Doanh trại biên ải, gió tuyết vẫn gào ngoài cửa, nhưng trong lều lớn, ngọn đèn dầu le lói soi bóng hai người.
Tạ Dư Nguyệt ngồi trên giường gỗ, áo giáp đã cởi bỏ, chỉ còn tấm y phục mỏng manh thấm máu. Mùi tanh ngai ngái lẫn với hương thuốc bay khắp gian lều. Vết thương nơi vai trái rát buốt, nhưng nàng vẫn ngồi thẳng lưng, ánh mắt kiên cường.
Trình Dực ngồi xuống bên cạnh, tay đã rửa sạch, đặt hòm thuốc nhỏ trước mặt. Giọng hắn trầm, khẽ mà chắc chắn:
“Nương nương, để ta xem vết thương. Người phải cởi áo ra một chút.”
Tạ Dư Nguyệt thoáng khựng lại. Trước giờ, ngoài Hoàng thượng ra, nàng chưa từng để ai chạm vào thân thể mình thế này. Nhưng rồi ánh mắt bình tĩnh mà kiên định của Trình Dực khiến nàng khẽ gật đầu.
Ngón tay hắn chậm rãi nâng lớp vải trên vai nàng. Tấm áo mỏng trượt xuống, để lộ làn da trắng mịn dưới ánh đèn dầu, cùng vết cắt đỏ hằn dữ tợn.
Hơi thở Trình Dực thoáng nặng nề. Nhưng hắn nhanh chóng kìm lại, bàn tay lạnh lẽo đặt nhẹ lên vai nàng, áp thuốc cầm máu. Nàng khẽ run, nhưng không rời mắt khỏi hắn.
“Đau không?” – giọng hắn trầm khàn, gần như lạc đi.
“Không sao. Trên sa trường, đau còn hơn thế gấp ngàn lần.” – nàng mỉm cười, đôi môi nhợt nhạt nhưng ánh mắt vẫn sáng.
Trình Dực nghiến răng, động tác càng cẩn thận. Ngón tay hắn lướt nhẹ trên da nàng, lau sạch từng vệt máu, rồi dùng băng vải quấn chặt. Sự gần gũi khiến hơi thở hai người hòa quyện, khoảng cách giữa họ chỉ còn tính bằng tấc.
Một giây lặng im.
Tạ Dư Nguyệt chợt cảm thấy lồng n.g.ự.c mình như bị bóp nghẹt — không phải vì vết thương, mà vì ánh mắt sâu thẳm của hắn đang nhìn nàng, chứa đựng thứ tình cảm chưa từng nói ra.
Nàng khẽ thì thầm:
“Trình Dực… ngươi vẫn luôn bên cạnh ta, chưa từng rời bỏ.”
Hắn siết nhẹ vai nàng, bất giác cúi xuống. Hơi thở nóng hổi chạm vào trán nàng, rồi dừng lại ngay trước bờ môi. Trong phút chốc, thế giới như ngừng lại, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực.
Tạ Dư Nguyệt không né tránh. Đôi mắt nàng khép lại, để mặc cho khoảng cách ấy biến mất.
Nụ hôn chạm nhẹ, run rẩy mà chân thành. Không phải là sự chiếm đoạt cuồng nhiệt, mà là lời thề thầm lặng giữa bão tố.
Khi buông ra, Trình Dực khẽ ôm nàng vào lòng, để nàng tựa đầu lên vai mình. Ngoài kia tuyết rơi lạnh buốt, nhưng trong lều, hơi ấm từ vòng tay ấy khiến cả đêm đông trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.
____
Đêm yên ả ngắn ngủi chưa kịp tan, tiếng tù và rền rĩ đã xé toang bầu trời biên ải.
“Giặc Hồ tập kích! Từ phía bắc, đang ập đến!”
Tiếng kêu thất thanh dậy khắp doanh trại. Binh sĩ hoảng hốt khoác vội giáp, ánh lửa bập bùng soi rõ gương mặt tái xanh.
Tạ Dư Nguyệt bật dậy, vết thương còn chưa kịp lành đã thắt chặt đai giáp. Mái tóc dài tung bay, ánh mắt sắc lạnh.
“Truyền lệnh toàn quân! Thắp lửa canh, dựng hàng rào, cung thủ vào vị trí!”
Nàng vừa dứt lời, từ xa vang lên tiếng vó ngựa dữ dội. Bóng đen tràn xuống như thủy triều — hàng vạn kỵ binh Hồ giương giáo, lợi dụng đêm tối và bão tuyết mà ào ạt tấn công.
“Lần này… chúng không để chúng ta kịp phòng bị.” – Diệp Tranh cưỡi ngựa đến, áo choàng phấp phới, ánh mắt rực sáng.
“Không sao.” – Tạ Dư Nguyệt siết chặt trường kiếm – “Đêm tối là lợi thế của chúng, nhưng cũng là lúc lửa sẽ sáng rực nhất!”
Nàng hạ lệnh:
“Đốt dầu!”
Trong khoảnh khắc, hàng chục chum dầu được lăn ra, mồi lửa phóng xuống. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ánh sáng rực khắp chiến trường, chiếu rõ từng bóng giặc đang xông tới.
Tiếng tên lại rít vang, m.á.u tươi phun trên nền tuyết. Nhưng giặc Hồ không nao núng, từng đợt cứ thế tràn vào.
Tiếng thép va chạm chát chúa, tiếng ngựa hí điên loạn, mùi khói và m.á.u hòa vào gió lạnh buốt. Tạ Dư Nguyệt xông lên, kiếm nàng c.h.é.m một vòng, ánh bạc lóe sáng trong màn đêm. Nhưng m.á.u từ vết thương cũ lại thấm qua băng vải, đỏ sẫm áo giáp.
“A Nguyệt!” – Trình Dực lao theo, vừa đánh vừa chắn trước nàng, giọng khàn đặc – “Người không thể quá sức!”
“Không còn lựa chọn nào khác!” – nàng nghiến răng, ánh mắt sáng rực – “Nếu đêm nay vỡ thành, dân chúng sẽ không còn chốn dung thân.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trong bão tuyết mịt mù, nàng cùng quân sĩ quần chiến kịch liệt. Diệp Tranh dẫn cung kỵ đánh vòng hông, phóng từng loạt tên chính xác ghim vào trống trận và kẻ cầm cờ của địch, làm đội hình chúng hỗn loạn.
Giữa lửa và tuyết, bóng phượng bào rực sáng, kiếm quang lấp lóa, tiếng hô “Hoàng hậu vạn tuế!” vang vọng.
Nhưng giữa khói lửa, một cánh quân Hồ bất ngờ vòng ra sau, lao thẳng vào doanh trại. Ngọn cờ phượng trước gió lay động dữ dội — trận chiến chưa phân thắng bại, nguy cơ càng lúc càng lớn.
____
Doanh trại rung chuyển dữ dội. Cánh quân Hồ đột ngột tập kích từ sau, phóng lửa đốt lán, tiếng la hét vang rền. Khói, m.á.u và gió tuyết hòa thành một cơn ác mộng.
Tạ Dư Nguyệt c.h.é.m ngã một tên địch, nhưng vai trái rách toạc, m.á.u loang ướt nửa tấm giáp. Mắt nàng hoa đi, hơi thở nặng nề. Trình Dực lao đến chắn trước, quát to:
“A Nguyệt, lùi lại! Nàng đang mất m.á.u quá nhiều rồi!”
Nhưng nàng vẫn siết chặt trường kiếm, chống lưng vào cột trại, đôi mắt đỏ rực ánh lửa:
“Nếu ta ngã xuống lúc này, quân tâm sẽ loạn. Không thể lui!”
Lúc ấy, tiếng vó ngựa vang trời. Hàng vạn kỵ binh Hồ tràn vào doanh, gào thét dữ dội, lưỡi giáo sáng loáng, thế trận như núi đè ép.
Tạ Dư Nguyệt bỗng sực nhớ. Ánh mắt nàng lóe sáng:
“Hai đêm trước… trinh sát báo lại kho lương thảo của giặc giấu bên khe núi phía bắc, đúng không?”
Diệp Tranh đang dẫn cung kỵ đánh cánh hông, nghe vậy liền quay đầu:
“Đúng. Ta còn nhớ đường đến đó. Nhưng giờ…?”
Nàng nghiến răng, thở gấp:
“Trong hòm thuốc của Trình Dực còn có túi hắc phấn gây loạn tâm. Nếu ngươi dẫn tinh binh lẻn vào, rắc vào lương ngựa… chưa đầy hai canh giờ sau, khi chúng cho ngựa ăn, độc sẽ phát tác. Kỵ binh của bọn chúng không còn ngựa, cả chiến thuật sụp đổ!”
Diệp Tranh thoáng sững sờ, rồi ánh mắt bùng sáng. Nàng lập tức nhận túi dược từ tay Trình Dực, phi ngựa biến mất trong màn tuyết trắng.
Trận chiến trong doanh vẫn khốc liệt. Máu và khói hòa trong gió lạnh, tiếng thép va chạm chát chúa. Tạ Dư Nguyệt vẫn cố gắng cầm cự, dù vết thương rách toạc, m.á.u chảy ướt cả băng vải.
Thời gian trôi đi nặng nề.
Rồi khoảnh khắc ấy cũng đến—từ ngoài doanh, tiếng ngựa hí chói tai bỗng vang vọng.
Đàn chiến mã Hồ đột nhiên điên cuồng, mắt đỏ ngầu, hí vang, cắn xé lẫn nhau, hất tung kỵ binh trên lưng. Nhiều tên giặc chưa kịp phản ứng đã bị chính ngựa của mình giẫm c.h.ế.t dưới vó.
“Ngựa…! Ngựa phát điên rồi!” – tiếng la hét hỗn loạn nổi lên.
Đội hình nghiêm chỉnh như thép phút chốc tan thành mảnh vụn. Hàng vạn kỵ binh hoảng loạn, ngã khỏi yên, bị cuốn vào vòng xoáy hỗn chiến.
Tạ Dư Nguyệt giơ cao trường kiếm, giọng vang vọng giữa khói lửa:
“Thời cơ đến rồi! Xông lên!”
Quân sĩ đồng loạt hô vang, như sấm dậy. Ánh lửa rực sáng phản chiếu bóng dáng nàng — giáp bạc loang máu, nhưng ánh mắt kiêu hãnh bất khuất.
Trận thế lập tức xoay chuyển. Doanh trại không những giữ vững, mà còn phản công dữ dội. Giặc Hồ thất bại thảm hại, rút chạy trong hỗn loạn.
Khi tiếng trống lui quân vang lên, Tạ Dư Nguyệt buông lỏng chuôi kiếm. Toàn thân nàng run rẩy, vết thương lại bật máu, tấm áo phượng đỏ rực cả một khoảng.
Trình Dực lao đến, siết chặt lấy nàng trong vòng tay, giọng nghẹn đi:
“A Nguyệt! Đừng cố nữa, đã qua rồi… Để ta lo cho nàng.”
Nàng chỉ khẽ cong môi, nụ cười nhợt nhạt nhưng ánh mắt vẫn sáng:
“Chỉ cần trận này thắng… thì m.á.u này… không uổng.”
Nói rồi, nàng ngất lịm trong vòng tay hắn.
Ngoài kia, tuyết vẫn rơi nặng nề, nhưng trong doanh trại, quân sĩ đồng loạt quỳ xuống, hô vang:
