Tôi sinh ra vào một ngày trời đất hiển linh, mây tựa hình rồng, chim sẻ đậu kín cành cây.
Thầy bói nói rằng đây là điềm "long phụng trình tường", tôi ắt sẽ thành rồng thành phượng giữa đời, mang phúc lành đến gia tộc!
Ba mẹ vui mừng, tặng thầy ba ngàn tệ – số tiền năm ấy đủ mua cả một căn nhà!
Ba tôi lái chiếc "Hổ Đầu Bôn", làm ăn toàn với thương nhân Hồng Kông. Tiền bạc chẳng quan trọng, quan trọng là lời thầy bói nghe êm tai, đáng thưởng!
Những năm sau đó, gia đình tôi ngày càng giàu có, ba mẹ cũng ngày càng bận rộn, thường hai tháng mới về nhà một lần. Tôi dần trở nên xa cách với họ.
Cho đến năm tôi tám tuổi, thầy bói đột nhiên bảo rằng tôi gặp "tử kiếp" vào tuổi chín!
Ba mẹ lập tức đưa ra quyết định quan trọng: giải nghệ, rửa tay gác kiếm.
Họ nói, kiếm bao nhiêu tiền cũng không quan trọng bằng việc ở bên con cái.
Nhưng ngay ngày hôm sau, tai họa ập xuống.
Một thi thể phụ nữ không da, máu me đầm đìa, treo lủng lẳng ngay cổng nhà tôi.
Cảnh sát đến hiện trường, kết luận thi thể là mẹ tôi. Còn ba tôi thì biến mất không dấu vết, sống chết không rõ.
Mẹ chết thảm, gia đình tan nát, tôi khóc đến nỗi đứt ruột đứt gan.
Họ hàng dường như đều tránh né điều gì đó, chẳng ai dám đến gần tôi. Tôi đành phải sống tạm ở đồn cảnh sát.
Khóc nhiều rồi cũng chấp nhận hiện thực, ba tôi có lẽ cũng không còn.
Từ nay, tôi là đứa trẻ mồ côi.
Cảnh sát quyết định đưa tôi vào trại trẻ mồ côi.
Đúng lúc ấy, cậu tôi xuất hiện!
Cậu đỏ mắt, nghẹn ngào nói: "Hiển Thần, cháu khổ quá! Từ nay về sau, cháu sống với cậu nhé!"
Người ta thường nói, "cậu ruột thịt, xương cốt liền nhau".
Cậu trở thành người thân thiết nhất của tôi.
Sau khi dọn về nhà cậu, cậu và dì đối xử với tôi vô cùng tốt.
Anh họ tôi mắc bệnh lạ, nửa người bất toại, nhưng anh thường xuyên làm tôi cười, có gì ngon đều chia cho tôi một nửa.
Anh họ nói, tôi chính là đứa em ruột thịt của anh.
Dù anh không thể đứng dậy, nhưng anh vẫn có thể che chở cho tôi khỏi gió mưa!
Tôi vô cùng cảm động!
Thoáng chốc, một năm trôi qua.
Ngày trước Đông chí, cũng là sinh nhật lần thứ chín của tôi.
Cậu mua một chiếc bánh kem lớn, cả nhà quây quần vui vẻ bên bàn ăn.
Đúng lúc tôi háo hức chuẩn bị thổi nến, cậu đột nhiên túm lấy đầu tôi, "bùm!" một cái đập mạnh xuống bàn!
Tôi không kịp phản ứng, bị đập cho đến ngất xỉu!
Khi tỉnh dậy, tay chân tôi đã bị trói chặt vào giường, xung quanh là sáu mươi bốn ngọn nến trắng le lói cháy, xếp thành một hình dạng kỳ lạ.
Anh họ tôi, người nửa người bất toại, ngồi giữa vòng nến, bóng của anh in lên tường dưới ánh nến, tựa như một con quỷ đói khát!
Cậu nhìn tôi với vẻ mặt đầy ghê tởm, nói: "Mày tưởng tao nuôi mày không công à?"
"Với những việc ác độc ba mẹ mày đã làm, mày sống được đến giờ đã là may mắn lắm rồi!"
"Mày có biết tại sao mày sống được một năm không?"
"Vì năm chín tuổi, mệnh số của mày là tốt nhất!"
Tôi sợ hãi đến mức điên cuồng giãy giụa.
Cậu rút ra mười hai cây kim dài và dày, đâm xuyên qua cơ thể tôi, chọc thẳng vào ngũ tạng lục phủ!
Tôi đau đớn gào thét, van xin cậu tha mạng.
Cậu chẳng thèm để ý, chỉ cười nhạt nói rằng, đây gọi là "Ký Mệnh Thập Nhị Cung"!
Sau khi chọc xong mười hai cây kim, anh họ tôi sẽ đứng dậy được, còn mệnh tốt của tôi cũng sẽ thuộc về anh ta!
Tôi cảm nhận được xương cốt như bị khoan thủng, một thứ gì đó không thể diễn tả đang dần dần trôi đi khỏi cơ thể, khiến tôi đau đớn đến mức muốn chết.
Trên khuôn mặt anh họ tôi lại nở nụ cười như vừa được tái sinh.
Cuối cùng, tôi như một con chó chết bị cậu ném ra ngoại ô.
Theo lời cậu, mùa đông phương Bắc, nhiệt độ xuống âm hai ba mươi độ, mỗi ngày đều có người chết cóng.
Đợi đến khi cảnh sát thông báo, cậu sẽ nói rằng tôi tự chạy khỏi nhà, đơn giản làm thủ tục hỏa táng, và tài sản của ba mẹ tôi sẽ thuộc về cậu.
Mùa đông giá lạnh, băng tuyết phủ kín, cái lạnh đủ để giết chết người!
Nhưng cái lạnh ấy vẫn không thể so được với sự lạnh lùng của cậu!
Đêm hôm đó, sấm chớp đùng đùng, tiếng sét như muốn xé toạc bầu trời, mặt đất bốc lên những luồng khí đen kịt, cảnh tượng vô cùng kinh hoàng!
Cái lạnh và nỗi đau hành hạ tôi, khiến ý thức dần mờ đi, rồi tôi ngất lịm...
Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình nằm trên một chiếc giường đơn.
Căn phòng ấm áp, nhưng lại thoang thoảng mùi máu tanh.
Đầu giường dựng đứng mười hai cây kim thép nhuốm máu!
Bên cạnh giường ngồi một ông lão mũi đỏ, tóc bù xù, đôi mắt lờ đờ như mắt cua, trông chẳng có chút sức sống nào, chỉ thấy buồn ngủ.
Tôi nhận ra ông lão này, ông tên là Tần Ngai Tử!
Khi tôi sinh ra, chính ông là người đã xem mệnh cho tôi. Sau đó, mỗi lần ba mẹ tôi đi xa, đều mời ông đến để bói toán cát hung!
Họ đã nhiều lần đề nghị ông nhận tôi làm đệ tử.
Nhưng ông lão chỉ cười từ chối, nói: "Hiển Thần mệnh quá nặng, mệnh rồng xuất dương thần, lão phu hiện tại chưa đủ tư cách nhận đâu!"
Trong dòng suy nghĩ miên man, tôi cố gắng ngồi dậy, muốn lạy tạ ơn cứu mạng của ông lão.
Nhưng vừa động đậy, nỗi đau thấu xương đã khiến tôi rên lên thảm thiết.
Ông lão đưa tay xoa đầu tôi, thở dài nhẹ nhàng: "Hiển Thần à, mệnh cháu quá khổ, lão nhận cháu làm đệ tử, từ nay về sau sẽ không ai dám bắt nạt cháu nữa."
...
Tôi khóc, khóc đến nỗi không thành tiếng.
Từ đó, tôi trở thành đệ tử của ông lão.
Ông không bao giờ cho tôi gọi mình là sư phụ, chỉ bảo tôi gọi ông là "lão đầu".
Dù ông là một thầy bói, nhưng những thứ ông dạy tôi lại chẳng liên quan gì đến bói toán.
Đốn cây, cưa gỗ, đóng quan tài, nấu hồ, dán giấy, gấp đồ mã.
Thậm chí, ông còn dẫn tôi đi đào mộ giữa đêm, lôi xác chết ra để cắt tóc!
Lần đầu, tôi sợ đến mức mặt tái mét, đái cả ra quần.
Ông lão liền nói: "Giờ đã sợ thế này, sau này lấy gì mà báo thù?"
"Nếu cháu không có gan, thì kẻ có gan kia sẽ tiêu tiền mà ba mẹ cháu đánh đổi bằng mạng sống, sống một đời bình yên, chẳng gặp chút rắc rối nào."
Nghe vậy, mắt tôi đỏ hoe, dũng khí bỗng dâng lên!
Bất kỳ nỗi sợ hãi nào cũng không bằng nỗi hận trong lòng!
Mười năm trôi qua, những gì tôi học được đủ để mở một dịch vụ tang lễ trọn gói.
Tôi hỏi ông lão, sao ông không dạy tôi bói toán? Ông là thầy bói, mà lại dạy ra một đệ tử chuyên về tang lễ, chẳng có lý nào cả!
Ông lão thở dài, nói: "Mệnh xuất dương thần của cháu đã bị đoạt mất, lại hút phải địa khí của ngày Tam Phá, giờ mang dáng vẻ của một ông thần dịch, lão khó khăn lắm mới giúp cháu cải mệnh thành mệnh âm, học được chút nghề cửu lưu cũng là may rồi, đừng tham lam quá."
Tôi sững sờ, lòng dần trĩu nặng.
Anh họ tôi đang sống sung sướng với mệnh tốt của tôi, tiêu xài tài sản mà ba mẹ tôi để lại.
Giờ chắc anh ta đang sống rất thoải mái nhỉ?
Nhưng tôi đau lòng quá, tim như bị đâm xuyên!
"Ông lão ơi, ông nói xem, bao giờ thời cơ mới đến? Bao giờ cháu mới báo thù được?" Tôi lại hỏi ông lão, mắt đỏ hoe.
Ông lão vỗ nhẹ vai tôi, nói: "Đừng nghĩ ngợi lung tung, đi kéo cái hòm hợp thọ ra, lau chùi sạch sẽ đi. Còn tám con người giấy đâu rồi?"
Tôi chỉ về phía phòng chứa đồ.
Rồi buồn bã đi ra sân sau.
Dưới mái hiên đặt một cỗ quan tài đen nhánh.
Vân gỗ mịn màng, chất liệu nặng nề.
Ba năm trước, ông lão bảo tôi đốn hơn hai mươi cây liễu già, dùng lõi cây đóng thành cỗ quan tài này.
Cây quỷ tính âm, lõi cây dưỡng thi.
Ông lão thường nói, tuổi già sức yếu, biết đâu ngày nào đó ông sẽ ra đi. Chuẩn bị sẵn hòm hợp thọ, khi đó tám vị tiên đưa linh cữu, ông cũng coi như không uổng phí một đời!
Tôi luôn bảo ông lão nói chuyện không hay, chẳng tốt lành gì.
Nhưng ông lão chỉ cười, chẳng nói gì.
Dùng nước giếng lạnh vắt khăn, tôi cẩn thận lau chùi cỗ quan tài.
Mặt quan tài sáng bóng, phản chiếu ánh sáng!
Xoa xoa thái dương đang nhức nhối, tôi thở dài một hơi.
Tỉnh táo hơn rồi.
Ông lão rất tinh tế, mỗi khi tôi không kiểm soát được cảm xúc, ông lại bảo tôi đi lau quan tài.
Nước giếng lạnh buốt chạm vào da, khiến người ta tự nhiên tỉnh táo lại...
Tôi đang suy nghĩ, định hỏi ông lão tối nay có muốn uống vài chén không.
Tôi sẽ mời bà góa Lưu ở đầu làng đến hát cho ông nghe một khúc.
Bước ra sân trước, tôi thấy giữa sân đã đặt thêm một chiếc ghế, tám con người giấy sống động đứng hai bên.
Ông lão mặc bộ đồ thọ y sạch sẽ, đầu hơi cúi xuống, ánh mắt mờ đục.
Ông cười nhẹ, nhưng khuôn mặt trắng bệch đến đáng sợ, ngay cả cái mũi đỏ cũng không còn hồng hào nữa.
"Trời ạ... ông lão, ông làm tôi sợ chết khiếp!" Tôi đỏ mặt, trách móc: "Ông làm cái trò gì vậy... người sống mặc đồ thọ, lại còn bày cả người giấy ra, không sợ tôi chết khiếp sao? Ông muốn đưa tiễn tôi trước à?"
Nhưng ông lão chỉ đờ đẫn nhìn tôi, đôi mắt đầy nếp nhăn chất chứa sự lưu luyến khôn nguôi.
"Hiển Thần, thời gian đã đến rồi." Ông khẽ nói, giọng khô khốc.
