Nàng làm theo lời Châu Đàn nói, cùng Bách Ảnh tìm đám ăn mày ở phố bắc, nhờ họ giới thiệu chủ nhân của cả khu phố.
Cuối sông Biện, người lưu dân hỗn tạp ở hai phố nam bắc, vốn là nơi hỗn loạn nhất của toàn bộ Biện Đô, nhưng ở đây thực sự có một nhân vật thần bí được gọi là “ông chủ Ngải”.
Bách Ảnh trước đây đã nghe nói về người này, chủ các cửa tiệm, đốc công bến tàu, phu thuyền, dân cư cho đến đám ăn xin ở hai phố nam bắc đều biết sự tồn tại của nhân vật này, ‘đại chưởng quầy’ trong lời Châu Đàn nói cũng chính là vị ông chủ Ngải này.
Tuy nhiên, ông chủ Ngải trong lời đồn rất kín tiếng, việc người dưới quyền người này thường làm chẳng qua là tuần tra phố xá, ngăn chặn ẩu đả và giúp người làm việc, danh tiếng rất tốt. Nhờ sự tồn tại của họ, phố nam bắc tuy người đông việc tạp nhưng trị an rất tốt, hiếm khi xảy ra chuyện công đầu ức h**p, ăn mày đánh nhau và những chuyện tương tự.
Đến đây nhiều lần, Khúc Du liền phát hiện nơi Phương Tâm Các tọa lạc rất tinh tế.
Phố bắc lấy kênh Triều Minh được dẫn ra từ sông Biện làm ranh giới, cắt khu phường Triều Minh ở cùng một bên, mà Phương Tâm Các vừa vặn nằm ở một bên kênh Triều Minh hõm vào trong khu. Như vậy, lầu này rốt cuộc thuộc về trong khu hay phố bắc, cũng thật khó mà phân định cho rõ.
Đứa trẻ ăn mày mà Bách Ảnh đã từng cứu chữa bên vệ đường trước đây nói với hai người rằng ông chủ Ngải trước đây không phái người đến tuần tra Phương Tâm Các bên này. Nghe nói lầu này có quan lớn che chở, không thuộc phạm vi quản lý của phố bắc.
Khúc Du vừa đưa tiền đứa trẻ ăn mày này tạm thời giúp nàng tìm vài người theo dõi Phương Tâm Các, vừa cùng Bách Ảnh đến một tiệm trà ở phố bắc mà ông chủ Ngải thường lui tới để gửi thiếp bái.
Theo lời đứa trẻ ăn mày nói, ông chủ Ngải không thích gặp khách lạ. Nàng vốn tưởng chuyện này hơi khó khăn, nào ngờ ngày đầu tiên đến, ông chủ Ngải liền truyền lời, nói việc nàng mong cầu đã có người báo trước, nhất định sẽ dốc sức tương trợ.
… Châu Đàn đã nói trước rồi, vậy vì sao lại nhất định phải để nàng đảm nhận danh nghĩa này.
Trong vòng nửa tháng, vụ án rơi lầu ngày càng lan rộng khắp đầu đường cuối ngõ, sau khi nghi phạm duy nhất mang họ Yên chết đi càng bị đẩy l*n đ*nh điểm. Khúc Du và Bách Ảnh tùy tiện tìm một tiệm mì ở phố đông ăn cơm, đều có thể nghe thấy những lời bàn tán đầy nước bọt b*n r* tứ tung trong sảnh.
“Thật không biết chuyện này sẽ kết thúc thế nào.” Bách Ảnh khuấy bát mì gà trước mặt, hít hít mũi. “Phu quân tốt của cô không tiết lộ cho cô một hai phần sao? Hình bộ chần chừ không bắt được người, lại dung túng tin đồn như vậy, người mắng hắn không ít đâu.”
Hắn vừa nói xong, Khúc Du liền nghe thấy người phía sau đồng thanh lớn tiếng nói: “Vị Hình Bộ Thị lang kia ngày thường thì quyết liệt mạnh mẽ như vậy, thực sự có chuyện này sao lại kéo dài lâu như thế! Có thể thấy trước đây cũng chỉ là vu oan giá họa, bây giờ dính đến quan lớn quyền quý, hắn bợ đỡ không kịp, nhất định là không phá được rồi!”
Một người khác liền nói: “Hình Bộ Thị lang chính là kẻ vong ân từng ở dưới trướng Cố tướng đó, ta nghe nói…”
Khúc Du đang bận nhặt hành lá rau mùi từ bát mình, nghe những lời này đành cười khổ một tiếng, học theo Bách Ảnh hạ giọng: “Ta đã lâu lắm không gặp ngài ấy rồi, ngài ấy gần đây rất ít về phủ, thỉnh thoảng vài lần, ta lại không có ở nhà.”
“Nào có cặp phu thê nào làm như các ngươi.” Bách Ảnh tặc lưỡi than thở: “Cô ngày nào cũng hỗn tạp cùng ta là người ngoài, hắn vậy mà cũng yên tâm.”
Khúc Du cuối cùng cũng nhặt hết hành lá rau mùi trong bát, liếc hắn một cái: “Lấy của ta nhiều bạc như vậy, ngươi có bất mãn hả?”
“Không có!” Bách Ảnh lập tức trả lời: “Ông chủ Ngải nói, vài ngày trước hắn bắt được một người hành tung lén lút gần Phương Tâm Các, mang theo đá lửa và dầu hỏa, ước chừng là muốn tái diễn chiêu trò cũ, đáng tiếc tự sát quá nhanh, không hỏi ra được gì.”
Khúc Du đổ rất nhiều giấm vào bát: “Quả nhiên, làm phiền ông chủ Ngải rồi. Nhưng hắn vẫn không chịu lộ diện, cũng không nói cần chúng ta báo đáp gì sao?”
Bách Ảnh lắc đầu: “Có lẽ phải đợi đến khi chuyện này kết thúc hoàn toàn mới được. Nếu hắn muốn thù lao, e rằng sẽ tìm phu quân của cô mà đòi.”
Khúc Du gật đầu suy tư, lại nhớ ra một chuyện: “Phải rồi, viên thuốc đó, ngươi kiểm nghiệm chưa?”
Ngày Châu Đàn ho ra máu ở hậu đường Hình bộ, chàng giơ tay đập vỡ chiếc bình sứ thanh hoa trong ngực. Hạ Tam bước vào thu dọn cẩn thận một lượt, nhưng không phát hiện có một mảnh vỡ viên thuốc rơi vào trong giày quan của Khúc Du, nàng cũng mượn cơ hội này trộm những thứ này ra, mang cho Bách Ảnh kiểm tra.
“Cô không nói ta cũng quên, ta còn muốn hỏi cô, thứ này cô lấy từ đâu?” Bách Ảnh vỗ đùi, xích lại gần hơn. “Lúc đó ta không thể xác định, về kiểm nghiệm rất lâu, cô có biết đây là gì không?”
“Ờ… đây là thứ trong phòng Đinh Hương tỷ lúc đi dọn dẹp Phương Tâm Các hôm đó.” Khúc Du thuận miệng nói dối, đã Châu Đàn không muốn người khác biết, nàng cũng không tiện nói nhiều. “Ta mà biết là gì thì đâu cần hỏi ngươi.”
Sau khi ông chủ Ngải đồng ý giúp đỡ, liền lập tức phái người đến Phương Tâm Các, khống chế mụ tú bà và vài tên tay chân. Một thời gian sau khi Yên Vô Bằng chết, Bành Việt và những người khác hẳn đã lơ là cảnh giác, giúp họ rất tiện lợi dọn dẹp tòa lầu một lượt.
Đợi Bành Việt hoàn hồn, Phương Tâm Các đã hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát, hắn không dám có hành động quá lớn, đành phái người như trước đến phóng hỏa, chỉ là chưa kịp ra tay.
Khúc Du gần đây thường xuyên đến lầu, ngày đó Chỉ Lăng chấm nước viết cho nàng là chuyện Bành Việt ép chết phụ mẫu nàng, cưỡng ép nàng rơi vào chốn phong trần, những người ở Phương Tâm Các đều có quá khứ như vậy. Khúc Du tìm giấy Tuyên Thành làm sổ tay, trò chuyện với các cô nương, ghi lại những lời oan khuất của họ từng cái một, chắc rằng sau này sẽ có ích.
Qua lại nhiều lần, nàng liền quen thân với mọi người trong lầu, nhưng vẫn còn nhiều người không biết thân phận nữ nhi của nàng, chỉ coi nàng là huynh đệ của Yên Vô Bằng.
Lầu xanh xuất hiện thứ gì cũng không lạ, lý do này thuyết phục được Bách Ảnh, hắn thần bí nuốt mì trong miệng, nói lẫn lộn: “Thứ này không thường thấy đâu, cũng không phải là thuốc viên gì… Nói ở đây hơi bất tiện, sau bữa cơm chúng ta tìm một gian phòng riêng, ta nói rõ với cô chi tiết—”
Hắn chưa nói xong, đứa trẻ ăn mày đột nhiên chạy vào cửa tiệm mì thở không ra hơi, chủ tiệm mì đang tính đuổi người đi, liền nghe thấy hắn hô giọng hét lớn: “Có người gõ trống lớn ở Hình bộ ở phố hoàng thành đệ cáo trạng mở công đường rồi! Nếu không nhanh chân sẽ không chen được vào hàng đầu!”
“Thằng nhóc chưa trải sự đời, trống lớn ở Hình bộ chẳng phải chưa từng vang, có gì mà đáng ngạc nhiên?” Ông chủ tiệm mì mắng: “Đi mau đi mau, đừng làm hỏng việc làm ăn của ta.”
“Lần này không giống đâu!” Đứa trẻ ăn mày cười hì hì né cây chổi của ông ta, làm mặt quỷ. “Người gõ trống chính là nghi phạm vụ án rơi lầu nửa tháng trước, cái tên họ Yên đó! Hắn chưa chết, còn cáo trạng một vị quan lớn nữa kìa!”
Câu nói này như ném đá xuống mặt nước, trong sảnh lập tức sôi sục.
“Cái tên họ Yên đó chưa chết?”
“Trước đây hắn bị giết người diệt khẩu rồi không phải sao, bây giờ quay lại kiện ai?”
“Tôn huynh, Vương huynh, có muốn đến phố hoàng thành không? Đi cùng đi.”
“Vừa hay, vừa hay!”
Bách Ảnh ngay cả nước dùng mì gà trong bát cũng uống sạch bách, hắn đặt bát xuống, khóe môi vẫn còn vương một chút dầu mỡ: “Đây là trò gì vậy?”
Thịt sợi tẩm sốt ngọt trong miệng Khúc Du đảo qua đảo lại, nàng chậm rãi nuốt xuống, nở một nụ cười tinh ranh với hắn: “Ta cũng không biết, đi thôi, vở kịch hay do phu quân tốt của ta dày công sắp đặt, chắc chắn sắp mở màn rồi.”
