Vu Xuân Miêu phải vội vã về nhà bận rộn nấu tiên thảo, may nhờ lúc xây bếp đã dùng nồi lớn, một nồi sánh bằng ba nồi nhỏ, nếu không, vắng nàng chỉ sợ cả nhà sẽ vất vả khôn xiết.
Bên ngoài, Tề Trung dẫn đội nam đinh chọn một sườn núi phía tây thôn. Qua rừng trúc là tới rừng thông, trong ấy thú rừng rất nhiều. Hắn đi đầu dò dấu chân và phân heo rừng, chọn được vị trí thích hợp mới sai nam nhân đào hố bẫy. Hơn ba mươi người, một nửa đào hố, một nửa vót cọc gỗ nhọn; sáu hố bẫy đồng thời cùng tiến hành.
Tề Trung lại dắt Tiền Đa Đa vào sâu trong rừng. Đám dân làng dốc toàn lực, chẳng mấy chốc các hố bẫy đã đào được quá nửa. Ai nấy đều mang theo lương khô, nghỉ trưa vẫn không thấy bóng dáng Tề Trung quay lại.
Một người nói nhỏ:
“Có nên đi tìm không? Một mình trưởng thôn, lỡ gặp thú dữ thì nguy.”
Ba nam nhân liền xách d.a.o củi, đi về hướng Tề Trung đã rời đi.
Nào ngờ Tề Trung đã trở về từ lâu, cố ý đứng khuất xa quan sát. Hắn muốn thử xem bản thân vừa vắng mặt, liệu có ai tìm kiếm không. Thấy có người đến, hắn liền quay lại, trên tay xách hai con thỏ rừng, năm con gà rừng, Tiền Đa Đa thì ngậm một con chuột tre trong miệng.
Một người một chó thản nhiên đặt chiến lợi phẩm xuống đất, Tề Trung chỉ bảo mọi người tiếp tục đào hố, còn mình nhóm lửa, bắt đầu nướng một con gà.
Hương thơm gà nướng lan tỏa khắp nơi, Tiền Đa Đa ngồi cạnh chảy nước miếng. Đám dân làng muốn hỏi gì đó nhưng không dám mở lời, chỉ biết cúi đầu chăm chú làm việc. Trong lòng ai nấy đều hiểu, vị trưởng thôn này thật sự nắm chắc tâm lý mọi người – hắn không nói rõ phương pháp kiếm tiền, lại dắt mũi cả thôn, mà ai cũng cam tâm tình nguyện nghe theo, chỉ bởi hắn biết đem lại lợi ích thiết thực.
Một người một chó nhàn nhã chia nhau gà nướng, Tề Trung lại đi kiểm tra từng hố bẫy. Hố này chưa đủ sâu, hố kia chưa đủ rộng; cọc gỗ này chưa đủ nhọn, cọc nọ lại quá mảnh. Hắn tỉ mỉ chỉ đạo, xong xuôi mới kê tay nằm xuống gốc cây lim, Tiền Đa Đa nằm cạnh cảnh giác trông chừng.
Một ngày thoắt trôi qua, hố bẫy vẫn chưa hoàn thiện. Tề Trung điểm số lại, dẫn mọi người trở về tụ họp dưới gốc đa.
Đúng giờ Dậu, nam nhân và nữ nhân đều đã trở về. Tề Trung xách con mồi, đứng giữa đám đông gọi từng tên:
“Trương Quế Hoa, cầm một con gà về; Hứa Gia Vượng, cầm một con thỏ; Lưu Minh, cầm một con gà về, tiện thể giúp ta mang một con cho Hồ lão; Ngưu Đại Lực, cầm một con thỏ cùng chuột tre về.”
Còn một con gà nữa, hắn muốn đem về cho mẫu thân cùng thê tử.
Dân làng hơi thắc mắc, chẳng phải nói con mồi săn được đều sung công sao, cớ gì nay lại chia ra?
Tề Trung đương nhiên hiểu suy nghĩ trong lòng mọi người, liền nói:
“Những con mồi này đều là do ta tự mình săn được, tự nhiên có quyền định đoạt. Các vị nếu không vừa ý thì cứ nói ra, chớ nên so đo.”
Đám dân làng chẳng ai dám lên tiếng, không ai muốn làm người đi đầu. Lúc này, Lâm Thu Cúc lại phát huy vai trò, lớn tiếng:
Mèo Dịch Truyện
“Các ngươi cũng không nhìn xem, mấy nhà nhận được con mồi đều là nhà có người già, người bệnh. Trưởng thôn đây là có ý giúp đỡ, các ngươi còn ý kiến gì nữa?”
Lúc này, mọi người mới vỡ lẽ, đều gật đầu tán thành, chẳng còn ai thắc mắc.
Đến lượt nhóm nữ, Tề Trung bảo ai ở gần thì mang nồi đến, sai người xếp đá thành bếp dã chiến, gánh nước, ôm củi, mọi việc đâu vào đấy.
Vu Xuân Miêu vội vã gánh thúng gia vị tới dưới gốc đa. Chẳng mấy chốc, mọi thứ đã đâu vào đấy. Nàng bưng hai nắm lớn ốc bươu đổ vào chậu, thêm nước rửa đi rửa lại ba bốn lần.
Tề Trung cầm kéo cắt đuôi ốc, gọi Trịnh Xuân Yến nhóm lửa. Vu Xuân Miêu vừa làm vừa giải thích tỉ mỉ, xào ra một đĩa ốc lớn.
Nàng cầm một con hút mạnh, “Đuôi ốc chớ nên ăn, các vị thử xem.”
Nam nữ lần lượt bắt chước, ai cũng thử hút ốc bươu.
“Ngon quá! Không hề tanh, chỉ là có chút mùi bùn thôi.”
Vu Xuân Miêu giải thích:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ốc bươu mới nhặt là thế. Các vị về nhà nhớ nuôi một đêm, nhỏ hai giọt dầu vào nước, rửa thật sạch và thay nước thường xuyên. Sáng mai ta sẽ dẫn các vị đi bán một chuyến.”
Bảy tám cô gái, chỉ Trịnh Xuân Yến cùng Trương Quế Hoa là nhặt được nhiều, những người khác có vẻ còn chưa quen tay. Nhưng Vu Xuân Miêu tin rằng chỉ cần bán được tiền, từ nay các nàng sẽ tranh nhau mà làm.
Nàng dặn đi dặn lại:
“Nhớ thay nước thường xuyên, nếu có con chết, con thối lẫn vào, sẽ không bán được giá đâu.”
Mọi việc bận rộn xong, Tề Trung cùng thê tử cùng nhau về trước. Hôm nay mất nhiều thời gian, tối lại phải tranh thủ tăng ca.
Trên đường về, Vu Xuân Miêu vẻ mặt mỏi mệt. Tề Trung kẹp chậu gỗ vào nách, một tay vòng qua ôm lấy nàng:
“Mệt thì dựa vào ta, đêm nay nàng nên ngủ sớm, phần tiên thảo còn lại để ta nấu.”
Vu Xuân Miêu ngoan ngoãn vòng tay ôm cổ phu quân, tựa đầu lên vai hắn, ngón tay nghịch dây cung, lòng thấy bình yên.
Trần Nhược Lan sức khỏe yếu, không thể thức khuya, ăn tối xong, Tề Trung liền gọi đệ đệ ở lại giúp thêm hai canh giờ.
Tề Nguyên làm việc lơ đãng, suýt làm rơi củi cháy vào y phục. Tề Trung không nói gì, trong lòng đã có suy nghĩ riêng.
Khi hắn về phòng, Vu Xuân Miêu đã say ngủ. Hắn nhẹ nhàng lên giường, nâng đầu nàng đặt lên cánh tay mình, rồi khẽ ôm nàng vào lòng. Dẫu động tác cẩn thận đến mấy, nàng cũng mơ màng tỉnh dậy, lẩm bẩm hai tiếng u oán rồi lại ngủ thiếp đi.
Tề Trung dịu dàng vỗ lưng, dỗ nàng ngủ lại.
Để bù lại công việc bỏ lỡ, rạng sáng phu thê hai người đã dậy. Vu Xuân Miêu không hiểu vì sao rõ ràng ngủ sớm mà vẫn thấy mệt mỏi.
Tề Trung giành lấy đèn mồi trong tay nàng:
“Nàng về ngủ thêm chút nữa đi, ở đây để một mình ta là đủ.”
Vu Xuân Miêu cười nhẹ, lấy lại tinh thần:
“Đã dậy rồi, để một mình chàng bận rộn thiếp cũng không yên tâm.”
May mà chưa bao lâu, Trần Nhược Lan và Tề Nguyên cũng đã dậy, ai nấy lại bắt tay vào công việc.
Hai ngày nay vợ chồng Tề Trung liên tục vắng nhà, việc nhà đều phải trông vào mẫu thân và đệ đệ, thật không khỏi áy náy.
Tề Trung vừa khuấy nồi tiên thảo, vừa nói với Vu Xuân Miêu:
“Chúng ta nên đưa công thức tiên thảo mật cho Lục Tử Du thôi. Một là bản thân cũng đỡ vất vả, hai là bán đắt quá ta cũng thấy không nỡ lòng.”
Vu Xuân Miêu suy nghĩ, rồi khẽ gật đầu:
“Cũng được, hôm nay để tiểu nhị báo tin về.”
Tề Trung biết thời gian tới sẽ bận bịu không ở nhà thường xuyên, cũng sợ để người nhà vất vả. Dù sao tiên thảo mật ở tiệm Lục Tử Du cũng chưa bao giờ đủ bán, làm vậy cũng là vẹn tình vẹn nghĩa.
Tiền trong nhà, chỉ cần không xảy ra biến cố gì, cũng đã đủ dùng.
Trước khi ra khỏi nhà, Tề Trung cẩn thận viết một phong thư nhờ tiểu nhị mang cho Lục Tử Du, dặn hai mẫu thân và nhị đệ ở nhà nếu có việc thì cứ đợi hắn về rồi làm tiếp, mọi việc không cần vội vàng.
Gọi Tiền Đa Đa, phu thê hai người lại cùng nhau đánh xe lừa rời thôn, bắt đầu một ngày mới.
