Sau khi xem qua khu vực đồ ăn chín, nơi bày bán đủ loại mỹ vị, nàng cân nhắc kỹ lưỡng giá cả và khả năng làm no bụng, cuối cùng bỏ ra năm đồng mua một chiếc bánh kẹp thịt, rồi tốn thêm hai đồng mua một cốc sữa đậu nành.
Lâm Thu Quả ăn uống ngon lành, khoang miệng thơm lừng. Nàng vừa ăn vừa chăm chú xem xét những món hàng trong khu vực buôn bán của Thương thành. Càng nhìn, đôi mắt nàng càng sáng rực.
Hiện giờ đang là cuối thu, những thứ được bày bán trong Thương thành đa phần đều là các loại d.ư.ợ.c liệu, trái cây mùa thu, tóm lại là vô vàn chủng loại.
Nhưng trong lòng Lâm Thu Quả lại dấy lên một nỗi lo lắng khôn nguôi.
Đầu xuân năm nay, khi cây trồng vừa mới nảy mầm, đã gặp phải một đợt sương giá đột ngột, khiến cây con bị đông cứng mà c.h.ế.t hàng loạt, cây trồng không thể phát triển bình thường, nhiều hộ nông dân vì thế chẳng thu hoạch được gì.
Mùa thu này lại vừa trải qua nạn châu chấu tàn phá, sản lượng thu hoạch trên đồng ruộng ước chừng cũng t.h.ả.m hại khôn cùng.
Những năm trước thỉnh thoảng cũng bị ảnh hưởng bởi khí hậu khắc nghiệt mà mất mùa, dân làng thường xuyên phải chịu cảnh đói rét.
Dân gian vẫn thường nói: "Nương núi ăn núi, nương sông ăn sông". Dân làng không có lương thực cơ bản để lấp đầy bụng, chỉ có thể sống dựa vào những thứ kiếm được trong núi. Vì lẽ đó, những thứ có thể bày bán trong Thương thành, e rằng đã bị dân làng càn quét sạch sẽ từ lâu rồi.
Lâm Thu Quả suy tính những điều này, nhưng trong lòng vẫn ôm giữ một tia hy vọng mong manh...
Nàng ăn hết chiếc bánh kẹp thịt thơm lừng, vô cùng thỏa mãn. Hương vị món này ngon hơn rất nhiều so với những thứ bán ở các quán ăn nhỏ lẻ.
Ngồi trên mặt đất ăn uống no nê, nàng dùng sữa đậu nành thay nước, uống t.h.u.ố.c kháng viêm để tránh vết thương bị nhiễm trùng.
Lâm Thu Quả cất t.h.u.ố.c kháng viêm, t.h.u.ố.c hạ sốt lại trong "Không gian", sau đó dùng mảnh gạc thừa bọc mười ba đồng tiền đồng còn lại, cẩn thận nhét vào lớp áo lót bên trong.
Sau đó, ý niệm chuyển động, nàng lập tức thoát khỏi Không gian.
Ba người họ vẫn chưa trở về. Lâm Thu Quả đứng trong gian nhà tranh rách nát, ánh mắt khẽ nhìn quanh.
Tường nhà hầu hết được đắp từ đất sét trộn rơm khô, mái lợp rạ với khung xà gỗ lớn, nóc nhà cao vút, dốc xuống hai bên. Căn nhà tranh này chia làm ba gian nhỏ: gian giữa là chính sảnh, hai gian còn lại là phòng ngủ.
Góc tường, xà nhà giăng đầy mạng nhện, nhiều chỗ đã thủng lỗ chỗ, gió thu se lạnh cứ thế lùa thẳng vào nhà. Hơn nữa, thỉnh thoảng còn thoang thoảng mùi ẩm mốc khó ngửi.
Nghĩ lại căn nhà vách đất đã bị đuổi khỏi kia, điều kiện vẫn còn tạm ổn: Mẫu thân ở một gian, nàng ở một gian, hai muội muội ở một gian, lại còn có cả nhà củi và nhà bếp. Cái sân rộng rãi kia, góc sân có giếng cổ, có cây hòe, còn có chuồng lợn. Bất kể xét về ánh sáng hay địa thế, lớn nhỏ hay bố cục, căn nhà đó đều thuộc loại nhất nhì trong thôn, thảo nào lại khiến ba nhà kia thèm muốn đến vậy.
Tuy nhiên, qua những lời bàn tán, nàng cũng đại khái hiểu được, căn nhà vách đất kia vốn dĩ có liên quan đến một chi thân thích xa gần, e rằng muốn đòi lại quả thật khó khăn trùng trùng.
Còn căn nhà tranh ọp ẹp này, rất có thể Phan Xảo Liên sẽ ở riêng một gian, còn ba tỷ muội các nàng phải chen chúc nhau trong gian còn lại.
Lâm Thu Quả còn đang chìm trong những suy tư đó, bên ngoài căn nhà tranh đã truyền đến giọng nói sốt ruột của mẫu thân:
"Thu Quả, đầu con thế nào rồi? Đã cầm m.á.u chưa? Còn đau không?" Bà vừa nói vừa tiến lại gần, ân cần nhìn vết thương sau gáy của nàng. Phía sau bà, Nhị Nha và Tam Nha cũng rón rén bước vào.
Nhắc đến tên của các nàng, quả thực khiến người ta phải thở dài bất lực. Lúc đầu, nàng là con cả, sinh vào mùa thu, phụ thân còn cẩn thận đặt cho nàng cái tên Thu Quả. Nhưng đến đứa thứ hai, vốn dĩ mong là con trai, song kết quả lại không như ý nguyện, khiến phụ thân chẳng còn tâm trí đặt tên, bèn đặt đại là Nhị Nha. Tam Nha lại càng được đặt tùy tiện hơn, chỉ dựa theo cái tên Nhị Nha mà gọi.
Lâm Thu Quả khẽ lắc đầu ngao ngán, tự đáy lòng cũng phải thừa nhận ba tỷ muội đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi tư tưởng trọng nam khinh nữ, thật đáng thương thay.
"Thu Quả?" Tiếng gọi thân thương của mẫu thân kéo nàng hồi hồn.
Nhìn thấy ánh mắt Phan Xảo Liên tràn ngập sự xót xa dành cho mình, Lâm Thu Quả đột nhiên cảm thấy một dòng ấm áp lạ thường chảy trong lòng. Có lẽ, đây chính là tình mẫu tử mà nàng chưa bao giờ được trải qua.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng ngẩn người một lát, theo bản năng gật đầu: "Mẫu thân, con không sao rồi."
Phan Xảo Liên lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt rồi, tốt rồi! Xem mẫu thân mang gì về cho con này?" Phan Xảo Liên dịu dàng xoa đầu nàng, rồi ngồi xổm xuống, trải rộng vạt áo thô đang ôm ấp đồ vật ra, trút tất cả mọi thứ xuống nền đất:
"Mấy bông này là kim ngân hoa, dùng để tiêu sưng cầm máu; còn những quả táo tàu này, là Vương đại thẩm đầu làng cho chúng ta. Mấy cây rau tề này, là ta cùng Nhị Nha, Tam Nha phải vất vả đào ở rất nhiều bờ ruộng mới tìm được."
Nói rồi, Phan Xảo Liên nhặt một quả táo tàu lên, lau lau vào vạt áo thô vá chằng vá đụp của mình, đưa cho Lâm Thu Quả: "Ta đi tìm thứ gì đó để giã nát kim ngân hoa đắp lên vết thương cho con, con cứ ăn trước đi."
Tuy hơi nhíu mày trước hành động đó, nhưng Lâm Thu Quả vẫn theo bản năng đưa tay đón lấy quả táo tàu.
Phan Xảo Liên quay người ra sân tìm công cụ, Nhị Nha liền bưng một cái bát gốm sứt mẻ đến bên cạnh Lâm Thu Quả: "Tỷ tỷ, tỷ uống chút nước đã."
Chiếc bát gốm thô ráp, vành bát sứt mẻ lởm chởm, còn trong bát, nước đục ngầu, lềnh bềnh tạp chất. Lâm Thu Quả lại nhíu mày: "Ta... hiện tại hình như không khát nữa."
Dứt lời, Lâm Thu Quả nhận lấy chiếc bát gốm, đặt xuống nền đất bên cạnh. Lúc này nàng mới có thời giờ để quan sát kỹ hai muội muội.
Nhị Nha và Tam Nha trông khá gầy gò ốm yếu, so với tuổi thật, cả hai đều lùn hơn nàng rất nhiều.
Nhị Nha da dẻ trắng trẻo, đôi mắt to đen láy, có thần khí. Tính cách muội ấy ôn hòa, trầm ổn, lại chăm chỉ tháo vát, quả là một đứa trẻ khéo léo, giỏi giang việc nhà.
Tam Nha có làn da hơi ngăm đen hơn một chút, thân hình tuy gầy nhưng trông rắn rỏi, đôi mắt nhỏ hơn lại ánh lên vẻ lanh lợi và tinh nghịch.
Còn về vị trưởng tỷ Lâm Thu Quả nguyên bản, tính tình lại nhút nhát yếu đuối, hay khóc lóc, làm việc cũng không nhanh nhẹn tháo vát. So với hai muội muội, nàng ta lại giống như đứa nhỏ tuổi nhất trong nhà.
Đôi khi chơi đùa với trẻ con trong thôn, bị người ta bắt nạt, nàng ta chỉ biết lén lút khóc thầm, hễ gặp chuyện gì cũng sợ hãi trốn tránh.
Hai muội muội cũng giống nàng, đều mặc bộ quần áo vải thô màu xám xanh đậm, trên đó là những miếng vá chằng vá đụp từ đủ loại vải khác nhau, ống tay áo đã sờn rách, trông vô cùng cũ kỹ.
Mà nói đến những miếng vá cầu kỳ đó, lại phải nhắc đến tài nữ công của Phan Xảo Liên.
Những năm đầu, khi chưa sinh các nàng, bà từng theo phụ thân các nàng vào thành học thêu thùa, may vá, tay nghề quả thật vô cùng khéo léo.
Mỗi khi có dân làng nhờ bà may vá y phục, túi tiền, bà đều cẩn thận giữ lại những mẩu vải vụn, vải thừa để chắp vá quần áo cho cả nhà.
Lâm Thu Quả không khỏi dõi mắt nhìn về phía Phan Xảo Liên đang ở trong sân, thân ảnh gầy gò của bà đang cúi mình tìm kiếm thứ gì đó giữa đám cỏ hoang.
Quần áo trên người Phan Xảo Liên còn tồi tàn hơn cả các con, y phục của các nàng ít ra còn là những miếng vá lớn, còn của bà, nói không ngoa, chính là được ghép lại từ vô số mảnh vải vụn nhỏ mà thành.
Thân là một người phụ nữ nông thôn ở thời cổ đại, Phan Xảo Liên phải chịu đựng số phận khốn khổ. Nỗi khổ này không chỉ vì cuộc sống bần hàn, mà còn vì liên tiếp sinh toàn nữ nhi, không ngừng bị một số kẻ trong thôn chế giễu, bỉ bai.
Nếu không phải ông bà nội mất sớm, có lẽ bà còn phải chịu đựng sự tức giận và trách móc của bề trên.
Hơn nữa, kể từ khi phu quân của Phan Xảo Liên qua đời cách đây không lâu, gia đình chưa từng có ngày yên bình, gia tộc bà con thân thích kia thỉnh thoảng lại châm chọc bóng gió, rêu rao với bà, mấy ngày nay lại bắt đầu rục rịch tranh giành căn nhà vách đất.
Ở nơi này, người khác đều trọng nam khinh nữ, nhưng Phan Xảo Liên lại chưa bao giờ ghét bỏ ba cô con gái.
"Tỷ tỷ, đầu tỷ còn đau không?" Giọng nói non nớt của Lâm Tam Nha kéo Lâm Thu Quả bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng, nàng lắc đầu.
"Tỷ tỷ, hôm nay tỷ như biến thành người khác vậy, thật là lợi hại." Đôi mắt tròn xoe linh động của Lâm Tam Nha đảo qua đảo lại, sau đó nhìn xuống những quả táo tàu trên đất, khẽ hỏi: "Đúng rồi... táo tàu này muội có thể ăn không?"
