Lý Nhu Nhi lộ vẻ thất vọng, kéo tay áo Lý Lương Tài làm nũng: "Cha, Nhu Nhi muốn loại bánh ngọt này."
"Được được được, con cho cha suy nghĩ cách xem sao." Lý Lương Tài an ủi xong con gái, lại nhìn về phía Lâm Thu Quả: "Thu Quả cô nương, có cách nào khác không? Tiền bạc không thành vấn đề."
Lâm Thu Quả giả vờ suy nghĩ, một lát sau nói:
"Mùa xuân năm ngoái, ta đã từng làm qua Bánh Ngàn Lớp Hoa Đào. Hương vị của nó cũng tươi ngon không kém, lớp vỏ ngoài mang sắc hồng phấn của cánh hoa đào. Về hình dáng thì... liệu ta có thể mượn giấy bút để phác họa hay không?"
Lý Lương Tài lập tức vội vàng gọi nha hoàn mang giấy bút đến. Lâm Thu Quả dựa vào ký ức còn sót lại, phác họa hình dáng của món bánh hoa đào mà nàng từng trông thấy.
"Xét về hình dáng bắt mắt, Bánh Ngàn Lớp Hoa Đào còn đẹp hơn cả bánh Phù Dung này, hương vị chính là hương hoa đào. Tiểu thư có thích không?"
"Thích! Thích!" Lý Nhu Nhi liên tục gật đầu.
Lý Lương Tài thấy con gái vui vẻ, trên mặt ông ta cũng nở nụ cười. Chốc lát, ông ta vẻ mặt nghi hoặc nói: "Lý mỗ có thể mạo muội hỏi cô nương một câu hay không?"
Lâm Thu Quả mỉm cười: "Lý lão gia cứ nói."
"Ta thấy Thu Quả cô nương nói năng thanh nhã, cử chỉ nhã nhặn, lại có tay nghề tinh xảo đến vậy. Sao cô nương lại sa sút đến mức này? Nếu có điều mạo phạm, xin cô nương thứ lỗi cho Lý mỗ." Lý Lương Tài khách khí hỏi.
"Lý lão gia đâu hay, trước đây, gia phụ cùng gia mẫu quanh năm nằm trên giường bệnh, hao tổn không ít tiền bạc, cách đây vài năm đã qua đời. Thân phụ ta vốn là một thư sinh, cách đây không lâu cũng vì t.a.i n.ạ.n mà ra đi. Ta còn có hai muội muội nhỏ, trong nhà gần như chỉ dựa vào một mình mẫu thân ta cáng đáng."
Lâm Thu Quả ngừng lại một lát, tiếp tục khẽ khàng:
"Dẫu ta bẩm sinh có chút nhạy bén với việc làm bánh, song có lòng mà lực bất tòng tâm. Ngài xem bộ y phục thô sơ của ta cũng có thể đoán được, ta ngay cả nguyên liệu nấu nướng cũng khó lòng mua sắm. Nguyên liệu để làm hai miếng bánh ngọt này, là do ta lên núi hái sơn hóa ròng rã mấy ngày trời mới đổi được chút tiền mua về. Vốn dĩ ta định mang ra chợ phiên bán, kiếm thêm chút chi tiêu cho gia đình, nhưng Lý lão gia đã tặng ta đôi giày vải, ta đương nhiên phải có quà đáp lễ."
Lý Lương Tài lắng nghe lời nàng kể, trong lòng không ngừng cảm thán. Nàng đã sa sút đến bước này, vậy mà vẫn sẵn lòng nhường bánh ngọt cho ông ta! Sự quý trọng của ông ta đối với Lâm Thu Quả không khỏi tăng thêm vài phần.
"Thu Quả cô nương, một nữ tử có lòng dạ như nàng, sau này tất sẽ làm nên đại sự." Lý Lương Tài không kìm được lời khen ngợi, rồi ông ta hứa hẹn:
"Vậy thì, ta sẽ đặt Bánh Ngàn Lớp Hoa Đào của cô, hai trăm cái, đợi đến cuối tháng ba này, cô cứ mang đến phủ ta. Cô thấy ý kiến này ra sao?"
Lâm Thu Quả không vội vàng đáp lời, nàng chỉ cau đôi mày liễu lại, giả bộ làm ra vẻ khó xử.
Lý Lương Tài liền nói thêm: "Thu Quả cô nương chớ lo lắng, ta có thể ứng trước tiền đặt cọc cho nàng."
Lý Lương Tài vừa dứt lời, quản gia đã mang bạc đến. Lý Lương Tài đưa tay nhận lấy rồi chuyển cho Lâm Thu Quả, đoạn nói: "Nàng cứ kiểm đếm trước đi."
Lâm Thu Quả sảng khoái nhận lấy túi tiền, vẫy tay nói: "Không cần thiết phải kiểm đếm, Lý lão gia còn chưa cân xem số bông gòn kia có đủ sáu cân hay chăng?"
Lý Lương Tài lại bật ra vài tiếng cười lớn sảng khoái: "Cô nương đâu hay, ta kinh doanh nhiều năm, vật phẩm vừa chạm vào tay là có thể ước chừng được cân lạng, nào cần dùng tới cân đong."
Lâm Thu Quả nghe xong, chắp tay hành lễ, không khỏi lộ ra vẻ kính phục chân thành.
Lý Lương Tài hắng giọng một tiếng, tiếp tục câu chuyện:
"Vừa rồi nói đến Bánh Ngàn Lớp Hoa Đào, ta mạo muội hỏi cô nương, mỗi cái có giá bao nhiêu tiền?"
Lâm Thu Quả nhíu mày. Nàng nhớ lại, một cái bánh mua từ Thương thành đã tốn mười văn tiền. Vừa rồi nàng đi qua các quầy hàng rong, thấy bánh hoa quế chỉ ba văn tiền một cái, mà còn lớn hơn bánh của nàng, thế này...
"Loại bánh ngọt tinh xảo này, chế biến mỗi cái đều hao tốn rất nhiều thời gian và công sức. Hơn nữa, bên trong cần dùng đến đường cùng bột mì trắng thượng hạng. Lý lão gia, ta cần hai mươi văn tiền cho mỗi cái."
Lâm Thu Quả kỳ thực không rõ giá thị trường trong thành ra sao, nhưng với mức lợi nhuận gấp đôi như thế này, nàng đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng vừa dứt lời, Lý Lương Tài đã khẽ vỗ bàn một cái: "Được, bốn lượng bạc này có thể khiến tiểu nữ ta vui vẻ, quả thực đáng giá!"
Lý Nhu Nhi khoanh tay Lý Lương Tài làm nũng: "Đa tạ phụ thân. Đến lúc đó người hãy sắp xếp thêm vài người, đóng gói thật đẹp đẽ, có được không?"
"Được, được, chỉ cần con cảm thấy vui, mọi việc cứ tùy ý con."
Lâm Thu Quả nhìn phụ tử Lý gia, vừa vui mừng vì kiếm được khoản tiền lớn, lại vừa có chút chua xót không rõ nguyên cớ dâng lên trong lòng. Nàng đang hồi tưởng chuyện xưa, thì lại nghe Lý Lương Tài cất lời:
"Thu Quả cô nương, tuy ta và nàng mới gặp lần đầu, nhưng dựa vào kinh nghiệm bôn ba khắp nơi, nhìn người vô số của ta, cô nương đây quả thực là người đáng tin cậy! Đợi nàng lần nữa đến đưa bông gòn, ta sẽ bàn chuyện tiền đặt cọc cho số bông này với nàng, nàng thấy có ổn thỏa không?"
Lâm Thu Quả gật đầu: "Đa tạ Lý lão gia đã tin tưởng. Trong tháng này, ta sẽ mang bông gòn đến cho ngài. Sau khi có thu nhập từ bông gòn, trước khi mùa đông tới, ta sẽ làm thêm một ít đồ ăn mang ra chợ phiên bán. Lúc đó, ta sẽ lại đến thăm ngài."
"Tốt lắm, ta sẽ dặn dò tiểu tư canh cổng, nhất định sẽ cho phép nàng ra vào phủ bất cứ lúc nào."
Nói đến đây, Lâm Thu Quả cũng chuẩn bị cáo từ. Nàng vừa bước ra đến sân, Lý Nhu Nhi đã gọi nàng lại: "Thu Quả muội tử, muội có thể chờ ta một chút được chăng?"
Lý Nhu Nhi khẽ giọng nói, ánh mắt từng đầy vẻ khinh miệt đối với nàng lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. Lâm Thu Quả không rõ nguyên cớ, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.
Không lâu sau, Lý Nhu Nhi thướt tha tiến đến, trên tay còn cầm theo một gói đồ:
"Thu Quả muội tử, trời bắt đầu se lạnh rồi. Mấy bộ y phục này ta chưa từng mặc qua lần nào, nhưng chúng có vẻ hơi nhỏ, e là không hợp với thân hình của muội. Nếu muội không chê, có thể mang về cho hai muội muội nhỏ của muội dùng."
Lâm Thu Quả sững sờ, Lý Nhu Nhi này... là đang cảm ơn nàng vì những chiếc bánh ngọt tinh xảo kia ư?
Nàng còn đang lưỡng lự, Lý Nhu Nhi đã nhét gói đồ vào lòng nàng: "Cứ nhận lấy đi. Nhớ là đến ngày hẹn, hãy làm bánh thật tinh xảo nhé."
Lâm Thu Quả còn chưa hoàn hồn, Lý Nhu Nhi đã quay lưng bước đi.
Cầm thì cứ cầm vậy. Lý Nhu Nhi một thân lụa là gấm vóc, Lâm Thu Quả nghĩ bụng, gói đồ trong này chất liệu y phục chắc chắn cũng không tệ.
Hiện tại, nàng kiếm tiền còn chưa dễ dàng, tiết kiệm được dù chỉ một văn tiền cũng là quý giá.
Lâm Thu Quả cõng hai gói đồ trước sau, rời khỏi Lý trạch. Nàng thầm nghĩ, tuy đã có một đôi giày vừa vặn cho Lâm Nhị Nha, nhưng giày của Phan Xảo Liên và Lâm Tam Nha cũng đã rách nát đến mức không thể đi được nữa.
Hơn nữa, ngay cả bản thân nàng cũng cần sắm một đôi mới.
Lâm Thu Quả nghĩ thế, bèn đi dọc theo lối nhỏ dẫn về phía chợ phiên. Nhưng vừa rẽ qua một góc đường, nàng đã bị hai nam tử lạ mặt chặn lại.
Một kẻ thân hình vạm vỡ, mặt đầy thịt ngang tàng, dưới đôi lông mày rậm là cặp mắt toát lên vẻ hung ác và tham lam. Làn da hắn đen sạm và thô ráp, miệng còn không ngừng phát ra những tiếng cười quái đản.
Kẻ còn lại thì trông gầy yếu hơn, sắc mặt vàng vọt, ánh mắt láo liên, khóe miệng mang theo một nụ cười giảo hoạt.
Hắn mặc một chiếc áo choàng hơi rộng, lùng thùng trên người, dáng vẻ vô cùng ti tiện. Bên hông hắn dắt một con d.a.o găm, hai tay không ngừng xoa vào nhau, dường như đang nóng lòng mưu tính một chuyện xấu xa gì đó.
Lúc này, hai người họ đều trừng mắt nhìn chằm chằm vào gói đồ của nàng.
Thôi rồi, đây chẳng phải là gặp phải cường đạo hay sao!
Lâm Thu Quả kịp phản ứng thì hai tên kia đã vén tay áo, từng bước tiến sát lại gần nàng.
Nàng thử ý niệm vào "không gian" ẩn nấp, nhưng vì quá sợ hãi, tinh thần không thể tập trung, căn bản không thể tiến vào được.
Ngay khoảnh khắc ấy, hai tên hung hăng lao đến vồ lấy gói đồ của nàng. Tên vạm vỡ kia gằn giọng dữ tợn:
"Giao gói đồ ra đây, may ra còn giữ được cái mạng ngươi!"
