Tết đến, tiệm bánh điểm tâm Thịnh Ký nghỉ ba ngày.
Thịnh Kiều nhàn rỗi, chế biến đủ thứ đồ Tết như bánh tét, bánh chẻo, bánh quy giòn, kẹo nougat... rồi mang tặng cho các trưởng bối như Đàm Xương, Tiêu Chương Văn, Cui sư gia, phu tử của Thịnh Nguyên, cùng những phụ nhân thường ngày giao hảo.
Lưu đại nương, chủ nhà, đã giúp nói rất nhiều lời hay về chuyện Thịnh Kiều là quả phụ, công lao to lớn, những lời đồn đoán không hay bên ngoài cũng đã được gạt bỏ. Vì vậy, Thịnh Kiều đã chuẩn bị cho bà một "Túi phúc đặc biệt".
Lưu đại nương trân quý ôm túi phúc giấy đỏ nặng trịch, cười đến không mở nổi mắt, kéo Thịnh Kiều hỏi han ân cần, còn truyền thụ kinh nghiệm sinh con.
Mùng Hai Tết khai năm.
Ở sân trước, nhà Lưu đại nương vui vẻ chào đón nữ nhi về nương gia, tiếng pháo nổ liên tục, vô cùng náo nhiệt.
Trong nhà sau, cả gia đình quây quần bên bàn tròn nhỏ cạnh lò sưởi, vừa hơ lửa vừa ăn vặt. phụ tử hai người còn uống chút rượu, sắc mặt ửng hồng vui vẻ.
“Cha, hạt dẻ nướng dễ gây nóng, uống chút trà hoa cúc giải nhiệt đi ạ.”
“Ấy ấy.”
Tiểu Đông rót cho lão gia một chén trà hoa cúc, khuôn mặt tươi cười tròn trịa, hai b.í.m tóc cũng trở nên dày và đen hơn rất nhiều, gần như thay đổi hoàn toàn so với lúc mới đến.
Hạt Dẻ Nhỏ
Thịnh Nguyên nhấc ấm đồng nhỏ trên lò than, rót chút nước ấm cho muội muội.
“Còn nói cha nữa, bây giờ trong nhà muội mới là người cần cẩn thận nhất, đừng ăn quá no, lát nữa dạ dày sẽ khó chịu đó. Ta mùng Bảy mới đi học, mấy ngày này ta và Tiểu Đông đi bán hàng đi, muội ở nhà nghỉ ngơi.”
Thịnh Kiều lắc đầu cười nói: "muội vẫn khỏe mà, nói ra cũng lạ, mấy hôm trước khi chưa biết thì còn nôn vài bận, từ khi được bắt mạch xác nhận xong thì ăn ngon ngủ yên, ăn gì cũng thấy thơm ngon, người khỏe mạnh chẳng muốn nghỉ ngơi."
Thịnh Liêm tủm tỉm cười gật đầu: "Y như lúc nương con m.a.n.g t.h.a.i con vậy, nhất định là một hài tử ngoan ngoãn hiền lành."
Tiểu Đông mong chờ ôm má: "Chẳng biết là nam hay nữ, nhất định sẽ xinh đẹp y như tỷ ."
Thịnh Kiều mỉm cười: "Nam hay nữ đều vậy, bình an khỏe mạnh là được."
"Đúng đúng đúng, quan trọng nhất là bình an khỏe mạnh..."
"A Liêm!"
"Đại ca!"
Ngoài cửa vang lên hai tiếng gọi, nụ cười của Thịnh Liêm cứng lại.
Thịnh Kiều nhướn mày nhìn Thịnh Nguyên một cái, khẽ gật đầu.
Cuối cùng thì cũng đến rồi.
Ngoài cửa, phu thê Thịnh Nguy, phu thê Thịnh Kiệt và Thịnh Châu, cùng một lão già tuổi đã khá cao, khi đang rón rén dòm ngó, thấy Thịnh Nguyên mở cửa đi ra, trên mặt liền lộ ra nụ cười hớn hở.
"A Nguyên!"
"Đường ca!"
"Lý trưởng ngài xem, ta đã nói đại ca và cháu trai ta ở đây mà!"
Lão gia tử vội vàng tiến lên: "Ôi chao, đây chính là tú tài công tử của thôn ta đó sao, xin chào xin chào, ta là Lý trưởng thôn Ngô Đồng, đặc biệt đến chúc Tết, xin chúc mừng, chúc mừng!"
Thịnh Nguyên đứng chắn ở cửa, sắc mặt nhàn nhạt khách khí chắp tay đáp lễ.
"Không hay chư vị hôm nay đến đây, có chuyện gì sao?"
Thịnh Kiệt kéo tay thê tử đang định mở miệng, cười lấy lòng khoe gói giấy dầu trong tay.
"A Nguyên à, nhị thúc nói thẳng một câu, chuyện đã qua mọi người đều có chỗ không đúng, tục ngữ có câu 'đứt gân đứt cốt vẫn liền mạch', chúng ta rốt cuộc cũng là người thân ruột thịt trong nhà, nay đại ca ta lại bị thương chân, chúng ta đã biết rồi thì tất nhiên không thể không quản, cho nên hôm nay mới đích thân cùng tổ phụ và tổ mẫu con đến đây, cả nhà chúng ta ngồi lại, nói chuyện cho rõ ràng..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mấy người thấy sắc mặt Thịnh Nguyên dịu đi đôi chút, mừng rỡ khôn xiết, nhao nhao mở miệng phụ họa.
"Đúng vậy, A Nguyên, con là cháu ruột thịt của tổ phụ, tổ phụ sao đành lòng nhìn các con chịu khổ chứ?"
Đàm Ngọc Lan cũng nặn ra nụ cười: "A Nguyên à, hôm nay chúng ta là thành tâm thành ý đến thăm các con, hôm đó là tổ mẫu nói lời tức giận, chứ không phải không thương các con..."
Lâm Xuân Phượng cũng vội vàng chen vào, liên tục gật đầu: "A Nguyên, hôm đó cũng là lỗi của nhị thẩm thẩm, đầu óc hồ đồ nói năng lung tung, cứ để ta vào trong xin lỗi các con một tiếng..."
"Đúng đúng, cha con đâu, A Liêm? lang nhi!"
Bà bà tức phụ hai người vừa nói vừa chen vào trong, Thịnh Nguyên vì giữ khoảng cách nam nữ, cũng thuận thế tránh ra để họ vào nhà.
Trong phòng không lớn, nhưng bày biện sạch sẽ, phảng phất mùi thơm nồng của bột mì.
Trên chiếc bàn tròn nhỏ cạnh bếp than đặt mấy chiếc nia nhỏ, bên trên đầy ắp bánh nướng giòn, hạt dẻ, kẹo, còn có hai đĩa mồi nhắm đã vơi đi một nửa. Trên chiếc giường gỗ Thịnh Liêm đang ngồi trải hai tấm chăn bông dày mới tinh. Bốn người trong phòng đều mặc áo bông mới ấm áp, ai nấy mặt mày hồng hào.
Vừa nhìn đã biết là nhà khá giả, không thiếu ăn thiếu mặc.
Mẫu nhi Lâm Xuân Phượng nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh nướng giòn đang bốc hơi nóng, bất giác nuốt nước bọt, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt cô nương mặc chiếc áo bông mới màu xanh nhạt đứng một bên, hơi sững sờ xen lẫn một chút khinh thường.
Đã là quả phụ rồi mà còn ăn mặc lòe loẹt như thế, quả nhiên là yêu tinh!
"A Liêm!"
Đàm Ngọc Lan tiến lên kéo tay lang nhi rồi bắt đầu khóc lóc: "Ôi chao, cục cưng của nương ơi, mấy năm nay sao con không biết về thăm cha nương con chứ, ôi chao ơi, lang nhi của nương chịu khổ rồi!"
Thịnh Nguy cũng nhìn lang nhi mà liên tục thở dài: "Con nói xem con, xảy ra chuyện lớn thế này mà cũng không về nhà nói một tiếng!"
"Đại ca!"
Thịnh Kiệt vẻ mặt bi thương tiến lên ngồi xổm xuống, đưa tay sờ đầu gối Thịnh Liêm: "Đại ca, nếu chúng ta biết chắc chắn sẽ đến đón huynh về nhà, ôi chao, đại ca ta thật đáng thương, để huynh chịu khổ ngần ấy năm..."
Kêu gào đến mức tình cảm dạt dào, người không biết đi vào nhìn còn tưởng ai vừa qua đời, đang tụ tập khóc tang vậy.
Thịnh Kiều nhấp một ngụm nước ấm, liếc nhìn vị Lý trưởng đang cười lấy lòng nói chuyện với Thịnh Nguyên.
Cũng phải, nếu trong thôn xuất hiện một cử nhân đại gia thì đó là vinh dự lớn lao đến nhường nào. Xem ra vị Lý trưởng này đã bị nhà họ Thịnh thuyết phục, vậy thì đương nhiên sẽ không đứng ra làm chứng cho việc đoạn tuyệt quan hệ thân thích nữa rồi.
Mấy người một phen khóc lóc thật tình, ruột gan đứt từng khúc, nhưng Thịnh Liêm lại cứng đờ.
Có lẽ là từ ngày hôm đó, khi biết cha nương và đệ đệ lại một lần nữa sỉ nhục người thê tử đã khuất của mình ngay giữa phố, mắng nhiếc con cái của mình, tia hy vọng mờ mịt cuối cùng của hắn đã hoàn toàn tan biến. Giờ phút này nhìn gương mặt đầm đìa nước mắt của cha nương, trong lòng hắn không còn gợn lên dù chỉ một chút gợn sóng, chỉ còn lại sự lạnh lẽo xa lạ và một sự bình lặng.
Nhưng lời dặn dò tỉ mỉ của nữ nhi ngày hôm đó lại rõ ràng vô cùng.
"...Cha, nương, Tết nhất đừng khóc nữa, ngồi xuống đi ạ."
Mấy người kia có lẽ không ngờ Thịnh Liêm lại dễ nói chuyện như vậy, mừng rỡ khôn xiết liên tục gật đầu.
"Được được được, ngồi cả đi, ngồi cả đi."
Bình thường trong nhà, ngoài việc Đàm Xương đến tái khám, tiện thể gọi lão Lưu ở tiền viện đến cùng Thịnh Liêm uống chút rượu nhắm với đồ ăn vặt và hàn huyên, thì hầu như ít có khách, nên trong nhà không có nhiều ghế.
Đàm Ngọc Lan liếc nhìn Thịnh Kiều ngồi bên bàn không nhúc nhích, thầm nghiến răng định mở miệng, nhưng Thịnh Liêm đã nhanh hơn.
"A Nguyên, Kiều Kiều, lại đây ngồi cạnh cha đi."
Hai huynh muội ngoan ngoãn ngồi xuống mép giường hai bên cha mình, Tiểu Đông cũng đi đến một bên đứng nghiêm chỉnh. Bốn người với vẻ mặt lãnh đạm như một, im lặng nhìn sáu vị khách không mời mà đến.
"..."
Trong phòng chỉ có bốn chiếc ghế, mẫu nhi Thịnh Châu đành phải đứng. Lâm Xuân Phượng mím môi nhìn những món ăn vặt thơm phức trên bàn, bất giác nuốt nước bọt.
"Ọt ọt!"
Trong căn nhà nhỏ yên tĩnh vang lên tiếng bụng réo rõ ràng và lớn, bao trùm một bầu không khí vô cùng ngượng nghịu.
