Thành công trị được cái tật lúc nào cũng muốn “làm loạn” của đồ nhi, Lục Bạch Thảo được Mạnh Tam Chước chuyển ghế gập đến cho ngồi, nhìn đồ nhi mình từ trong tay áo rút ra một sợi dây, buộc gọn cổ tay áo lại.
“Y phục của ngươi cũng thật lạ mắt.”
“Tiểu Điệp tự tay làm cho ta.”
Nghe nương sư nhắc đến y phục, Thẩm Thủy Đao lập tức xoay người, đứng ngay trước mặt để bà xem cách tay áo được cuốn lên rồi cố định trên cánh tay.
Khoe xong, Thẩm Thủy Đao bắt đầu xử lý con gà trong tay.
Con gà này vừa g.i.ế.c chưa đầy một canh giờ, thịt mềm và trơn. Nàng vừa cầm d.a.o định c.h.ặ.t đ.ầ.u và chân gà thì bị Lục Bạch Thảo gọi lại.
“Chân gà cũng phải rút xương.”
“Hả?”
“Hả cái gì? Làm gà thì phải giữ lại đầu, chân và cánh. Xương chân gà phải tách bằng hai nhát d.a.o, cánh thì mỗi khúc một nhát, đều phải rạch ở mặt trong, bên ngoài không được lộ. Xương đầu gà không cần bỏ, nhưng toàn thân con gà chỉ được có một vết cắt, chính là vết cắt ở cổ để lấy m.á.u ban đầu.”
Mọi người đang mài d.a.o rửa thớt nghe vậy đều ngẩng đầu lên.
“Nghe có vẻ không dễ.” Thẩm Thủy Đao nói, rồi bắt đầu từ chân gà, cánh gà và phần “tam tiêm” ở đuôi.
Da chân gà căng, nàng rạch một đường nhỏ ở khớp, kéo xuống tạo khe hở, ban đầu tách khớp rồi mới rút xương ra.
Sau đó, nàng dùng d.a.o xoay vài vòng ở đầu đùi, tách da khỏi khớp, rồi nhẹ nhàng tuốt thịt xuống. Khi lộ ra nửa đoạn xương đùi, nàng xoay nhẹ, nhanh ch.óng rút cả chiếc xương ra.
Tiếp theo, nàng lấy một con d.a.o nhọn mảnh, bắt đầu nghiên cứu cả con gà.
Con gà chưa m.ổ b.ụ.n.g, chỉ có một vết cắt duy nhất ở cổ.
Thẩm Thủy Đao nhìn chằm chằm cổ gà hồi lâu, rồi đưa tay vào, dọc theo cổ từ từ kéo xương cổ ra ngoài. Khi rút được hơn nửa, nàng tách đầu khỏi cổ, bẻ khớp phía dưới, rồi mới đưa d.a.o vào trong khoang gà.
Lúc thì rạch gân màng, lúc thì dịch chuyển khung xương, khi thì nhẹ tay, khi thì mạnh tay, có lúc còn rút d.a.o ra dùng lực tay xoay lỏng các khớp bên trong.
Chậm rãi, toàn bộ bộ xương của con gà được lột ra từ phần cổ.
“Chủ nhân cẩn thận, da lưng gà mỏng nhất, dễ rách lắm.”
“Chủ nhân, đầu xương gà sắc, đừng để bị thương tay.”
Lục Bạch Thảo chăm chú nhìn tay đồ nhi, thấy lực tay nàng ổn định mới tin rằng vết thương trên tay nàng thật sự đã khỏi.
Bà cầm một phong thư, mở ra đọc vài dòng, rồi cười.
“Đồ nhi à, vi sư già rồi, tình nghĩa cũng nhạt đi. Nguyên Huệ Nương trong thư nói ta đem bà ấy ra làm trò cười, khiến một nữ quan đứng đắn như bà phải mất mặt ở t.ửu lầu nhỏ của ngươi.”
“Không sao đâu nương sư. Người mà nương sư tìm giúp ta đều không phải người tầm thường, ai cũng có thân phận, coi thường t.ửu lầu dân gian như ta cũng là chuyện bình thường.”
Đồ nhi rất hiểu chuyện, cũng nghĩ thoáng, nhưng Lục Bạch Thảo vẫn không thấy dễ chịu.
Ngẩng lên thấy Mạnh Tam Chước đang chăm chú xem việc rút xương gà, bà liền đổi giọng:
“Tiểu Thiền, đi lấy giấy b.út trong lầu cho ta.”
Thẩm Thủy Đao nghe vậy vội nói:
“Nương sư, đừng vội. Chẳng phải còn mấy phong chưa xem sao, xem hết rồi hãy tính. Lưu Bị còn phải ba lần đến mời Gia Cát Lượng, ta tìm đầu bếp, mời thêm vài lần cũng không sao.”
“Hừ, ngươi tưởng ta còn muốn khuyên bà ta lần thứ hai sao? Nếu không phải biết rõ nhà bà ta là cái dạng gì, ta cũng chẳng mời bà. Bà ta lại còn làm bộ làm tịch, ra vẻ trước mặt ta. Thiếu niên đã thủ tiết, con trai lại là nhận nuôi trong tộc, cha mẹ ruột của đứa trẻ ngày nào cũng lượn lờ trước cửa. Nếu không bà ta vì sao lại vào cung làm nữ quan? Vốn dĩ bà ta luôn miệng nói sẽ ở trong cung đến sáu mươi tuổi rồi mới vào Phụng Dưỡng Viện, nào ngờ đứa con nhận nuôi kia lại sinh cháu, bà liền đổi ý, cuống cuồng cầu Thái hậu ban ân cho xuất cung. Kết quả chưa được hai năm đã bị người ta moi sạch của cải.”
Trương Tiểu Thiền ngoan ngoãn mang giấy b.út đến, Lục Bạch Thảo đặt b.út, câu đầu tiên đã là mắng xối xả.
Thẩm Thủy Đao tranh thủ liếc qua một cái, chỉ thấy mấy chữ “nuôi ra một đứa con trai trộm cướp không nên thân”, liền lập tức rụt cổ lại.
Ba tờ giấy viết thư viết liền một mạch, Lục Bạch Thảo ngẩng đầu, thấy đồ nhi đã rút xương gà xong.
Ngoài đầu và chân gà, toàn bộ con gà không còn một chút xương.
“Nương sư xem, da gà cũng không rách.”
“Đưa xương gà đây ta xem.”
Thẩm Thủy Đao lập tức đem xương gà trình lên.
Lục Bạch Thảo nhìn hai cái, rồi nhìn đồ nhi:
“Ngươi là ỷ sức lớn, làm con gà này chịu không ít ‘nội thương’ đấy. Nhìn xương gãy, cả gân này nữa, đều bị ngươi giật đứt.”
Thẩm Thủy Đao ngoan ngoãn nghe mắng: “Con luyện thêm vài lần là được.”
“Ngươi rút xương cả con gà, tổng cộng xử lý bao nhiêu khớp?”
Thẩm Thủy Đao thầm đếm: “Khớp ở lưng gà cũng là dùng d.a.o dịch ra, đại khái bốn mươi chỗ.”
“Đây là gà non một năm rưỡi, phải là bốn mươi bốn chỗ. Nếu là gà trưởng thành, hoặc gà rừng gân to thịt chắc, cả chỗ gân nối cũng thành khớp, vậy là bốn mươi tám, thậm chí năm mươi chỗ.”
Lục Bạch Thảo lật con gà đã rút xương, kiểm tra phần thịt bên trong.
“Gà hấp bát bảo là món quan phủ chính thống. Khó nhất là chỉ với một vết cắt mà lấy hết xương. Muốn rút xương thì trước phải đứt gân, xương không được dính thịt vụn, thịt không được lẫn xương nhỏ… Ngươi làm sạch thì có sạch, nhưng không đẹp.”
Thẩm Thủy Đao rụt đầu.
“Gà bát bảo, ngươi nghĩ nên cho gì vào?”
“Nếu là món quan phủ, bảo – sâm – sí – đỗ, bốn thứ chắc chắn có, thêm sò khô, nấm… Con gà này không m.ổ b.ụ.n.g, hẳn là nhồi nhân vào rồi làm. Bát bảo chắc phải xào hoặc nấu trước, muốn đẹp màu thì thêm rau xanh như đậu Hà Lan, vân vân,… Còn thiếu một vị tạo hương thịt, có lẽ là giăm bông hun khói?”
“Thịt gà không phải đã có hương mặn sao?” Lục Bạch Thảo trực tiếp nói đáp án, “Dùng giăm bông hun khói là cách của các ngươi ở Duy Dương, nhưng bên Lỗ không ăn thứ đó, họ lại dùng gà làm nguyên liệu tăng hương.”
Thấy đồ nhi nghe lọt, Lục Bạch Thảo liền bảo nàng làm thử món “gà hấp bát bảo” theo cách mình nghĩ.
Rửa sạch tay, Lục đại cô quay đầu nhìn lá thư, lại hừ lạnh:
“Kẻ ngu dốt như này, không đến cũng tốt.”
Ngồi lại ghế gập, bà mở phong thư thứ hai.
Vừa nhìn dòng đầu, mắt đã nheo lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Lấy chồng, lại còn làm mẹ kế… đúng là sống tốt quá rồi. Sớm biết vậy, năm xưa hà tất xuất cung? Đều là hầu hạ người, hầu hạ Thái hậu cho tốt thì cũng có người hầu hạ lại ngươi. Giờ thì hầu hạ một lão già sáu mươi, lại phải hầu hạ con trai bốn mươi, đứa cháu hai mươi tuổi của hắn, vài năm nữa lại thêm chắt… cả một đại gia đình, chỉ mình bà ta cúi đầu sống cho người ngoài.”
Thái hậu giao quyền, hoàng đế tự mình chấp chính. So với nữ quan, hoàng đế ưa dùng hoạn quan hơn. Người như bà có thể nương nhờ đại trưởng công chúa là nhờ vừa có bản lĩnh, vừa có vận khí, lại đúng thời cơ. Những người khác chỉ cần thiếu một điều, cũng chưa chắc có nơi tốt mà đi.
“Đại cô, mời người uống trà.”
Ngửi thấy là trà lá sen Trương Tiểu Thiền bưng tới, Lục Bạch Thảo ngẩng đầu nhìn nàng.
Tuổi còn nhỏ mà đã biết nhìn sắc mặt, rõ ràng là một nha đầu lanh lợi, biết suy nghĩ.
Những nữ quan kia có thể sống sót trong cung, đâu phải người tầm thường. Khi xuất cung ai cũng mang theo tiền tích góp nhiều năm, cộng thêm ban thưởng trong cung, vài trăm lượng bạc là chuyện thường. Họ đều cho rằng có số tiền ấy thì đủ an ổn nửa đời sau, nghĩ rằng trong cung sống được thì về nhà cũng sống được, còn có thể tự do tự tại.
Nhưng nào có đơn giản như vậy?
“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
“Bẩm đại cô, còn vài ngày nữa là ta tròn mười bốn.”
“Mười bốn tuổi… ở dân gian cũng đến lúc phải tìm nhà chồng rồi.”
“Không lấy chồng đâu. Hiện giờ ta theo cô cô ở Nguyệt Quy Lâu kiếm tiền, mỗi tháng có thể đưa cha mẹ ba trăm văn, thêm tiền thưởng dịp lễ tết, một năm là năm lượng bạc. Cha mẹ ta còn tiếc không muốn gả ta đi ấy chứ. Họ trông ta kiếm đủ bạc để cưới vợ cho ca ca.”
Lục đại cô nhìn tiểu nha đầu trước mặt.
“Ngươi có mấy ca ca?”
“Hai người.”
“Họ làm nghề gì?”
“Làm ruộng, bắt cá.”
“Hừ, đợi đến khi ngươi thật sự lo xong việc cưới vợ cho ca ngươi, cái công việc này của ngươi cũng chẳng giữ được đâu.” Lúc này ánh mắt Lục đại cô xa xăm.
Năm mươi năm trong cung, bà đã thấy quá nhiều tiểu nha đầu tầm tuổi này, mọi suy nghĩ đều viết hết trong mắt: hoặc ngây thơ vô tri, hoặc dã tâm bừng bừng, hoặc một lòng nhớ nhà, mong có ngày xuất cung đoàn tụ.
Nhưng kết cục tốt, có mấy người?
Dòng chảy cuộc đời của nữ nhân, có lúc là sóng to gió lớn, có lúc chỉ là gợn sóng. Tránh được đấu đá đồng liêu, tranh quyền trong cung, cũng chỉ là giữa bão tố mà giành được một hơi thở.
Có người khéo léo chu toàn, tài giỏi lại hiền hòa, vậy mà đúng lúc xuân xanh lại bị ép tuẫn táng.
Có người tranh, đấu, luồn cúi, trở thành đại cung nữ, một đời theo chủ t.ử mà phiêu bạt.
Có người vì những tranh đấu ấy mà dồn hết hy vọng vào gia đình, tiền tháng ít ỏi cũng tìm cách gửi về, trong cung bị chèn ép không có tiền hối lộ quản sự, chỉ có thể làm việc nặng như giặt giũ quét dọn, không học được bản lĩnh, ngay cả cơ hội làm nữ quan cũng không có.
Có thể trở thành nữ quan không phải tuẫn táng, thậm chí được ân điển xuất cung… chẳng phải đều là sống sót sau kiếp nạn, vui mừng rời cung, tưởng rằng từ đây có thể nương tựa gia đình, gặp lại huynh đệ con cháu sao?
Ngón tay kẹp hai phong thư đã xem, Lục Bạch Thảo cười lạnh trong lòng.
Kết cục… cũng chỉ thế mà thôi.
Đó chính là “gợn sóng”.
Ra khỏi cung rồi, bà mới biết, nữ nhân bên ngoài nhìn tưởng bình yên ổn định, kỳ thực chỉ cần một sơ sẩy cũng bị những “gợn sóng” ấy nuốt chửng, thịt nát xương tan.
Trương Tiểu Thiền đứng bên cạnh đã bị dọa đến ngây người vì một câu của bà.
Lục Bạch Thảo nhớ ra, giơ tay vỗ nhẹ vai tiểu cô nương:
“Chăm chỉ học tay nghề, chăm chỉ tích cóp tiền. Chủ nhân ngươi bảo làm gì thì cứ làm theo. Ngươi xem vì sao chủ nhân ngươi đối xử tốt với Ngọc nương t.ử? Vì tay nghề cô ấy là độc nhất. Ngươi cũng phải khiến mình có bản lĩnh không ai thay được. Đến lúc cha mẹ ngươi ép ngươi giao việc, tự khắc chủ nhân sẽ ra mặt dạy dỗ họ.”
Trương Tiểu Thiền vẫn còn sợ, bả vai gầy co lại, trông thật đáng thương.
“Lục đại cô… chủ nhân là người tốt…”
Lục Bạch Thảo thở dài. Đạo lý “dựa người không bằng dựa mình”, bà từ khi còn bé xíu đã hiểu.
“Chủ nhân ngươi là người tốt, nhưng cha mẹ ngươi lại có thể tùy ý quyết định ngươi. Ngăn cha mẹ ngươi, không cho họ trói ngươi về gả bừa, đó là việc trái với lẽ thường thiên hạ. Ngươi có bản lĩnh gì? Giá trị của ngươi ở đâu?”
Thấy sắc mặt tiểu cô nương dần thay đổi, Lục Bạch Thảo cầm phong thư cuối cùng lên.
“Thích Thược Dược? Nàng chẳng phải còn ở trong cung sao? Viết thư cho ta làm gì?”
Xé thư ra xem hai dòng, bà bỗng bật cười.
“Đao Đao, vi sư không tìm được đầu bếp cho ngươi, lại có người tự dâng đến.”
Trong bếp, Thẩm Thủy Đao rốt cuộc không nhịn được, đem giăm bông hun khói đã hấp đem xào cùng các nguyên liệu đã cắt hạt lựu như bào ngư, hải sâm, vây cá, đỗ, nấm, sò khô, đậu Hà Lan và thịt gà.
Nàng lật ngược con gà, ướp hành gừng muối, nhồi nhân đã xào vào rồi đem hấp chín. Khi bưng ra một món “gà hấp bát bảo” nóng hổi thơm lừng nhưng không hoàn toàn chính tông, vừa bước khỏi bếp đã thấy nương sư vẫy vẫy một tờ thư.
Nàng lập tức chạy tới:
“Nương sư nương sư! Người này tay nghề thế nào? Là ai vậy?”
“Thích Thược Dược, người Kim Lăng, năm nay chắc chưa đến bốn mươi. Bà ta mang tay nghề vào cung, giỏi nấu cá, vịt cũng rất xuất sắc. Trong cung từng học ta hai năm, món lớn món xào đều làm được. Tính tình cẩn trọng, chịu suy nghĩ, có vài món từng được Thái hậu và bệ hạ khen thưởng.”
“Tốt như vậy, nương sư nên nói với con sớm chứ!”
Thấy Thẩm Thủy Đao hai mắt sáng lên, Lục Bạch Thảo đưa tay b.úng nhẹ lên trán nàng một cái, rồi cầm đũa gắp một miếng gà nếm thử.
“Ta mới nói điểm tốt thôi, còn chưa nói chỗ không tốt đâu.”
“Tay nghề giỏi, lại chịu khó suy nghĩ, hai điểm này đủ đè hết thảy khuyết điểm!” Thẩm lâu chủ nói cực kỳ hào sảng.
“Bà ta đắc tội với sủng phi trong cung nên bị đuổi ra ngoài. Cha mẹ huynh đệ sợ bị liên lụy, đến cửa nhà cũng không cho vào, chỉ có thể mai danh ẩn tích trên sông Tần Hoài, làm đầu bếp nữ cho thuyền hoa.”
Lục Bạch Thảo nhìn đồ nhi mình.
“Người như vậy, ngươi dám dùng không?”
“Có gì mà không dám?” Thẩm Thủy Đao cầm lấy thư, xem rất kỹ, vẫn cười nói, “Đắc tội người, ai mà chưa từng? Ở trong cung còn đắc tội được người, chứng tỏ không phải loại láu cá khéo đưa đẩy. Đến cả việc làm ăn trên thuyền hoa cũng nhận, vị Thích nương t.ử này co duỗi được, rất biết tùy cơ ứng biến. Chỗ tốt người cũng nói hết rồi, nương sư, vậy khuyết điểm của bà ấy là gì?”
Miệng còn ngậm thịt gà, Lục Bạch Thảo trừng nàng:
“Ta thấy ngươi là bị cái chức ‘đầu bếp chính’ làm cho mờ mắt rồi!”
