Ánh mắt Điền Ngọc Anh nhìn qua thì có vẻ tùy tiện lướt ngang đám người, nhưng kỳ thực lại lộ ra một tia bối rối khó bề che giấu.
Nàng ta nói chuyện dở dang với người bên cạnh, dáng vẻ lơ đãng, rõ ràng là ý không đặt nơi lời nói.
Lâm Thu Quả khẽ nghiêng mình, ghé sát vào Phan Xảo Liên, hạ giọng, lời lẽ mang theo vài phần thận trọng và dặn dò:
“Nương, người có thấy Điền Ngọc Anh không? Ta dám chắc, đợi mọi người tản đi, nàng ta nhất định sẽ lại bám lấy người mà đinh ninh nhắc đến chuyện hôn sự. Chốc lát nữa, người từ chối nhất định phải kiên quyết, để tránh sau này nàng ta cứ mãi dây dưa không dứt.”
“Ai da, Nương hiểu rồi.” Phan Xảo Liên khẽ ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua những người đứng trước sạp hàng, dường như sực nhớ ra điều gì đó, bèn khẽ vỗ nhẹ vào cánh tay Lâm Thu Quả:
“Thu Quả, con nhìn đằng kia xem, Vương Quế Hương của con đến rồi phải không? Còn người bên cạnh nàng ta? Nương nhìn hơi không rõ.”
Lâm Thu Quả thuận theo hướng mắt Phan Xảo Liên nhìn sang, khẽ gật đầu:
“Vâng, đúng là vậy, hình như bên cạnh là Vương Đại Nương. Vương Quế Hương hôm qua có đến phụ giúp không ạ?”
Phan Xảo Liên khẽ gật đầu, nói nhỏ: “Nàng ta muốn theo giúp thì cũng được thôi. Còn về tiền bạc, Nương không thể trả công rõ ràng, nhưng khi nàng ta về, Nương sẽ đưa cho nàng ta chút đồ ăn, coi như không bạc đãi nàng. Nương thấy nàng ta cũng rất vui vẻ nhận lấy.”
Hai mẹ con vừa dứt lời, Vương Quế Hương và Vương Đại Nương đã vội vã tiến tới trước mặt.
“Đại tẩu, hôm nay trong nhà ta có chút việc nên chậm trễ, đến hơi muộn rồi.”
Dứt lời, nàng ta cũng chẳng đợi Phan Xảo Liên đáp lại, liền nhanh nhẹn xắn tay áo, đi thẳng ra phía sau sạp: “Các ngươi mệt rồi phải không? Mau nghỉ ngơi đi, ta đến tiếp đãi khách cho.”
Nàng ta vừa nói, vừa quay đầu về phía Vương Đại Nương, khẽ nhếch cằm ra hiệu.
Vương Đại Nương rụt rè đứng một bên. Thấy Vương Quế Hương ra hiệu bằng mắt, lúc này nàng ta mới chầm chậm từ một bên khác lại gần Phan Xảo Liên. Miệng nàng ta mở ra rồi lại khép vào, khép vào rồi lại mở ra, mãi một lúc sau mới ấp úng thốt lên:
“Xảo Liên à, làm phiền muội một lát có được không? Thím... thím có chuyện này muốn nói riêng với muội.”
Phan Xảo Liên đang chuyên tâm gói đồ trong tay. Nghe thấy lời Vương Đại Nương nói, động tác trên tay nàng vẫn không hề ngừng lại, chỉ khẽ ngẩng đầu, trên mặt vẫn nở nụ cười hiền lành, ôn tồn đáp:
“Được, Quế Hương, ngươi cứ làm đi. Cứ dùng giấy dầu gói những thứ này cho khách là được.”
Nói xong, Phan Xảo Liên cẩn thận lau tay vào tạp dề, sau đó mới ngẩng đầu nói: “Đi thôi, thím. Chúng ta vào trong sân để dễ bề nói chuyện.”
Lâm Thu Quả đứng một bên chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó sắp xảy đến.
Nàng chần chừ một lát, vội vàng dặn dò Nhị Nha đang bận rộn trông coi sạp hàng, rồi cũng nhanh chân đi theo hai người vào trong sân.
Vừa vào đến sân, Lâm Thu Quả nhẹ nhàng khép cửa lại.
Vương Đại Nương lúc này không thể kìm nén được nữa, đưa tay lau dòng nước mắt, khóc nức nở:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Xảo Liên à, thím thật sự đã hết cách rồi, nên mới mặt dày tìm đến cầu xin muội.”
Phan Xảo Liên mặt đầy vẻ quan tâm, vội vàng đưa tay đỡ lấy Vương Đại Nương:
“Thím, rốt cuộc là có chuyện gì? Mau ngồi xuống trước đã, đừng sốt ruột mà nóng nảy. Chúng ta có gì thì cứ từ từ mà nói.”
Vừa nói, nàng vừa đỡ Vương Đại Nương an tọa xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ lo lắng.
Vương Đại Nương này, tuy trước đây là hàng xóm cũ của Trương Thúy Hoa, nhưng lại luôn khá hợp tính với Phan Xảo Liên, mối quan hệ giữa hai người khá tốt đẹp. Khi phu quân Phan Xảo Liên qua đời, Vương Đại Nương cũng đã tận tình giúp đỡ lo liệu tang lễ.
Vương Đại Nương chầm chậm ngồi xuống, hai tay khẽ vỗ ngực, thở dài một tiếng thật sâu, giọng nói mang theo vài phần bất lực:
“Mấy hôm trước, đứa cháu nội bảo bối Thiên Hà của ta bỗng dưng phát sốt, làm ta đứng ngồi không yên. Vội vàng mời Hứa Lang Trung đến khám, hắn dùng châm cứu ba ngày, may mắn đứa bé cuối cùng cũng qua cơn nguy hiểm. Nhưng ai ngờ được, hắn... hắn vậy mà đòi ta những một trăm đồng tiền bạc. Hôm nay, hắn còn nói phải châm cứu thêm lần nữa, bảo nếu không đưa tiền thì sẽ không tiếp tục khám bệnh. Muội xem, chúng ta vốn là bà con làng xóm, chữa trị chứng cảm sốt con con mà sao lại đòi cái giá chát chúa đến vậy chứ?”
Lâm Thu Quả đứng bên cạnh tĩnh tâm lắng nghe, đôi mày lá liễu khẽ nhíu chặt, tâm tư dâng đầy vẻ hoài nghi.
Nàng từng nghe nói Hứa Lang Trung này khám bệnh cho dân làng thường thu phí rất ít, hơn nữa, khi gặp phải gia cảnh bần hàn, hắn còn xem như làm việc thiện tích đức, dứt khoát không nhận lấy nửa đồng.
Cớ sao hôm nay lại trái ngược hoàn toàn với những gì nàng từng được nghe thấy như thế này?
Lâm Thu Quả còn đang ôm mối nghi hoặc, Vương Đại Nương đã lại sụt sùi tiếp lời:
“Muội cũng biết đấy, cha mẹ thằng bé Thiên Hà đi làm ăn xa ở trấn trên, một hai tháng mới về nhà một bận. Toàn bộ tiền bạc trong nhà đều do chúng nó nắm giữ. Lão thân này làm gì có sẵn một khoản lớn như vậy trong tay chứ? Ta đã dùng lời lẽ ôn tồn năn nỉ hắn, xin hắn nới thêm thời gian, nhưng hắn lại tuyệt nhiên không chịu. Giờ này hắn vẫn còn đang đứng chực chờ ở sân nhà ta để đòi tiền đó, muội xem giờ phải tính sao đây?”
Phan Xảo Liên nghe xong, nét cười hiền từ trên mặt dần tan biến, sắc mặt thay vào đó mà trầm xuống.
Nàng nhíu mày, giọng nói mang theo vài phần bất mãn và trách móc sâu sắc:
“Hứa Lang Trung này, phải chăng mấy năm nay cuộc sống khấm khá đã khiến y mất đi tâm tính lương thiện năm xưa? Cớ sao lại có thể làm ra chuyện thất đức đến vậy? Thảo d.ư.ợ.c trên núi, y tự mình hái về, nào tốn kém tiền bạc gì, chẳng qua chỉ là hao chút công sức thôi, chữa trị cho một đứa trẻ bị cảm sốt tầm thường mà dám đòi cái giá c.ắ.t c.ổ như thế ư?”
“Chẳng phải sao!” Vương Đại Nương sắc diện đầy phẫn hận, vỗ mạnh vào cánh tay Phan Xảo Liên, nói với vẻ căm tức:
“Ta cũng thấy hắn ta đã khác xưa nhiều lắm rồi. Nghe dân làng đồn thổi, hình như con trai út của hắn ta đang muốn mua một căn nhà ở trấn trên. Chắc chắn là vì chuyện này, hắn mới nảy sinh mưu đồ bất chính, muốn vơ vét tiền bạc từ cái làng Lâm Gia nghèo khó của chúng ta. Tuy hắn không phải người làng khác đến, nhưng hắn lại mang họ Nương, ở làng Hứa Gia cũng là một lang trung khá có tiếng tăm. Chạy đi chạy lại giữa hai làng, những năm qua chắc chắn hắn đã kiếm được một khoản không nhỏ rồi. Nếu sau này hắn thực sự coi việc chữa bệnh là một cái nghề để tích lũy của cải, chỉ nghĩ đến chuyện làm giàu, thì quả thực quá đáng căm ghét! Những dân làng nghèo khổ như chúng ta rồi sẽ biết sống ra sao, e rằng tai ương sẽ ập đến mất thôi.”
Phan Xảo Liên nghe xong, tâm trạng rối bời khó tả, không khỏi buông ra một tiếng thở dài ngao ngán. Nàng ngước nhìn Lâm Thu Quả, ánh mắt mang theo một tia bất lực:
“Thu Quả, con đi lấy một trăm đồng tiền bạc, giúp Đại Nương ứng trả trước đã.”
Lâm Thu Quả không lập tức làm theo, nàng khẽ nhíu mày trầm tư, giọng nói trong trẻo thăm hỏi:
“Vương Đại Nương, việc hắn đột nhiên thu phí chữa bệnh cao ngất trời như thế này, người có nghe ngóng được là nó bắt đầu từ lúc nào không?”
Vương Đại Nương đưa tay gãi mái tóc đã có phần rối bù, ánh mắt mơ hồ cố gắng hồi tưởng:
“Làng chúng ta rộng lớn, chuyện nhà chuyện cửa cũng nhiều vô số. Chiều tối hôm qua, ta cùng mấy vị tỷ muội ngồi chuyện trò ở cổng sân, họ đều than phiền rằng Hứa Lang Trung thu phí quá cao, mà không phải cao một chút đâu, là cao gấp đôi. Nói về thời điểm thì, từ chỗ một vài người ta nghe được, hình như chuyện này bắt đầu từ mùa thu hoạch lúa, có lẽ là từ khi con trai út của hắn có ý định mua nhà.”
