Lâm Thu Quả không muốn để ý đến những người xung quanh, chỉ muốn nhanh chóng rời đi.
Khi nàng đi đến gần hơn, chợt nghe thấy có người gọi mình: "Nha đầu Thu Quả, con lại định lên núi sao?"
Người gọi là Vương Đại Nương, hàng xóm cũ của Trương Thúy Hoa.
Chỉ thấy bà ta vội vàng chạy tới, thở hổn hển: "Thu Quả này, những lời đồn thổi kia ta đã nghe thấy cả rồi. Con tuyệt đối đừng làm chuyện hồ đồ, nghĩ quẩn mà hại mình nhé!"
Lâm Thu Quả nhất thời không biết nên khóc hay nên cười, đành phải giải thích: "Đó là lá cây có mùi hương lạ, ta hái về ngắm chơi thôi. Còn nấm đẹp, ta cũng chỉ hái vì tò mò, không hề mang về nhà. Chúng đều bị ta vứt lại trong núi rồi."
Vương Đại Nương bán tín bán nghi nhìn nàng, ánh mắt mang theo vẻ ngờ vực lẫn sự thương hại rõ rệt, cứ như thể đang nhìn một đứa trẻ đầu óc đã không còn được tỉnh táo.
Lâm Thu Quả trong lòng thầm thở dài. Thôi vậy thôi vậy, nếu mọi người đều nghĩ nàng ngã một cái rồi hóa ngốc, thì cứ ngốc đi.
Nàng vừa định cất bước rời đi, Vương Đại Nương lại như đột nhiên nhớ ra điều gì, vội vàng mở lời lần nữa:
"Nha đầu, sao Nương con không ra trồng trọt vậy? Nàng ấy ở nhà bận bịu những gì thế?"
"Hai hôm nay trong nhà đang sửa sang nhà tranh. Đất đai vừa được cày xới xong, còn phải đợi phơi nắng thêm mấy ngày nữa mới có thể gieo hạt." Lâm Thu Quả dừng bước, trả lời ngắn gọn.
Vương Đại Nương nghe xong, khẽ gật đầu, rồi lại nói: "Cũng phải, thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt một cái, đã sắp tới Tết Trùng Dương rồi. Người nương của con có định về nhà mẹ đẻ một chuyến hay không?"
Lâm Thu Quả khẽ lắc đầu. Nhà mẹ đẻ của Phan Xảo Liên ở Làng Phan cách đây mấy dặm đường. Trong ký ức của nàng, kể từ khi phụ thân qua đời, hình như chưa từng nghe nương nàng nhắc đến chuyện về nhà mẹ đẻ. Nguyên nhân cụ thể thì nàng cũng không rõ.
Ánh mắt Vương Đại Nương lộ ra một tia lo lắng, bà thở dài một tiếng:
"Con về khuyên Nương con đi. Nàng ấy cũng nên về thăm nhà một chuyến rồi. Cứ đến dịp Trùng Dương, các thê tử, cô nương trong làng đều tranh thủ trở về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến. Con nghĩ mà xem, đợi mùa này qua đi, mùa đông sẽ rất nhanh kéo đến. Đến lúc đó đường sá sẽ khó đi vô cùng, tuyết đọng dày đặc, muốn ra khỏi nhà cũng là chuyện khó khăn."
"Vâng, Vương Đại Nương, con sẽ về nói với Nương." Lâm Thu Quả khẽ đáp.
Mẫu thân của Phan Xảo Liên mất sớm, phụ thân nàng ấy cũng sức khỏe không được tốt. Trong nhà có ba vị huynh trưởng, và hai người muội muội, nhưng đều gả đi xa hơn nàng ấy nhiều...
Lâm Thu Quả lại cùng Vương Đại Nương đơn giản hàn huyên vài câu, rồi đi nhanh về phía ngọn núi.
Đến trên núi, ngoài việc tìm nấm, nàng cũng tìm kiếm một số loại thảo d.ư.ợ.c phù hợp. Chỉ cần là thứ có thể bán lấy tiền trong Thương thành, nàng đều không bỏ qua. Dĩ nhiên, đối với thảo dược, nàng vẫn muốn giữ lại một ít để đổi lấy ân tình với Hứa lang trung.
Lâm Thu Quả hái một ít nấm xong, tiếp tục đi sâu vào trong. Đến một khu đất tương đối bằng phẳng, nàng nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa. Đi thêm chút nữa, chỉ thấy mấy đứa trẻ đang vui vẻ nhặt quả sơn tra dưới gốc cây.
Trong số đó, một cậu bé phát hiện ra Lâm Thu Quả, liền ngẩng đầu lên: "Tỷ tỷ, tỷ cũng đến nhặt sơn tra sao?"
Lâm Thu Quả cười lắc đầu: "Ta lên núi xem có rau dại không, tình cờ đi ngang qua đây thôi. Các con sao lại nhặt sơn tra ở nơi này vậy?"
Cậu bé hớn hở nói: "Sơn tra bây giờ đều sắp chín mọng rồi, không còn chua nữa, ăn ngon lắm ạ!"
Lâm Thu Quả mở miệng nhắc nhở: "Mấy quả sơn tra này không thể ăn nhiều đâu, bụng dạ sẽ khó chịu đó."
Cậu bé gật đầu: "Con biết ạ, chúng con chỉ ăn một chút thôi, rồi sẽ tiếp tục đi tìm rau dại."
Lâm Thu Quả liếc thấy trong cái gùi bọn chúng mang theo chỉ có vài cây rau dại, mười mấy quả sơn tra, hình như không hề có ý định mang nhiều sơn tra về nhà.
Nàng ngẩng đầu quan sát khu rừng trước mắt. Đây không phải là nơi lần trước nàng cùng Tam Nha hái sơn tra. Nàng thuận miệng hỏi: "Trên ngọn núi này có nhiều sơn tra lắm sao?"
Tiểu nam hài lắc đầu, "Trên ngọn núi này không nhiều." Sau đó, thằng bé chỉ tay về phía ngọn núi xa xa, "Nghe nói ngọn núi hoang đó có một rừng sơn tra rất lớn, cây ở đó mọc cao lớn hơn ở đây, quả cũng đậu nhiều hơn."
Lâm Thu Quả gật đầu, rồi hỏi: "Ngươi... đã từng ăn Băng đường hồ lô chưa?"
Trong ký ức của nàng, chưa từng thấy người trong thôn mình ăn Băng đường hồ lô, đi chợ phiên cũng chưa từng gặp.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiểu nam hài trợn tròn mắt, "Băng đường hồ lô là gì ạ?"
Quả nhiên, đúng như nàng nghĩ, nơi này thực sự không có ai làm Băng đường hồ lô. E rằng, lẽ nào chỉ có Giang Nam Thành và Kinh thành mới có thứ này?
Nhìn những cây sơn tra chi chít quả, nàng chợt nhớ lại. Lần trước hái được nhiều đến thế mang vào Thương thành bán, cuối cùng cũng chỉ thu về được vẻn vẹn một trăm văn tiền. Nếu làm thành món Băng đường hồ lô...
Đây lại có thêm một con đường kiếm tiền nữa chăng?
Lâm Thu Quả chầm chậm đặt chiếc gùi xuống, cùng bọn trẻ hái sơn tra.
Lần này, nàng không hái quá nhiều, chỉ muốn mang về nhà thử nghiệm công thức trước đã.
Nàng hái được nửa gùi sơn tra, lại nán lại rừng cho tới chiều muộn, thu hoạch được hơn mười hai cân nấm d.ư.ợ.c các loại, bán được sáu trăm văn tiền, rồi mới thong thả xuống núi.
Trừ ba mươi văn tiền mua bữa trưa và một hũ băng đường giá ba mươi văn, hiện tại trong tay nàng đã có hai lạng bảy trăm bốn mươi văn.
Trên đường trở về nhà, Lâm Thu Quả nhìn những chiếc lá thu vàng thi thoảng bay lả tả trong gió, cùng hương thơm thanh mát thoảng qua, tâm trạng vô cùng khoái trá, nhẹ nhõm. Chẳng biết từ lúc nào, nàng tựa hồ đã nảy sinh chút tình cảm gắn bó với vùng đất này.
Vừa đến đầu thôn, chỉ thấy một đám đông đang vây kín, xuyên qua kẽ hở giữa đám người, vẫn có thể thấy rõ một đống bao tải lớn chất chồng.
Nàng không định chen vào xem trò vui, nhưng khi đi ngang qua đám đông, lại có người gọi lớn:
“A Quả cô nương!”
Là thôn trưởng.
Lâm Thu Quả mỉm cười nhạt đi tới, thôn trưởng chỉ vào những bao tải trên đất: “Đây là hạt lúa mì do quan phủ cấp phát. Nhà ngươi có nửa mẫu đất, theo quy định có thể lĩnh hai mươi cân, nhưng bao tải này không thể cho ngươi. Ngươi mau về nhà lấy túi tới mà đong.”
Dù giọng thôn trưởng đã hạ thấp, vẫn bị kẻ hữu tâm nghe thấy. Chính là ả Điền Tú Nga, ả ta trực tiếp kéo giọng nói đầy vẻ săm soi:
“Thôn trưởng, người làm việc công như vậy e rằng không được công bằng cho lắm thì phải? Mọi người đều một mẫu đất chia ba mươi cân, nhà ả ta có nửa mẫu đất, dựa vào lẽ gì mà lại được chia đến hai mươi cân?!”
Thôn trưởng vuốt râu, nghiêm mặt: “Ngươi lĩnh phần của ngươi, sao lại nhiều lời đến thế?”
Điền Tú Nga không chịu buông tha: “Mọi người, các ngươi nghe thấy chưa? Thôn trưởng đang thiên vị nhà Lâm Thu Quả!”
Lúc này, các thôn dân bắt đầu bàn tán xôn xao.
“Đúng vậy đó, dựa vào đâu mà nhà ả ta nửa mẫu đất lại có thể lĩnh nhiều như vậy?” Một người phụ nữ có khuôn mặt nhọn hoắt hùa theo.
“Chắc hẳn bên trong có uẩn khúc gì đây?” Một giọng nói khác thì thầm nhỏ nhẹ, nhưng vẫn lọt vào tai mọi người.
Đúng lúc này, Vương Quế Hương chen đến bên cạnh Lâm Thu Quả, lớn tiếng nói: “Các ngươi có phải không biết không? Nhà A Quả còn có nửa mẫu đất nữa ở sau căn nhà tranh, nhà nàng ấy còn chưa khai báo mảnh đất đó, còn các ngươi thì sao? Các ngươi hận không thể tính cả đất trong sân thành đất nông nghiệp ấy chứ!”
Điền Tú Nga hừ lạnh một tiếng: “Không khai báo là chuyện của nhà ả ta, nửa mẫu thì phải lĩnh theo nửa mẫu! Đây là do quan gia thấy vụ mùa năm nay của chúng ta không tốt, ban cho trợ cấp. Thôn trưởng chia như vậy, không sợ chúng ta làm ầm ĩ đến nha môn sao?”
Lâm Thu Quả nghĩ, thôn trưởng có lẽ là vì lần trước nàng chia cho hắn thịt thỏ, đây là muốn trả ơn tình, nhưng nàng cũng không tiện để thôn trưởng quá khó xử, bèn nói:
“Thôn trưởng, cứ y theo phần trợ cấp thông thường mà cấp cho ta. Ta sẽ về nhà lấy túi ngay.”
Thôn trưởng lại xua tay, rồi nghiêm nghị nhìn mọi người: “Ta đúng là chia cho nhà A Quả nhiều hơn một chút…”
Không đợi thôn trưởng nói hết lời, Điền Tú Nga đắc ý ra mặt: “Mọi người đều nghe thấy chưa? Thôn trưởng của chúng ta bắt đầu thiên vị rồi! Chẳng lẽ con trai nhà người đã sớm nhìn trúng A Quả, muốn rước nàng về làm dâu chăng?”
“Ngươi!” Sắc mặt thôn trưởng trầm xuống, giận dữ: “Đồ đàn bà nhiều chuyện kia! Cái thói đặt điều thêu dệt ấy, ngươi có chịu sửa không hả?”
Vương Quế Hương cũng hùa theo: “A Quả vẫn là cô nương chưa chồng, ngươi sao lại nói nàng như vậy? Ngươi tự mình cũng có con gái, sao lại không giữ miệng chút nào?”
