Lâm Vĩnh Quý nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nàng cũng đừng chỉ nghĩ đến chuyện thiệt hơn. Đại ca muốn đoạn thân với Phan quả phụ, ta đâu thể đối nghịch với đại ca được. Nhà tam lão, tuy rằng được cái sân cũ đó, nhưng cũng chẳng thể so với cái sân này được. Nàng à, đừng nghĩ nhiều nữa, cuộc sống hiện tại chẳng phải đang rất tốt sao?"
Lý Tĩnh Lan lại không buông tha: "Ta sao có thể không nghĩ chứ? Cái sân này lớn, nhưng cũng đâu phải của riêng chúng ta. Nhà tam lão thì hay rồi, tự mình độc chiếm, lại còn thân cận với Phan quả phụ. Nếu nàng ta thật sự có gia sản gì, thì nhà tam lão đó quả là quá may mắn rồi."
Lâm Vĩnh Quý bất lực thở dài: "Thế nàng muốn như thế nào đây? Chẳng lẽ còn muốn tìm cách lấy lòng Phan quả phụ hay sao? Vả lại, Thiết Đản chẳng phải đã nói rồi sao, Đậu Bao làm việc nhà nàng ta nên mới được ban cho bánh ngọt."
Lý Tĩnh Lan ghé sát Lâm Vĩnh Quý, nói nhỏ: "Hay là chúng ta tìm cơ hội đi dò xét nhà tam lão một chút? Xem thử mối quan hệ giữa họ với nhà Phan quả phụ rốt cuộc là sâu sắc đến mức nào?"
Lâm Vĩnh Quý có chút do dự: "Một miếng bánh ngọt thôi mà, đâu phải phát tài lớn, xem nàng ghen tỵ đến mức nào kìa."
Lý Tĩnh Lan liếc y một cái sắc lẻm: "Chàng nói nghe dễ dàng quá! Chàng có bạc sao? Có bản lĩnh thì ngày mai đi chợ mua thứ bánh ngọt đó về cho thiếp đi! Hai đứa trẻ muốn ăn, thiếp đây cũng thèm!"
Lâm Vĩnh Quý sắc mặt sa sầm, không thèm để ý đến nàng ta nữa. Lý Tĩnh Lan nhìn thấy dáng vẻ của y, hai tay khoanh trước ngực, tức đến nỗi mắt gần như lộn ngược lên trời.
Cùng lúc đó, trong phòng Trương Thúy Hoa cũng đang léo nhéo về chuyện Lâm Thu Quả có bánh ngọt, giống như Lý Tĩnh Lan, vắt óc đoán xem nhà bọn họ từ đâu mà có tiền mua bánh ngọt.
Một bên khác.
Phan Xảo Liên trở về nhà tranh, dặn dò Lâm Thu Quả bằng giọng chân tình: "Thu Quả, lần này con đã đắc tội với Trương Thúy Hoa rồi, ả ta chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua, con sau này phải cẩn trọng một chút."
Lâm Thu Quả mỉm cười trấn an: "Nương, không cần sợ, ả ta dám đến gây chuyện, con tuyệt đối sẽ không dung tha."
Phan Xảo Liên sững sờ, không nhịn được hỏi: "Thu Quả, trước kia con sợ nhất những chuyện thế này mà, chẳng lẽ từ sau khi con ngã đập đầu..."
"Nương, trước kia con đúng là rất sợ, nhưng không biết vì lẽ gì, sau cú ngã đập đầu ấy, con cũng cảm thấy mình cứng cỏi hơn." Lâm Thu Quả ngắt lời bà: "Con đã từng bất tỉnh một lần, đột nhiên nhận ra, chúng ta càng yếu đuối, người khác càng được đà ức hiếp; chi bằng cứ vô úy vô sợ, bọn họ cũng chẳng làm gì được chúng ta. Nương, Nương thấy có phải không?"
Nàng không thể giả vờ vẻ ngây thơ lãng mạn của một cô gái mười sáu tuổi nữa. Hơn nữa, những trải nghiệm t.h.ả.m khốc trong kiếp trước đã khiến tâm tính nàng vốn đã trầm tĩnh hơn nhiều so với bạn bè đồng lứa. Không thể che đậy, nàng đành đổ hết thảy sự thay đổi này cho việc ngã đập đầu.
Phan Xảo Liên gật đầu, vẫn có chút không thể tin nổi nhìn nàng.
Lâm Thu Quả chuyển sang đề tài khác: "Nương, lúc con đi có dặn Nương lấy củ cải phơi khô ra phơi nắng, Nương đã làm xong chưa?"
"Phơi được một ngày rồi, lúc nãy vừa mới cất vào. Cần phơi thêm bao lâu nữa?"
"Cần phơi thêm mấy ngày nữa, phơi đến khi chúng héo rũ vỏ mới được." Vừa nói, nàng vừa đổ rau cải cúc, xà lách và khoai lang trong cái gùi ra.
"Tối nay, con sẽ nấu cháo rau cho cả nhà dùng bữa."
Nhị Nha nghe xong, không khỏi nhíu mày: "Tỷ tỷ, trước kia tỷ hình như không biết làm nhiều món như vậy."
Lâm Thu Quả khẽ cười: "Vậy là do muội và Tam Nha quá siêng năng, nên tỷ mới được dịp lười biếng đó."
Nhị Nha cười vang mấy tiếng, Tam Nha cũng xích lại gần, bắt đầu giúp rửa rau.
Đợi bọn chúng rửa rau xong, Lâm Thu Quả đã lén lấy gạo tẻ và một ít gia vị từ Không Gian mang ra.
Nàng đong một nắm nhỏ hạt kê và gạo nếp, trộn đều, vo sạch hai lượt rồi đổ nước sạch vào ngâm. Sau đó, nàng thái hành, gừng, tỏi: hành cắt khúc, gừng xắt sợi, tỏi băm nhuyễn, rồi cho một chút mỡ heo vào xào lên cho dậy mùi thơm, để riêng dùng sau.
Tiếp đến, nàng đổ lượng nước vừa đủ vào nồi, đun sôi bằng lửa lớn, rồi trút hạt kê và gạo nếp đã ngâm vào.
Sau khi nồi cháo sôi lại, nàng rút bớt củi khô trong lò bếp, dùng lửa nhỏ hầm cho gạo mềm nhừ, cháo đặc sệt. Nàng cho rau cải cúc đã cắt khúc vào cháo khuấy đều, nấu đến khi rau mềm chín.
Cuối cùng, thêm lượng muối và hạt tiêu vừa đủ vào nêm nếm cho vừa miệng, khuấy đều.
Thế là, một nồi cháo rau thơm lừng đã hoàn thành. Lâm Thu Quả vốn định thêm tôm khô và thịt nạc, nhưng hai thứ này không tiện giải thích từ đâu mà có, đành phải thôi.
Nhị Nha và Tam Nha, ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt liền chạy vào bếp. Hai đứa bận rộn múc cháo bưng ra chính sảnh, đợi đến khi nếm vào miệng, không ngớt lời khen ngợi món cháo rau độc đáo chưa từng thấy này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hạt gạo mềm dẻo cùng rau cải cúc tươi non hòa quyện, vị thanh đạm, ngon miệng, uống vào bụng cũng thấy dễ chịu.
"Tỷ tỷ, món cháo này ngon hơn cháo rau đồng nhiều lắm! Sao muội lại không nghĩ đến việc cho rau vào gạo nấu, lại còn nêm thêm muối chứ?" Nhị Nha vừa ăn vừa nói, miệng dính đầy vết cháo.
Tam Nha cũng gật đầu phụ họa: "Ừm ừm, ngon hơn tất cả các món cháo chúng ta từng ăn. Tỷ tỷ, tỷ làm sao nghĩ ra cách nấu món này vậy?"
Lâm Thu Quả xoa đầu bọn chúng: "Đây là cách nấu tỷ tỷ mới học được. Sau này, tỷ sẽ làm nhiều món ngon hơn nữa cho các muội."
Phan Xảo Liên ngồi một bên, trên mặt luôn nở nụ cười hiền từ, ánh mắt đầy sự thỏa mãn.
Lâm Thu Quả nhìn cả nhà quây quần bên bàn, vui vẻ ăn cháo rau, trong lòng dâng lên một cảm giác hạnh phúc chưa từng nếm trải.
Mặc dù cuộc sống hiện tại vẫn còn rất khốn khó, nhưng việc được ở bên bọn họ, khiến nàng cảm thấy an lòng, tự tại.
Phan Xảo Liên yêu thương con cái, hai muội muội cũng đối xử tốt với nàng. Sau này, nàng nhất định sẽ lo liệu cho bọn họ có một cuộc sống tề chỉnh, sung túc.
Sáng hôm sau.
Lâm Thu Quả dùng bữa sáng xong, liền vác cái gùi lên lưng, chuẩn bị lên núi.
Trước khi đi, nàng dặn dò Nhị Nha và Tam Nha tiếp tục đi tìm cỏ đuôi chó, còn căn nhà tranh cùng sân vườn cũng đã sửa sang gần xong, Phan Xảo Liên thì ở nhà làm túi thơm.
Lâm Thu Quả đi đến chân núi, tìm một khu rừng cây vắng người, chui vào Không Gian thay nam trang, rồi mới bước ra ngoài.
Nhưng nàng đợi đến khi mặt trời đã lên cao ngang tầm mắt, vẫn không thấy bóng dáng Lý thợ săn đâu.
Xét về nhân cách của y, y không giống người sẽ thất hẹn, e rằng trong nhà có chuyện gì đó cản trở.
Lâm Thu Quả nhìn ngọn núi phía sau, ngọn núi hoang vu này, nàng một mình thật sự không dám mạo hiểm trèo lên. Nàng đành đi dọc theo chân núi quay về, ánh mắt vô thức chú mục về phía ruộng đất gần thôn.
Mùa thu hoạch đã qua, nhưng sự bận rộn của người dân vẫn chưa ngừng nghỉ.
Trên thửa ruộng vừa mới thu hoạch xong, những người nông dân đang khẩn trương chuẩn bị cho vụ mùa tiếp theo.
Những người đàn ông vung cuốc sắt, ra sức cày xới đất đai. Họ thỉnh thoảng lại dừng tay, đập vỡ những cục đất lớn, chỉnh sửa độ bằng phẳng cho ruộng.
Để đất thêm màu mỡ, một số nông dân còn đẩy xe rùa, rải đều phân chuồng đã tích trữ lên ruộng đất, mùi hăng nồng lan tỏa trong không khí.
Ở một góc ruộng, các bà các cô thì bận rộn lựa chọn hạt giống.
Họ quây quần bên nhau, đổ hạt giống vào nia, cẩn thận sàng lọc. Những hạt mẩy, không tì vết được đặt sang một bên, còn những hạt lép hoặc có dấu hiệu sâu bệnh thì bị loại bỏ.
Lại có một nhóm trẻ con cũng đang giúp đỡ, tuy động tác còn hơi lóng ngóng, nhưng vẻ mặt chúng đều rất nghiêm túc.
Lâm Thu Quả nhìn khung cảnh trước mắt, trong lòng thầm cảm thán. Nếu không phải gặp phải tai ương, cuộc sống của người dân nơi sơn thủy hữu tình này có lẽ đã không đến nỗi cơ cực.
Nàng đang đi, không xa bỗng truyền đến tiếng đàm tiếu:
"Đó là Thu Quả phải không?"
"Chẳng phải là thị thì còn ai vào đây? Nghe đồn nàng ta ngã đập đầu nên đ.â.m ra ngây ngô rồi. Hôm qua lại lên núi hái về một đống nấm độc cùng lá cây dại, chẳng rõ có ý đồ gì nữa."
"Ý đồ gì chứ? Chẳng lẽ nấm độc có thể ăn, hay lá cây có thể nấu cơm sao? Chắc là lên núi không tìm được rau dại, nên tưởng mấy thứ đó có thể nuốt trôi."
"Ôi chao, thật là đáng thương. Trước kia vốn là một cô nương tốt biết bao, lại bị cái mụ đàn bà đanh đá Trương Thúy Hoa kia hại t.h.ả.m rồi."
