Trời hãy còn sớm, hai xe đẩy hàng đã bán hết sạch. Thịnh Kiều đứng một bên chờ Thịnh Nguyên và Tiểu Đông thu dọn hàng quán, nàng kinh ngạc nhìn hai người đang đi đến.
“Tiêu chưởng quỹ, sao ngài lại đến? Thật ngại quá, hôm nay đã bán hết rồi.”
“Thật đáng tiếc.”
Tiêu Chương Văn mỉm cười gật đầu, “Thịnh công tử, Thịnh cô nương, vị này là Sư gia tiên sinh của nha môn huyện. Có vài việc muốn nói chuyện với Thịnh công tử. Có thể cho phép lão phu mượn một bước nói chuyện?”
Thịnh Nguyên rất đỗi kinh ngạc, cung kính chắp tay hành lễ nói: “Nếu Tiêu chưởng quỹ và Sư gia tiên sinh không chê, xin mời dời bước đến tệ xá.”
Trong hậu viện, Thịnh Liêm cũng từng nghe danh Tiêu Chương Văn, y cung kính mời khách ngồi xuống rồi tỏ lòng cảm kích tạ ơn một phen.
Thịnh Kiều rót cho khách chén trà, còn dâng lên vài món điểm tâm nhỏ tự mình làm chơi.
“Tiêu chưởng quỹ, Sư gia tiên sinh, có điều gì muốn nói chăng?”
Tiêu Chương Văn nhấp một ngụm trà, thần sắc mang vài phần ngưng trọng nhìn về phía Thịnh Nguyên.
“Không giấu gì các vị, mấy hôm trước ta nghe được chuyện về các vị và gia đình họ Thịnh, liền đi bái phỏng Thôi sư gia, từ lời của ngài ấy mà biết được một số việc về Thịnh tú tài.”
Thịnh Nguyên khẽ sững sờ, “Sư gia tiên sinh quen vãn sinh sao?”
Cui sư gia gật đầu nói: “Thật khéo, Trương phu tử, tiên sinh dạy học của ngươi, là cố hữu của lão phu. Từ khi ngươi mười ba tuổi thi đậu đồng sinh, lão phu đã nghe không ít lời ngợi khen của ngài ấy về ngươi. Sau này ngươi lại thi đậu tú tài, Trương phu tử còn nhờ lão phu trước mặt huyện lệnh đại nhân mà chỉ điểm cho ngươi đôi điều.”
“Chỉ tiếc rằng, sau khi ngươi đậu tú tài, ở học xá huyện học chưa đầy nửa năm thì liền dọn đi, bặt vô âm tín. Trương phu tử còn tìm kiếm ngươi rất lâu, khi lâm chung còn từng tiếc nuối cảm khái.”
Hạt Dẻ Nhỏ
“…Trương phu tử, phu tử người đã khuất rồi sao?”
Thịnh Nguyên nói với thần sắc bi thương, de dặt cúi đầu, “…Là đệ tử có lỗi với sự dạy dỗ của phu tử. Năm đó gia phụ đột nhiên gặp t.a.i n.ạ.n bị thương, chân cẳng bất tiện, trong nhà chỉ dựa vào gia muội khổ sở chống đỡ, không chỉ phải chăm sóc gia phụ mà còn phải trả học phí cho ta. Kẻ già người trẻ yếu ớt bị người khác ức hiếp, ta thật sự không thể an tâm đọc sách, nên mới chọn dẫn họ dọn về thôn quê…”
“Là đệ tử đã phụ lòng khổ tâm của ngài ấy.”
Cui sư gia thở dài, “Phu tử của ngươi thấu rõ tình cảnh của ngươi, không hề trách ngươi, chỉ tiếc cho gia cảnh khá phức tạp của ngươi, e rằng sẽ làm lụy đến tiền đồ sau này của ngươi. Hôm nay lão phu đi chuyến này, cũng là để thay cố nhân mà nhắc nhở ngươi một tiếng.”
“Thịnh công tử là người đọc sách, tự nhiên sẽ biết luật lệ khảo hạch các mặt đối với sĩ tử của triều ta từ trước đến nay đều rất nghiêm ngặt. Trò hề trên phố hôm đó lan truyền xôn xao, lão phu vô cùng lo lắng, e rằng tin đồn càng mạnh, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến kỳ thi Hương của tú tài vào năm sau đó.”
“……”
Thịnh Kiều hơi nhíu mày, nhịn không được chen lời, “Tiên sinh, ngài là nói nếu quan hệ với Thịnh gia không thể làm rõ ràng, ca ca ta có lẽ không thể tham gia kỳ thi Hương năm sau sao?”
Cui sư gia sắc mặt ngưng trọng gật đầu.
“Luật lệ triều ta nghiêm minh, bản thân thí sinh hoặc tổ tiên cận đại không được có tăng nhân đạo sĩ, người phạm húy, người đang chịu tang, kẻ bị liệt vào sổ đen, kẻ thiếu nợ, diễn viên, còn có tội bất hiếu, tội hình sự, bất trung bất hiếu... Dù Thịnh công tử hiện giờ đã là tú tài, nhưng nếu bị kẻ có lòng dùng hiếu đạo mà kiện một trạng, thêm vào đó đám người Thịnh gia lại bịa đặt nói thêm vài câu, e rằng Thịnh công tử sẽ phải gánh tội đại bất hiếu, đừng nói đến việc sau này không còn hy vọng đường làm quan, mà ngay cả cái danh tú tài này cũng sẽ bị tước bỏ…”
Keng!
Trà bôi trong tay Thịnh Liêm rơi xuống đất, y kinh ngạc trợn to hai mắt.
Tiểu Đông vội vàng tiến lên nhặt trà bôi dọn dẹp, huynh muội hai người thần sắc ngưng trọng nhìn nhau một cái.
Thịnh Nguyên đột nhiên tiến lên hành lễ quỳ xuống, thần sắc nghiêm túc.
“Vãn sinh, xin bái thỉnh tiên sinh chỉ điểm dạy bảo.”
“Ai, cũng không tính là chỉ điểm, lão phu chỉ là không nỡ nhìn ái đồ của cố nhân bị vùi dập mà thôi.”
Cui sư gia nâng tay bảo người đứng dậy, nghiêm túc nói: “Lão phu cũng từng hỏi thăm các bộ khoái có mặt hôm đó, chuyện lệnh tôn năm xưa đoạn tuyệt thân duyên với gia tộc, xét cho cùng không có chứng cứ sắt thép bằng văn bản, chỉ có lời chứng miệng. Nếu họ nhất quyết phủ nhận, thì dù có kiện ra công đường cũng là một vụ án dai dẳng tốn thời gian, tốn sức lực mà khó lòng làm rõ.”
“Kỳ thi Hương đang cận kề, vậy nên lão phu cho rằng, việc này không thể khuếch đại thêm nữa.”
“……”
Thịnh Nguyên cúi mắt mím môi, thần sắc rối rắm.
Thịnh Kiều khẽ nhắm mắt, từ từ mở lời, “Gốc từ nhà họ Thịnh mà ra, bình ổn cũng từ nhà họ Thịnh mà bình ổn. Giờ phút quan trọng này, tuyệt đối không thể để gợn sóng biến thành sóng lớn. Ý của tiên sinh, chúng ta đã rõ.”
Cui sư gia kinh ngạc nhìn nữ tử trầm tĩnh, ánh mắt lộ ra một tia tán thưởng.
“Cô nương thông tuệ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chuyện đã nói rõ, hai người liền đúng lúc đứng dậy cáo từ. Huynh muội hai người tiễn khách ra đến ngõ, một phen thành tâm cảm tạ rồi mới trở về phòng.
Tiểu Đông thần sắc lo lắng đứng một bên, Thịnh Liêm ngồi thẳng bên mép giường, thần sắc rối rắm, huynh muội hai người thì mỗi người một suy nghĩ.
Thịnh Nguyên từ từ thở ra một hơi, “Ý của tiên sinh, là muốn chúng ta quay về nhà họ Thịnh ở thôn Ngô Đồng sao?”
“Cũng không đến nỗi đó.”
Thịnh Kiều nhấp một ngụm nước ấm, “Tiên sinh chỉ là nhắc nhở chúng ta, đừng làm sự việc trở nên phức tạp, để kẻ có lòng lợi dụng. Nếu bọn họ không tiếp tục quấy rối, thì chuyện này cũng không thể gây ra sóng gió gì.”
“……”
Bốn người có mặt đều hiểu rõ, gia đình họ Thịnh kia không thể cứ thế bỏ qua.
Thịnh Liêm mím môi, quen tay xoa đầu gối, thần sắc phức tạp.
“…Hay là, ta trở về thôn Ngô Đồng nói chuyện với bọn họ? Vì tiền đồ của A Nguyên, xin họ…”
“Không.”
Thịnh Kiều dứt khoát lắc đầu, “Như vậy, bọn họ sẽ thuận lý thành chương mà lấy tiền đồ của ca ca để uy hiếp, muốn làm gì thì làm.”
Thịnh Nguyên cũng rất đồng tình, “Cha, bọn họ không phải người thuần lương, nếu hôm nay chúng ta chịu thua, sau này sẽ bị nắm chắc trong tay. Hơn nữa tình hình của Kiều Kiều bây giờ… con không thể để muội ấy phải chịu uất ức.”
“…Nhưng tiền đồ của con…”
“Ta tự thấy lương tâm trong sạch, nếu bọn họ nhất định gây sự, ta định tập hợp vài đồng liêu thân thiết, đến học chính tìm các phụ lão mà luận rõ phải trái.”
“Không, vô dụng thôi.”
Thịnh Kiều lắc đầu nói, “Đây là huyện thành, không phải kinh thành. Dân thường không biết một chữ nào, bọn họ quan tâm là sự việc diễn biến thế nào, chứ không phải nghe những lời dài dòng văn tự. Chúng ta là thường dân, thì phải dùng cách giải quyết mà thường dân có thể hiểu được.”
“…Kiều Kiều có cách nào chăng?”
“Đợi, đợi bọn họ tự tìm đến cửa.”
Thịnh Kiều vừa nói vừa hít sâu một hơi rồi thở ra, nhìn phụ tử hai người Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên đang nghi hoặc.
“Cha, ca ca, những lời tiếp theo đây hai người hãy ghi nhớ thật kỹ.”
……
Thoáng cái đã đến đêm Ba mươi.
Cuộc sống bị năm tháng mài dũa, vẫn nở hoa trong đêm Giao thừa vui vẻ.
Trước cửa dán đôi câu đối mùa xuân do Thịnh Nguyên viết ngay ngắn, góc cửa treo đèn lồng đỏ, không khí vui tươi hân hoan.
Thịnh Liêm mặc một bộ y phục ấm áp và mới tinh, ngồi trên ghế dài dưới hiên ôm một lò sưởi tay nhỏ, cười hiền nhìn ba hài tử chơi pháo tép trước cửa bếp.
“Chà, Nguyên ca mau chạy, Kiều tỷ sắp ném xuống chân người đó!”
“A! Kiều Kiều ngươi đúng là nha đầu hư!”
“Ha ha ha!”
“Kiều Kiều ngươi đừng nghịch ngợm nữa, cẩn thận ngã đó, mau về ăn cơm đi.”
“Chơi thêm lát nữa đi mà, cha, đã chuẩn bị hồng bao cho chúng ta chưa?”
“Hì hì, sớm đã chuẩn bị xong rồi… Ai da, Tiểu Đông mau chạy!”
“A! Tỷ đừng dọa ta!”
“A ha ha!”
Xung quanh tiếng pháo tép liên tục, kèm theo tiếng cười vui vẻ.
Cả nhà vây quanh bàn cơm tất niên thịnh soạn, nâng ly cạn chén, hòa thuận vui vẻ.
