
Thẩm Thủy Đao chỉ nhìn nàng, không nói gì.
Hồng tẩu t.ử bưng ra hai bát cháo gạo nếp màu hồng nhạt, nói:
“Tào Đại Hiếu che chở ngươi là chuyện hắn nên làm. Những chuyện trước đây, hắn không nghĩ thông thì tự có chủ nhân dạy dỗ. Hắn che chở không chỉ là ngươi, mà còn là thân phận chưởng quản trang của chính hắn. Ngươi đừng chỉ nghĩ hắn vì ngươi mà tốt như vậy, rồi ghi công hết cho hắn. Đàn ông ấy mà, ba phần công lao trong lòng họ có thể thành mười phần, ngươi lại nhớ thêm hai phần nữa, họ có thể bay lên trời.”
Cháo gạo nếp nấu từ sáng, bột đại mạch và thanh khoa xay nhuyễn hòa thành hồ, đợi cháo gần xong thì đổ vào. Để nguội rồi uống, thanh mát trơn mịn, nhuận phổi giải nhiệt, rất hợp uống vào buổi trưa mùa hè.
Uống một ngụm, Bạch Linh Tú thở ra, cảm thấy lửa bực trong lòng dịu đi hơn nửa.
“Ta nghĩ kỹ rồi. Nếu Tào Đại Hiếu muốn ăn tết với cha mẹ hắn, ta cũng có thể làm một ngày con dâu hiếu thuận. Hắn đi đón cha mẹ hắn về ăn tết, thì ở ngoài thôn, bên nhà mẹ đẻ ta cũng náo nhiệt cả nhà. Còn bảo ta dẫn con theo hắn đến Hải Lăng thành, đi xa như vậy lại không có chỗ ở ổn định, thì không được.”
Hồng tẩu t.ử gật đầu:
“Ngươi tự nghĩ thông là được. Cha mẹ chồng ngươi bây giờ muốn vào thôn trang của chủ nhân cũng khó xử. Chi bằng khuyên họ chuộc thân ra ngoài, họ không biết làm ruộng thì mua một căn nhà nhỏ ở huyện gần đây, buôn bán nhỏ. Ba năm mười lượng bạc là đủ an trí, các ngươi bỏ tiền ra mua, ai cũng không thể nói gì. Gia sản sau này cũng là của con các ngươi.”
Bạch Linh Tú đương nhiên đồng ý, chỉ là lời này nàng và Tào Đại Hiếu đều không nói ra được.
Người cha chồng kia của nàng, động một chút là nói “phản chủ”, “có lỗi với chủ t.ử”, cũng không biết từ đâu ra cái tính nô lệ nặng như vậy.
Chủ t.ử mà tốt thì còn đỡ, ngay cả con gái ruột của mình còn tính kế thì sao có thể coi trọng sinh t.ử vinh nhục của mấy kẻ nô tài?
Trong thành Hải Lăng, Tào Xuyên vừa bước vào sân đã liên tiếp hắt hơi hai cái.
“Tào Xuyên, Văn Tư vẫn chưa tìm được sao?”
“Phu nhân, e là Văn Tư thật sự đã chạy rồi.”
Lâm Minh Tú thở dài: “Khế thân của Văn Tư ta tìm thế nào cũng không thấy, cũng không biết từ lúc nào đã bị hắn lấy đi.”
Tào Xuyên tuổi đã lớn, Bình Kiều làm việc không chắc chắn, Văn Tư vốn là người dùng được, không ngờ lại bỏ đi.
“May mà hắn chỉ lấy khế thân.”
“Phu nhân, hắn bỏ trốn, chúng ta phải báo quan bắt hắn mới đúng.”
“Báo quan rồi, ta sợ lại để người La gia lần ra tung tích.”
Khó khăn lắm mới thoát thân khỏi Duy Dương thành, Lâm Minh Tú thật sự không muốn lại dây dưa với La gia nữa.
Văn Tư bỏ đi khiến bà cảm thấy ngay cả nơi ở hiện tại cũng không còn an ổn.
“Ta vốn định qua mấy tháng nữa, đợi Đa Phúc sinh xong, chúng ta sẽ đi Lĩnh Nam. Nào ngờ lại xảy ra chuyện Văn Tư. Tào Xuyên, hay là chúng ta đổi chỗ ở, đi về phía đông, đến Tĩnh Hải.”
Tào Xuyên vội nói:
“Phu nhân cứ quyết định, ta sẽ đi lo liệu.”
“Phu nhân.” Ngoài cửa bếp, Vu Quế Hoa đang vắt khăn trong tay, “Chỉ còn một tháng nữa là Trung Thu. Ta và Tào Xuyên về đây mấy tháng, cũng chỉ gặp được con trai vài lần. Nếu giờ lại vội vã dọn đi Tĩnh Hải, sau này muốn gặp Đại Hiếu cũng khó.”
Mặt Tào Xuyên lập tức sầm xuống, quay sang kéo vợ mình:
“Bà nói gì vậy, chúng ta là nô tài…”
Vu Quế Hoa trừng ông một cái, ngẩng đầu nói với Lâm Minh Tú:
“Phu nhân, ta không nói lời vòng vo. Cuộc sống hiện giờ của chúng ta hoàn toàn không giống tưởng tượng như khi còn ở Lĩnh Nam. Những chuyện khác cũng thôi đi, ta chỉ có một đứa con trai là Đại Hiếu, giờ còn có cháu nội cháu ngoại. Phu nhân vì tránh người La gia, sau này lại muốn dọn đi Lĩnh Nam, người là chủ t.ử, ta phải đi theo… nhưng Trung Thu năm nay, e là cái tết cuối cùng ta được gặp con trai.”
Nắm lấy khung cửa, Vu Quế Hoa khóc lóc quỳ xuống.
“Theo người mấy chục năm, nô tỳ chưa từng cầu xin gì. Phu nhân, Đại Hiếu là m.á.u thịt của ta! Tết cuối cùng này, ta xin người, cho ta gặp con trai một lần! Cháu nội cháu ngoại của ta, tổng cộng ta mới ôm được hai lần… ta xin người, phu nhân!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tào Xuyên muốn kéo bà dậy, lại bị bà đẩy ra. Nghĩ đến mình đã trung thành tận tâm với phu nhân bao năm, cuối cùng lại rơi vào cảnh này, Vu Quế Hoa che mặt, không kìm được mà khóc òa lên.
Lâm Minh Tú ngẩn người nhìn bà, như bị ai đó rút mất một sợi gân.
Nữ nhi bà, không cần bà.
Nhi t.ử bà, bà lại không giữ nổi.
Vu Quế Hoa khóc, là vì nhớ con, vì thương con.
Còn bà thì sao?
Bà khóc vì ai?
Ai sẽ khóc vì bà?
Đa Phúc từ gian nhà bên lặng lẽ bước ra. Lâm Minh Tú nhìn cái bụng ngày một lớn của nàng ta, khẽ phất tay:
“Ngươi vào đi. Chúng ta không đi nữa, đợi qua Trung Thu rồi tính tiếp.”
Nói xong, Lâm Minh Tú ngẩng đầu nhìn khoảng trời bị bốn mái hiên khung lại.
.
“Đừng vội, đừng vội.”
Gió chiều thổi qua bãi cỏ. Thẩm Thủy Đao ngồi trên đất, ôm nửa quả dưa hấu trong lòng, một tay cầm cọng cỏ, cẩn thận moi từng hạt dưa ra. Bên cạnh, Tiểu Kim Hồ sốt ruột đến mức không chịu nổi, cứ liên tục thò đầu lại gần.
“Đã bảo rồi, ngươi ăn quả không được ăn hạt, không thì tích hết trong bụng đấy.”
Nàng tiện tay bẻ một miếng dưa đã bỏ hạt, đưa lên trước mặt Tiểu Kim Hồ.
“Nào, ăn một miếng cho đỡ thèm.”
Tiểu Kim Hồ l.i.ế.m hai cái là nuốt sạch, không những không đỡ thèm mà còn càng muốn ăn hơn, liên tục dùng đầu húc vào nàng làm nũng.
Mục Lâm An cưỡi Li Ảnh đến nơi, vừa tới đã thấy Tiểu Kim Hồ đang nũng nịu. Li Ảnh cũng nhìn thấy, khịt mũi một tiếng.
“Mục tướng quân.”
Để tránh Tiểu Kim Hồ, Thẩm Thủy Đao ôm dưa hấu nằm ngửa trên cỏ, trước nhìn thấy cái đầu đen của ngựa, rồi mới thấy người.
Nàng chống eo ngồi dậy, tiếp tục bẻ dưa không hạt cho Tiểu Kim Hồ.
Mục Lâm An xuống ngựa, nói:
“Đa tạ Thẩm chủ nhân đã tặng hai trăm quả dưa hấu.”
“Đúng lúc là sản vật của thôn trang nhà ta. Tiểu Kim Hồ nhà ta được các tướng sĩ trong doanh chăm sóc nhiều, ta tặng chút đồ cũng là điều nên làm.”
Tiểu Kim Hồ lại sáp tới, bị Thẩm Thủy Đao nhẹ nhàng đẩy ra:
“Ngươi ăn phải biết chia bữa, nửa quả dưa này là đủ rồi.”
Nói xong, nàng đưa nửa quả dưa còn lại cho Mục Lâm An:
“Mục tướng quân, cầm đi, nửa này chưa ai đụng.”
“Đa tạ.”
Mục Lâm An nhận lấy, rút d.a.o cắt một miếng, cho vào miệng.
Nước dưa ngọt mát trôi xuống cổ họng. Nhìn thấy cái đầu đen sì của Li Ảnh chen đến trước mặt, hắn mới sực tỉnh.
Li Ảnh: “…”
Nó giậm chân, quay đầu sang chỗ khác.
Thẩm Thủy Đao rửa tay bằng nước sông, tiện thể rửa luôn miệng dính nước dưa của Tiểu Kim Hồ. Quay lại, nàng thấy Mục Lâm An đang dùng d.a.o nhỏ gỡ hạt dưa, còn Li Ảnh đứng bên cạnh, nhìn cũng chẳng buồn nhìn.
“Ngươi xem đi, phải học người ta. Không thể vì chút đồ ngon mà bị người dụ đi.”
Nàng tiện thể dạy dỗ Tiểu Kim Hồ.
Tiểu Kim Hồ lắc đầu.
“Thẩm lâu chủ, trước đó ngươi hỏi ta về các t.ửu lâu nổi danh ở Kim Lăng, ta biết không nhiều, đây là ta nhờ bằng hữu ghi lại.”
Nhìn Mục Lâm An một tay cầm dưa, tay kia móc ra một quyển sổ từ trong áo, Thẩm Thủy Đao bỗng bật cười.
“Mục tướng quân, ngươi còn nhớ từng đưa ta một quyển ‘phổ’ nam t.ử ở Kim Lăng không?”
Mục Lâm An sững lại. Hắn không chỉ viết một quyển ghi chép đầy những nam t.ử chưa lập gia thất, còn từng dẫn hai người trong tộc đến Duy Dương “xem mắt”.
Chuyện cũ như cái đầu của Li Ảnh đập thẳng vào đầu hắn. Mục Lâm An ngây ra một lúc lâu, rồi mới nói:
“Khi đó là ta cuồng vọng. Những người trong quyển sách kia không xứng với Thẩm lâu chủ.”
Thẩm Thủy Đao vội xua tay:
“Ta biết tướng quân có ý tốt, chỉ là chí của ta không ở đó thôi.”
Nàng nhận lấy quyển sổ, thấy bên trong ghi chép tỉ mỉ mười t.ửu lâu nổi danh nhất Kim Lăng, từ đầu bếp đến các món ăn đặc sắc, vừa đọc vừa ghi nhớ trong lòng.
Lật đến trang thứ bảy, ánh mắt nàng chợt khựng lại.
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên, phó bếp, Mạnh Tương Hành, giỏi món Duy Dương, từng là đầu bếp của Thịnh Hương Lâu Duy Dương. Món ăn tinh xảo, đặc biệt là yến tiệc tam đầu rất được ưa chuộng.”
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên lai lịch không nhỏ. Ở Kim Lăng chưa chắc là ngon nhất, nhưng mỗi khi quan lớn trong triều xuống phía nam đều phải đến đây. Thẩm lâu chủ nếu muốn dâng món cho Thái hậu nương nương, thì đây chính là đối thủ của ngươi.”
“Không chỉ là đối thủ… mà còn là một đối thủ khó chơi.”
Thẩm Thủy Đao xem hết từng trang trong quyển sổ, đến tối liền chạy thẳng tới tiểu biệt viện tinh xảo của Lục Bạch Thảo ngoài thành Duy Dương.
“Đại cô, cứu mạng a đại cô!”
Lục Bạch Thảo đang nếm đậu hũ trong hộp kính, trơ mắt nhìn Thẩm Thủy Đao xông vào, ngồi phịch xuống đối diện mình.
“Lại làm sao nữa?”
“Đại cô, đậu hũ này của người ngon quá!” Thẩm Thủy Đao vừa kêu cứu mạng lúc nãy, giờ đã cười tít mắt, “Người dạy con đi.”
Lục đại cô: “……”
----------------
Lời tác giả:
Có người nói nhân ngũ vị không hề rẻ, ta đã tra qua loại bánh trung thu “lưu ly” lưu truyền từ thời Thanh ở Dương Châu. Nhân ngũ vị gồm hạt óc ch.ó, hạt dưa hấu, hạt hướng dương, mè, đậu phộng, cùng với sợi đỏ xanh, mứt quất và mứt bí đao.
Quả thật đều là nguyên liệu rất phổ thông, chi phí nằm trong mức phù hợp với đại chúng.
Cháo gạo nếp là món ăn vặt vùng Nam Thông, Thái Châu.
