Bành Việt nhận được thư triệu của Hình bộ thì phất tay hất đổ toàn bộ bộ ấm trà trên bàn: “Đây là chuyện tốt mà các ngươi làm ra!”
Thị vệ áo đen đang quỳ dưới chân hắn rùng mình một cái, lắp bắp trả lời: “Đại… đại nhân, đêm hôm đó chúng hạ thần quả thực đã theo người của Hình bộ điều tra qua. Ngỗ tác nói màu sắc trang phục, tuổi tác và vóc dáng của người chết đều giống hệt… giống hệt Yên tiên sinh…”
“Vậy mà các ngươi cũng không đi tra xét thêm một lượt, thứ vô dụng!” Bành Việt đá hắn ngã lăn ra, giận dữ nói: “Ngay cả xác chết khi nào bị người ta đánh tráo cũng không biết!”
Hắn cố gắng kiềm chế cơn giận, ngồi xuống lại: “Phương Tâm Các bên kia thế nào rồi?”
Thị vệ đành cắn răng trả lời: “Đại chưởng quầy phố bắc kia cầm khế đất bên sông, không chịu cho người của chúng hạ thần đi qua… Đại nhân trước đó đã dặn dò chúng hạ thần không được làm ầm ĩ, đặc biệt là sau khi Tứ ca bị bắt lần trước, chúng hạ thần càng không dám hành động thiếu suy nghĩ, không ngờ Yên tiên sinh đột nhiên chết đi sống lại…”
Bành Việt đứng dậy với gương mặt đen sầm lại, hừ lạnh một tiếng, vừa định mở lời, bên cạnh liền truyền đến một lời khuyên ôn tồn nhã nhặn: “Đại nhân chớ vội.”
Thị vệ cúi rạp liếc mắt nhìn qua.
Vị công tử áo vải vừa ngồi bên tay Bành Việt không nhanh không chậm đặt chén trà trong tay xuống. Khí chất của hắn có một hai phần giống Châu Đàn, gương mặt khá tuấn lãng, ăn mặc giản dị, một đôi mắt hẹp dài, nhìn vào liền thấy tâm tư sâu xa.
Hắn nhận ra người này, đây là đích trưởng tử của Nhậm gia, Nhậm Thời Minh.
Nói về Nhậm gia này, thật đáng thở dài vài câu.
Tổ phụ của Nhậm Thời Minh nguyên là Tiến sĩ, làm quan đến hàng tam phẩm, xuất thân lừng lẫy một thời. Đến đời phụ thân của Nhậm Thời Minh thì hơi suy tàn, chỉ nhận một chức nhàn ở Lễ bộ.
Châu Đàn cùng đệ đệ đến nương nhờ lại liên tiếp đỗ Tam Nguyên, vốn là chuyện tốt hưng thịnh cho Nhậm gia, không ngờ Châu Đàn lòng lang dạ sói, phụ thân của Nhậm Thời Minh vừa bị liên lụy, người này liền cắt đứt quan hệ với toàn bộ Nhậm gia.
Nhậm gia tuy dốc sức cầu cứu, chạy vạy khắp nơi bảo vệ gia chủ không bị lưu đày, nhưng quan chức đã mất, lúc này không khác gì thứ dân. May mắn là đệ đệ của Châu Đàn làm ăn khá giả trong quân doanh, lại ghi tên vào gia phả Nhậm gia mới khiến Nhậm gia không đến nỗi suy tàn hoàn toàn.
Nhưng đích trưởng tử của Nhậm gia, từng rất được lòng sĩ nhân học tử, từ đó lẩn trốn tung tích trong giảng đường sĩ lâm. Không ngờ, lúc này lại đang tìm kiếm tiền đồ dưới tay Bành Việt.
Nhậm Thời Minh nhẹ nhàng liếc thị vệ dưới mặt đất một cái, thị vệ hiểu ý trong ánh mắt hắn, vội vàng lết lui ra ngoài.
“Nguyệt Sơ có suy nghĩ gì?” Bành Việt đập thư triệu từ Hình bộ trong tay xuống bàn. “Theo ngươi thấy, chuyện này có phải biểu huynh của ngươi cố ý nhằm vào ta không?”
“Bành đại nhân thận trọng lời nói, Nguyệt Sơ đây không có vị huynh trưởng nào.” Nhậm Thời Minh cười đáp: “Ta nghe nói Châu Đàn không hợp với ngài từ khi nhậm chức ở Điển Hình Tự, chuyện này nếu là hắn cố ý làm, cũng có thể hiểu được.”
“Nếu hắn lập mưu hãm hại ta, nên dàn xếp thế nào đây?” Bành Việt hừ lạnh một tiếng nói: “Hình bộ đã mở công đường xét xử, nếu ta không đi lúc này, ngày mai Ngự Ngự Đài sẽ chất đống tấu hặc tội, chuyện này nếu để đến trước mặt thánh thượng thì khó mà kết thúc êm đẹp.”
Nhậm Thời Minh gõ gõ quạt xếp trong tay, trầm tư nói: “Bành đại nhân có thể kể lại cho ta một lần nữa xem ngài đã quen biết vị tiên sinh họ Yên kia như thế nào không?”
Bành Việt vịn trán, hơi bực bội hồi tưởng: “Người họ Yên kia là ta quen biết hai năm trước khi xử lý công vụ bên bến đò, không phải người Biện Đô. Ta nhớ lúc đó hắn có kỹ nghệ bói toán tinh thông diệu kỳ, còn mang theo việc làm ăn đến nương nhờ. Ta thấy hắn có thể dùng, liền giữ lại bên mình làm mưu sĩ. Năm ngoái lại theo ý hắn, treo cho hắn một chức nhàn ở Điển Hình Tự, cũng xem như được cất nhắc từ thương nhân lên quan chức, ai ngờ người này lại lòng lang dạ sói như vậy…”
Hắn lẩm nhẩm hồi tưởng, Nhậm Thời Minh lại lẩm bẩm lặp lại: “Hai năm trước…”
Quạt xếp gõ ba cái trong tay, Nhậm Thời Minh đột nhiên như nhớ lại điều gì, trong mắt tràn ngập tia ý cười sâu xa: “Hai năm trước à.”
Hắn đột ngột đứng dậy, hành lễ với Bành Việt một cái: “Bành đại nhân cứ việc đi đến tiền viện của Hình bộ, bất kể họ hỏi gì ngài cũng đừng trả lời, tiểu nhân có cách giải quyết chuyện này.”
Bành Việt nghi ngờ nói: “Lời này là thật?”
“Tiểu nhân chưa dám chắc chắn mười phần, nhưng nếu quả thực đoán sai thì ta sẽ chuyển lời đến Phó đại tướng công, xin ngài ấy trợ giúp cho đại nhân.” Nhậm Thời Minh cười nói.
Bành Việt biết rõ Nhậm Thời Minh và Châu Đàn là thế như nước với lửa, thực ra hắn cũng không thể chắc chắn chuyện này có phải do Châu Đàn sắp đặt hay không, nhưng vài ngày trước Cốc Hương Huỷ rơi lầu bỏ mạng, hắn bèn lén lút bái kiến Phó Khánh Niên ngay trong đêm. Đối phương chẳng cần suy xét lập tức khẳng định là Châu Đàn làm, đồng thời dặn hắn xử lý sạch sẽ các vấn đề liên quan.
Xét cho cùng, Châu Đàn cũng chỉ là một sĩ tử trẻ tuổi. Bành Việt thực ra không tin người có tâm cơ tính toán đến mức độ ấy, nhưng từng sự việc hôm nay thực sự nằm ngoài dự liệu, vẫn là thận trọng phòng bị thì hơn.
Nghĩ đến đây, Bành Việt vươn tay vỗ vào vai Nhậm Thời Minh, cười mơ hồ nói: “Chuyện này nếu làm tốt, ta và Phó đại tướng công đều sẽ trọng thưởng cho ngươi.”
Nhậm Thời Minh không kiêu ngạo không tự ti chắp tay đáp lễ: “Xin Bành đại nhân yên tâm.”
_
Mặt trời vừa qua giữa trưa, ánh nắng vẫn gay gắt như thiêu như đốt. Công đường Hình bộ mở ở tiền viện, tiện cho mọi người nghe xét xử, đều ngồi ngoài trời.
Khúc Du nóng đến mức xắn một đoạn tay áo, nghiêng đầu nhìn sang, phát hiện Châu Đàn dù ngồi rất ngay ngắn trước án, bên trán chàng cũng đổ đầy mồ hôi.
Những người đến xem hóng chuyện trước đó đã tản đi không ít, ghế dài trống vài chỗ, trước hàng rào thì gần như không còn mấy người.
Yên Vô Bằng cáo kiện Bành Việt, nếu Bành Việt không đến, việc xét xử không thể bắt đầu.
Khúc Du nhắm mắt, hồi tưởng điều bốn mươi hai quyển ba của pháp điển Đại Dận. Điều luật về đánh trống cáo kiện không viết những yêu cầu luật bất thành văn đối với người đánh trống, nhưng lại quy định rõ ràng: dân kiện quan, dưới kiện trên, người ở vị trí cao nhất định phải đáp ứng cáo kiện, nếu không là làm quan bất chính.
Người không đến, Ngự Sử Đài nghe ngóng tấu hặc, vụ án sẽ bị đưa lên trước triều đình. Bành Việt nếu có tật giật mình, tuyệt đối không dám để mọi chuyện đến bước này.
Cho nên hắn nhất định sẽ đến, lúc này kéo dài thời gian cũng chẳng qua là muốn làm hao mòn sự kiên nhẫn của dân chúng vây xem mà thôi.
Bách Ảnh một bên thấy Khúc Du nhắm mắt mãi không mở, không nhịn được vỗ vào vai nàng một cái. Khúc Du đang trầm tư, suýt nữa bị hắn vỗ ngã khỏi ghế dài: “Ngươi làm gì vậy?”
“Ngại quá ngại quá!” Bách Ảnh cười hì hì nói: “Tưởng lầm ngươi bị say nắng, đang định tiến lên bấm nhân trung.”
Khúc Du chưa kịp trả lời, Châu Đàn cách nàng không xa đột nhiên mở lời gọi: “Hạ Tam.”
Hạ Tam một bên đáp lời: “Đại nhân.”
“Mang ít đá lạnh đến khu vực nghe thẩm.”
Hạ Tam hơi khó hiểu nhìn ra phía sau: “Vâng.”
Châu Đàn giơ tay lau mồ hôi trên trán mình, nghĩ rồi lại nói: “Khiêng chậu đá lạnh đi qua đại lộ sông Biện, phái nhiều người đi hơn một chút, nếu có người hỏi thì nói công đường xét xử Hình bộ hôm nay là chuẩn bị cho khu vực nghe thẩm.”
Không lâu sau Khúc Du liền thấy mọi người khiêng chậu đá lạnh, gần như rầm rộ từ cửa trước ùa vào, không khí xung quanh lập tức mát mẻ hơn nhiều, cùng lúc đó cũng có không ít dân chúng bị cảnh tượng vừa rồi thu hút kéo đến.
Chỗ trống bên cạnh nàng được lấp đầy, Bách Ảnh lại kết giao bằng hữu mới, chỉ hận vừa rồi hạt dưa không đủ nhiều để chia sẻ.
Ước chừng đến đầu giờ thân, Bành Việt mới thong thả bước vào tiền viện của Hình bộ dưới sự hộ tống của mấy tên thị vệ.
