Châu Đàn uống một chén trà thanh khiết bên tay, lá trà bỏ hơi nhiều, vị hơi đắng.
Lương An ngồi khom người ở bên dưới, dáng vẻ hết sức cung kính: “Châu đại nhân, người gõ trống là nội thị trước đây của Điển Hình Tự, họ Yên. Hắn muốn tố cáo… tố cáo chính là tòng tứ phẩm thượng Điển Hình Tự Khanh, Bành Việt đại nhân. Tội danh…”
Hắn lắp bắp, mồ hôi lạnh chảy dọc xuống theo thái dương, Bành Việt rõ ràng đã nói Yên Vô Bằng đã chết, sao giờ lại…
“Tội danh là phóng hỏa, giết người.”
Nói xong câu này, Lương An đột nhiên ngẩng đầu lên: “Châu đại nhân, người này chẳng qua là tiểu tốt của Điển Hình Tự, hộ tịch lại không ở Biện Đô nhưng lại nhất quyết đòi mở công đường xét xử. Có nên, có nên bác bỏ cáo trạng không?”
Hắn lớn tuổi hơn Châu Đàn không ít, lăn lộn ở Hình bộ thời gian còn lâu hơn, luôn phải luồn cúi, nhún nhường với người ít tuổi hơn. Tuy trong lòng không phục, nhưng từ sau chuyện ở Châu phủ lần trước, hắn vẫn còn sợ hãi. Hắn sợ Châu Đàn báo thù, ngược lại càng cung kính hơn trước vài phần.
Lương An cảm thấy lưng mình đau nhức từng cơn, nhưng cũng không dám đứng thẳng người.
Hắn vẫn còn nhớ vài vụ án lớn mà Châu Đàn vừa đến Hình bộ đã xử lý, nói là án cũ nhiều năm, nhưng vì sao lại bị ém lâu như vậy, mọi người đều tự hiểu trong lòng. Lại thêm việc Châu Đàn không hề sợ hãi, quyết liệt từ tìm kiếm chứng cứ đến lật án, chỉ trong vòng một tháng đã điều tra lật lại ba vụ trọng án, toàn là quan viên hàng ngũ phẩm trở lên khiến triều chính và người dân chấn động.
Hoàng đế đã tự mình giao quyền cho Châu Đàn thì cũng nhắm một mắt mở một mắt ngầm đồng ý. Về sau, Lương An kiểm lại giấy tờ mới phát hiện những người bị liên lụy trong mấy vụ án kia đều từng dâng tấu hặc tội Cố Chi Ngôn trong án Nhiên Chúc Lâu.
Kẻ ăn miếng trả miếng, ăn thịt không nhả xương như Châu Đàn làm sao có thể dễ dàng tha cho hắn chứ?
Nửa buổi không nghe thấy tiếng đáp lại, Lương An cảm thấy lưng mình gần như mất hết cảm giác. Lúc này Châu Đàn mới đặt chén trà trong tay xuống, không nóng không lạnh nói: “Thế sao?”
Chàng đứng dậy đi qua bên cạnh hắn, khi đẩy cửa ra lại hỏi một câu: “Lương đại nhân, quy tắc dành cho người khi gõ trống lớn ở Hình bộ là gì?”
—
“Không biết trống lớn Hình bộ này có yêu cầu gì đối với người gõ trống?”
Khúc Du và Bách Ảnh tốn nửa ngày công sức mới miễn cưỡng chen được lên trước đám đông.
Tiền viện của Hình bộ đối diện phố hoàng thành, tiếp giáp với đại lộ sông Biện, rất sầm uất. Người đi đường nghe tiếng trống tập trung nhanh chóng, lúc này bao vây trước cửa chật cứng.
Luật pháp ghi rõ, nếu có người gõ trống lớn tức là có oan tình cần tố lên, không thể cam chịu mà sống tiếp, phải xin mở công thẩm trước bàn dân thiên hạ.
Nhưng nếu như vậy, chẳng phải người bị hại của mọi vụ án lớn nhỏ đều có thể đòi xử công khai sao?
Khúc Du hỏi một câu, người bên cạnh lập tức nhiệt tình xích lại gần giải đáp cho nàng: “Tiểu công tử không phải người Biện Đô phải không, chẳng hay, trống lớn của Hình bộ không phải ai cũng gõ được.”
Phần lớn người đến xem là văn nhân học giả, cũng có vài kẻ công tử bột chỉ thuần túy hóng chuyện chợ búa. Bách Ảnh không biết từ lúc nào đã bắt chuyện với một công tử bên cạnh, đang tập trung háo hức cắn hạt dưa.
Người kia nói với Khúc Du: “Luật pháp triều đại này tuy không ghi rõ, nhưng Hình bộ có luật bất thành văn rằng người gõ trống phải là quan hoạn* hoặc người thân của họ. Trong nhà phải có đất đai nhà cửa, tài sản trên năm mươi lượng và tố cáo lên phải là án mạng mới được phép kêu oan.”
*Quan hoạn ở đây là chỉ viên quan trong triều đình, tránh nhầm lẫn với hoạn quan tức thái giám.
“Chậc chậc chậc, trước đây cũng có người gõ trống không đủ điều kiện nên bị Hình bộ bác bỏ cáo kiện, đánh năm mươi roi để răn đe, người thường không dám làm loạn đâu.”
Quan hoạn, tài sản, án mạng.
Thật khéo, cuối cùng đã tề tựu đủ ba điều này.
Khúc Du suy nghĩ ánh mắt Yên Vô Bằng khi nàng rời khỏi Phương Tâm Các hôm đó, thầm nghĩ nàng ấy quả nhiên đã thông đồng với Châu Đàn, giả chết thoát thân rồi xuất hiện bằng cách này, chính là để thêm dầu vào lửa cho sự việc.
Yên Vô Bằng cầm dùi trống, gõ mạnh ba tiếng lên trống lớn Hình bộ cao hơn cả người, lùi lại quỳ xuống, giơ cao cáo kiện trong tay, cất cao giọng nói: “Tiểu nhân nội thị Yên Vô Bằng của Điển Hình Tự, dính líu đến vụ án rơi lầu Phàn Lâu nửa tháng trước, vốn nên chờ xét xử, nhưng vì biết bí mật của Điển Hình Tự Khanh Bành Việt, bị hắn ám hại, phóng hỏa đốt nhà, suýt chết. Nhân chứng vật chứng đều có, cầu mong Hình bộ công khai xét xử!”
Có không ít quần chúng vây xem vừa mới đến đây, nghe tới đoạn này lập tức bàn tán xôn xao. Khúc Du nhón chân nhìn về phía trước hai cái, trong lòng khẽ động, liền kéo Bách Ảnh đang trò chuyện say sưa bên cạnh: “Tìm người đến Phương Tâm Các chuyển lời một chuyến, nhắc nhở một câu rằng nếu có cô nương nào muốn đến, nhất định xin ông chủ Ngải phái thêm người bảo vệ.”
Bách Ảnh nhanh chóng tìm một đứa trẻ ăn mày trong đám đông. Nhóm trẻ này phần lớn sống ở khu ổ chuột phố bắc, dưới sự bảo vệ của ông chủ Ngải. Có cơm ăn áo mặc, ngày thường lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm, thuận tiện nhất để truyền lời.
Đứa trẻ kia nhận một thỏi bạc của hắn, cười toe toét rời đi, Bách Ảnh hơi tiếc nuối cất túi tiền, hạ giọng hỏi: “Sao cô biết có người sẽ đến?”
“Hắn* không mang nhân chứng theo, ta đoán, nhân chứng này chính là các cô nương ở Phương Tâm Các.” Khúc Du nói: “Lát nữa mở công đường nhất định sẽ triệu tập, trước đây ông chủ Ngải che chở nghiêm ngặt, hôm nay trên đường ra ngoài, càng phải cẩn thận.”
*Hắn ở đây chỉ Yên Vô Bằng, Khúc Du dùng hắn thay vì dùng nàng vì thân phận nữ nhi của Yên Vô Bằng chưa được công khai.
Lời nàng vừa dứt, liền nghe thấy đám đông yên lặng trong một khắc. Có hai thị vệ Hình bộ mặc y phục đen, tay áo bó khiêng một chiếc bàn gỗ trắc chạm hoa từ cửa trong tiền viện bước ra, Châu Đàn đi theo sau hai người bước ra.
Quan bào cổ tròn màu đỏ son của Hình bộ dưới ánh nắng trở thành màu đỏ thẫm trầm lắng. Châu Đàn từ trên cao bước xuống từ bậc thang cao của nội đường Hình bộ. Một tay chàng nhẹ nâng ống tay áo hơi rộng, đai ngọc điệp tiệp thắt sát eo thon, bên hông đeo một chiếc kiếm văn nhân bạch ngọc và một chiếc bao kim ngư vàng thêu kim tuyến.
Tuy chàng trẻ tuổi, nhưng không ai dám xem thường.
Chàng vừa xuất hiện, đám đông không hiểu sao liền yên tĩnh lại, Khúc Du chỉ có thể nghe thấy lời tán thưởng của nữ tử ngoài đám đông, xen kẽ vài câu cảm thán: “Đây chính là Thị Lang đại nhân!”, “Trông không giống lời đồn.”
Châu Đàn đi thẳng đến trước trống lớn, lơ đãng nhìn lướt qua đám đông, Khúc Du cảm thấy ánh mắt chàng dừng lại một giây khi nhìn thấy nàng, nhưng nhanh chóng chuyển sang Yên Vô Bằng.
Có lẽ là ảo giác, Khúc Du nghĩ.
“Người dưới chính đường là ai?”
Yên Vô Bằng quỳ lạy trước mặt chàng, lặp lại nguyên do vừa rồi, Châu Đàn đang tính nói gì đó, phía sau liền truyền đến một tiếng “khoan đã” dồn dập.
Lương An vội vàng bước ra, lúc này hắn cũng chẳng bận tâm nhiều, mặt nở nụ cười, nhưng giọng điệu lại mang theo ý đe dọa đôi chút: “Châu đại nhân, thuộc hạ không có ý gì khác, chỉ là người này rốt cuộc có phù hợp với điều lệ gõ trống hay không còn chưa rõ, Chưởng lệnh của Kinh Đô Phủ và Điển Hình Tự Khanh chưa đến, quy tắc không thể phá vỡ…”
Có người vây xem không nhịn được phản bác, lập tức có thị vệ tiến lên, chặn ở cửa. Khúc Du ôm tay, giọng nói không lớn không nhỏ: “Pháp điển chưa từng ghi rõ, vậy đây là quy tắc từ đâu ra?”
Lập tức có người phụ họa: “Người này đã là nghi phạm vụ án rơi lầu, đương nhiên nên mở công đường xét xử.”
“Đúng là như thế…”
Châu Đàn đột nhiên ho một tiếng, bình tĩnh nói: “Lương đại nhân nói phải.”
Khúc Du trong đám đông sững sờ.
Có người phản bác: “Câu nệ quy tắc, há chẳng phải Hình bộ yếu thế?”
“Thị Lang đại nhân hành xử không đoan chính, làm sao có thể…”
Đúng lúc này, trong đám đông lại chen ra một thị vệ áo đen mồ hôi nhễ nhại. Khúc Du nhìn kỹ, phát hiện người này chính là Hạ Tam.
Hạ Tam thở hổn hển chạy đến quỳ xuống, lớn tiếng như thể đang tuyên bố điều gì: “Đại nhân, Kinh Đô Phủ Chưởng lệnh đã xác nhận người dưới đường này họ Yên, quê quán ở Dư Hàng. Hai năm trước theo thuyền buôn vào Biện Đô, sau là thị vệ thân cận của Điển Hình Tự Khanh Bành Việt đại nhân. Hiện có năm mẫu ruộng, một tòa nhà, hưởng bổng lộc quan gia, không có thân thích.”
Hắn mở sổ hộ tịch trong tay ra, đi vòng quanh đám đông vây xem, để mọi người nhìn rõ.
Khúc Du liếc nhìn một cái, nghe thấy người nhiệt tình vừa rồi bên cạnh cảm thán một câu: “Cũng khéo quá, mọi thứ vừa vặn, ngoài vài điều kiện trước đó, lại vừa khéo sống ở Biện Đô hai năm.”
“Đúng vậy đúng vậy, theo lý mà nói Hình bộ không nhận cáo kiện của người không phải người Biện Đô. Người này cũng là may mắn, mấy ngày nay hắn trốn biệt, phải chăng là để chờ đủ hai năm hay sao?”
“Lý huynh nói có lý…”
Thì ra là như vậy.
Khúc Du thấy Châu Đàn vươn tay nhận cáo kiện trong tay Yên Vô Bằng, bỏ qua Lương An đang há hốc mồm một bên, vô cảm quay người ngồi xuống trước bàn gỗ trắc.
Người gõ trống họ Yên phù hợp với quy định. Chiếu theo điều bốn mươi hai, quyển ba, pháp điển Đại Dận, khẩn cầu khởi trạng. Mở cửa phía đông, mời chư vị nghe thẩm
