Ta né tránh bàn tay Cam Đường đang muốn đỡ lấy mình, ngơ ngẩn bước về nhà.

 

Trên đường, tựa như có rất nhiều người đến nhìn ta, cũng có người nói gì đó,

 

Nhưng ta chẳng nghe thấy gì, chỉ cảm thấy… lạnh.

 

Cửa lớn trong nhà đã mở.

 

Sai nha đang nói gì đó với phụ thân.

 

Ta nhìn thấy tấm lưng còng của ông run rẩy từng hồi,

 

Giây tiếp theo — ông ngã quỵ xuống đất, không gượng dậy nổi.

 

“Phụ thân ——!”

 

“Triệu bá bá!”

 

“Nhiều m.á.u quá! Mau, mời đại phu đến!”

 

Quan sai cùng chúng ta vội vàng đỡ phụ thân đặt lên giường.

 

Ông không động đậy, chỉ lặng im nhìn lên xà nhà, như đang suy nghĩ điều gì.

 

Tam Muội vừa khóc vừa chạy đi gọi đại phu.

 

Ta tiễn sai nha, lòng chợt nhớ lại những lời tổ mẫu và phụ thân ta từng nói năm xưa:

 

“Ngươi là thiên sát cô tinh! Mệnh ngươi cứng như sắt, khắc phu hại thân!”

 

“Ngươi khắc c.h.ế.t tổ mẫu, lại khắc luôn phu quân! Đồ mệnh tiện, của nợ! Lúc ngươi sinh ra, lẽ ra ta nên đem ngươibỏ vào hố xí dìm chết! Một đứa con gái đáng xấu hổ, thứ chẳng có giá trị gì!”

 

Thì ra mệnh ta chính là như thế.

 

Người nào gần ta… đều c.h.ế.t cả.

 

Tổ mẫu, vị hôn phu năm xưa,

 

Giờ… đến lượt Triệu Hành.

 

Đại phu đến bắt mạch xong, chỉ khẽ lắc đầu rồi lặng lẽ rời đi.

 

Từ sau lần bị c.h.é.m năm ấy, chân phụ thân đã chẳng còn tốt.

 

Trời mưa là xương cốt như nhức từ tận tủy, đau âm ỉ không ngừng.

 

Lần này bị ngã, chân đã hoàn toàn tàn phế — cả đời này, chỉ có thể ngồi xe lăn.

 

Tam Muội nghe xong khóc đến toàn thân run rẩy.

 

Ca ca đã không còn, phụ thân lại tàn phế — hai người thân thiết nhất đời nàng, một người mất mạng, một người thương tật.

 

Ta ôm lấy nàng ấy, vỗ nhẹ lưng nàng ấy, giống hệt như khi xưa mẫu thân từng ôm ta an ủi:

 

“Đừng sợ, có tỷ ở đây.”

 

Chìm đắm trong thương đau là thứ xa xỉ chỉ người có tiền mới dám nghĩ.

 

Chúng ta, hạng người vừa mới mở mắt đã phải nghĩ đến miếng ăn, manh áo, thì chẳng được phép yếu lòng.

 

Ta giữ chặt lấy nàng ấy, chăm chú nhìn nàng, giọng nghiêm trang mà dứt khoát:

 

“Giờ ca ca muội không còn, thân thể phụ thân lại ra nông nỗi này, tất cả mọi việc trong nhà đều trông vào chúng ta. Tỷ hỏi muội — muội muốn làm gì?”

 

“Đọc sách tất nhiên là điều tốt. Nhưng trên đời có mấy ai học chữ chỉ để tu thân dưỡng tính? Đa phần cũng là vì mưu sinh, mong có miếng cơm, manh áo mà thôi.”

 

“Nam nhân đọc sách là để thi cử, cầu công danh, một khi đỗ đạt rồi thì chẳng cần bận lòng chuyện áo cơm. Còn nữ nhân như chúng ta, học chữ không phải để làm quan, mà là để dùng trong đời sống.”

 

“Muội biết chữ, đi đâu cũng có lợi. Làm sổ sách thì tính toán nhanh nhẹn hơn người. Làm quản sự thì biết nhìn người, hiểu việc. Ngay cả thêu thùa, cũng đọc hiểu được ý nghĩa trong kinh văn để gửi gắm vào từng đường kim mũi chỉ.”

 

“Nếu thế gian này không chừa cho nữ nhân một con đường sống, thì chính chúng ta phải tự mở đường mà đi.”

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Tam Muội suy nghĩ suốt một ngày, rồi nói muốn học y.

 

Ta hiểu — nàng là vì muốn chăm sóc thương thế của phụ thân cho tốt hơn.

 

Ta bèn gửi nàng đến hiệu thuốc dưới trấn.

 

Hiệu thuốc ấy ngay sát cạnh sạp thịt ngày trước của cha chồng ta, chủ quán với cha chồng quan hệ thân thiện, chắc chắn sẽ chiếu cố.

 

Nhưng làm học trò ở tiệm thuốc sẽ không kiếm ra bạc.

 

Tiêu dùng trong nhà vẫn phải dựa vào việc mổ lợn.

 

Ta đẩy xe cho phụ thân, đi hết một lượt những thôn làng từng thu mua heo.

 

Ta mua một chiếc xe kéo, lại mua thêm một khối đá mài dao.

 

Có đủ những thứ ấy, từ khâu thu lợn, g.i.ế.c lợn, mổ thịt, đến khi đưa ra chợ bán, ta đều có thể tự mình làm được.

 

Ngày đầu tiên mang thịt ra bán, phụ thân ngồi xe lăn cùng ta đi.

 

Ta tuy đã hạ quyết tâm, nhưng khi thực sự mở hàng lại có chút sợ sệt, không dám lớn tiếng rao hàng.

 

Phụ thân chẳng mắng ta, chỉ chờ bên cạnh.

 

Một lát sau, có một vị đại thẩm mang giỏ tre dừng lại trước sạp:

 

“Triệu đại ca, thịt ba chỉ hôm nay giá bao nhiêu vậy?”

 

Phụ thân dù chân không còn lành, nhưng tay vẫn còn khỏe lắm.

 

Ông thẳng tay đẩy ta lên trước mặt vị đại thấm ấy.

 

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

“Ta không biết. Hỏi con gái ta ấy.”

 

“Ba chỉ ba mươi văn một cân.”

 

“Nạc vai… ba mươi lăm văn một cân.”

 

“Đại thẩm lấy nạc vai đi. Ta thấy trong giỏ thẩm có mè đen, hẳn là đem về ép dầu. Dùng dầu mè đen mà xào nạc vai, thơm không tưởng nổi đấy.”

 

“Được, vậy lấy một cân nạc vai.”

 

Ta lau mồ hôi trong tay, bắt đầu cắt thịt.

 

Phụ thân đứng bên, khẽ vỗ lên vai ta một cái, rồi nhét thứ gì đó vào tay.

 

Ta mở lòng bàn tay ra nhìn — là một viên kẹo tùng tử.

 

Thơm.

 

Và ngọt lịm.

 

Thế nhưng, việc buôn bán thịt rốt cuộc vẫn không bằng thuở ban đầu.

 

Nghề bán thịt vốn cần dựa vào thịt tươi, số lượng nhiều, thanh thế lớn.

 

Mấy sạp thịt bên cạnh nhà nào chẳng có cả mấy huynh đệ cùng gánh vác, d.a.o c.h.é.m thịt vang lên âm thanh vang dội, mới dễ thu hút khách lui tới.

 

Ban ngày, ta đứng một bên nhìn người ta chặt thịt, cắt từng lát từng miếng.

 

Tối đến thu sạp sớm, trở về nhà, lôi ra chiếc nồi sắt lớn đã lâu không dùng.

 

Ta lấy mỡ heo thắng được mà tráng lại cả nồi, rồi đem đống xương lớn chừa lại từ sáng cho vào hầm.

 

Thứ này chẳng có thịt, bán ra giá cũng chẳng bao nhiêu, chỉ là thứ dỗ bụng cho kẻ chẳng kham nổi thịt.

 

Từ bên giếng, ta lấy ra phần lưỡi heo và lòng heo đã để sẵn từ sớm, dùng nước muối mà luộc qua.

 

Rồi cho thêm các loại gia vị nặng tay, nhiều dầu, nhiều muối.

 

Mùi thơm bay xa đến tận góc sân.

 

Đúng lúc ấy, Tam Muội từ hiệu thuốc về, mang theo xe đẩy và thùng lớn mượn được từ nhà người bán hoành thánh.