Đang nói chuyện, Phan Xảo Liên cùng Nhị Nha, Tam Nha vẻ mặt rạng rỡ, vừa nói vừa cười bước vào sân.
Đậu Bao vừa nhìn thấy các nàng, mắt liền sáng bừng, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào, đặc biệt lễ phép chào hỏi từng người một: "Thím Phan tốt, tỷ tỷ Nhị Nha tốt, muội muội Tam Nha tốt."
Phan Xảo Liên nhìn Đậu Bao, trên mặt hiện lên nụ cười hiền hậu, ánh mắt lộ ra chút yêu thích. Nàng nhẹ nhàng đặt nông cụ phía sau cổng sân, vừa phủi bụi trên người vừa nói: "Thằng bé này, trước kia đã thích chạy sang nhà chúng ta rồi."
Đậu Bao nghe vậy, khúc khích cười, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ, đáng yêu vô cùng. Nó nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh nói: "Các người đối tốt với con, con đương nhiên thích chạy sang nhà các người rồi."
Mấy người trò chuyện rôm rả, không khí vô cùng ấm áp và vui vẻ. Đúng lúc này, Vương Quế Hương tìm đến. Nàng vừa bước vào sân đã sốt sắng hỏi han:
"Xảo Liên tẩu tử, Đậu Bao nhà ta không làm phiền các người đấy chứ?"
"Không sao." Phan Xảo Liên cười nhạt đáp.
Đậu Bao trong tay vẫn còn cầm một quả sơn tra. Vừa nhìn thấy Vương Quế Hương, nó liền như một chú thỏ con vui vẻ, nhảy nhót chạy đến trước mặt nàng, giơ cao quả sơn tra, giọng non nớt nói:
"Nương, người nếm thử chút đi ạ, cái này ngon lắm!"
Vương Quế Hương nhìn trái sơn tra, khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng vỗ đầu Đậu Bao, "Đây chẳng phải sơn tra sao, hài tử này, ăn ít thôi, ăn nhiều lại khó chịu trong bụng."
"Người không ăn, vậy con để dành cho muội muội ăn." Đậu Bao vừa nói, đôi mắt liền như bị dán chặt vào quả sơn tra, không kìm được nuốt khan, không chớp mắt lấy một cái.
Vẻ thèm thuồng mà vẫn hiểu chuyện đó, thật khiến người ta không nhịn được mà bật cười.
Lâm Thu Quả đứng một bên nhìn vẻ thèm thuồng của Đậu Bao, thật sự có chút không đành lòng. Nàng quay người nhanh chóng đi vào nhà, không lâu sau, lại cầm ra một xâu kẹo hồ lô khác. "Đậu Bao, xâu này con mang về cho muội muội của con."
"Thật sao?!" Đậu Bao nghe vậy, mắt lập tức mở to, nó lúc này mới nhét nốt quả sơn tra còn lại trong tay vào miệng, sau đó chìa bàn tay nhỏ bẩn thỉu của mình ra, cẩn thận nhận lấy xâu kẹo hồ lô. Trên khuôn mặt nhỏ tràn đầy nụ cười, giọng nói trong trẻo vang vọng:
"Cảm ơn tỷ tỷ Thu Quả."
Vương Quế Hương lúc này mới cẩn thận đ.á.n.h giá quả sơn tra. Nàng phát hiện trên sơn tra có một lớp trong suốt lấp lánh, nàng tò mò hỏi: "Cái này là gì vậy?"
Lâm Thu Quả: "Là đường, hôm qua ta chỉ làm vài xâu, ngày mai sẽ làm thêm để người nếm thử."
Tiểu Đậu Bao nghe vậy, hớn hở vô cùng. Nó vội bóc một quả sơn tra, nhón chân, cố gắng đưa tay lên cao, muốn đút vào miệng Vương Quế Hương, miệng nhỏ không ngừng líu lo:
"Ngon lắm ạ, Nương, người nếm thử đi."
Vương Quế Hương mỉm cười mở miệng, viên sơn tra vừa vào miệng, nàng đã nhai nuốt từ tốn. Chỉ chốc lát, trên gương mặt đã ánh lên vẻ kinh ngạc: "Vị ngọt thanh, lại hơi chua dịu, thật là ngon! Thu Quả à, con làm sao lại khéo léo đến vậy, làm sao nghĩ ra cách dùng đường kết tinh bọc bên ngoài sơn tra thế này? Hơn nữa, xiên lên nhìn lại đẹp mắt vô cùng!"
Lâm Thu Quả khẽ cười, đáp: "Món ăn ngon, nhưng cũng không nên dùng quá nhiều."
Vương Quế Hương vừa thưởng thức kẹo hồ lô ngon miệng, vừa không cố ý liếc nhìn chiếc gùi trúc đặt cách đó không xa. Nhìn thấy sơn tra chất đầy trong gùi, nàng không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Con mang về nhiều như vậy, tính làm hết chỗ này sao?"
Lâm Thu Quả khẽ gật đầu, "Ừm, ngày mai ta tính mang ra hội miếu thử xem thế nào, hy vọng có thể bán được chút tiền mua lương thực."
"Được, tốt quá!" Ánh mắt Vương Quế Hương ánh lên vẻ tán thưởng, tựa như đã thấy cảnh Lâm Thu Quả kiếm được tiền ở hội miếu. Tuy nhiên, nàng lập tức như nhớ ra điều gì đó, chau mày hỏi: "Con dùng đũa xiên như thế này, cần bao nhiêu đôi đũa mới đủ, chẳng phải phí phạm hay sao?"
"Đúng là thiếu xiên tre, nên mới tạm dùng đũa để xiên mấy xâu này," Lâm Thu Quả đáp, "Ta đã định dùng xiên tre rồi, tối nay sẽ vót một ít."
Vương Quế Hương vội vàng hỏi: "Có cần ta giúp một tay không? Ta chẳng cần tiền bạc gì, chỉ cần cho các hài tử trong nhà hai xâu kẹo giải thèm là được."
"Chưa cần đâu ạ, ngày mai chúng ta cũng không làm được nhiều, cứ bán thử nghiệm trước đã." Lâm Thu Quả khẽ khàng từ chối.
Vương Quế Hương gật đầu, "Được rồi, Thu Quả à, khi nào cần giúp đỡ cứ gọi ta một tiếng. Ruộng vườn nhà ta đã gieo cấy xong xuôi, chỉ ở nhà nhàn rỗi thôi, thời gian rảnh rỗi nhiều lắm."
"Dạ." Mấy người lại trò chuyện thêm vài câu thân mật, tiếng cười vui vẻ vang vọng khắp sân viện.
Sau đó, Vương Quế Hương kéo bàn tay nhỏ bé của Tiểu Đậu Bao, chuẩn bị trở về nhà. Đậu Bao vừa đi vừa lưu luyến không rời, cứ ba bước lại ngoái nhìn, ánh mắt vẫn dán chặt vào những xâu kẹo hồ lô hấp dẫn, miệng nhỏ nài nỉ: "Nương, con còn muốn ăn nữa."
Vương Quế Hương cười nhẹ, vỗ đầu hài tử: "Đi thôi, lần sau chúng ta lại ăn."
Vừa lúc này, Phan Xảo Liên cầm một bó xiên tre đã được vót nhọn cẩn thận đi tới, hỏi: "Thu Quả, con xem xiên tre thế này đã được chưa?"
"Chỉ cần không còn vụn tre sắc nhọn là được rồi ạ." Lâm Thu Quả cẩn thận xem xét từng chiếc xiên, đáp lời.
"Vậy thì..." Phan Xảo Liên thoáng chút do dự, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng. Nàng hạ giọng, khẽ hỏi: "Con cứ thế mà nói với Vương Quế Hương về chuyện làm kẹo hồ lô, không sợ nàng ta cũng lấy sơn tra về học cách làm và mang đi bán sao? Chẳng may mối làm ăn này bị người khác đoạt mất thì phải làm sao?"
Lâm Thu Quả chỉ khẽ cười, ánh mắt nàng ánh lên sự tự tin,
"Nương, người đừng quá lo lắng. Băng đường này vốn đắt đỏ, nàng ta chưa chắc đã cam lòng bỏ tiền ra mua, hơn nữa, nàng ta cũng chưa chắc đã biết được rốt cuộc kẹo hồ lô này chế biến ra sao. Chúng ta, ngày mai cứ định giá mười văn tiền cho một xâu."
"Mười văn tiền một xâu ư?!" Phan Xảo Liên nghe vậy, trên mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc, "Hội miếu không phải chợ trấn, bán giá cao như vậy, e rằng chẳng ai dám mua đâu."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Nương, con đã có tính toán." Lâm Thu Quả tinh quái nhướng mày, thần bí nói.
Dứt lời, nàng liền quay người bước vào trong nhà, vừa đi vừa gọi: "Nhị Nha, Tam Nha, các con giúp Nương xé nhỏ mấy bó rơm kia ra, ta nghỉ ngơi một lát sẽ nấu cơm cho các con dùng."
"Dạ!" Nhị Nha và Tam Nha đồng thanh đáp lời, giọng nói tràn đầy khí thế và sức sống.
Khi mọi người đang chuẩn bị mỗi người một công việc, Phan Xảo Liên với vẻ mặt nghiêm trọng bước đến. Nàng nhẹ nhàng kéo Nhị Nha và Tam Nha, để các nàng đứng cạnh Lâm Thu Quả.
Phan Xảo Liên hít sâu một hơi, vẻ mặt đoan trang nghiêm nghị, tựa như một tộc trưởng sắp tuyên bố quyết sách trọng đại, chậm rãi mở lời:
"Nương đã suy nghĩ kỹ càng rồi, sau này mọi việc lớn nhỏ trong gia đình này, cứ nhất nhất nghe theo lời trưởng tỷ của các con, cho đến khi nàng xuất giá."
Nhị Nha: "Con vẫn luôn nghe theo lời Trưởng tỷ."
Tam Nha: "Nương, con cũng thế ạ."
Phan Xảo Liên nhìn hai cô con gái hiểu chuyện, mỉm cười trấn an, rồi tiếp lời: "Tốt lắm, các con thật là ngoan hiền. Nương muốn nói rằng, sau này tất cả quyết định trọng yếu trong nhà đều sẽ do Thu Quả định đoạt, Nương cũng sẽ nghe theo lời nàng."
Lâm Thu Quả nghe vậy, không khỏi ngẩn người một lát, có chút ngượng nghịu gãi đầu, "Các người làm gì mà nghiêm trọng đến mức này, ta......."
Phan Xảo Liên nắm lấy tay Lâm Thu Quả, nhẹ nhàng vỗ về, ánh mắt đầy rẫy sự tin tưởng và động viên:
"Thu Quả, sau này con có bất kỳ kế sách hay mưu đồ mới mẻ nào, cứ yên lòng mà thi triển, Nương cùng Nhị Nha, Tam Nha sẽ hết lòng giúp sức con. Tuy người đời nói không có nữ nhi nhà lành nào lại đi buôn bán kiếm lời, nhưng Nương thấy con là một nhân tài hiếm có. Nương dù sao cũng được theo cha con học hỏi đôi chút đạo lý, Nương chỉ mong các con không phải sống những ngày tháng chịu tủi hờn. Thân nam nhi hay thân nữ nhi, những chuyện đó Nương không thể can dự, nhưng chưa bao giờ Nương xem thường các con......."
Lắng nghe những lời ruột gan tâm huyết của Phan Xảo Liên, Lâm Thu Quả chỉ thấy mũi cay xè, hốc mắt nàng lập tức đỏ hoe, ngấn lệ. Trong thời đại phong kiến thủ cựu như thế này, một người phụ nữ có suy nghĩ thấu đáo, biết nhìn xa trông rộng như Phan Xảo Liên, quả thực là hiếm hoi và đáng quý vô cùng.
Ánh mắt nàng từ từ chuyển hướng sang Nhị Nha và Tam Nha, chỉ thấy vành mắt hai muội muội cũng đã đỏ hoe. Chắc chắn, các nàng đang hồi tưởng lại những chuyện không vui đã qua trong quá khứ.
Ở cái thôn làng nơi tư tưởng trọng nam khinh nữ đã ăn sâu bén rễ này, những lời đàm tiếu ác ý của xóm giềng chẳng khác nào những lưỡi d.a.o sắc bén, ngày ngày cứa sâu vào tim gan các nàng. Những kẻ đó luôn ở sau lưng xì xào bàn tán về việc nhà các nàng không sinh được con trai, nỗi tủi hờn mà các nàng phải chịu đựng, thật khó có thể diễn tả trọn vẹn bằng lời.
Lâm Thu Quả hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng. Nàng bước đến trước mặt Nhị Nha và Tam Nha, cúi người xuống, dùng hai tay nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ chực trào nơi khóe mắt các muội, ánh mắt nàng kiên định vô cùng, cất lời:
“Nhị Nha, Tam Nha, đừng buồn. Tỷ tỷ hứa với các muội, tỷ tỷ nhất định sẽ giúp các muội có cuộc sống tốt đẹp. Cuộc sống sau này của nhà chúng ta, sẽ chẳng thua kém bất kỳ ai trong Lâm Gia Thôn! Chúng ta phải cho những kẻ xem thường chúng ta thấy, nhà chúng ta dù không có con trai, nhưng chúng ta còn hưng thịnh hơn bọn họ!”
Nói xong, Lâm Thu Quả đứng dậy, lại nhìn sang Phan Xảo Liên, “Nương, người cứ chờ xem. Ba tỷ muội chúng con, nhất định sẽ có ngày khiến người ngẩng cao đầu, khiến người không còn phải chịu những lời trách móc và tủi nhục vô cớ chỉ vì chúng con mang thân nhi nữ.”
“Tốt, tốt.” Phan Xảo Liên nghẹn ngào, liên tục nói hai chữ “tốt”, trong mắt đã rưng rưng lệ.
Trước khi ngủ, Lâm Thu Quả lẳng lặng đi vào “không gian”.
Số nấm và thảo d.ư.ợ.c thu được hôm nay tổng cộng bán được ba trăm văn tiền. Trên đất vẫn còn một đống sơn tra, lát nữa ra ngoài nàng sẽ lén lút cho vào gùi một ít, cộng với số còn lại từ việc làm kẹo hồ lô hôm qua, chắc là đủ để bán tiếp.
Nàng lại đi cho lũ vịt trời ăn, thấy trong chuồng lại có thêm mấy quả trứng. Lâm Thu Quả chợt nảy ra ý: hay là muối một ít trứng vịt muối thì sao nhỉ?
Món này nàng thật sự biết làm!
Nói là làm ngay. Nàng lại mua thêm một cái chum và một chai bạch tửu từ thương thành. Số tiền thu được hôm nay trừ đi khoản chi này, bây giờ trong tay nàng cũng có hơn ba lạng bạc rồi.
Nàng cẩn thận rửa sạch chum và trứng vịt, lau khô, không để sót lại chút ẩm ướt nào.
Sau đó, nàng lần lượt nhúng từng quả trứng vịt vào bạch tửu một lúc. Tác dụng của bạch tửu là sát trùng khử khuẩn, đồng thời giúp trứng vịt dễ ra dầu hơn trong quá trình ướp.
Sau khi ngâm bạch tửu xong, nàng cho trứng vịt vào chum, rồi từ từ đổ nước muối đã hòa tan từ trước vào, đảm bảo nước muối ngập hoàn toàn trứng vịt. Cuối cùng, nàng dùng một mảnh vải sạch bịt kín miệng chum, đặt ở nơi mát mẻ, thông thoáng.
Muối trứng vịt ước chừng cần khoảng hai mươi đến ba mươi ngày, còn kim chi cải thảo muối hôm đó có lẽ cần bảy đến mười bốn ngày mới có thể dùng được.
Củ cải khô phơi nắng chắc ngày mai cũng sẽ khô ráo. Củ cải khô muối bình thường, chỉ cần hơn bảy ngày là có thể ăn được. Như vậy, sau này sẽ có thêm món ăn kèm ngon miệng rồi.
Lâm Thu Quả nghỉ ngơi một lát, thu hoạch lạc trong ruộng, rồi trồng lại lạc, mới rời khỏi "không gian".
Ngày hôm sau.
Mặt trời còn chưa ló rạng, cả nhà đã thức giấc từ sớm. Ăn xong bữa sáng đạm bạc, Phan Xảo Liên nhìn những xâu kẹo hồ lô cắm đầy trên bó rơm, khóe môi không giấu được nụ cười tươi rói.
Tam Nha tròn xoe mắt, liên tục khen ngợi, “Tỷ tỷ, cái này đẹp quá đi thôi...”
“Ta cũng thấy rất đẹp.” Lâm Thu Quả cười lấy ra một chồng giấy dầu, “Chúng ta dùng giấy dầu này bọc chúng lại, đến nơi rồi tháo ra sau.”
“Dạ!”
Vừa định ra ngoài, Đậu Bao quả nhiên đã đúng hẹn chạy đến, đi cùng còn có Vương Quế Hương. Nàng cười cất lời:
“Ta cũng đi cùng mọi người. Chờ Hội miếu tàn, ta sẽ tiện đường ghé về nhà mẹ đẻ một chuyến.”
Mấy người đều không từ chối, liền cùng nhau đi về phía Hội miếu.
