Tần Tiểu Mãn cẩn thận gấp lá thư lại, bỏ vào phong bì. Cậu nhìn ra ngoài trời quang mây tạnh, tính toán ngày tháng. Hôm nay đã là ngày thi cuối cùng, tối nay Đỗ Hành sẽ ra khỏi trường thi.
Không biết hắn thi thế nào, chuyến đi này có thuận lợi không.
Tần Tiểu Mãn suy nghĩ một hồi, quyết định ngày mai tranh thủ thời gian rảnh rỗi đi chùa thắp hương khấn Phật, không cầu Đỗ Hành đỗ đạt, chỉ mong hắn bình an vô sự.
Ngày mười lăm, khi Đỗ Hành thi xong ngày cuối cùng, bước ra khỏi trường thi thì trời đã xế chiều. Ánh tà dương rải xuống, phủ lên những bậc thang trước cổng trường thi một lớp bụi vàng lấp lánh, như thể những thí sinh bước ra từ trường thi cũng được dát một lớp kim quang.
Phải rồi, chẳng bao lâu nữa, trong số những sĩ tử này sẽ có người khoác lên mình hào quang rực rỡ.
“Đỗ Hành, ở đây!”
Nghe tiếng gọi, Đỗ Hành ngẩng đầu lên, thấy Tần Chi Phong đã đứng đợi trước xe ngựa. Kỳ thi cuối cùng này, hắn bốc được phòng thi ở phía trước.
“Thế nào? ổn chứ?”
Đỗ Hành mỉm cười: “Cũng tàm tạm.”
Rõ ràng Tần Chi Phong cũng thoải mái hơn hẳn so với hai kỳ thi trước, không hẳn là vì làm bài tốt, mà là sau khi trải qua chuỗi ngày căng thẳng suốt tám, chín ngày, giờ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Bất kể kết quả thi cử ra sao, thì bây giờ lo lắng cũng chỉ là một kết quả đó, thoải mái cũng vẫn là kết quả đó. Mọi việc đã rồi, không thể thay đổi được nữa.
Tần Chi Phong đề nghị: “Về tắm rửa sạch sẽ, tối nay chúng ta ra ngoài ăn một bữa nhé?”
Đỗ Hành gật đầu. Đến phủ thành đã hơn nửa tháng rồi mà hắn chưa đi dạo đâu cả. Ăn tối xong tiện thể mua ít quà cho người nhà mang về.
Thí sinh sau khi rời khỏi trường thi có thể ở lại phủ thành ăn chơi, chè chén say sưa. Nhưng các vị quan coi thi thì bận rộn hơn nhiều.
Kỳ thi Hương không phải chuyện đùa, thường được gọi là “Đại bỉ”. Theo lệ thường, càng lên cao, số lượng thí sinh càng ít, nhưng trường thi lại chuyển từ huyện lên phủ thành, phạm vi thí sinh mở rộng, nên số lượng nhìn chung vẫn khá nhiều.
Tuy nhiên, kỳ thi chọn lựa rất khắt khe, hàng nghìn thí sinh chỉ lấy vài chục người làm cử nhân.
Chỉ có ở Thuận Thiên phủ, nơi chân long thiên tử, nhân tài kiệt xuất, mới có cơ hội lấy đến hàng trăm cử nhân.
Do số lượng trúng tuyển ít, việc chấm thi cũng rất nghiêm ngặt.
Tất cả bài thi được gửi đến nơi chấm thi, trước tiên phải “niêm phong, che tên, sao chép” để tránh việc các quan coi thi nhận ra tên tuổi, nét chữ mà gian lận.
Bài thi cũng phải qua nhiều vòng chấm, trước tiên do các quan coi thi đọc lướt qua, bài nào tốt thì ghi lại lời phê, sau đó chuyển cho quan chủ khảo chấm lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
Sau khi chấm xong tất cả các bài thi, trước khi xướng danh, mới mở niêm phong, ghi lại tên tuổi những người trúng tuyển.
Quá trình chấm thi nghiêm ngặt nên việc công bố kết quả tự nhiên cũng chậm hơn, phải đến ngày mồng năm tháng Chín mới yết bảng, phải đợi đến hai mươi ngày nữa.
Đỗ Hành ban đầu định thi xong sẽ về huyện. Kết quả thi sẽ được gửi đến từng huyện, dù không được tận mắt chứng kiến nhưng cuối cùng cũng biết được kết
quả.
So với việc sớm đoàn tụ với gia đình, những điều này cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Nhưng Tần Chi Phong khuyên hắn ở lại. Nếu trúng tuyển, nha dịch sẽ đích thân đến nhà thí sinh báo tin, gõ trống khua chiêng. Ngày hôm sau, tri phủ sẽ tổ chức “Lộc Minh Yến” cho các quan coi thi, quan học chánh, các quan chấm thi… và các tân khoa cử nhân đều phải tham dự.
Đỗ Hành suy tính một hồi, nếu thực sự trúng tuyển mà không tham gia Lộc Minh Yến thì quả thực là bất kính. Nếu về huyện rồi lại quay lại phủ thành trước ngày yết bảng, thì việc đi lại mất khoảng mười ngày, về nhà cũng chỉ ở được vài ngày, ngược lại rất vất vả.
Vậy chi bằng ở lại phủ thành chờ xem bảng rồi về.
Vừa trải qua kỳ thi lớn, Đỗ Hành cũng không vội vàng vùi đầu vào sách vở, trong những lúc rảnh rỗi, hắn càng nhớ nhà, liên tục gửi thư về.
Hỏi han Tiểu Mãn, Thừa Ý, việc thu hoạch mùa thu ở nhà, những chuyện vụn vặt linh tinh, không sót một chuyện gì, gần như hỏi han cả Hổ Tử.
Tần Tiểu Mãn ở huyện lúc đầu còn rất hào hứng mở thư hồi âm, nhưng càng về sau thư càng nhiều, càng viết càng dài, cậu chỉ đọc chứ không trả lời.
“Bên ngoài lại gửi thư đến rồi à?”
Tần Tiểu Mãn đang nhét giấy thư vào phong bì, thấy người phụ nữ đứng ở cửa, cậu cất phong bì xuống dưới quầy, cười chào: “Trang nương tử, mau vào ngồi.”
“Ngồi gì, giờ này vắng khách, ta mà ngồi xuống là ngủ gục mất, thôi cứ đứng đi lại cho tỉnh táo.”
Người phụ nữ mặt mày phúc hậu, luôn tươi cười, là chủ cửa hàng thuốc bên cạnh cửa hàng của Tiểu Mãn.
Mỗi khi Tần Tiểu Mãn dẫn Thừa Ý đến cửa hàng chơi, Trang nương tử thấy đều gọi Thừa Ý lại ôm một cái, thường xuyên cho Thừa Ý đồ ăn vặt, cũng rất yêu quý trẻ con.
Hai cửa hàng lại gần nhau, qua lại nhiều tự nhiên cũng thân thiết.
Buổi trưa vắng khách, những người bán hàng thường mang ghế ra, ngồi túm tụm dưới mái hiên hay nơi có bóng râm để trò chuyện.
Tần Tiểu Mãn thỉnh thoảng cũng thích tham gia, có thể nghe ngóng được không ít tin tức trong huyện, như ở đâu mới mở cửa hàng, nhà ai làm ăn phát đạt…
“Người ta nói thư sinh đa tình bạc nghĩa, nhưng Đỗ tú tài nhà ngươi thì khác, rất quan tâm gia đình. Không giống như chồng ta, đi lấy hàng cả tháng trời cũng chẳng thấy một lá thư.”
Không ít cửa hàng ở con phố này đều do phụ nữ trông nom, nguyên tắc là gia sản không lớn, đàn ông ra ngoài buôn bán.
Tần Tiểu Mãn khiêm tốn nói: “Huynh ấy là người đọc sách, thích viết lách. Ta thì mấy chữ bẻ đôi cũng không biết, thư gửi đến nhiều quá ta cũng đọc không hết.”
Trang nương tử cười, nhìn quanh: “Ý ca nhi nhà ngươi hôm nay không đến cửa hàng chơi à?”
“Nó được đường thúc gọi về chơi với đường đệ rồi.”
Trang nương tử nói: “Ngươi cũng vất vả thật đấy, một mình nuôi con, ngày nào cũng phải đi lại giữa làng với huyện để trông cửa hàng.”
