Vài ngày sau, Lục Lăng Xuyên cuối cùng cũng trở về phủ.
“Hầu gia đã về?” Ta dẫn theo nha hoàn ra nghênh đón.
Lục Lăng Xuyên khẽ gật đầu: “Trong phủ… mọi việc vẫn ổn chứ?”
“Nhờ phúc của Hầu gia, mọi thứ đều yên ổn.”
Ta nghiêng người nhường lối: “Lão phu nhân vừa uống t.h.u.ố.c và đã nghỉ, Hầu gia hãy để ngày mai rồi vào thỉnh an.”
Lục Lăng Xuyên khẽ mím môi, dường như có điều muốn nói, cuối cùng chỉ thốt được mấy chữ:
“Bạch thị nàng ấy…”
“Bạch di nương thân thể không khỏe, đang tĩnh dưỡng trong viện.”
Ta bình thản đáp: “Hầu gia muốn đến thăm sao?”
Câu hỏi này nói ra khéo léo vô cùng.
Nếu đi — là đ.á.n.h vào thể diện của lão phu nhân.
Nếu không đi — lại thành ra bạc tình vô nghĩa.
Lục Lăng Xuyên trầm mặc hồi lâu, rồi chỉ nói:
“...Để mai hẵng tính.”
Đêm khuya, ta đang xem sổ sách dưới ánh đèn, chợt nghe ngoài cửa sổ có tiếng bước chân.
Ngẩng đầu lên, thấy Lục Lăng Xuyên đứng nơi hành lang, vai áo phủ đầy tuyết trắng.
“Hầu gia có chuyện gì sao?”
Lục Lăng Xuyên do dự một lát: “Chuyện than củi… ta đã nghe nói rồi.”
Ta bình tĩnh hỏi lại: “Hầu gia đến là để hỏi tội ta?”
“Không…”
Hắn hiếm khi cứng giọng đến vậy, ngập ngừng một thoáng rồi khẽ thở dài: “Thôi, nàng nghỉ sớm đi.”
Hắn xoay người định rời đi, ta bỗng cất giọng:
“Hầu gia có biết, hôm đó Minh Viễn bị sốt cao là vì Bạch di nương đã mặc cho nó năm lớp áo bông, lại còn để trong phòng sưởi bít kín không có lấy một lỗ thông gió hay không?”
Bóng lưng Lục Lăng Xuyên khẽ khựng lại.
“Từ ma ma nói, đứa nhỏ không phải bị lạnh mà là bị cảm nóng.”
Giọng ta rất nhẹ: “Nếu Hầu gia không tin, có thể đích thân đi hỏi lão phu nhân.”
Tuyết rơi không một tiếng động.
Lục Lăng Xuyên cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ biến mất trong màn đêm mịt mờ.
Sáng sớm ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Xuân Hằng bước vào báo tin:
“Phu nhân, trong cung gửi thiệp mời đến.”
Ta đang dạy Minh Viễn luyện chữ. Gần đây, Minh Viễn và Minh Lan thường đến chỗ ta đọc sách, tập viết.
“Thiệp mời gì?” Ta cầm khăn lau tay.
“Quý phi nương nương mở tiệc thưởng tuyết, đích danh mời chủ mẫu Hầu phủ tham dự!”
Xuân Hằng vui mừng, gò má hơi ửng đỏ: “Công công mang thiệp mời vẫn đang chờ ở tiền sảnh!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ta mở thiệp ra xem kỹ, nơi ký tên có đóng bảo ấn của Quý phi, thời gian là ba ngày sau.
Ta gấp thiệp lại, nhìn sang Minh Viễn đang ngơ ngác bên cạnh:
“Minh Viễn, đi nói với muội muội, hôm nay nghỉ học một buổi.”
Minh Viễn vừa chạy ra khỏi cửa, Bạch di nương đã vội vàng bước vào, trên mặt nở nụ cười gượng gạo:
“Phu nhân, nghe nói trong cung gửi thiệp mời đến?”
Ta đưa thiệp cho Xuân Hằng cất đi: “Bạch di nương, tin tức của ngươi cũng thật nhanh nhạy.”
“Phu nhân có điều chưa biết.” Bạch di nương xoắn chặt khăn tay: “Những năm trước, những buổi yến tiệc thế này đều là thiếp thân đi cùng Hầu gia. Quy củ trong cung phức tạp, chi bằng lần này vẫn để…”
“Vẫn để làm sao?”
Ta cắt lời, giọng nói vẫn dịu dàng nhưng không cho phép phản bác:
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
“Để một di nương thay mặt phủ Vĩnh Xương Hầu vào cung yết kiến Quý phi nương nương?”
Sắc mặt Bạch di nương lập tức tái nhợt: “Thiếp thân không có ý đó…”
“Xuân Hằng, bảo người chuẩn bị xe ngựa và y phục vào cung.”
Ta không nhìn nàng nữa: “Hạ Thanh, lấy bộ trang sức Đông châu mà lão phu nhân thưởng lần trước ra cho ta.”
Bạch di nương đứng sững tại chỗ, chiếc khăn tay trong tay bị nàng bóp đến nhàu nát.
08
Ba ngày sau, ta dậy từ khi trời còn chưa sáng để trang điểm chuẩn bị vào cung.
Lý ma ma đích thân búi tóc cho ta thành kiểu Lăng Vân kế, rồi cài lên một cây trâm Đông châu tinh xảo. Giữa trán điểm một bông hoa điền chu sa nhỏ, tôn làn da thêm trắng mịn như tuyết.
Trên người là bộ triều phục màu đỏ thẫm thêu phượng bằng chỉ vàng, ngang lưng đeo đai ngọc. Từ đai ngọc ấy, chiếc chìa khóa kho mà lão phu nhân ban cho khẽ đong đưa, theo bước đi phát ra tiếng leng keng khẽ vang.
“Phu nhân hôm nay nhất định sẽ áp đảo tất cả!” Xuân Hằng không kìm được mà khen.
“Hôm nay không phải là ngày để tranh sắc đâu.”
Ta chỉnh lại cổ áo, nhìn vào gương đồng, ánh mắt kiên định: “Hôm nay là ngày ta giành lấy danh phận.”
Khi xe ngựa đi qua cổng cung, mặt trời buổi sớm vừa ló rạng.
Ta nắm tay cung nữ bước xuống xe, vừa hay nhìn thấy vài vị phu nhân cáo mệnh khác đang cùng đi về phía Ngự hoa viên.
Một vị phu nhân mặc triều phục màu tím sẫm nhìn ta vài lần, rồi bất ngờ bước tới:
“Vị này chẳng hay là phu nhân phủ Vĩnh Xương Hầu?”
Ta khẽ hành lễ: “Đúng vậy, chính là thiếp thân. Xin hỏi phu nhân là…?”
“Phu quân ta là Thị lang Bộ Binh.”
Bà ta mỉm cười đáp lễ: “Sớm đã nghe nói tiểu thư Giang gia vừa có tài vừa có sắc, hôm nay được gặp quả là danh bất hư truyền.”
Vài vị phu nhân cùng ta vừa đi vừa trò chuyện, lời lẽ nhẹ nhàng mà không mất lễ.
Ta nói năng nhã nhặn, ứng đối khéo léo, vừa không phô trương, cũng chẳng hèn yếu — chẳng mấy chốc đã hòa nhập được với họ.
Lúc câu chuyện chuyển sang những buổi yến tiệc các năm trước, phu nhân Thị lang hạ thấp giọng:
“Những năm trước, các buổi yến của Hầu phủ đều là do Bạch thị tham dự…”
“Tỷ tỷ cẩn lời.”
Một vị phu nhân khác vội ngắt lời, giọng lạnh nhạt:
“Loại người không đủ tư cách đứng chung bàn đó, cũng xứng được nhắc tới trong tiệc thưởng tuyết của Quý phi sao?”
Ta chỉ mỉm cười, không đáp. Nhưng trong lòng đã sáng tỏ như gương — trong mắt hoàng gia, chủ mẫu của phủ Vĩnh Xương Hầu chỉ có thể là một người duy nhất.
