Ngày hôm sau, Thạch Tùng đã đưa mấy xe vật liệu xây dựng vào thôn.
Hắn cùng Trương Quế Hoa đi trấn trên hôm trước, có người trong thôn nhìn thấy, nhưng khi bị hỏi đến, nàng chỉ bình thản thừa nhận:
“Vâng, ta đã mời một nam nhân ở rể về nhà.”
Mọi người trong thôn đều bận rộn, không ai nhiều lời bàn tán lâu.
Tề Trung nhờ Lâm Thu Cúc giúp gọi thêm hai phụ nhân đến nấu cơm cho Thạch Tùng, mỗi ngày ba mươi văn tiền công.
Đám nam nhân trong thôn thu săn thú, xây nhà kiếm bạc; nữ nhân chuyên tâm nấu đường bán tiền.
Ngày tháng nhộn nhịp trôi qua, chớp mắt đã đến ngày chia tiền.
Tiết trời tháng Mười, cây cối bắt đầu úa vàng rụng lá, duy chỉ có cây đa già ở đầu làng vẫn xanh biếc.
Không khí trong thôn trầm lặng hơn thường ngày, trẻ nhỏ cũng bị ảnh hưởng, ngoan ngoãn ngồi cạnh người lớn, không dám nô đùa.
Chỉ còn vang lên tiếng bàn tính lạch cạch của Tề Trung, chàng đang làm phép toán cuối cùng.
Vu Xuân Miêu cùng Lâm Thu Cúc đứng phía xa, vừa nhấm nháp hạt dưa vừa chuyện trò rôm rả về chuyện các nam nhân trong thôn tối đến lại cõng thê tử đi dạo khắp nơi.
Khi Tề Trung bưng sổ sách ra trước mặt mọi người, ai nấy đều tập Trung nhin về phía chàng, chờ đợi lời tuyên bố.
Chàng cất giọng điềm tĩnh, khuôn mặt vẫn bình lặng, tựa hồ chỉ là một cỗ máy đọc số:
“Ốc đồng bán được tổng cộng ba lượng sáu tiền hai mươi bảy văn.
Mèo Dịch Truyện
Săn được bảy con heo rừng, thu về hai mươi bảy lượng ba tiền năm mươi ba văn.
Hai mươi tám con gà rừng, bốn lượng bảy mươi hai văn.
Chuột tre, thỏ rừng, mang rừng…
Sáu mươi bảy cân đường đỏ, thu về ba mươi lượng năm tiền.
Tổng cộng thu về bảy mươi mốt lượng năm tiền bốn mươi chín văn.”
Tiếng hò reo vui mừng vang lên, khiến Tề Trung phải dừng lại chờ. Đám dân làng chỉ biết cắm đầu làm lụng, không ngờ tháng này lại tích góp được nhiều bạc như thế.
Chờ họ reo hò xong, chàng mới tiếp tục:
“Lần này có hai mươi sáu hộ tham gia, mỗi nhà lẽ ra được mười một lượng chín tiền hai mươi bốn văn…”
Lại một trận ồn ào nữa nổi lên, khiến Tề Trung phải đỡ trán, chẳng biết phải làm sao mới nói hết được.
Có người thấy chàng không vui, bèn nhắc nhở nhau giữ im lặng.
Chàng mới thong thả nói tiếp:
“Mỗi hộ ta chỉ chia tám lượng, số còn lại giữ lại làm công quỹ, không phải riêng cho ta mà là vốn liếng để sau này làm ăn lâu dài cho cả làng.”
“Trong thôn có hai hộ cô quả, Hồ gia gia, Khâu nãi nãi. La Đại Lực, ngày mai ngươi đến trấn mua đủ gạo, mì, dầu cho hai vị ấy đủ dùng một tháng, sáng sớm ghé nhà ta lấy xe lừa. Tiền lấy từ công quỹ.”
Có người hỏi:
“Thôn trưởng, kiếm được tiền nuôi người già cô quả thì chúng ta đều vui lòng. Nhưng săn thú, nấu đường đã kiếm được nhiều bạc như vậy, sao còn phải làm việc khác?”
Tề Trung gấp sổ, đi đến trước mặt người ấy, ôn tồn giảng giải:
“Thú rừng sẽ ngày một ít đi, chỉ thêm một tháng nữa, e rằng mỗi tháng săn được hai con heo rừng đã là may. Cây ngọt cũng có mùa, chỉ nấu được vào mùa thu. Nếu quanh năm đều nấu, triều đình biết, tất sẽ đến gây phiền phức.”
“Cho nên, ta đã chuẩn bị cho mọi người một công việc lâu dài. Sau này, săn bắt và nấu đường chỉ làm vào tháng Mười, mỗi năm chỉ một mùa kiếm thêm thu nhập.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đám dân làng vốn bị món bạc lớn làm choáng đầu, lúc này nghe ra cũng ngẫm nghĩ.
“Vậy việc lâu dài ấy là gì, thôn trưởng đừng giấu giếm nữa.”
Tề Trung dõng dạc đáp:
“Lá thuốc!”
Lại một trận xôn xao, Lâm Thu Cúc ghé tai Vu Xuân Miêu hỏi nhỏ:
“Cái này cũng là chủ ý của nàng sao?”
Vu Xuân Miêu lắc đầu:
“Không phải, ta cũng không hiểu lá thuốc. Tề Trung xem trong sách, lại nhớ cha ta từng kể chuyện, lá thuốc phương Nam bán ra tận phương Bắc, có bao nhiêu cũng có người thu mua, đổi lấy chiến mã, thuyền bè chở sang tận Ô Hoàn quốc…”
Tề Trung lớn tiếng ngắt lời mọi người:
“Từ ngày mai, lấp hết bẫy trên núi, chuyên tâm nấu đường. Đợi nhà ta xây xong, ta sẽ đi xa một chuyến, mang về hạt giống lá thuốc cùng bản vẽ lò sấy thuốc.”
Lại có người hỏi:
“Vậy ruộng lúa thì sao, không trồng nữa ư?”
Tề Trung đáp:
“Mùa đầu trồng lá thuốc, mùa sau trồng lúa nước. Có tiền khấu trừ thuế má, lúa vụ sau giữ lại mà ăn, trồng bao nhiêu giữ bấy nhiêu.”
Tám lượng bạc cầm trong tay, ai nấy đều phấn chấn, dù năm sau lá thuốc không thành, tiết kiệm chút cũng đủ dùng, lại còn thêm một tháng nấu đường nữa.
Chia tiền xong, ai nấy tản về nhà, tâm trạng nhẹ nhõm, phấn khởi.
Trên đường về nhà, Tề Trung cùng thê tử gặp Tề Nguyên vừa tan việc, cùng năm sư huynh đệ đã bận rộn nửa tháng dựng nhà mới cho Thạch Tùng, nay nhà đã gần xong, chỉ chờ thượng lương, lợp ngói.
Thạch Tùng cứ ba ngày lại xuống trấn, vào Dư thị Chính Cốt châm cứu cho vị quan lớn.
Hai huynh muội nhà họ Võ thuê một gian nhà ở trấn, ở lại lâu dài. Võ Thắng Nam thường ở nhà giúp Tề Nguyên làm mộc, Võ Đại Dũng thì chạy sang nhà Đường Thanh Thanh phụ giúp nấu đường. Qua lại đôi bên, Đường Thanh Thanh cũng hiểu lòng ý của kẻ thô lỗ kia, về thưa với gia đình, mọi người đều thuận tình. Võ Đại Dũng lần sau đến, đã dẫn theo bà mối cùng một xe sính lễ.
Chỉ là hôn sự còn phải đợi thượng ti của hắn bình phục mới định ngày.
Nhà họ Tề cũng vừa nhận được phần cổ tức đầu tiên do Lục Tử Du sai người mang tới — hơn bốn trăm tám mươi lượng bạc, phần lớn là từ trà sữa và sữa hai lớp, trời trở lạnh, tiên thảo mật dần bán chậm lại.
Buổi chiều, Tề Trung ngồi tính sổ trong nhà. Cộng thêm số tiên thảo mật làm vào thượng tuần tháng Tám, tổng bạc trong tay đã hơn bốn trăm ba mươi lượng — chỉ là bạc của một phòng mà thôi.
Vu Xuân Miêu cuộn người trong lòng chàng, tay ngọc khẽ trêu ghẹo vuốt nhẹ từ cằm xuống cổ:
“Tề Trung, chàng cứ mãi gẩy bàn tính, không sợ bạc hóa thành tiền đồng hết à?”
Chàng khàn giọng nhịn cười, gạt tay nàng:
“Xuân Miêu, đừng nghịch nữa, ban ngày ban mặt đó.”
Chỉ một thoáng sơ ý, bàn tính đã bị nàng làm rơi xuống đất.
Vu Xuân Miêu bật dậy làm mặt quỷ, bỏ chạy ra khỏi phòng, để lại nam nhân ôm bụng dưới không dám động đậy, hồi lâu mới nhặt bàn tính lên, tiếp tục tính toán lại.
Tối đến, Vu Xuân Miêu liền chịu quả báo.
Nàng lần đầu tiên bị hai tay trói lại, toàn thân chỉ còn vòng eo là có thể cử động.
Từ đầu còn phản kháng, dần dà lại buông xuôi mặc cho nam nhân tùy ý.
Chỉ cảm thấy khoái cảm dâng trào, mỗi lần nam nhân chuyển động là một lần nàng như muốn rơi khỏi mép giường.
Cái đầu nhỏ vắt xuống, mắt hoa mày choáng, mọi cảnh vật đảo lộn như trời đất quay cuồng.
