Vu Xuân Miêu nghe Vũ Thắng Nam đọc địa chỉ nhà, trong lòng cảm thấy quen thuộc lạ kỳ. Nàng nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, mới sực nhớ ra: đó chính là nhà của tên vô lại Võ Đại Dũng. Nàng ngước nhìn Tề Trung, chỉ thấy chàng cũng bình tĩnh khẽ gật đầu với nàng, ý bảo đã hiểu rõ. Vu Xuân Miêu cười khẽ, thầm nghĩ: “Đúng là oan gia ngõ hẹp.” Nàng cười đáp:
“Ta đã nhớ kỹ địa chỉ rồi, sau này nhất định sẽ tới thăm muội .”
Nhưng trong lòng lại nghĩ: “Ta mà chủ động đi thăm nàng mới là chuyện lạ.”
Dùng cơm xong, Tề Trung định cùng Vu Xuân Miêu tiễn Vũ Thắng Nam đến trấn. Vừa mới thắng xong xe lừa, đã có thôn dân đến tìm. Người tới là Hứa bà bà trong thôn, tuổi ngoài lục tuần, gương mặt đầy nước mắt.
Bà nghẹn ngào nói với Tề Trung:
“Thôn trưởng ơi, con dâu ta không cho ta ăn, ba ngày nay ta không được ăn no, ngài có thể giúp ta khuyên nó một tiếng được không? Ta vẫn còn sức lao động mà.”
Vu Xuân Miêu nghe xong nổi giận, liền bước lên mắng lớn:
“Còn có loại con dâu như vậy sao? Không sợ báo ứng ư? Con trai bà đâu, hắn không quản sao?”
Hứa bà bà nước mắt giàn giụa:
“Nó cũng có quản chứ, nhưng trước mặt thì sợ con dâu, không dám trái ý. Thường lén dành dụm ít bánh ngô cho ta, nhưng con dâu ta nó đã khóa hết kho lương rồi, nó muốn cho ta ăn cũng không được.”
Vu Xuân Miêu chống nạnh đi đi lại lại, tức giận nói:
“Tề Trung, chuyện này không thể bỏ qua, phải dạy dỗ loại con dâu độc ác này cho ra lẽ, thật sự là quá quắt!”
Trần Nhược Lan nghe thấy chuyện, liền kéo Hứa bà bà vào nhà ăn cơm. Bữa trưa còn dư thịt gà, lại thêm hai chiếc màn thầu, vừa vặn đủ phần cho bà. Vũ Thắng Nam đứng một bên chứng kiến, trong lòng nghĩ nhà họ Tề quả thực là người tốt, tự nhủ sau này dù thế nào cũng không thể cắt đứt liên lạc.
Tề Trung đành giao xe lừa lại cho Tề Nguyên:
“Ngươi đưa nàng ấy đi, gọi Vinh nhi cùng đi theo.”
Tề Vinh lúc ấy đang cầm một bát canh gà trộn màn thầu, bên trên bày rất nhiều xương gà chuẩn bị cho Tiền Đa Đa. Cậu nghe lời Vu Xuân Miêu dặn, xương quá cứng không cho chó ăn, sợ tổn thương bụng nó. Tiền Đa Đa sốt ruột nhỏ dãi, Tề Vinh vẫn “ngồi”, “định” để huấn luyện chó chơi trò ăn xương.
Tề Nguyên sốt ruột giục:
“Vinh nhi, mau lên, đi sớm về sớm, buổi chiều còn bao nhiêu việc phải làm.”
Tề Vinh lưu luyến đặt bát xuống, vỗ đầu Tiền Đa Đa:
“Ăn đi.”
Tiền Đa Đa lập tức liên hệ trò chơi và thức ăn với nhau, biết nghe lời liền có phần thưởng.
Vũ Thắng Nam vừa lên xe lừa rời đi, Hứa bà bà cũng no bụng mà ra khỏi sân. Vu Xuân Miêu đỡ bà cùng Tề Trung đi tới nhà bà để nói phải trái với con dâu. Tề Trung trong bụng không mấy bận tâm, chỉ nghĩ: nương tử đã muốn đi thì cứ đi theo nàng thôi.
Đến nơi, trong nhà chỉ có con dâu của bà là Từ Phương ở lại. Vừa thấy giá mẫu dắt thôn trưởng và nương tử đến, nàng ta đã âm dương quái khí:
“Ôi chao, thật còn đi gọi người đến à? Đừng bảo là ta không cho bà ăn uống gì nhé, ta còn đang đói đây này!”
Tề Trung vốn không xa lạ gì loại chuyện này, từ nhỏ đã chứng kiến Trương Quế Hoa gây chuyện với mẫu thân, nên có không ít kinh nghiệm. Nhưng lâu ngày không giao tiếp với dân làng, chuyện nhà ai thế nào cũng không rõ. Chỉ còn mỗi Từ Phương ở nhà, mà nàng là nữ nhân, hắn cũng không thể động quyền cước.
“Nhà ngươi hết lương thực thật sao?” Tề Trung hỏi nhàn nhạt.
Từ Phương nghe vậy liền hăng hái, vội kéo phu thê hai người vào bếp:
“Đến đây, hai vị xem cho rõ.”
Nàng ta mở chum gạo:
“Lúa sớm thu được tám trăm cân, nộp thuế ba trăm cân, còn lại năm trăm. Xay ra còn bốn trăm cân, bán đi đổi lấy sáu trăm cân gạo lứt. Nhà có năm miệng ăn, ăn no thì được mấy tháng? Lúa muộn còn hai tháng nữa mới thu, thu được bảy trăm cân là cùng. Nộp thuế xong cũng chẳng còn bao nhiêu. Đất ít, khoai kê muốn trồng cũng khó. Khẩu phần đều phải định lượng từng ngày, ưu tiên cho ba nam nhân trước. Bà ta đói, ta còn đói hơn! Con lớn của ta năm nay hai mốt, tân nương tử vào cửa mà không tiết kiệm, chẳng lẽ để nàng đói bụng? Ngài bảo ta phải làm sao?”
Nói xong, nàng ta ngồi xuống lau nước mắt, trông còn đáng thương hơn cả Tề mẫu.
Vu Xuân Miêu lúc đầu còn tức giận, giờ cũng nguôi ngoai phần nào.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tề Trung ra sân, nhìn một sân đầy rau dại đang phơi khô, cảnh tượng ấy giống hệt nhà mình khi còn nghèo khó. Hắn nhặt một lá rau cho vào miệng nhai, vị càng đắng càng thấm thía.
Khi hắn trở vào nhà, Hứa bà bà và Từ Phương mỗi người một chỗ, một người ở sân, một người trong nhà.
Bên trong vang ra tiếng khóc của Từ Phương:
“Bà ấy ngày nào cũng đau hết chỗ này lại chỗ kia, bảo nghỉ thì không chịu. Một ngày hai cái bánh ngô cũng chẳng đến nỗi đói, bà ấy cứ đi đào rau dại, nhìn một mảng xanh xanh kia ta lại rùng mình.”
Hứa bà bà ngồi xổm ngoài tường khóc:
“Rau dại cũng là lương thực mà, cho thêm vào bánh ngô, ta ăn được cơ mà.”
Tề Trung nghĩ tới phụ thân mình, nghĩ đến chuyện năm xưa người hứa giúp thôn dân lên núi, có phải cũng từ cảnh ngộ như thế này mà ra? Một mình nghĩ cho thân, hay giúp thôn vượt khó, phụ thân chọn vế trước, còn hắn thì sao?
Hắn đi vào bếp, nói với Từ Phương:
“Hai ngày nay, ngươi hãy cho Hứa bà bà ăn thêm chút, cho ta thời gian suy nghĩ, rồi sẽ tìm cách.”
Từ Phương lau nước mắt đứng dậy:
“Ngài là thôn trưởng, ta nghe ngài. Nhưng nếu nhà hết lương thực, ta nhất định sẽ không để yên cho ngài đâu.”
Tề Trung chỉ đáp gọn:
Mèo Dịch Truyện
“Sẽ không đâu.”
Ra khỏi nhà họ Hứa, phu thê hai người không về ngay mà đi một vòng quanh thôn. Mỗi nhà mỗi hộ đều cùng cảnh, ngoài quần áo vá chằng vá đụp thì sân ngoài chỉ phơi đầy rau dại. Trẻ con chạy nhảy, ai cũng mặc quần áo của huynh trưởng tỷ tỷ để lại, rộng thùng thình.
Vu Xuân Miêu thấy Tề Trung trầm ngâm, bèn véo nhẹ tay hắn:
“Nghĩ gì mà đăm chiêu vậy?”
Tề Trung dừng chân hỏi:
“Nàng từng nói ở quê nàng, mọi người đều có thể ăn no, trẻ con lớn lên đều được mua quần áo mới, muốn ăn thịt thì mua, không nhất thiết phải chờ đến ngày Tết. Rau dại chỉ là món ăn đổi vị, chứ chẳng phải lương thực chính. Có đúng không?”
Vu Xuân Miêu dịu dàng đáp:
“Đúng vậy. Hơn nữa, trong thôn đều có học đường, trẻ con có thể học miễn phí chín năm, từ ‘Ngỗng ngỗng ngỗng’ cho đến ‘Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ’.”
“Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ…” Tề Trung lặp lại, ánh mắt dần trở nên sâu xa.
Đêm đến…
Tề Trung gối đầu nhìn lên mái nhà, suy tư miên man. Vu Xuân Miêu nằm sấp trên n.g.ự.c chàng, ngón tay khẽ vuốt ve cơ bụng rắn chắc.
“Xuân Miêu, ta muốn dẫn thôn dân lên núi,” Tề Trung chợt lên tiếng.
Vu Xuân Miêu vẫn nhàn nhã vuốt ve, nhàn nhạt nói:
“Không được.”
Tề Trung ngồi bật dậy, nhìn nàng chằm chằm:
“Nàng đoán được rồi ư?”
Vu Xuân Miêu cũng ngồi dậy, vẻ mặt nghiêm túc:
“Khi chàng nói với Từ Phương là sẽ nghĩ cách, ta đã đoán ra. Lúc chàng lẩm bẩm câu ‘lo trước cái lo của thiên hạ’, ta càng chắc chắn hơn. Ta không hoàn toàn phản đối, nhưng cũng không muốn chàng vội quyết định hôm nay. Ta cho chàng ba ngày suy nghĩ, nếu ba ngày sau chàng vẫn quyết, ta sẽ hết lòng ủng hộ.”
Nàng sợ Tề Trung chỉ vì cảm động trước cảnh khổ của Hứa bà bà mà hấp tấp quyết định.
