Chiều tối hôm đó, Tô Đường một mình về phòng trọ trước. Dọc đường đi này, Lý Ruệ hầu như đêm nào cũng về phòng muộn hơn Tô Đường, Tô Đường nhân lúc này rửa ráy sạch sẽ, sau đó chuẩn bị đồ dùng cho Lý Ruệ. Mà Lý Ruệ, giờ này chắc chắn đang ở cùng Thái Cửu.
Có vài lần Tô Đường thấy Thái Cửu báo cáo điều gì đó với Lý Ruệ bên ngoài phòng, sau đó Lý Ruệ dường như đã giao phó nhiệm vụ gì đó cho y, rồi Thái Cửu sẽ rời đi ngay. Nhưng sáng sớm hôm sau, Thái Cửu nhất định sẽ đợi sẵn ở cửa khách điếm.
Giữa hắn và Thái Cửu, ắt phải có những bí mật không thể cho ai biết.
Tô Đường nghĩ rằng sự hợp tác giữa nàng và hắn chỉ dừng lại ở phạm vi Lăng Lung Các, bản đồ làm ăn khác của Lý Ruệ còn lớn hơn, dĩ nhiên phải tiêu tốn nhiều tâm sức hơn. Chỉ là, đều là những chuyện làm ăn mờ ám sao? Tại sao luôn chỉ liên hệ riêng với Thái Cửu? Thái Cửu lại là người dù bị d.a.o kề cổ cũng không tiết lộ bí mật, cho nên, đừng hòng moi được gì từ miệng y.
Tuy nhiên, Tô Đường cũng không muốn cuốn vào thêm những rắc rối. Nàng chỉ muốn bình an vượt qua lúc này, rửa oan cho song thân, tìm được Liên Nhi, sau đó, quay về thời hiện đại.
Lý Ruệ có bí mật, bản thân nàng há chẳng phải cũng thế sao.
Tối hôm đó, khi Lý Ruệ trở về phòng thì sắc mặt tái xanh, dường như rất không vui. Ai đã chọc giận hắn? Thái Cửu sao? Hay là chuyện Thái Cửu báo cáo?
Tô Đường quan sát thần sắc của Lý Ruệ, cẩn thận nói với hắn: “Công tử, nước tắm và y phục đã chuẩn bị xong rồi.”
“Ừm.” Lý Ruệ không nói thêm lời nào liền bước vào phòng tắm. Khi ra khỏi phòng tắm, hắn vẫn im lặng nằm lên giường.
“Công t.ử đã ngủ rồi sao?”
“Ừm.”
“Vậy ta tắt đèn đây.” Quả nhiên, tâm trạng không tốt, ngay cả nói chuyện cũng lười.
Tô Đường tắt đèn nằm trên giường. Nàng nghĩ Lý Ruệ vì sao lại không vui? Nàng tuy thường xuyên đối diện với khuôn mặt lạnh lùng của hắn, nhưng hiếm khi thấy hắn có tâm trạng tồi tệ đến mức này.
Lý Ruệ nằm trên giường. Chiều tối nay Thái Cửu đã báo cáo cho hắn nội dung thư truyền bằng chim bồ câu: Hoài Nam đại hạn, lương thực mùa hè thu hoạch không tốt, lương cứu tế của triều đình còn chưa tới Hoài Nam đã bị tham ô mất hai thành. Chuyện hắn lo lắng từ trước, cuối cùng vẫn xảy ra.
Ngày mai hắn phải đến Hoài Nam, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn.
Chiều ngày hôm sau, đoàn người Lý Ruệ đã đến Hoài Nam. Đây vốn là vùng đất giàu có, nhưng vì hạn hán nửa đầu năm nay, khiến không ít bách tính gặp nạn đói kém.
Hạt Dẻ Nhỏ
Thế nhưng, một bên là tai dân ăn xin dọc đường, còn trong thành lại là cảnh ca múa tưng bừng, các quan chức quý tộc vẫn sống cuộc đời xa hoa tửu sắc.
Tô Đường nhìn ra ngoài cửa sổ xe, không khỏi cảm thán: “Vì hạn hán, lương thực khan hiếm, ta thấy các tiệm gạo đẩy giá lên kinh khủng, đắt hơn các châu khác ba lần. Đây chẳng phải là phát tài trên quốc nạn sao!”
Lý Ruệ mặt trầm như nước, không nói lời nào.
“Quan phủ nên xả kho lương thực để bình ổn giá gạo. Đối với tai dân gặp khó khăn đặc biệt, nên phát cứu tế, bố thí cháo.” Tô Đường tiếp tục bày tỏ kiến giải của mình. Đột nhiên, nàng thấy có người của quan phủ đang phát cháo bên đường, nàng tán thưởng: “Ừm, quan phủ đang phát cháo, làm tốt lắm. Nhưng, vì sao ngoài đường có rất nhiều tai dân, mà nơi phát cháo lại chẳng có mấy người? Thà đi ăn xin cũng không ăn cháo của quan phủ sao? Không nên như vậy!”
Lý Ruệ đột nhiên cất tiếng: “Dừng xe.”
Xe ngựa dừng lại, Lý Ruệ vội vàng xuống xe, Tô Đường đi theo sau hắn.
Chỉ thấy Lý Ruệ bước đến trước quầy phát cháo. Chẳng lẽ, hắn muốn uống một bát cháo sao?
Tô Đường cứ đi theo, hóa ra Lý Ruệ là để xem thùng cháo lớn.
Nha dịch thấy Tô Đường và Lý Ruệ đến gần, hai người y phục chỉnh tề, không giống những kẻ thiếu thốn cơm áo, không khỏi thô bạo quát: “Tránh ra!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Đường rướn cổ nhìn vào thùng lớn, Trời ơi, đây đâu phải là cháo. Hoàn toàn là nước lã, có thể soi rõ bóng người. Một thùng nước như thế này chỉ rắc một nắm lương thực thôi chăng.
“Cháo này, có khác gì uống nước đâu? Chẳng trách không có ai đến nhận. Quan phủ đây là làm ra vẻ sao? Sẽ không phải là đã tham ô lương cứu tế rồi chứ?” Tô Đường lập tức nghĩ đến cuốn sổ mà cha nàng để lại, những tên quan tham ô lại này, không hề có lương tri, quá đáng hận.
Lý Ruệ liếc mắt một cái, quay người lên xe ngựa.
Tối hôm đó, Tô Đường ở trong phòng trọ rất lâu vẫn không thấy Lý Ruệ về phòng. Theo lý mà nói, bình thường hắn hội họp riêng với Thái Cửu sẽ không quá nửa canh giờ. Đêm nay, nàng đã đợi hắn rất lâu, lại còn trò chuyện với Vương Huyên một lúc lâu, Lý Ruệ vẫn chưa quay về.
Đêm đã khuya, Lý Ruệ hai ngày nay dường như tâm trạng rất không tốt, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?
Tô Đường bước ra khỏi phòng, đứng trên hành lang lầu hai của khách điếm, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên đỉnh đầu, “Trăng có lúc tròn lúc khuyết, người có buồn vui ly hợp, tình này xưa khó vẹn toàn.” Câu thơ như thế chợt dâng lên trong lòng.
Đột nhiên, nàng thấy hai hắc y nhân bay vút qua tường rào đáp xuống sân khách điếm, Tô Đường sợ đến mức che miệng không dám thở mạnh. Tuy nhiên, hai hắc y nhân vào sân nhanh chóng cởi bỏ lớp trang phục bên ngoài, Tô Đường mượn ánh trăng, thấy hai người chính là Lý Ruệ và Thái Cửu. Thái Cửu có thể phi thân vượt tường, Tô Đường không thấy kỳ lạ, nhưng, nàng không ngờ Lý Ruệ cũng có thân thủ như vậy.
Nàng vội vàng lẻn về phòng, lặng lẽ nằm xuống.
Chẳng mấy chốc, Lý Ruệ nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Tô Đường giả vờ ngủ, nhưng mắt vẫn hé một khe nhỏ, nhìn hắn bình tĩnh thản nhiên cởi bỏ áo ngoài, bước vào phòng nước. Chẳng mấy chốc, hắn thay áo ngủ, tắt đèn và lên giường.
Hắn bí ẩn đến vậy, cùng Thái Cửu đi làm gì?
Chẳng lẽ, ngoài thân phận Kinh thành thủ phú, hắn còn là một hiệp sĩ trừ bạo an dân?
Liệu có thể nhờ hắn giúp đỡ trừ gian diệt ác không?
Đêm đó, Tô Đường ngủ rất không yên giấc, đến nỗi sáng hôm sau nàng vẫn bị Lý Ruệ đ.á.n.h thức.
Tô Đường giả vờ như đêm qua không có chuyện gì xảy ra, Lý Ruệ chủ động nói chuyện với nàng, ngủ một giấc dậy, Tô Đường thấy hắn dường như tâm trạng đã khá hơn một chút.
Lý Ruệ ôn tồn nói với Tô Đường: “Tiểu Ngũ, hôm nay ngươi cùng Vương Huyên đi đến châu lân cận không bị hạn hán nhập một lô lương thực giá rẻ.”
“Được. Công tử, chúng ta chuẩn bị bán lương thực với giá cao ở đây sao? Không ổn đâu, phát tài trên quốc nạn đó. Công t.ử đã giàu có như vậy, tiền này không kiếm cũng chẳng sao.” Tô Đường tuy là một kẻ tham tiền, nhưng nàng có giới hạn của mình.
“Hoàn toàn ngược lại, ta muốn bán lương thực với giá thấp, thấp hơn giá nhập vào.”
“Công t.ử muốn làm ăn thua lỗ sao?” Tô Đường không ngờ lại có chuyện này.
“Đúng vậy.”
Tô Đường nghi hoặc nhìn hắn một cái, đột nhiên, hiểu ra ngay. Hắn làm thế này là dùng giá thấp để xông vào, bình ổn giá lương thực. Kỳ thực là một hình thức cứu tế khác.
“Ồ, ta hiểu rồi. Công t.ử quả là đại thiện nhân. Ta và Vương Huyên sẽ nhanh đi nhanh về, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.” Tô Đường vui vẻ nhận lệnh. Kinh thành thủ phú không phải là kẻ vì giàu mà bất nhân, mà là một người âm thầm ra tay cứu vãn thị trường, cùng bách tính vượt qua lúc khó khăn. Nàng ngưỡng mộ hắn, nàng nguyện ý dốc sức vì hắn, bởi vì, đáng giá.
Lý Ruệ dặn dò Tô Đường xong xuôi, hắn rút từ trong người ra một xấp ngân phiếu, đưa cho Tô Đường: “Có thể mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu, nhưng, cũng không được gây ra biến động giá quá lớn tại địa phương đó.”
Tô Đường tự nhiên hiểu đạo lý này, nàng còn bổ sung một câu: “Cứu tế là một mặt, vẫn cần phải để tai dân nhanh chóng trồng một số loại cây lương thực có thời gian thu hoạch ngắn có thể no bụng, cố gắng vượt qua giai đoạn này, đến mùa thu thì sẽ có lương thực mới bán ra thị trường.”
Lý Ruệ tán thưởng liếc nhìn Tô Đường một cái. Đường Tiểu Ngũ này, không chỉ có tài năng kinh doanh xuất chúng, ngay cả trong phương diện sách lược cũng có điểm hơn người. Hắn nói hắn không đọc nhiều sách, chữ cũng viết không được tốt, không có kiến thức uyên thâm, nhưng, dùng ngôn ngữ nông cạn nhất lại có thể diễn đạt chính xác đạo lý sâu sắc. Người như thế, càng khó có được.
