Nàng vừa dứt lời, Lâm Nhị Nha khẽ quát nàng: "Mẫu thân trên đường chẳng phải đã nói rồi sao? Hôm nay chỉ có cháo rau tề loãng để uống thôi, tỷ tỷ bị thương, mấy quả táo tàu này đều phải để dành cho tỷ tỷ tẩm bổ."
Tam Nha nghe vậy, vội vàng cúi đầu, không dám nói gì nữa.
Lâm Thu Quả nhét quả táo trong tay vào tay nàng, rồi nhặt những quả trên đất chia cho hai em gái: "Ba quả còn lại cho..."
"Nhị Nha! Tam Nha!" Lâm Thu Quả vừa chia xong táo tàu, Phan Xảo Liên đã cầm một miếng ván gỗ thô và một cái dùi gỗ chạy tới.
Bà lại lấy táo tàu từ tay các nàng, nhét vào tay Lâm Thu Quả: "Con cầm lấy mà ăn cho lại sức."
Nói xong, Phan Xảo Liên lại nhìn hai em gái: "Ngoan đi, tỷ tỷ các con bị thương, nhà vốn chẳng có gì bổ dưỡng, cứ để tỷ tỷ ăn trước. Qua hai ngày nữa, mẫu thân sẽ tìm cách kiếm cho các con."
Nhị Nha cúi đầu: "Mẫu thân, con..."
Tam Nha bĩu môi: "Mẫu thân, không phải con muốn, là tỷ tỷ cho con..."
"Thôi được rồi." Phan Xảo Liên ngắt lời các nàng: "Ngày thường ăn gì, mặc gì, ta đều chia đều cho ba đứa các con. Hôm nay tỷ tỷ các con không khỏe, các con phải quan tâm nàng nhiều hơn, đừng có gây thêm rắc rối."
Nói rồi, bà đưa miếng ván gỗ và cái dùi gỗ cho Nhị Nha: "Con lau sạch cái này, rồi giã nát kim ngân hoa ra."
Lâm Thu Quả vẫn luôn im lặng, lúc này cũng hiểu ra rằng các nàng không còn gì để ăn, hôm nay chỉ có một ít rau tề và mấy quả táo tàu ít ỏi này.
Lâm Thu Quả trực tiếp chia táo tàu làm ba phần, nhét vào tay ba người họ, nàng khẽ gọi:
"Mẫu thân... vừa rồi là con đưa cho các muội ấy. Đầu con không thoải mái, c.ắ.n cái này sẽ kéo theo cơn đau, mẫu thân và các muội ăn đi. Ngoài ra, chỉ cần con không cử động lung tung, đầu sẽ không đau nữa, đừng lo lắng."
Phan Xảo Liên nhìn những quả táo tàu trong tay, lại nhìn Lâm Thu Quả, đôi mắt bà lại rưng rưng nước.
Hôm nay bà đ.á.n.h nhau với Trương Thúy Hoa, bà hoàn toàn không ngờ cô con gái lớn Thu Quả lại chạy lên giúp bà. Điều đó thực sự khiến bà kinh ngạc và ấm lòng.
Phan Xảo Liên nắm c.h.ặ.t t.a.y Lâm Thu Quả, nghẹn ngào nói: "Con gái, con chịu khổ rồi. Ngày mai mẫu thân nhất định sẽ đến nhà đại đường thúc của con để đòi công bằng cho con."
Lâm Thu Quả nhíu mày, lại nhìn căn nhà tranh rách nát này:
"Mẫu thân, lẽ nào tối nay chúng ta thật sự phải tạm trú nơi đây?"
Phan Xảo Liên vẻ mặt đau khổ, dùng ống tay áo lau nước mắt, ngồi xổm xuống đất:
"Ban đầu ta muốn liều mạng giữ lại căn nhà, nhưng khi con bị Trương Thúy Hoa đẩy ngã, đầu đập vào đá rồi bất tỉnh nhân sự, ta đã sợ hãi vô cùng. So với căn nhà vách đất kia, ta càng phải nghĩ đến sự an toàn của các con hơn."
Lâm Thu Quả nghe lời Phan Xảo Liên, lại nghĩ đến cảnh tranh cãi lúc nãy, không khỏi có chút bực bội.
Trước đây có ân oán gì cũng không liên quan đến nàng, nhưng để nàng ở trong căn nhà tranh ẩm thấp mục nát này, nàng thực sự không thể thích nghi được.
Nàng trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi hỏi:
"Mẫu thân, lý do cụ thể họ tranh giành căn nhà vách đất là gì? Căn nhà đó không phải là của chúng ta sao? Chẳng lẽ không thể tìm trưởng thôn đứng ra phân xử công bằng? Hoặc là, không thể tố cáo lên quan phủ sao?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Phan Xảo Liên thở dài nặng nề:
"Lúc đó các con còn nhỏ, mảnh đất xây nhà vách đất quả thực là của nhà họ. Lúc đó họ nói là tặng cho chúng ta. Sau này, ta và cha các con tích góp được chút tiền bắt đầu xây nhà, các trưởng bối trong tộc cũng ra công ra sức giúp đỡ. Họ giúp đỡ như vậy, là vì ngày xưa cha các con học hành giỏi giang, các trưởng bối trong tộc đều đặt hy vọng vào chàng, mong chàng có ngày thi đỗ công danh, làm rạng rỡ gia tộc, mọi người cũng có thể được sống tốt hơn. Nhưng... ai ngờ cha các con lại gặp t.a.i n.ạ.n trên đường đi thi rồi mất."
Phan Xảo Liên đỡ ngực, hít thở một hơi rồi tiếp tục nói:
"Cha các con vừa mất, bốn mẹ con chúng ta ở trong cái sân lớn đó, cả nhà họ bắt đầu đỏ mắt ghen tị. Tuy nói họ giúp đỡ không ít, nhưng căn nhà đó cũng có mồ hôi công sức của ta và phu quân các con. Vị đại đường thúc kia lại muốn con trai út của hắn làm con thừa tự của ta, ta không đồng ý, thế là chọc giận họ."
"Các con còn nhỏ, trước đây ta không nói chi tiết như vậy. Các con sau này đều phải đi lấy chồng, hắn muốn cho con trai thừa tự, có thể là muốn sau này đường hoàng đòi lại căn nhà vách đất đó, không cho mẹ con ta có chỗ nương thân."
Lâm Thu Quả nhíu mày. Ba gia đình đường thúc chen chúc sống trong một sân lớn như vậy, nghĩ đến cảnh cãi vã lặt vặt chắc đủ ồn ào.
Còn nhà nàng, ngôi nhà ấy có bốn gian, sân rộng rãi, còn có đất trống có thể mở rộng thêm.
Gia đình đại đường thúc này muốn cho con thừa tự, rõ ràng là có ý định độc chiếm. Đến khi Phan Xảo Liên về già, không biết họ sẽ đuổi bà đi đâu.
Lâm Thu Quả đang miên man suy nghĩ, Phan Xảo Liên lại tiếp tục nói:
"Chúng cứ bám vào chuyện ngày xưa đã góp tiền góp sức, lại có mảnh đất làm cớ mà nói mãi, nhưng tuyệt nhiên không đả động đến tiền bạc và công sức mà nhà chúng ta đổ vào. Miệng nói là giúp đỡ, rằng một gia tộc thì mọi người nên giúp đỡ lẫn nhau; còn về mảnh đất kia, lúc trước chính tai Phụ thân các con nghe họ nói là tặng cho chúng ta, địa khế còn trao tận tay cơ mà."
Nói rồi, bà lại lấy ống tay áo chùi đi vệt nước mắt lẫn nước mũi nhòe nhoẹt.
"Hôm nay ta làm ầm ĩ lên, không chỉ vì căn nhà, chủ yếu là vì Trương Thúy Hoa kia mắng c.h.ử.i mấy đứa con... là đồ bỏ đi, ta không nhịn được nữa mới ra tay." Phan Xảo Liên vừa nói vừa đ.ấ.m ngực, khóc nức nở:
"Đều tại ta, đều tại ta là mẫu thân vô dụng, không thể sinh được hài nhi cốt nhục là nam nhi, để các con phải chịu sự chế giễu và bắt nạt của họ..."
Lâm Thu Quả nhìn Phan Xảo Liên đang khóc đến đau lòng, nàng có thể cảm nhận sâu sắc nỗi uất nghẹn của bà. Tuổi xuân còn đang thì, lại chịu cảnh chồng đoản mệnh, ba khuê nữ lại bị người đời coi là "đồ bỏ đi"... Quả thực là nỗi khổ không thể nói hết thành lời.
Nghe những lời chân thành này của mẫu thân, lòng Lâm Thu Quả không khỏi rung động.
Phan Xảo Liên không phải người hiếu thắng, ngược lại, tính cách bà tương đối ôn hòa, luôn theo chủ nghĩa dĩ hòa vi quý. Hôm nay bà làm loạn như vậy, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ mấy cô con gái yếu đuối.
Phan Xảo Liên đích thị là một hiền mẫu đúng nghĩa rồi, ít nhất còn hơn mẫu thân kiếp trước của nàng bội phần...
Lâm Thu Quả không khỏi thở dài. Dù hoàn cảnh hiện tại không còn lựa chọn nào khác, nhưng người phụ nữ trước mắt lại là người thương yêu con cái hết mực, hai cô em gái cũng coi như ngoan ngoãn hiểu chuyện, vậy thì nàng cần phải gánh vác trách nhiệm này.
Nàng ngồi xuống, đỡ Phan Xảo Liên đứng lên: "Mẫu thân, người đừng quá đau buồn. Chúng ta sẽ liệu đường khác."
Phan Xảo Liên ngẩn người một lát, bà lờ mờ cảm thấy cô con gái lớn trước mắt mình đã khác hẳn ngày xưa. Trước đây nếu bà khóc lóc, Lâm Thu Quả cũng chỉ biết khóc theo; hôm nay lại như trở thành một trụ cột vững chãi, thay bà gánh vác cả gia đình.
Phan Xảo Liên lau nước mắt, kéo tay nàng, lại kéo cả tay hai cô con gái nhỏ kia, bà nghẹn ngào nói:
"Nếu các trưởng bối trong tộc đứng ra phân xử, nể mặt nhà đó có nam đinh hương khói, chắc chắn sẽ ép ta chia đôi căn nhà vách đất. Nếu chúng ta chia ít quá, căn bản không đủ chỗ trú thân, cho dù có chia thêm một gian, đến lúc đó cũng vẫn phải chen chúc chung một sân với họ. Các con sẽ vẫn bị họ bắt nạt, ta không muốn thấy các con đau lòng thêm nữa. Hôm nay làm ầm ĩ một trận, ta cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, chỉ cần các con bình an vô sự, ta làm mẫu thân cũng mãn nguyện rồi."
Nói rồi, Phan Xảo Liên lại ngẩng đầu nhìn quanh căn nhà tranh cũ nát:
"Căn nhà tranh này, trước đây là ta và ông bà nội các con, cùng với cha các con, đã từng chen chúc ở chung một chỗ. Bây giờ nó có hơi rách nát, nhưng chúng ta tự tay sửa sang lại một chút, cũng vẫn có thể ở tạm qua ngày. Ngoài ra, Thu Quả, Nhị Nha, Tam Nha, các con đừng trách ta, ta còn có một ý định khác..."
