Thịnh Kiều thần kinh ra sức niệm chú, chỉ có từng đợt gió lạnh vô tình thổi tới tấp vào mặt.
“…Khốn kiếp!”
Bực bội mắng trời rồi ra sau nhà nhổ vài cọng rau dại, Thịnh Kiều với vẻ mặt chán nản quay vào nhà tùy tiện nấu một ít canh mì vón cục, múc ba bát bưng vào đặt lên chiếc ghế gỗ trước giường của phụ thân, rồi gọi Thịnh Nguyên ở trong phòng dậy.
Mấy ngày nay Thịnh Kiều sốt cao, mơ màng chỉ có thể để Thịnh Nguyên rót canh rau dại cho nàng uống. Giờ đây tỉnh táo uống một ngụm nước mì vừa mặn chát vừa có mùi mốc, nàng suýt chút nữa đã phun ra ngay tại chỗ, thế mà cha và ca ca nàng lại húp lấy húp để ngon lành.
“Kiều Kiều, cái này làm bằng gì vậy, ngon quá.”
“Đúng vậy, sao rau dại này ăn lại khác so với mọi khi, ngon hơn nhiều so với cái ta nấu.”
“…”
Thịnh Kiều không nói nên lời đẩy bát qua, “Ngon thì ăn nhiều đi ạ. Cha, giỏ mây và thảo d.ư.ợ.c của con quên ở dưới chân núi rồi, con đi lấy về, tiện thể hái thêm ít rau dại nữa.”
“Ta đi cùng muội.” Thịnh Nguyên vội vàng ăn nhanh hơn.
“Không cần đâu, đường núi đó con quen lắm, một mình con đi là được rồi.”
Thịnh Kiều vừa nói vừa đứng dậy lấy chiếc liềm giắt sau lưng, đội chiếc mũ phớt rách duy nhất trong nhà, rồi lại vào bếp lấy một chiếc dùi lửa nhét vào áo bông.
“Ca ca, bếp còn chút củi đó, huynh đun nồi nước nóng cho cha tắm rửa sạch sẽ thay y phục đi, áo bông và chăn chiếu trên giường cũng lấy ra hơ lửa một chút.”
Nàng phát hiện Thịnh Liêm tuy không bị lở loét do nằm lâu, nhưng trên bắp chân teo tóp của ông có vài vết muỗi c.ắ.n đỏ ửng.
“Ừm, được, muội cẩn thận đó…”
Tiễn muội muội đi xa trên con đường đất lầy lội, Thịnh Nguyên quay vào nhà, vẻ mặt đầy do dự.
“Cha, Kiều Kiều vẫn chưa nói hôm đó đã xảy ra chuyện gì…”
Thịnh Liêm cũng có chút nghi hoặc, “Không phải nói là trên đường về bị lạnh ngất ở đầu làng, được phụ tử Lưu Ngũ phát hiện sao?”
“Đúng vậy, nhưng giờ muội ấy lại nói giỏ mây để quên trong núi, chẳng lẽ lúc muội ấy về đã không mang theo sao?”
“…Có lẽ là lạnh quá không chịu nổi, giỏ mây lại nặng, nên để tạm trong núi chăng?”
Thịnh Liêm vừa nói vừa cau mày thở dài, “A Nguyên, sau này con nhất định phải thành đạt đó, nếu không thì muội muội con những năm này đã chịu khổ vô ích rồi…”
Thịnh Nguyên cúi mắt, một lúc lâu sau mới gật đầu, “cha, con đi ra bờ sông gánh nước đây.”
Y làm sao không biết muội muội đã vất vả vì gia đình này đến nhường nào. Y nỗ lực đọc sách muốn làm rạng danh gia đình họ Thịnh, chính là để cha và muội muội có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.
Thế nhưng thi cử không chỉ cần tài văn chương, mà còn cần bạc.
Y mười ba tuổi thi đỗ Đồng Sinh ở huyện thí, mười sáu tuổi đỗ Tú tài ở viện thí rồi vào huyện học đọc sách. Nhưng trong nhà chỉ dựa vào muội muội khổ cực chống đỡ, lại còn bị người dân trong làng trước đây xua đuổi, y thật sự không thể an tâm nên không đến huyện học nữa, dẫn cha và muội muội đến thôn Thạch Đầu này để định cư.
Trong nhà ngoài mấy quyển sách cũ ra, ngay cả bút mực giấy nghiên cũng không có tiền mua, thậm chí còn không có một bộ y phục giày dép tử tế, làm sao mà đi huyện thành tham gia hương thí, làm sao mà lên kinh thành tham gia hội thí…
…
Thịnh Kiều ra khỏi cổng làng, men theo con đường đất lớn giữa ruộng nước đi về phía khu rừng núi không xa, cố gắng nghĩ xem những loại rau dại, trái cây rừng nào mà nàng biết có thể ăn được.
Kiếp trước nàng cũng là người nông thôn, việc cấy lúa gặt hái làm ruộng nàng cũng biết chút ít, chỉ là sau khi phụ thân mất, nhà cũ trong làng bị Nương thân bán với giá rẻ, nàng cũng không bao giờ quay về nữa, mà cũng không có thời gian để về.
“Ôi chao, không phải là Kiều nha đầu Kiều đó sao, bệnh đã khỏi rồi à?”
Một giọng nói thô khàn vang lên, Thịnh Kiều quay đầu lại, thấy hai gã nông dân lùn tịt kéo xe bò đuổi kịp nàng, đôi mắt láo liên chuyển động, để lộ hàm răng vàng ố cười một cách thô tục.
Đây là hai huynh đệ Hà Đại Ngưu và Hà Nhị Ngưu, những kẻ độc thân nổi tiếng trong làng. Hai năm trước Hà Đại Ngưu khó khăn lắm mới cưới được một góa phụ ngoại tộc về, nhưng sau đó góa phụ này m.a.n.g t.h.a.i năm tháng thì bạo bệnh qua đời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Người trong làng đồn rằng hai huynh đệ này cùng chung một thê tử, sau khi say rượu không kiềm chế được mà hành hạ phụ nhân có thai đến c.h.ế.t, một xác hai mạng. Kể từ đó, ngay cả những người mù lòa tàn tật cũng không chịu gả về nhà hắn ta.
Thịnh Kiều lướt mắt nhìn những người dân thưa thớt đang cúi đầu làm việc xung quanh, không thèm để ý mà quay người bước nhanh hơn.
“Này, Kiều muội tử đừng đi mà…”
“Các ngươi làm gì vậy!”
Phía sau truyền đến một tiếng quát giận dữ, Thịnh Kiều quay đầu nhìn một cái, rồi chạy nhanh hơn.
Người đến là Hà Vĩ Văn, lang nhi của Lý trưởng, nhíu mày trừng mắt nhìn hai huynh đệ kia, vừa liếc nhìn người đã chạy xa phía trước, vẻ mặt có chút thất vọng.
“A Văn à, bọn ta có làm gì đâu, chỉ là chào hỏi Kiều nha đầu thôi mà.”
“Đúng vậy, bọn ta còn định bụng trời lạnh rồi, mang bánh bao cho nàng ấy ăn kia mà…”
Đối mặt với cục cưng của nhà lý trưởng, hai huynh đệ kia nào dám làm càn, chỉ ú ớ giải thích một hồi.
Hạt Dẻ Nhỏ
Hà Vĩ Văn sa sầm mặt: “Đừng để ta biết các ngươi còn bắt chuyện với nàng ta, nếu không thì ngay cả cái nhà rách nát kia các ngươi cũng đừng hòng ở!”
Hà Nhị Ngưu cứng đờ mặt: “…Ngươi nói cái gì vậy, A Văn, tuy nói cả làng đều biết ngươi có ý với nha đầu kia, nhưng ngươi chẳng phải đã đính ước với cô nương nhà lý trưởng làng bên rồi sao…”
“Ăn nói lung tung gì đó!”
Hà Đại Ngưu vội vàng huých đệ đệ một cái, cười xòa: “Ấy ấy, biết rồi biết rồi…”
“Đại ca, ta đâu có nói sai…”
“Câm miệng! Mau đi!”
Phía trước, Thịnh Kiều đã rẽ vào con đường lên núi, quay đầu thấy Hà Vĩ Văn không đuổi theo, nàng thầm thở phào nhẹ nhõm.
So với hai huynh đệ lưu manh độc thân kia, thực ra nàng càng sợ Hà Vĩ Văn.
Là lang nhi độc nhất của nhà lý trưởng, Hà phu nhân coi hắn như tròng mắt, tự nhiên chẳng thèm để mắt đến gia đình sa sút như nhà họ Thịnh. Hơn nữa, Hà phu nhân không chỉ kiêu căng ngạo mạn mà còn tâm ngoan thủ lạt.
Trước đây có lần nguyên thân bị Hà Vĩ Văn chặn ở cổng làng nói chuyện thêm vài câu, hôm sau ca ca của nàng ta ra ngoài liền bị người ta trùm bao bố đ.á.n.h một trận, công khai cảnh cáo hắn phải quản cho tốt muội muội nhà mình, nếu không lần sau sẽ đ.á.n.h gãy chân, lần sau nữa sẽ đoạt mạng hắn.
Hy vọng duy nhất của nhà họ Thịnh chính là Thịnh Nguyên, nếu có chuyện gì xảy ra, nhà họ Thịnh sẽ thực sự tiêu đời.
Đừng nói nguyên thân, ngay cả nàng hiện giờ cũng không dám mạo hiểm.
Tuyết rơi đêm qua đã tan chảy suốt một đêm, nước nhỏ giọt thành băng, gió lạnh cắt da cắt thịt.
Thịnh Kiều khó khăn leo đến cửa một hang động trên sườn dốc, phủi đi những giọt nước đóng băng trên ống quần, vươn tay nhặt cái gùi đầy d.ư.ợ.c liệu bị vứt sang một bên, nhìn lên trên rồi nheo mắt nhìn vào cửa hang đen kịt.
Ngày đó nguyên thân chính là từ con đường nhỏ phía trên rơi xuống đây, trượt theo sườn dốc mà lăn vào trong hang động.
Nàng đã suy nghĩ kỹ càng, ông trời keo kiệt tuy không ban cho nàng không gian hay kim chỉ tùy thân như các nữ chủ xuyên không khác, nhưng quyển sách nào, nữ chủ xuyên không nào lại không có nam chủ bá đạo, nam phụ tiên tử, cùng đám ch.ó săn nam phụ một hai ba bốn năm sáu bảy?
Tuy nam chủ này có hơi khốn nạn và vô lương tâm, làm nàng ngất xỉu rồi vứt ở vệ đường thôn, nhưng ít nhất hắn không vô lương tâm đến mức vứt nàng vào hang động này chờ c.h.ế.t.
Cho nên nàng đến đây thử vận may, biết đâu nam chủ xuất hiện, có thể giải thoát nàng khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại.
Thịnh Kiều bẻ một cành cây khô héo và một đống lá vàng bó lại, dùng que mồi lửa mãi mới đốt cháy được, cẩn thận giơ đuốc đi vào trong động.
“…Có ai không?”
“…Hello?”
Hang động khô ráo không lớn, nhìn một cái là thấy rõ, trống rỗng.
Chiếc đuốc đơn giản sắp tắt, Thịnh Kiều thất vọng nhìn xung quanh một lượt mà không thấy gì, đành quay người ra khỏi hang động, đi về phía con đường nhỏ lên núi bên cạnh.
Đột nhiên phía sau có tiếng bước chân xào xạc truyền đến, sắc mặt Thịnh Kiều căng thẳng, nàng chợt quay người lại.
Hà Nhị Ngưu chui ra từ bụi cỏ ven đường, hai mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào cô nương non nớt, vẻ mặt dâm tà.
“Kiều muội muội, trùng hợp vậy sao?”
“……”
Thịnh Kiều nhanh chóng liếc nhìn phía sau hắn, xác định Hà Đại Ngưu không có ở đó, nàng hơi nheo mắt lại, tay lén lút đưa ra phía sau lưng nắm lấy cán liềm.
