Bất luận ở trong hành cung hay ngoài hành cung, chỉ cần đứng cạnh nữ t.ử khác, vóc dáng cao lớn cường tráng của Thẩm Thủy Đao đều vô cùng nổi bật. Chỉ là nàng sinh ra đã xinh đẹp, ánh mắt sáng trong, dung nhan thanh tú, nụ cười nhẹ nhàng đã khiến người ta rung động trước, nên cũng không làm người khác cảm thấy thân hình nàng quá đột ngột.
Chỉ là lúc này nhìn nàng có thể kẹp Trang nữ quan dưới nách mà vẫn bước đi như bay, các cung nữ đứng ngoài điện Tàng Sương đều không nhịn được mà dừng lại nhìn thêm một cái.
“Vừa rồi là Thẩm lâu chủ.”
“Thân thể thật cường tráng, kẹp Trang nữ quan cứ như kẹp một đứa trẻ.”
Tiểu cung nữ lẩm bẩm nói xong, vừa ngẩng đầu lên đã thấy những người khác đều đang nhìn mình.
“Nhìn ta làm gì?”
“Thẩm lâu chủ là một mình đi ra ngoài.”
“Thẩm lâu chủ là một mình đi ra ngoài, không mang theo ai.”
Các đồng bạn đều nghiêm mặt cảnh cáo, tiểu cung nữ gật đầu lia lịa, vội vàng nói:
“Đúng rồi, Thẩm lâu chủ là đi một mình, không có kẹp Trang nữ quan ra ngoài!”
Các cung nữ đồng loạt thở dài, giơ tay bịt miệng nàng lại:
“Dăm ba ngày tới ngươi đừng mở miệng nói chuyện trước mặt người khác thì hơn.”
Bị Thẩm Thủy Đao kẹp đi, lúc đầu Trang Thuấn Hoa chỉ giãy giụa vài cái, không muốn mất đi phong thái. Đợi khi đã rời xa mấy cây bạch quả cao lớn kia, nàng không nhịn được mà lớn tiếng nói:
“Thẩm Thủy Đao! Ngươi ỷ mình sức lớn mà ngang nhiên bắt cóc nữ quan, ở trong hành cung làm việc vô lễ, phóng túng vô cùng, chẳng phải chỉ dựa vào việc được công chúa sủng ái sao?”
“Trang nữ quan nói vậy là sai rồi.” Thẩm Thủy Đao tìm một bệ đá bằng phẳng, đặt Trang Thuấn Hoa xuống đàng hoàng, cười nói, “Ta có thể mang Trang nữ quan ra đây như vậy, rõ ràng là vì công chúa không nỡ phạt ngươi, chứ đâu phải vì ta.”
Chưa ăn trưa, Thẩm Thủy Đao sờ bụng, may mà còn có chén canh nấm tuyết lót dạ.
Nghe mấy chữ “công chúa không nỡ phạt ngươi”, Trang Thuấn Hoa hơi cúi đầu, trên mặt lộ ra nụ cười khổ nhàn nhạt:
“Làm bề tôi mà không thể khuyên can chủ thượng hành sự lạm quyền, ta thà rằng công chúa cứ phạt ta.”
“Lạm quyền?” Thẩm Thủy Đao vốn đang xem thử bên bậc đá có phải mọc một cây táo chua hay không, nghe vậy quay đầu liếc nàng một cái, “Trang nữ quan, lời này của ngươi thật kỳ quái. Khuyên không được thì thôi, sao lại vội vã cầu xin người khác phạt mình làm gì? Lần này không khuyên được thì còn lần sau, lần sau không được thì còn lần nữa. Nếu lần nào cũng không khuyên thành, lần nào cũng bị đ.á.n.h một trận, thì đúng là chẳng khuyên được mấy lần… giảm thọ thật đấy.”
Một bầu nghĩa khí và nản lòng trong lòng Trang Thuấn Hoa bị hai chữ “giảm thọ” nện xuống, thế mà tan đi vài phần.
“Công chúa chưa từng đ.á.n.h ta bằng gậy.”
“À, hóa ra Trang nữ quan cũng biết công chúa luôn khoan dung với mình, vậy thì càng không có gì để nói… Thôi, ta mang ngươi đi cũng không phải để ngươi tránh bị phạt, chỉ là để công chúa bớt khó xử. Ta coi như tự tranh công cho mình vậy, Trang nữ quan nghe thế có vui không?”
Trang Thuấn Hoa nhất thời không nói nên lời.
Thẩm Thủy Đao cũng không quá để ý nàng nghĩ gì, những chuyện quanh co giữa quân và thần này nhìn nhiều chỉ khiến người ta hoa mắt đau đầu.
“Có điều, nếu theo cách nói đó, kẻ cậy sủng mà kiêu không phải là ta đâu. Trang nữ quan, những lời vừa rồi của ngươi nên đội ngược lại lên đầu mình mới phải.”
Trong lòng nàng lại còn thấy xấu hổ và uất ức hơn cả lúc bị Thẩm Thủy Đao kẹp ra ngoài với tư thế khó coi như vậy. Vai Trang Thuấn Hoa rũ xuống, hồi lâu không nói gì.
Nàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Thủy Đao, thấy nàng ta đang hái mấy quả nhỏ màu đỏ trên một dây leo dại.
Quả trông hơi teo lại, Thẩm Thủy Đao dùng khăn lau lau, đưa một quả cho Trang Thuấn Hoa.
“Trang nữ quan, nếm thử đi.”
“Thẩm lâu chủ, dây leo dại này ẩn sau hoa cỏ, hẳn là bị bỏ sót, đáng lẽ phải nhổ đi mới phải, sao ngươi lại hái quả ăn?”
“Có gì mà không thể? Trang nữ quan nhìn xem, đây là cây táo chua. Có thể mọc cao đến hai thước ở nơi người qua kẻ lại thế này, cành lại xòe rộng như vậy, hơn phân nửa là có người cố ý ngắt ngọn, cẩn thận giấu đi.”
Trang Thuấn Hoa nhìn quả táo chua trong tay Thẩm Thủy Đao. Quả nhỏ xinh, nằm trong bàn tay gân xương rõ ràng của nàng ta lại lộ ra vài phần tròn trịa đáng yêu. Nàng do dự một lát, cuối cùng vẫn nhận lấy, cho vào miệng.
Vừa c.ắ.n xuống, vị chua khiến cả khuôn mặt nàng nhăn lại, nếu không phải sợ mất phong thái, nàng đã muốn nhổ ra ngay.
Thấy nàng chua đến cả người run lên mà vẫn gắng gượng nuốt xuống, Thẩm Thủy Đao bật cười:
“Trang nữ quan bác văn cường thức, ngay cả du ký mấy trăm năm trước cũng nhớ rõ ràng, chắc cũng biết cây táo chua này có công dụng dưỡng tâm an thần, vừa hay là thứ Trang nữ quan hiện giờ nên ăn.”
Trang Thuấn Hoa trừng mắt nhìn nàng, đến cả sự xấu hổ vừa rồi cũng quên mất.
Thẩm Thủy Đao xoay người lại chọn lựa một phen, hái được một nắm nhỏ táo chua, dùng khăn bọc lại.
“Ngẫm ra cũng thú vị. Trong hành cung này hẳn là có một tiểu thái giám phụ trách tỉa cây cắt hoa, năm nay xuân đến thấy cây táo chua nhỏ này, theo lẽ ra phải nhổ đi, nhưng có khi hắn nhớ đến trước kia từng ăn bánh táo chua ngoài cung nên giữ lại cây này, lén giấu phía sau hoa cỏ, còn biết ngắt ngọn cho nó, đợi nó kết quả. Chúng ta coi như đúng lúc gặp được, tiện tay hái vài quả của hắn, xem như được vị chủ nhân vô danh này mời một bữa.”
Trang Thuấn Hoa không có tâm trí nghe nàng nói linh tinh, khó khăn lắm mới nuốt hết vị chua và nước miếng bị kích thích trong miệng, nàng đ.á.n.h giá Thẩm Thủy Đao, nói:
“Ngươi có biết, ngươi mạnh mẽ mang ta ra ngoài, công chúa lập tức sẽ ra tay xử lý đám thái giám quản sự tham ô, không làm tròn trách nhiệm trong hành cung này không?”
“Biết chứ.” Thẩm Thủy Đao gật đầu, “Nếu ta là công chúa, ra tay chỉ có thể ác hơn.”
Nghe vậy, Trang Thuấn Hoa cúi đầu chỉnh lại ống tay áo, giọng điệu cũng trở nên bình thản:
“Không ngờ Thẩm lâu chủ chỉ là lo liệu một t.ửu lâu, trong lòng lại ẩn giấu tâm địa Tu La như vậy.”
Thẩm Thủy Đao đem cành táo chua giấu lại sau bụi hoa, tránh để người khác nhìn thấy, rồi xoay người cười nói:
“Trang nữ quan không biết cái đạo mở t.ửu lâu. Một t.ửu lâu mỗi ngày phải lo cơm nước cho mấy trăm người, chưa tính tiệc lớn, một ngày ít nhất cũng phải dùng hết một con heo, lại thêm gà vịt ngỗng, đậu, trứng, dầu, tương, rượu. Nếu tất cả đều trông chờ mua ngoài chợ, hôm nay giá cao mai giá thấp, chẳng lẽ giá món ăn trong t.ửu lâu cũng phải thay đổi theo?
“Nếu ở ngoài thành cách vài dặm có một thôn trang mấy trăm mẫu thì lại khác. Hôm nào trùng hợp không mua được dưa leo, ta chỉ c.ầ.n s.ai người đến thôn trang hái mang tới, cũng không chậm trễ việc ra món, càng không cần chạy khắp Dương Thành tìm dưa leo giá cao, để rồi bị người ta c.h.é.m một đao.
“Càng chưa nói đến thịt heo thịt dê, những thứ chủ lực. Nếu buổi trưa khách đông, thịt dùng nhiều, lại gặp thời tiết xấu không mua được ngoài chợ, chỉ cần một xe ngựa ra khỏi thành cũng có thể lấy từ thôn trang về bù vào.
“Mấy năm trước t.ửu lâu chưa tốt như bây giờ, mỗi ngày thôn trang đưa tới hơn mười con gà, bảy tám con vịt, thêm mấy chục quả trứng, hơn trăm cân rau xanh, hai mươi cân gạo và dầu, chừng đó đã giúp ta chống đỡ được gần nửa việc buôn bán và hơn nửa phần ổn định của t.ửu lâu.”
Trang Thuấn Hoa tuy chưa từng quản t.ửu lâu nhưng đọc sách đủ nhiều, đạo lý trong thiên hạ đều tương tự như nhau. Một thôn trang nhỏ đối với t.ửu lâu của Thẩm lâu chủ, chẳng khác gì vùng Lưỡng Hoài đối với triều đình. Lưỡng Hoài sinh loạn, không có Lưỡng Hoài, thiên hạ chưa đến mức lập tức sụp đổ, nhưng giá lương thực biến động, dân chúng khó mà sinh tồn, sẽ sinh ra vô số rối ren, cuối cùng lay động nền tảng quốc gia.
Thẩm Thủy Đao tìm một tảng đá định ngồi xuống, Trang Thuấn Hoa lại không cho, chỉ vào cái đình cách đó không xa:
“Một lát nữa sẽ đưa cơm trưa tới, ngươi ngồi ở đây không ra thể thống gì, qua bên kia ngồi.”
Nàng chỉ vào cái đình cột đỏ ngói xanh, bốn phía đều là lá phong đỏ, cảnh sắc rất đẹp. Thẩm Thủy Đao đi tới ngồi xuống trong đình, mò tay vào ống tay áo, chợt nhớ mình đã thay y phục mới, trong tay áo không có đồ ăn, lại nhìn túi tiền bên hông.
May mà Mạnh Tiểu Điệp đã treo cho nàng túi tiền thêu hoa quế, bên trong có mấy miếng bánh hoa quế.
“Cha ta là c.h.ế.t đuối.”
Vừa ngồi xuống đã nghe câu ấy, Trang Thuấn Hoa ngẩng đầu nhìn nàng, chỉ thấy trên gương mặt trẻ tuổi kia là sự bình tĩnh không gợn sóng.
Thẩm Thủy Đao nhận ra ánh mắt của nàng ta, khẽ cười, nói:
“Trên sông lớn có xoáy hút nước, thuyền lật, cha ta c.h.ế.t, ca ca ta mù. Ta và huynh trưởng là song sinh, lúc nhỏ có đến bảy tám phần giống nhau, ta còn cao hơn huynh trưởng một chút, liền giả làm huynh trưởng. Tính ra cũng đã tám năm rồi, nếu mỗi lần nhắc lại chuyện này đều phải thương cảm thân thế một phen, thì thật lãng phí thời gian.”
Trang Thuấn Hoa không nói gì.
So với sự thản nhiên của Thẩm Thủy Đao, nàng gần như chưa từng nhắc đến gia thế của mình trước mặt người khác.
Cha mẹ mất sớm, tỷ tỷ ruột tự sát, sau khi c.h.ế.t còn mang tiếng ghen tuông. Nếu nàng đem những chuyện đó nói ra, người khác chỉ dùng ánh mắt khiến nàng khó chịu mà nhìn nàng.
Gần đến giờ cơm, trong gió mang theo một chút ấm áp, thổi đến khiến người ta thấy buồn ngủ:
“Ta nữ giả nam trang, thay huynh trưởng ta quản lý t.ửu lâu. Lúc mới bắt đầu cái gì cũng không biết, phải học từ việc đứng cầm d.a.o. Có ba người giúp ta: một là đại sư bá dạy ta chút tay nghề trong bếp, một là sư thúc dạy ta đao công, còn có một người nữa, chính là chưởng quản trang thân tín của cha ta. Ông ấy là gia phó, cũng lớn lên cùng cha ta, tên là La Trung.
“Thôn trang ngoài thành kia là của tổ mẫu ta. Tổ mẫu ta hòa ly với tổ phụ, để được thanh tĩnh nên đã để thôn trang tiếp tục cung cấp thịt thà cho t.ửu lâu. Người quản thôn trang đương nhiên cũng phải do tổ mẫu ta sai khiến. Khi ta ba bốn tuổi, quản sự trên thôn trang đã già, cha ta cứ cách vài ngày lại dẫn ta lên núi cầu kiến tổ mẫu. Cuối cùng có một ngày, tổ mẫu ta chịu mở lời, cho La Trung đến quản thôn trang Thẩm gia.
“La Trung, ta gọi là Trung thúc, ông ấy nhỏ hơn cha ta vài tuổi, trên mặt có một vết bớt xanh. Cha ta đối xử với ông ấy cực tốt, thường nói mệnh ông ấy đáng lẽ phải có huynh đệ, đáng tiếc không có, nên Trung thúc chính là nửa người em của ông. Vì muốn ông ấy cưới vợ sinh con, cha ta còn bỏ tiền mua một nữ nhân từ bên ngoài về gả cho ông ấy.”
Nói đến đây, Thẩm Thủy Đao bật cười.
“Trang nữ quan, ngươi có khi nào như vậy không? Bao nhiêu chuyện trước kia ghi trong lòng, bình thường cũng không để ý, chỉ đến khi nói ra mới phát hiện những chuyện đó hoang đường buồn cười đến mức nào.”
Trang Thuấn Hoa nhìn một nhành lá phong gần như vươn vào trong đình:
“Ngươi nói nhiều như vậy, La Trung cũng chiếm đoạt thôn trang nhà ngươi?”
“Đúng vậy. Miệng thì nói sẽ thay tiểu chủ t.ử bảo vệ tốt thôn trang, nhưng lại lén đem sản vật trong thôn trang bán đi, đổi lấy tiền, còn tự ý làm giả hộ tịch, mua nhà mua đất. Ta phát hiện chuyện này, nói cho mẫu thân, bà lại bảo loại người này dù không có công cũng có khổ, tùy tiện thay đổi sẽ khiến người ta thấy làm quá lên, chi bằng trước tiên phái người đến thôn trang trông coi, có người giám sát thì hắn tự khắc sẽ biết thu liễm.
“Ta liền phái con trai của Quế Hoa thẩm là Tào Đại Hiếu đến thôn trang. Quế Hoa thẩm là người thông minh, con trai bà cũng không phải kẻ ngốc. Có một ngày trời mưa, hắn đột nhiên đội mưa chạy vào thành, nói La Trung định bán mấy con heo và một con trâu trong thôn trang, lại còn định nói là chuồng heo chuồng bò bị mưa làm sập. Đến lúc đó hắn không chỉ kiếm được tiền bán heo bán trâu, mà còn có thể moi thêm từ ta một khoản tiền sửa chữa.”
Thẩm Thủy Đao nhìn về phía Trang Thuấn Hoa, giọng điệu không còn lười nhác như trước:
“Khi đó ca ca ta đang ở ngoài Duy Dương Thành, trên núi tìm thầy chữa bệnh. Mẫu thân ta cũng dẫn theo hai lão bộc có thể sai khiến trong nhà lên núi theo. Nếu ta lên núi cầu viện rồi quay lại, heo và trâu chắc chắn đã bị bán mất, ta sẽ không thể bắt được La Trung tại trận. Trang nữ quan, nếu ngươi là ta lúc đó, ngươi sẽ làm thế nào?”
Trang Thuấn Hoa rời ánh mắt khỏi nhành lá phong:
“Ngày đó ngươi trên danh nghĩa là chủ t.ử của t.ửu lâu, mang thân phận huynh trưởng ngươi, xử trí nô bộc gian trá, danh chính ngôn thuận.”
“Nhưng ta không phải thật sự là La Đình Huy. La Trung biết, ta cũng biết. Những người ta mang đi bắt người, sư bá, sư thúc, còn có Mạnh Đại Sạn, bọn họ cũng đều biết.”
Trang Thuấn Hoa nhìn về phía Thẩm Thủy Đao.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Thủy Đao cũng nhìn nàng.
“Mây đen che kín mặt trời, mưa to như trút, ta bắt cả nhà bốn người của La Trung, toàn bộ bịt miệng đem bán đi. Riêng La Trung, bị ta đ.á.n.h gãy hai chân. Năm đó ta còn chưa đến mười sáu tuổi. Con trai hắn mới mười một tuổi, quỳ trong mưa gọi ta ‘nhị tiểu thư’. Con gái hắn còn nhỏ hơn, mới bảy tuổi, ta từng bế nó.”
Trong tiết trời sáng sủa như vậy, gió thổi vào đình dường như cũng trở nên lạnh hơn. Trang Thuấn Hoa đặt hai tay trước người, đầu ngón tay hơi lạnh.
Thẩm Thủy Đao bẻ một miếng bánh hoa quế bỏ vào miệng, giọng điệu dịu lại:
“Chuyện đến đây là xong sao? Không phải, lúc này mới chỉ vừa bắt đầu.
“Mẫu thân ta nhận được tin thì mọi chuyện đã xong. Bà từ trên núi xuống, vừa gặp ta đã khen ta làm tốt, nói để trượng phu của Quế Hoa thẩm là Tào Xuyên đến thôn trang làm quản sự. Ta đã sớm cho người báo tin cho tổ mẫu, tổ mẫu mắng mẫu thân ta một trận, tỏ vẻ nhất quyết không giao thôn trang cho nô bộc họ La. Ta liền nói để Tào Đại Hiếu làm chưởng quản trang, vừa hay hắn không có nô tịch.
“Sang năm sau, Tào Đại Hiếu không có nô tịch, cũng nên thành thân. Ta nhờ bà mối hỏi khắp mấy thôn quanh đó, tìm cho hắn một người vợ vừa đanh đá lại hiểu lý lẽ, từ nhỏ được người nhà che chở, tên là Bạch Linh Tú. Ta còn đặc biệt đi gặp cô ấy. Cô ấy xách một rổ trứng gà vào trấn đổi muối lậu, bị người ta chê trứng không tốt, cô ấy lập tức đáp trả ngay. Khi đó ta đã biết, ta cần một người như vậy thay ta quản thôn trang, đồng thời buộc c.h.ặ.t Tào Đại Hiếu.
“Sau khi Bạch Linh Tú thành thân, ta giúp đỡ nhà mẹ đẻ cô vài lần, lại cho cô đủ thể diện trước mặt người khác. Cô ấy một lòng nghiêng về phía ta, cô nghiêng về ta, Tào Đại Hiếu dĩ nhiên cũng nghiêng về ta.
“Thôn trang của tổ mẫu ta, vòng đi vòng lại, cuối cùng vẫn nằm trong tay ta.”
Lá phong đỏ bị gió thổi rơi xuống bậc đá, nửa vàng nửa xanh, còn những chiếc trên cây vẫn rung rinh như những bàn tay vô ưu vô lo.
Nhìn những chiếc lá ấy, Trang Thuấn Hoa khẽ thở ra một hơi:
“Thẩm lâu chủ, thật là tâm cơ sâu, thủ đoạn cao. Dù chỉ là một thôn trang nhỏ, tranh đấu trong đó cũng muôn màu muôn vẻ, ai nấy đều dùng hết tâm cơ. Nhưng ta nghe nhiều như vậy, lại không hiểu, ngươi nói với ta những điều này là có ý gì?”
Thẩm Thủy Đao cười:
“Trang nữ quan gọi ta là Thẩm lâu chủ, mà vẫn chưa hiểu ý ta sao?”
Trang Thuấn Hoa khẽ nhíu mày, rồi chợt hiểu ra.
Thẩm Thủy Đao bỏ nốt miếng bánh còn lại vào miệng:
“Tám năm sau, ta đoạt lại t.ửu lâu bị nhà họ La chiếm đoạt, hoàn toàn thu hồi thôn trang của tổ mẫu, đổi lại họ, chính danh. Xét kỹ, ta bắt đầu ra tay từ khi nào? Là lúc hai mươi tuổi, bị huynh trưởng tính kế đưa đi làm thiếp cho người khác sao? Không phải. Là từ năm ấy, khi ta quyết tâm trừ bỏ La Trung, nắm thôn trang vào tay mình.”
Trong lời nàng mang theo ý cười.
Có lẽ chỉ khi thật sự bước đến bước đó, khi nhìn thấy chính huynh trưởng của mình cùng mình đứng trên một ván cờ sinh t.ử, nàng mới hiểu mình nên chọn con đường phía trước thế nào.
Nhưng trước đó mỗi một bước nàng đi, đều là trên con đường không thể khiến ai vừa lòng như ý.
Tiền, quyền — đều là thứ nàng muốn.
Ngoảnh lại quá khứ, đêm mưa lớn ấy, nàng cầm ô, xách đèn, nửa người lấm bùn, nhìn La Trung bị đ.á.n.h gãy chân, mọi thứ thực ra đã định sẵn.
Thậm chí, thậm chí còn có thể truy ngược về sớm hơn nữa.
Là lần đầu tiên nàng theo Mạnh Tương Hành bước vào Vọng Giang Lâu, nhìn thấy Khúc Phương Hoài được mọi người vây quanh, ngồi ở vị trí chủ tọa.
Nàng đứng trước thớt d.a.o, nghe Phương Thất Tài nói nàng có thiên phú đao công cực tốt, nếu từ nhỏ luyện tập sẽ không thua kém La Đình Huy.
Nàng đứng trong sân trống của ngõ Thược Dược, nhìn mẫu thân và Quế Hoa thẩm vây quanh ca ca nàng lên xe ngựa đi tìm thầy chữa bệnh, lặng lẽ giấu đôi tay với hai vết d.a.o cắt ra sau lưng.
Những mất mát ấy, há chẳng phải là khát vọng?
Những khát vọng ấy chồng chất từng tầng, thành nàng, thành con đường của nàng.
Một hơi nghẹn lại trong l.ồ.ng n.g.ự.c Trang Thuấn Hoa, hồi lâu sau mới chậm rãi thở ra.
“Thẩm lâu chủ, công chúa không phải ngươi.” Nàng nói.
Thẩm Thủy Đao chỉ cười:
“Trang nữ quan có biết hổ với hổ phân chiếm lãnh địa thế nào không? Đồng loại gặp nhau, cách mười dặm cũng có thể nghe thấy.”
Trang Thuấn Hoa hơi nhíu mày, đang định nói gì đó thì nữ t.ử ngồi đối diện dường như đã không nhịn nổi, đứng bật dậy:
“Rõ ràng là giờ ăn cơm, hai chúng ta sao lại ngồi đây uống gió trong đình? Đi đi đi, Trang nữ quan, ăn cơm thôi ăn cơm thôi.”
Thấy Thẩm Thủy Đao đưa tay kéo mình, Trang Thuấn Hoa muốn tránh, nhưng sao tránh được?
Giống như nai con gặp hổ, căn bản không thể thoát.
“Thẩm lâu chủ! Thẩm Thủy Đao! Ngươi giữ chút thể diện đi! Đừng lôi lôi kéo kéo như vậy!”
“Ăn cơm là chuyện lớn hơn trời, chờ ngươi chậm rãi đi thì cơm nguội mất rồi, ngươi không ngửi thấy mùi thịt kho tương sao?”
Miệng thì nói vậy, Thẩm Thủy Đao một tay nắm cánh tay Trang Thuấn Hoa, tay kia ôm lấy eo nàng, không còn là động tác kẹp dưới nách, nhưng vẫn khiến hai chân nàng rời khỏi mặt đất.
“Ta bây giờ mới thật sự là đang bay!” Trang nữ quan nghiến răng nói.
Thẩm Thủy Đao coi như không nghe thấy, kẹp nàng như kẹp một chồng sách hay một cái nồi, một tay ôm liền mang về tiểu viện mình ở.
“Tiểu Điệp, Lăng nữ quan, đồ ăn mang tới chưa? Mau ăn cơm thôi, ăn xong chúng ta ra ngoài cung tìm người nuôi dê xem thử dạ dày dê.”
Mạnh Tiểu Điệp đang nói chuyện với Lăng nữ quan, thấy Thẩm Thủy Đao “xách” người về đặt xuống đất như vậy, tức giận vỗ lên người nàng mấy cái:
“Ngươi ở trong hành cung sao có thể làm vậy? Trang nữ quan giúp chúng ta nhiều như thế, ngươi đối xử với cô ấy như vậy, còn để mặt mũi cô ấy ở đâu?”
Nói rồi vội cúi người chỉnh lại vạt áo cho Trang Thuấn Hoa.
Trang Thuấn Hoa giơ tay vuốt tóc mai, giọng lạnh nhạt:
“Mạnh nương t.ử, việc thu dọn hậu quả thay cô ta, ngươi làm thật thành thạo.”
Thẩm Thủy Đao cười đỡ Mạnh Tiểu Điệp đứng dậy:
“Tiểu Điệp, ngươi đừng lo. Trang nữ quan là người thoải mái, cô ấy cùng lắm đ.á.n.h ta vài cái, cũng không đến mức sau lưng hại ta.”
Đây là khen? Hay là trấn an? Hay là tự chuốc đòn?
Trang Thuấn Hoa nhìn Thẩm Thủy Đao, lại thấy nàng cười nói với Mạnh Tiểu Điệp, hoàn toàn không còn chút khí thế lạnh lẽo khiến người ta rợn lòng khi ở trong đình ban nãy.
“Thịt kho tương này làm không tệ, đầu bếp phủ công chúa quả là tay nghề cao.”
Cười hì hì chuẩn bị ăn cơm, Thẩm Thủy Đao trong lòng tính toán, lát nữa lại mang Trang Thuấn Hoa ra khỏi cung, đến khi nàng quay về trong cung hẳn cũng đã xử lý xong những người cần g.i.ế.c.
Hoa quế nổi trên miếng thịt kho tương bị nàng dùng đũa gắp cùng thịt, đặt lên bát cơm nóng hổi.
“Lại đây lại đây, ăn cơm.”
Ngoài thành Duy Dương, trên thôn trang, một đám tá điền đang làm việc dừng tay, nhận bánh trộn bột từ tay một cô bé chừng mười ba mười bốn tuổi.
Tá điền với nhau đều quen biết, có người cười hỏi:
“Tân Vũ nha đầu, hôm nay sao không đi học?”
“Hôm nay ta được khen, không cần chép phạt nên tới giúp mẹ mang cơm cho mọi người.”
Cô bé tên Tân Vũ phát bánh cho từng người, đến trước một người phụ nữ cao lớn, nàng cười nói:
“Trần đại cô, đây là phần của cô.”
Trần Đại Nga nhìn chiếc bánh và quả trứng đưa trước mặt, lắc đầu:
“Quả trứng này ta không thể nhận.”
“Đại cô chữa khỏi cho con Đại Hắc Hoa và Tiểu Hắc Hoa nhà ta, trứng này là mẹ ta tạ ơn cô.”
Tá điền đều biết nhà cô bé nuôi một con heo nái đang m.a.n.g t.h.a.i và một con heo đực lớn, trước đó mắc bệnh cấp tính, nhờ Trần Đại Nga nấu t.h.u.ố.c đổ cho uống mới khỏi, nên cũng khuyên Trần Đại Nga nhận lấy quả trứng.
Trần Đại Nga nhận lấy quả trứng, nói: “Ngươi thay ta cảm ơn mẹ ngươi.”
“Hì hì, đại cô khách khí quá rồi. Con cái nhà cô ở học đường có gì không hiểu cứ đến hỏi ta, ta học giỏi lắm.”
“Đúng vậy, Tân Vũ nó thông minh lắm, sau này chắc sẽ làm nữ phu t.ử.”
Đám tá điền vừa nói vừa cười, nhưng không ai nhắc đến vì sao cô bé tên Tân Vũ này không có cha, cũng không ai nói vì sao nàng theo họ mẹ, gọi là Hòa Tân Vũ.
“À đúng rồi, chủ nhân bảo chúng ta nghĩ xem có món gì ăn để chống đói năm mất mùa, sao ta lại quên mất, chúng ta còn từng ăn đỉa nữa mà!”
“Đúng rồi, đỉa! Ngoài đỉa ra còn có bọ cạp, châu chấu!”
“Năm mất mùa thì cái gì chẳng ăn? Đến cả rau dại đầy đất, chỉ có cỏ bướm không rơi là không ăn được, lá mà kiến không chạm vào thì có độc, còn lại mấy thứ rau dại hoa trắng đều nhét hết vào miệng… chúng ta chẳng phải đều từng ăn rồi sao.”
“Nhà ta bây giờ vẫn còn bột rau dại xay đấy, cũng là mấy năm nay mùa màng tốt, nếu không thì nửa năm cũng phải uống thứ đó.”
“Đâu phải mùa màng tốt, là chủ nhân tốt. Làm việc chăm chỉ là có cơm ăn. Các ngươi đến muộn nên không biết, mấy năm trước tên chưởng quản trang kia, đừng nói chúng ta là tá điền, ngay cả vợ con hắn cũng bị đối xử khắt khe, chỉ có hắn với con trai hắn ngày nào cũng ăn thịt uống rượu.”
“Các ngươi nói xem, ngày mai Mạnh tiểu lang tới, ta đem năm ống trúc bột rau dại của ta đưa cho chủ nhân thì sao?”
“Chủ nhân mà muốn thì cứ đưa! Ta lát nữa ra mương xem thử có đỉa không.”
